Весна солдата.

Porcupine Tree – Sleep Together

Предрассветная тьма зависла над Бруклином облаком густого смога, въедавшегося в ноздри невыносимо приторным запахом бензина и сточных вод. Звезды на небе исчезали одна за другой, стыдливо покидая свои места в преддверии явления на горизонте алой полоски света. Под покровом пока еще густой ночи темный силуэт ловко взобрался на крышу по пожарной лестнице и замер у парапета, вглядываясь в окно пятого этажа дома напротив. Архитекторы, строившие Бруклин годы и годы назад, сыграли ему на руку - здания располагались неприлично близко друг к другу, оставляя пешеходам лишь узкие улочки, петляющие паутиной в индустриальных джунглях. Силуэт снял с заплечного крепления винтовку и опустился на одно колено, устанавливая штатив на самом краю парапета. Цели в темном окне напротив не двигались и почти сливались с общей обстановкой, но обмануть наметанный за годы тренировок глаз они не могли. Цель номер один сидела в кресле, неотрывно глядя в окно, в руке был сжат стакан, а вся поза тела говорила о том, что это не попытка отдыха - это немое ожидание. Цель номер два замерла у двери, прислонившись к стене и сложив руки на груди. Двадцать Третья выудила из патронташа две пули и погрузила их в обойму винтовки. Осечки быть не должно. Так приказал Хозяин. Прицел безошибочно нашел область сердца первой жертвы, палец придавил курок в ожидании выстрела. Девушка глубоко вздохнула, замедляя биение в груди. Все идет по плану. Она уже готова была вдавить курок до предела, как вдруг цели резко подорвались со своих мест и скрылись за стенами. Сердце в груди отдалось яростными протестующими ударами. Она не собиралась поднимать шум, но они просто не оставили выбора. Предпочли долгую и мучительную смерть быстрой и почти безболезненной. Двадцать Третья быстро прикрепила винтовку за спиной, одним движением руки сложила штатив и погрузила его в чехол, подвешенный на поясе. Девушка повернулась спиной к окну, ухватилась руками за край парапета и уперлась ногами в стену, уходящую отвесно вниз. Рывок - и вот ее тело описало плавную дугу над пропастью и скользнуло в окно, осыпав все вокруг сверкающими бриллиантами осколков стекла. Цели были готовы к ее появлению, это стало понятно после первого удара щитом, который она едва успела отбить, поставив блок рукой. Она должна была действовать быстро, не оставляя им и шанса на спасение. Короткий удар в область живота цели номер два пресек попытку удара под дых, и тут же подсечка ногой уложила на землю первую жертву. Двадцать Третья ловко увернулась от запущенного в нее щита, сорвала с крепления винтовку и вырубила ударом приклада по затылку цель номер два, оставив на темной коже кровавый подтек. Первая цель подорвалась с места и принялась наносить точечные удары по корпусу. Девушка выставила руками блок и начала отступать к стене. Такого напора она не ожидала, но вполне готова была адаптироваться на месте. Хватило десяти секунд, чтобы просчитать тактику и интервалы между ударами, и вот уже ее нога врезается в его бок, травмируя печень. Цель отлетела влево, но не потеряла равновесия. Двадцать Третья не дала ему передышки, набрасываясь на него и отшвыривая щит ногой к стене. Мужчина ловко перехватил ее руки и, раскрутив худое тело в воздухе, приложил со всей силы о стену. Секундное помутнение сознания стоило девушке пинка в живот, от которого ребра жалобно хрустнули. Но приказ, звенящий в ушах, тут же заставил ее подняться на ноги и рвануть вправо, минуя выпад цели, угодившей кулаком прямо в бетонную стену. Двадцать Третья ухватилась за его плечо и одним прыжком оказалась у него на шее, стискивая плоть и позвонки ногами. В тусклом свете уличных фонарей сверкнула металлом нить, обвившая горло противника и врезавшаяся в него до высвобождения крови из капилляров. Девушка натянула удавку еще сильнее, игнорируя руки мужчины, наносящие беспорядочные удары по ее коленям и пытающиеся сбросить с плеч смертельный груз. Она готова была выполнить приказ без сомнения. Швы на голове, оставившие неизгладимый след от имплантации, взорвались болью, в ушах зазвенел нарастающий гул, выбивающий пульсирующими ударами силы из рук. Она ослабила хватку и это стало фатальной ошибкой. Мужчина легко вырвал удавку из онемевших пальцев и отбросил врага к окну. Сквозь рябь перед глазами Двадцать Третья рассмотрела винтовку буквально в двух метрах от себя. Цель также замерла, глядя то на оружие, то на девушку. Замешательство длилось пару секунд, а затем оба бросились к заветному огнестрельному спасению. Двадцать Третья успела сделать обманный маневр и, пнув противника ногой в плечо, подхватила винтовку. Дуло уперлось в лоб мужчины с расстояния метра. Рукой не достать, не выбить. Цель выпрямилась, неотрывно следя за девушкой. Воздух наэлектризовался до предела и казалось, что вот-вот прозвучит взрыв в несколько мегатонн. Стив Роджерс опустевшим взглядом уперся в бледное лицо, обрамленное светлыми волосами. Кажется, его поиски закончатся раньше, чем он успеет снова увидеть своего друга. Но только... Почему есть что-то знакомое в этих каменных, огрубевших чертах?..

***

Really Slow Motion – Gender

Он шел долго. Ему показалось, что бесконечные ряды беспорядочно расположенных деревьев способны поглотить его, затеряв в предрассветном сумраке навсегда. Но он шел уверенно хотя бы потому, что его так научили. Он никогда не должен показывать свое замешательство, потаенный страх, настигавший его все реже, и единственная эмоция, которая ему позволена - ярость. Он должен держать марку своего превосходства над солдатами, не способными пережить пулю в груди. Внезапно мужчина остановился и принюхался к воздуху. Даже плотная кевларовая маска не способна была заглушить слишком отчетливый запах гари. Кажется, он нашел точку отсчета, первую метку из многих, ведущую к исполнению миссии. Зимний Солдат перешел на бег, петляя среди толстых вековых стволов, как лисица. Цель была все ближе, и почему-то сердце в груди билось быстрее совсем не от темпа движения. Вот и оно - то место, где начались проблемы его начальства. Кажется, тебе нравится убирать мусор за этими ублюдками? Зимний Солдат замер. Голос, с отвращением выплюнувший оскорбление, прозвучал будто бы внутри него самого сбоем стука в груди, но мужчина тут же отмел эту мысль, занесенную в негласный реестр под грифом "строго запрещено" и в список "необъяснимо, но факт". Это он может обсудить и позже со своим создателем. Если, конечно, не возникнет непредвиденных обстоятельств. Прямо перед ним в руинах лежали обломки дома, обгоревшие почти до неузнаваемости, а под ними находилось то, за чем остальные не решились полезть, чтобы не испачкать руки в помеси грязи и крови. Что же, ему не впервой. Благо, Зимний Солдат избежал извечной болезни человечества - брезгливости. Мужчина спустился с пригорка и детально рассмотрел завалы. Где-то поодаль лежали останки подорванного танка, щебень и щепки разметало на добрую сотню метров вокруг, но его цель не детальности. Бионическая рука с тихим воем шестерней приподняла бетонную плиту, окропленную у края запекшейся кровью. Перед глазами вдруг встал образ глубокой ночи, опадающей на землю тропическим ливнем. Воздух пронзали вспышки выстрелов, вопли, скрежет и треск смешались в единый белый шум. Он будто лежал на земле, наблюдая за всем с уровня собственных щиколоток, а рядом кто-то громко кричал ему об опасности, умолял бежать, спасаться, но... кроме черного силуэта на фоне огня он не мог вспомнить ничего. Ни имени, ни статуса - абсолютная пустота на том месте, где должны были быть его собственные воспоминания. Зимний Солдат огляделся вокруг. Кажется, наблюдения за ним нет. Периметр чист на девяносто девять процентов. Правая рука машинально потянулась к карману и выудила из него смятую фотографию. Теперь он точно знал, кто на ней изображен. Его задание. Те, кого он должен уничтожить, оставив только прах, не поддающийся идентификации. Не входили в план только двое: Александр Пирс и зеленоглазая девчонка. Мужчина нахмурился, бросил последний взгляд на пометку карандашом "вспомнить" и спрятал скомканную карточку обратно в карман. Пока не время копаться в собственных иллюзиях. Ему понадобилось меньше получаса, чтобы откопать из руин первый действительно важный пункт в его поисках. Смятый и покореженный экзоскелет раскинулся под обломками подобно гигантскому мертвому пауку. Разум снова взорвался ярким образом, мелькнувшим лишь на долю секунды: шквал огня из проема в стене и этот самый аппарат, загородивший его от шальных пуль. Видение растворилось усилием воли. Зимний Солдат мысленно сделал пометку о том, каким оружием могут обороняться цели и продолжил поиски. Вскоре за ошметками обгорелых трупов и смесью бетона и дерева он увидел крупную дыру в земле. Она уходила на несколько метров строго вниз и упиралась в длинный темный тоннель. Мужчина усмехнулся. Кажется, все намного проще, чем он предполагал. Первая метка взята, и из этой гонки он собирался выйти только победителем. Зимний Солдат закрепил автомат за спиной и шагнул в раскуроченные останки люка. Зверь напал на след и готов идти до конца.

***

- Кто ты? - сдавленный одышкой голос показался Двадцать Третьей чем-то слишком неуместным в сложившейся ситуации. Хочет потянуть время? - Твоя смерть, - палец придавил курок, возводя шум в ушах до децибел взлетающего самолета. - Подожди... я тебя помню, - мужчина сощурился, вглядываясь в угловатые черты лица, лишенного выражения - Шестой отдел, правительственная разведка. - Ты ошибаешься, - окружающее прошлось рябью, заставив Двадцать Третью мотнуть головой. Рой образов промелькнул перед внутренним взором и тут же растаял под напором бьющейся в венах заразы. - Хистер, кажется? - Роджерс, - фамилия прозвучала как утверждение, и тут же сорвалась в пропасть мутных, нечетких картин. Винтовка в ее руках дрогнула, но прицел не потеряла. - Ты не хочешь стрелять. - Не твое дело! - голос сорвался на вопль, когда перед взглядом встало высокое здание посреди озера, под завязку набитое людьми в униформах. Палец снова придавил курок, сознание с остервенением принялось выталкивать прочь из себя чужеродные образы, сплетавшиеся в цепь, натыкавшиеся друг на друга, собираясь в огромный снежный ком. Картина перед глазами поплыла, утопая в гуле, сквозь который все громче звучал голос: "Борись! Ты не должна сдаваться!" Двадцать Третья замотала головой, пытаясь прогнать наваждение, но проклятый крик на срыве связок перекрывал все происходящее: "Опусти оружие! Ты не знаешь, что делаешь!" - Не делай этого, - Роджерс хотел было сделать шаг, но порывистое, нервное движение дула винтовки заставило его замереть на месте - Послушай, я могу помочь. Выход есть всегда. - Заткнись! - злобное рычание показалось ему едва ли похожим на человеческий голос. Глаза девушки сузились в бойницы, покрасневшие от напряжения. Ее грудь тяжело вздымалась, руки отчаянно дрожали, словно что-то внутри нее самой пыталось остановить убийцу, сотворенного руками нацистов, и выпустить нечто живое, трепещущее в агонии бессилия. "Остановись!" - Вон! - заорала девушка, отступая назад, словно кто-то невидимый толкнул ее - Вон из моей головы! Роджерс снова попытался сделать шаг, и в этот раз его ничто не останавливало. Винтовка ходуном ходила в ее руках, колени подгибались, взгляд метался по углам комнаты, словно ища спасения. "Вспоминай! Черт тебя подери, вспоминай!" - Замолчи! - вой на высокой ноте эхом прокатился по пустому помещению. Двадцать Третья выронила винтовку и прижалась спиной к стене. Казалось, что она вот-вот задохнется собственным хрипом на очередной судорожной попытке глотнуть воздуха. - Стив, в сторону! - скомандовал низкий голос за спиной мужчины. Сэм Уилсон замер у окна, держа Двадцать Третью на прицеле пистолета. По его затылку стекала струйка крови, но взгляд темных глаз был ясен и пылал яростью, обещая сжечь врага в адском пламени. - Стой! - Роджерс подскочил к нему и потянул оружие вниз за дуло - Не сейчас, Сэм. Может, она знает... - Она прикончит нас! - Думаешь? - Стив рассеянно обернулся на девушку, сползающую по стене с самым безумным видом - Кажется, у нее с головой не все в порядке. Может, еще получится что-нибудь из нее вытянуть. - Однажды ты сведешь меня в могилу, - Сокол спрятал пистолет за пазуху и осторожно подошел к Двадцать Третьей. Кажется, она его вовсе и не видела. Взгляд был направлен куда-то в пространство, а губы непрерывно шептали что-то, звучащее как "жейм". Мужчина скривился и одним ударом локтя по затылку отправил ее в небытие. - Око за око? - Стив поморщился и вытащил из шкафа походную сумку. - Кажется, у "Гидры" все агенты с приветом. - Только те, над кем они хорошо поработали. Я знал ее раньше. Пересекался пару раз. - И кто кого покалечил? - Уилсон прислонился к дверному косяку - Если ищешь веревку, то она в правом кармане. - Никто никого. Она работала в горячих точках. Стандартное внедрение, сбор информации. Около года назад она передала нам координаты укрепления талибов. Только благодаря этому выжил целый отряд. - Мне кажется, тут что-то не вяжется. "Гидре" ты кровь попортил, тут не поспоришь, но не припомню, чтобы оставшиеся на свободе агенты Щ.И.Т.а гонялись за тобой. Вот скажи, кому еще ты успел насолить, пока я за пивом ходил? - Оставь колкости, Сэм. У меня к ней много вопросов. - Думаешь, он снова у них? - Я не знаю, - Роджерс замер - Не знаю. Но, если есть хоть какой-то шанс узнать... да что угодно, я просто должен его использовать. - И как мы ее повезем? В сумку запихнем? Или в багажник? - Нет, так на таможне нас и повяжут. Когда у нас самолет? - Завтра в час дня. - Отменяется. Мы должны вытянуть из нее все, что можно. - Ладно, допустим. А потом что? Убьем? - Нет. - Стив, черт побери, ты же не собираешься ее отпустить? - Я пока еще не решил. Давай разбираться с проблемами по мере их поступления. - Капитан Америка принялся связывать обмякшее тело по рукам и ногам, попутно разоружая девушку. Горка боеприпасов рядом с ней росла с каждым его словом, - Только знаешь, ты прав. Что-то тут нечисто. Я не думаю, что "Гидра" стала бы отправлять на важные задания психа. - Мы - важное задание? Да, я почувствовал себя значимым. - Мы - прямая угроза. Ты же сам видел, за нами уже неделю следят и я не уверен, что нам действительно удалось сбросить хвост в аэропорту. Только вот с кем она говорила? - Не знаю. Может, у нее воображаемый друг? - Нет, это похоже на... - На то, как твой Баки вел себя на "хеликарьере"? - Да, - Стив выдохнул. Значит, не он один заподозрил неладное, - Кажется, у них вошло в привычку промывать людям мозги. - Это только теория. Лично я не собираюсь гулять по городу с киллером под боком. - Ты знал, на что шел, - Роджерс завязал последний морской узел и выпрямился в полный рост - Сэм, подготовь машину. Нам нужно место потише. - Лес? - Нет. Хорошо прячется тот, кто у всех на виду. - Смекаю, к чему ты ведешь. Будем играть по-крупному? - Сэм словил в воздухе кинутые Капитаном ключи - Ладно, не буду доставать тебя вопросами. Ты прав, я сам на это согласился. Значит, в Нью-Йорк? - Да. Навестим старого друга. - Гостить в хоромах - отличный способ не засветиться, - Сэм проигнорировал тихие ругательства на французском и кинул уже на выходе из съемной квартиры - Фьюри сказал никому не доверять. Знаешь, иногда его действительно стоит послушать. - Я так и сделал. Иначе мы бы не зашли так далеко, - Роджерс проводил его взглядом и принялся на скорую руку собирать вещи. День обещал быть чертовски длинным.