Весна солдата.

Башня "А" цепляла проплывающие в рассветном мареве облака покосившимся шпилем и скалилась осколками выбитых окон навстречу встающему солнцу. Старенький "опель" с визгом миновал выбитые неведомой силой ворота, обогнул территорию по подъездной дорожке и, скрипнув тормозами, замер у парадного входа. Стив Роджерс покинул машину, оставив Сэма на заднем сидении с пистолетом в руках, направленным в висок нацистского агента. - Старк! - позвал капитан, нажимая кнопку гостевого коммуникатора - Старк, отвечай! - С вами говорит голографическая модель Энтони Эдварда Старка. Оставьте свое сообщение и катитесь к черту. - заспанный голос прозвучал настолько сдавленно, что слова едва удавалось разобрать - Стоп... Роджерс? Ты что тут делаешь? - Тони, дело срочное. Мне нужна твоя помощь. - Я вроде как пытаюсь выспаться. Зайди днем. Часа в три. - Гидра вылезла из своей норы, - без предисловий выпалил Стив - Возможно, все мы в опасности. - Ладно, заходи. - Я не один. - И почему я не удивлен? - гений явно начинал злиться, но здравый смысл все-таки взял верх над усталостью - Тащи сюда свою ораву и, если дело окажется не стоящим, я тебя из окна выкину. - Заметано, - Стив отпустил кнопку и кивнул Сэму. Уилсон с большим трудом вытащил из машины обмякшее тело и последовал за другом в недра разрушенного здания. Каждая плитка, каждый осколок стекла напоминали о не столь давнем нашествии пришельцев, и мысль о том, что гений, миллиардер, плейбой и филантроп решил попросту забросить свое творение и не тратить драгоценное время на реставрацию, не укладывалась в голове. Сам хозяин здания встретил их на шестом этаже у самых дверей лифта. Из-под махрового халата выглядывали пижамные штаны, прическа на голове напоминала куст чертополоха, а выражение раздражения на лице убивало все представления о гостеприимном радушном человеке. - А это кто? - Энтони решил отложить приветствия до лучших времен и кивком головы указал на связанное тело в руках Сэма. - Причина, по которой мы здесь. - Чья-то большая и светлая любовь, попавшая в неприятности? - миллиардер принял позу декламатора - И имя мне твое начертано на звездах, явись ко мне сквозь сонм проблем и боли головной... - Она пыталась нас прикончить, - прервал его Уилсон - Почти успешно. - Вот как, - хмыкнул мужчина, пристально вглядываясь в бледное лицо девушки - И что нужно от меня? Труп закопать? Прикрыть от полиции? Оду написать? - Нам нужно укрытие и твой ум, - напомнил о себе Стивен - У нее есть кое-что, что нам нужно. - Да? И что же? - Информация. - Я изобретатель, а не детектив. - Тут понадобятся технологии. - Ладно, спорить не буду. Быстрее закончим - быстрее высплюсь. Тащите ее в лабораторию, а я пока переоденусь. Пижама, знаете ли, портит карму. - Кто бы говорил, - закатил глаза Капитан Америка, уводя Сэма за собой в дебри коридора. - Ладно, допустим, я попытаюсь экстрагировать некоторые воспоминания, - Старк устало прислонился к стене и потер пальцами переносицу - Но для этого нужна куча оборудования, которое придется везти с завода в Вирджинии. - У нас нет столько времени! - тут же вскинулся Стив, но вовремя подавил подступающую бессильную ярость - Тони, Бак может быть где угодно. Если уж "Гидра" взялась за устранение свидетелей, у нас может вообще не остаться лишней минуты. - Тогда что ты предлагаешь? Сплясать вокруг нее с бубном? - Подождите... - Сэм, до этого молча сидевший в кресле, подал голос - Если помните, "Гидра" всегда знала, где ее агенты. Думаю, у них были жучки. - А это идея, - Энтони оживился и окинул взглядом фигуру, распластанную на столе под слоем фиксирующих ремней - Если мы найдем любое устройство, имеющее связь со спутником, я смогу отследить сигнал. - И это приведет нас в их логово, а там уже дело за малым, - лицо Роджерса озарилось улыбкой - Тони, ты гений. - Джарвис? - Старк поднял глаза к потолку - Джарвис! - Да, сэр? - тут же отозвался компьютерный дворецкий. - Подготовь скан-капсулу к полному анализу. Выясним, откуда прилетела эта птичка. - Куда нести? - Сэм встал около незадачливой налетчицы и размял спину. - Знаешь, а он быстро соображает, - кивнул Стивену Тони - Этот парень мне определенно нравится. Нам в подвал. - Кстати, а где Пеппер? - спросил Капитан Америка, когда за ними закрылись двери лифта на нулевом этаже. - В Вашингтоне. Мы тут наделали шума и подложили крупную свинью чиновникам, так что зуб на нас держат не только межгалактические тараканы. Дипломатия - конек Пеппер, так что можем дружно сказать ей "спасибо" за то, что все еще свободно разгуливаем. - А что будешь с башней делать? - Мы пока еще не решили. Пеппер хочет восстановить дуговой реактор и возобновить проект "чистая энергия", я предлагаю пустить эту рухлядь с молотка на аукционе и заняться чем-нибудь более стоящим. Но знаешь, женщину не так-то просто убедить сменить локацию. - Стив, - окликнул друга Уилсон - Мне одному кажется, что все это с другой планеты притащили? Роджерс проследил взгляд карих глаз и невольно ахнул. Подвал Старка, некогда напоминавший склад завода приборостроения, преобразился со времени их последней встречи. Стены, обшитые белым мрамором, были сплошь прочерчены проводами и кабелями, сверкающее хромом оборудование почти в идеальном порядке располагалось по периметру, оставляя в центре помещения огромную площадку под контрольный пульт. - У меня тут выдалась пара бессонных ночей, - Старк почесал затылок и склонился над мониторами - И мне в голову вдруг пришла идея, что пора что-то менять. - И ты поменял все, - усмехнулся Стив - В твоем стиле. - Я верен себе. Ну и Пеппер. Почти. - Старк, давай без подробностей, хорошо? - Уговорил. Джарвис, подключись ко всем спутникам в зоне доступа и синхронизируй нас с их частотой. - Да, сэр. Время ожидания - три минуты сорок секунд. - Отлично. Прости, друг, не запомнил твоего имени, - Старк повернулся к Уилсону. - Сэм. - Отлично. Сэм, клади ее вон в ту капсулу и крышку плотнее закрой. Только голову на поверхности оставь. - Зачем? - Если будешь в открытом космосе, сними скафандр. Тогда и поймешь. Сокол закатил глаза, водрузил свою ношу на стеклянный поддон в чреве металлического кокона и придавил крышку всем своим весом, позволяя закрыть внешние клапаны герметизации. С утробным гудением капсула выплюнула из себя пленку, опутавшую шею девушки, покоящуюся на кожаной подушке, и тут же с свистом выпустила воздух, оставляя внутри фактически абсолютный вакуум. - Джарвис, как там синхронизация? - Осталось два процента до полной готовности. - Ребята, встаньте-ка за свинцовую ширму. - Это еще зачем? - нахмурился Стив. - Прогресс, дай мне сил. Ты знаешь, что такое радиация? - За идиота меня принимаешь? - В таком случае перестань пререкаться. Роджерс мысленно проклял острый язык Старка на семи диалектах, но все же покорно встал за ширмой рядом с Уилсоном. - Знаешь, для героя, спасшего Нью-Йорк, он слишком... - Сэм запнулся, пытаясь подобрать слова. - Экстравагантен. - В точку. - В этом весь Старк. Но знаешь, ему есть чем оправдаться. - Мозгами? - И этим тоже. Низкий, вибрирующий гул эхом прокатился по залу, отскакивая от мраморных стен, как мячик для пинг-понга. Приборы оживились, пульт перед лицом Тони засверкал десятками разноцветных светодиодов, мониторы расцвели графиками и диаграммами. - Парни, - гению пришлось кричать, чтобы перекрыть нарастающий шум - Жучка на ней нет, но я нашел кое-что интересное. - Что именно? - Куча огнестрельных ранений, одно достаточно свежее. Гематомы, кровоподтеки, следы переломов... Уж не знаю, с кем она встретилась до вас, но потрепал он ее по полной программе. Стоп, а это что? - громкий стук клавиш затянулся на несколько минут, а затем Тони снова подал голос - Стив, ты помнишь мои прототипы, которые Щ.И.Т. хотел взять на вооружение? - Какие именно? - Электроимпульсные пули с гильзой под советскую. - Помню. Барахлили жутко. - Так вот, одна такая угодила в вашу гостью. - Ну, это ведь логично, - хмыкнул Сэм - Щ.И.Т. всегда был лаконичен с врагами. - Да, но Кэп ведь сказал, что она раньше работала на Фьюри. - Рамлоу тоже. Как видишь, идеи у них расходились. - Но, если верить копии архивов с Хеликарьера, мои прототипы выдали лишь нескольким агентам для тестирования, остальные бесследно пропали. - Не понимаю, к чему ты клонишь? - Прототипы получили Джаспер Крид, Шейн МакГрин, Эллиот Купер, Джим Айзек, Рокки Стэмптон и Чейз Генри. - Погоди... - Стив нахмурился - Насколько я помню, все, кроме Крида, погибли при исполнении. Он, кажется, пропал без вести за пару недель до запуска "озарения". - Правда? А вот это вдвойне интересно. - Старк отключил скан-капсулу и углубился в поиски чего-то в недрах памяти компьютера - Так, Джаспер Крид. Восьмой отдел, сектор ликвидации. Работал в паре с Рокки Стэмптоном. Оба обучались в Щ.И.Т.е: сначала в кадетском корпусе, а потом под кураторством Рамлоу. Были потенциальными членами группы "удар". - Это, допустим, я знал. Брок собирался набирать новичков, но потом передумал. - А он не сказал, почему? - Тони ухмыльнулся и вернулся к мониторам - Согласно протоколу, Стэмптон получил пулю в затылок во время неудачной зачистки, а вот Крид пропал без следа. После этого Рамлоу и сменил решение, и начались совсем уж необъяснимые вещи. - Если ты о череде смертей, то это вполне объяснимо. - Да? Скажи, Стив, как гибли агенты? - По-разному... - Ошибка номер один. Все получили пулю в голову, как будто их на плацу выставили в ряд и расстреляли. - Старк, ты где вообще эту информацию взял? - Если Локи меня чему и научил, так это думать на несколько шагов вперед. На "хеликарьере" я вскрыл не только данные о "фазе два". Я обеспечил себе доступ ко всем активным архивам Щ.И.Т.а. - Вот это поворот, - Сэм присвистнул и глянул на Стива - Ты прав, мозги - определенно аргумент. - Дальше - интереснее, - Старк снова застучал клавишами - Как зовут эту нервную особу? - Саманта Хистер, кажется. - Господа, мы видим медицинское чудо, - мужчина всплеснул руками - Согласно документам, она погибла через две недели после исчезновения Крида. - Погибла при исполнении? - Именно. И это наводит на мысль, что вам, ребята, придется по локоть закопаться в это дерьмо. - Тогда я совсем не понимаю, что тут происходит. - Я могу допустить несколько вариантов. Либо "Гидра" отозвала своего шпиона и прикрыла это самым идиотским методом - имитацией смерти, либо кто-то действительно пытался избавиться от вашей подружки, но не справился с делом. - Тогда это объясняет ранения, но не чертову эмблему у нее на груди. - Если только ей не промыли мозги, как Баки, - вставил Сэм - Тогда становится понятно, почему ее перемкнуло. - Перемкнуло? - встрепенулся Старк - С этого места подробнее. - Во время боя она вдруг начала кричать "вон из моей головы", "замолчи", - начал перечислять Сэм - Бормотала что-то невнятное... Я думаю, она давно съехала с катушек, поэтому и не стал акцентировать внимание. - Джарвис! - крикнул Тони в потолок - Джарвис, черт тебя побери! Готовь томограф! - Принято, сэр. - Это еще зачем? - поморщился Стив. - Кажется, я понял, где нужно искать жучок.

***

John Murphy – The Surface Of The Sun

Зимний Солдат ухватился в прыжке за край люка и без особого усилия подтянулся вверх, навстречу свежему, прохладному воздуху, пронизанному яркими лучами солнца. Путь по тоннелю оказался лишь длинной дистанцией, лишенной информационной ценности. Кроме одного трупа и нескольких следов подошв он не нашел ровным счетом ничего, и запутался бы в десятках ответвлений основной трубы, если бы не едкий запах спиртового раствора для обработки гнойных ран. Только благодаря этому он так и не сбился с пути, потратив на него минимум времени. Выпрямившись в полный рост, мужчина осмотрелся. Вокруг был густой лес, шумевший кронами под крепчавшими порывами ветра. Листья опадали на землю ярким ковром, где-то совсем рядом сновала лисица в поисках обеда, мелкие насекомые доживали свои последние дни, кружась в сумбурном танце. На горизонте темнела дождевая туча, обещавшая пролиться на землю тропическим ураганом, и отблески рваных молний освещали небо вспышками более яркими, чем солнце. Барнс присел на корточки и расчистил от сора землю у люка. Он видел отчетливо свои следы, оставшиеся глубокими отпечатками, а рядом еще несколько размытых, но еще сохранивших очертания подошв. Зимний Солдат ухмыльнулся и принялся медленно продвигаться вперед, не теряя путеводную нить чужих шагов. Сердце в груди билось на удивление спокойно и тихо, и не изменило ритма даже когда он наткнулся на следы ночлега. Цели умело спрятали остатки костра и разворошили примятую за время сна траву, но нескольких обгорелых головешек, закопанных в землю, и пары волосков на ветке дикого кустарника хватило, чтобы увериться полностью в своей правоте. Гром эхом прокатился над головой, заставляя землю отчаянно вибрировать. Воздух наполнился запахом озона, ветер стих, мошки спрятались в пожухлой листве. Природа готова была встретить стихию во всей ее красе, и в этом Зимний Солдат был с ней солидарен. Теперь ему было абсолютно понятно, куда идти дальше и где искать объекты ликвидации. У них не осталось шансов скрыться, а значит, он может позволить себе недолгий отдых на время бури. Мужчина быстро нашел себе укрытие: вековой дуб, выросший когда-то на холме, поднимался на оголенных естественным выветриванием грунта корнях, как на стропилах, образовывая небольшую пещеру. Зимний Солдат нырнул туда за пару секунд до того, как небо уронило первые капли влаги из своих почерневших глубин. Мужчина расслабленно облокотился спиной на земляной скат и сделал несколько глубоких вдохов. Воздух, наполненный свежестью, не обжигал, но ласкал легкие, даря какое-то естественное спокойствие. Земля под ногами стонала, утопая в потоках тропического ливня, и Зимний Солдат вдруг подумал, что в этом есть некая закономерность: чтобы завтра жить с чистого листа, сегодня природа должна выдержать борьбу со стихией. Влага собьет пыль с уставших деревьев, смоет запах присутствия человека и останется только первозданная жизнь, готовая вновь столкнуться с очередной стадией технологического прогресса. Барнс снял очки и вновь запустил руку в карман, выуживая фотографию. Она не давала ему покоя, как назойливая мошкара, лезущая в лицо в жаркий день. Взгляд зеленых глаз вновь вцепился в него мертвой хваткой, не давая отвести взор. Он будто бы молил о чем-то, дергая совсем забытые ниточки в самой глубине души. "Ты должен вспомнить, Джеймс. Ты должен вспомнить." Зимнему Солдату показалось, что молния, разорвавшая небо на части, прошла сквозь него самого. Образ светловолосой девушки, заставившей его замедлить шаг в коридоре, вспыхнул перед внутренним взглядом так ярко, что закружилась голова. Зеленые глаза смотрели на него честно, открыто, но с безмерной грустью, будто бы в этот момент она теряла последнюю надежду. Он знал этот взгляд. Так он смотрел на себя самого, ища в безжизненной серой глубине хоть какой-то отголосок человеческого, теплого, чего-то, что могло быть им настоящим, а не призраком, погребенным в недрах разума. И он прочитал по ее губам мольбу, отдавшуюся уколом в груди слева, и не мог еще долго, до самой высадки из вертолета, перестать искать связь себя самого и этого чужого, но слишком знакомого человека. Новый разряд молнии высвободил из глубин подсознания обретший четкость образ. Он лежит на земле, прибитый бетонной плитой, а рядом дождь стекает по вороху светлых волос и дрожащие, перепачканные кровью руки мертвой хваткой сжимают автомат, поливающий врага шквалом огня. Зимний Солдат перестал дышать, цепляясь всеми силами за ускользающее видение. Девушка обернулась. Яркие как изумруд глаза распахнулись шире, а бледные губы прошептали так и не услышанное "спасайся". Ему показалось, что воздух в легких обратился свинцом. Пальцы непроизвольно скомкали фотографию, пытаясь раздавить нечто неосознанное, бьющееся о ребра железным молотом. Ощущение, что вот-вот сознание разорвется на части, выпуская на волю всю подноготную, скручивало, прижимало лбом к коленям и срывало все цепи и замки внутри, заставляя хватать воздух, как рыба, выброшенная на берег. "Джеймс... Не уходи." Руки машинально закрыли лицо, сдавленный стон сорвался на утробный рык. Ощущение забытого тепла, прижатого к груди, со всей силы рвало струны души, и без того расстроенные чужой рукой. "Не смей закрывать глаза! - его собственный голос едва ли мог перекрыть грохот взрыва и рев огня - Не отключайся!.." Зимний Солдат резко выпрямился, сталь глаз блеснула во вспышке молний, опустошенные легкие позволили выдавить из себя только три буквы на хриплом выдохе: - Сэм...