Весна солдата.

- Тони! - Стивен даже не попытался сдержать радость в голосе, когда гений явился в бомбоубежище под грохот разрываемого в щепки завала. - Что, успели списать меня со счетов? - Старк поднял шлем и ухмыльнулся, оглядывая результат своего феерического выхода - Вижу, наша спящая принцесса проснулась? Остальные проследили его взгляд, вцепившийся крюком в усыпанную белой пылью Двадцать Третью. - Тебя, - в подтверждение своих слов Тони указал на нее металлическим пальцем - Я буду держать на мушке. Одно неловкое движение - и поджарю на месте, поняла? - Эй, сбавь обороты, - Стив нахмурился - Обстоятельства поменялись. - Я что-то пропустил? - Энтони картинно вздернул брови, принимая вид вящего удивления - Мне казалось, что это не я семьдесят лет прикидывался замороженным горошком. - Тони, послушай. Возможно, это мой последний шанс. - Ты шанс с самоубийством не путай, - Старк начал было злиться, но тут же пожал плечами и напустил на себя привычный образ скучающего плейбоя - Ладно, вечеринка у нас не задалась. Что дальше? - Я думал, у тебя будут идеи, - Уилсон по привычке облокотился о стену и почесал поросшую щетиной щеку - Стив у нас боевая мощь операции, я - поддержка, ну а ты, соответственно, мозг. - Спасибо, порадовали старика, - Энтони скривился - И вообще, кто сказал, что я буду сопровождать вас... куда вы там собирались? - Нью-Йорк... - тихий шепот за их спинами прозвучал громче любого взрыва, заставив всех присутствующих вновь обернуться. - Отлично, мы уже на месте, - гений закатил глаза - Итак, Баки, выходи, хватит прятаться. - Знаешь, Тони, ты - невыносимая язва, - Стивен покачал головой. - Зато умная. - Ладно, закончили перепалку, - Сэм вовремя встал между ними - Так мы ни к чему путному не придем. Энтони, мы действительно не в праве просить тебя идти с нами... - Ну, учитывая, что вы вломились в мой дом, притащили ко мне нацистского прихвостня, притянули гору неприятностей на мою голову и по вашей вине разрушили мою башню... - Старк на каждом пункте загибал пальцы, яростно сверкая темными глазами - У меня разве есть выбор? - А вот это по-нашему, - Сэм растянул губы в улыбке - Значит, нас уже трое? - Для меня теперь это личное, - Железный Человек гордо вскинул подбородок - Тем более, я же должен как-то оправдаться перед Пеппер? - Аргументы потом найдешь, - Стив устало потер переносицу - Значит, нам и нужен был Нью-Йорк. Но куда именно идти? Площадь огромная, а времени мало. - Ну, у нас есть относительно адекватный проводник. Эй, красотка, идти сможешь? Двадцать Третья медленно кивнула, все еще неотрывно изучая одной ей видимую точку на полу. - Здорово, - Тони с металлическим скрежетом потер руки - Давай, поднимайся. Пора валить отсюда. - Стойте, - Стивен призадумался - А что, если нас найдут? Если стены глушат сигнал мобильного, возможно, они же изолируют чип от спутников. - А значит, поднимись мы сейчас на поверхность, праздник продолжится, - Тони хмыкнул - Резонно, Кэп. Одно очко в твою пользу. - Но мы же не можем сидеть здесь вечно? - улыбка сползла с лица Сэма. - На этот счет у меня есть идея. Дело рисковое, могут быть жертвы... в общем, все в лучших традициях. - Ближе к делу, - поторопил его Роджерс. - Глушитель, - Тони победно раскинул руки в стороны - Просто, как все гениальное. Мы заглушим сигнал чипа, соответственно, никто не узнает где мы. Нужна только пара деталей сверху. - Достанем, - Сэм тут же подался вперед - Что я должен делать? - Мне этот парень определенно нравится, - Тони сложил руки на груди и с интересом окинул Уилсона взглядом - Не теряй его из вида, Сосулька. Мне такие люди пригодятся. - Заметано. Если я правильно понял, мне следить за ней? - Поразительная проницательность, - опустившееся забрало шлема приглушило голос Старка - Если будет бушевать... в общем, ты знаешь, что делать. Идем, капучино. - Это он мне? - Уилсон скривился, но все-таки последовал за Тони к шахте - Эй, это ты меня капучино назвал? Стив лишь закатил глаза, снова и снова пытаясь убедить себя, что однажды эти двое, возможно, вырастут из водяных пистолетиков и извечного желания помериться... да чем угодно. Но сейчас у него была задача важнее, чем психологический анализ двух детей-переростков.

***

Rob Dougan – Born Yesterday

- Сэр, у нас проблема, - Джонс едва ли не влетел в кабинет Штрауса, но вовремя успел сбавить шаг и напустить на себя более-менее деловой вид. - Фройляйн вышла из строя? - доктор безразлично продолжил вертеть в пальцах шариковую ручку - Я уже в курсе, Джонс. Прискорбно, но не фатально. Наш главный козырь все еще в деле. - Сэр? - оставшиеся куски вопроса застряли комом в горле под усталым взглядом водянистых глаз. - Признаюсь, я разочарован. Когда-то давно я вложил в проект "чистый разум" все свои знания. Я был уверен в успехе на двести проклятых процентов. - Сэр, но успех был... - Лишь на бумаге, - Штраус отшвырнул ручку, и это осталось единственным проявлением подавленной ярости - Я допустил просчет, но не смог признаться в этом даже себе. Слишком многое было поставлено на карту. Я должен был вывести мое творение в свет, и сделал это едва ли не ценой собственной жизни. Я не думал, что все пойдет под откос так быстро, и даже не подозревал, что подсадная утка возьмет на себя смелость решать судьбу моего детища. Пирс опередил меня ровно на один шаг. И этого хватило. - Но... разве Пирс не был пешкой? - Джонс подтащил к себе табурет и присел напротив босса. - Пешка - весьма занятная фигура на шахматном поле, мой друг. Она идет туда, куда скажешь, вес одной пешки ничтожен по сравнению с королем. Но не король вырывает победу в турнире, - Штраус вздохнул - Пешки сбивают с ног королев, ферзей, оставаясь при этом все теми же пешками. Я недооценил потенциал такой мелкой фигуры в своей игре. Но лишь однажды. - Сэр, что с нами будет теперь? - Ничего не меняется. Нас толкнули сбоку, но прямой курс все еще свободен. Двадцать Третья мертва, а с ней и вся воля к сопротивлению. Остальные ничего не помнят, а значит и бороться не будут. - Значит, проекту дадут второй шанс? - Найн. Зимний Солдат устранит всех, как и планировалось. В живых оставим лишь один экземпляр, пригодившийся нам на этом нелегком пути. Соответствующие указания я передам. - А что делать с Роджерсом? - Пока ничего. Вы сами видели данные. Двадцать Третья была с ним, а значит у нас два варианта: либо его тело уже начало разлагаться, либо он решил залечь на дно. По крайней мере, мы выиграли себе время. - Сэр... могу я спросить вас? - Да. - Почему вы дали девчонке шанс? - О чем вы? - Вы ведь знали, что чип неисправен? - Он исправен, мой друг. Исправен ровно настолько, насколько это нужно. - Ничего не понимаю... - Это был тест, - горькая усмешка коснулась лишь уголков бледных губ - Мы не узнаем предел их возможностей, пока не дадим им вызов. Закройте в клетке змею и горностая, и увидите, что будет. - А что увидели вы? - Я увидел наш крах. Воля человечества к свободе оказалась сильнее, чем я предполагал. - Значит, все это было сплошным фарсом? - Не будьте грубияном. Обманный маневр - лучший ход перед тем, как сделать "шах" и "мат". - Но почему вы не сказали мне об этом раньше? - Потому, что все должно было выглядеть натурально. Герр Фьюри называл это "фрагментацией данных". Громкие слова, но на деле все до банального прозаично. Никому нельзя доверять, когда испытываешь предел человеческих сил. Мы приблизились вплотную к нашему главному врагу - свободолюбию. И я не готов сказать "мат", пока пешки бегают по доске очертя голову. - Я совсем запутался, - Джонс покачал головой, разметав кудрявые пряди по усталому лицу - Что дальше делать мне? - То, что я вам велю. - Я - пешка, не так ли? - А разве это плохо? Все в свое время примерили на себя эту роль. - Даже вы? - Даже я. - Но в короли не каждая пешка выбивается. - Быть королем - значит стоять посреди поля с мишенью на лбу. Не я был королем в этой игре. - Пирс? - А вы проницательны. Я предпочитаю оставаться в тени - она выгодно скрывает меня от посторонних глаз, не связывая по рукам и ногам обязанностью говорить высокие речи с трибуны. Миром правят умы, а уж подобрать для них громкие голоса - малая толика работы. - Почему-то мне кажется, что мы зашли в тупик. - Возможно. Сейчас важно только одно: Зимний Солдат должен выполнить свою работу. "Озарение" было нашей непростительной, позорной ошибкой, которую видел весь мир. Действовать в открытую для нас смертельно опасно. Герр Барнс мастер своего дела - он неуловим, немногословен и беспощаден. Таким мы его создали. - Но его не спросили, кем он хотел быть. - А разве ваша мать спросила вас, кем вы хотели родиться? Справедливость - слишком субъективная вещь. Мы лишь меняем ход истории так, как нам нужно. Оставьте глубинные проблемы человеческой души философам. - А если он сорвется? - Джонс опустил взгляд в пол - Что, если план провалится с треском? - Тогда нам придется вернуться к нулевой точке. Создать все из ничего. - Мы к этому не готовы. - Помните, Джонс. Если хочешь править миром - нужно думать на много шагов вперед. Я это усвоил на горьком опыте. Сейчас мы идем ва-банк, сделав все ставки на одного-единственного солдата, уже не раз доказавшего свою неспособность сопротивляться. Барнса сломали еще в сорок пятом. И я сомневаюсь, что найдется мастер, которому по силам починить те руины человека, что он носит в груди. Мы создали машину, которой сами должны бы бояться. - И вы боитесь. - Конечно. Держа в руках столько судеб, невольно начинаешь задумываться о том, какая из этих ниточек обовьется вокруг горла. Это риск. Но я к нему готов. - Значит, будем ждать? - Да, Джонс. Мы будем ждать.

***

Icon for Hire – Fix Me

Старый дом на отшибе поляны утопал в потоках влаги, льющейся с неба, подобно слезам. Природа прощалась с последними теплыми днями, не забыв поделиться своей скорбью со всем миром и напомнить ему о том, что все имеет логическое и неизбежное завершение. Окна покосившегося здания слепо смотрели на буйство стихии выбитыми стеклами, не давая даже малейшего намека, что внутри этих мертвых стен может теплиться что-то дышащее и отчаянно цепляющееся за жизнь. Вот в недрах строения мелькнула неясная тень. Она прошлась вдоль распахнутых дверей отсыревших комнат, словно желая спокойной ночи растерзанным душам, нашедшим пристанище в растерзанном доме. Затем тень поднялась по лестнице, ступая едва слышно, чтобы не скрипнуть лишний раз прогнившей половицей, и... замерла у очередной двери. В свете частых молний мелькнула светлая шевелюра, голубые глаза сощурились, будто бы строя догадки, а после рука плавно нажала ручку, пропуская гостя в комнату. - Проваливай! - хриплый голос настиг Джаспера еще в дверном проеме, заставив замереть на месте. - Кейт? Ты чего? - дуло пистолета, слепо уставившееся в его грудь, не смогло стать причиной позорного бегства. Только не для него. - Джас, уйди! Просто уйди! Мужчина замер, неотрывно глядя на худую фигуру, скрючившуюся в кресле у окна, на подрагивающие плечи, на ворох темных волос, скрывающих лицо. Джаспер попросту не мог поверить своей догадке, но слова сорвались с языка раньше, чем он успел остановить их: - Кейт, ты что, плачешь? - Не твое дело! - щелкнул затвор, как предупреждение о том, что здесь и сейчас совсем не до шуток. - Эй, что случилось? - Что случилось? - истеричный смешок пробежался мурашками вдоль позвоночника - Ничего, Джас. Вот именно. Ничего не происходит. - Слушай, я все понимаю... Но мы ведь обыскали руины и не нашли тел. - Она обещала вернуться, - всхлип выбил последние силы из усталого тела. Пистолет выпал из трясущихся пальцев и с невероятным для такого маленького предмета грохотом приземлился на пол. - Она вернется, - Джаспер подошел к подруге и обнял ее за плечи - Верь в это. - Я верю. Только время идет, а мы не сдвинулись с мертвой точки. Пора признать поражение. Без Сэм нам не выбраться. - Слушай, мы прошли этот путь не для того, чтобы сдаться здесь и сейчас. С Сэм, или без нее, но мы прорвемся. - А вот в этом я уже сомневаюсь. Джас, я скучаю, - Кейт тряхнула головой и отвернулась к окну - С ней было проще... Она умела поддержать, мне даже казалось иногда, что она светится изнутри. А сейчас... сейчас мы будто солдаты в проигранной войне. - Мы больше не солдаты! - Джаспер запоздало сообразил, насколько резко и жестко произнес это. Плечи под его руками судорожно дернулись. - Да. Мы - беженцы. И ты сам знаешь, как от этого паршиво на душе. - Кейт, успокойся. Многие не дотянут до рассвета, остальных придется тащить на своей спине. У нас нет права раскиснуть. - Скажи, а какой в этом смысл? - улыбка лишь слегка коснулась губ и тут же исчезла - Не сегодня, так завтра нас догонят и порвут на куски. Я устала бегать. Я просто хочу один спокойный день своей треклятой жизни. - Думаешь, только ты? - он уперся лбом в ее макушку и глубоко вздохнул - Всем сейчас тяжело. Знаю, нас и так потрепало со всех сторон, но мы ведь до сих пор живы. - Надолго ли... - Кейт, - он крепче сомкнул объятия - Мы вместе росли, вместе выполняли задания, спасали друг друга из самых безнадежных передряг, и ни разу ты не сдавалась. Почему ты сейчас расклеилась? - Тебе ли не знать, каково это - терять надежду, гнить изнутри от осознания собственной... бесполезности. Знаешь, я ведь обо всем догадалась. - Ты о чем? - Ты любишь ее. - Что? Нет, мы как брат с сестрой, но... - Джас, ты пытаешься врать мне? - хриплый смех утонул в стуке мелкого града, сыплющегося на крышу - Я, может, и неисправимый циник, но не идиотка. Я все видела. - И давно ты знаешь? - после короткой паузы прошептал он. - С самого начала. С первой встречи. Это мне бы впору тебя успокаивать, но... прости, я больше так не могу. Ты выдержишь, ты приведешь их к свободе. Джас, ты просто умеешь бороться. А мне уже не за что цепляться, я себя изжила. - Слушай, я не брошу тебя тут умирать, поняла? Мы вместе в это влипли, вместе и выберемся. Как раньше. - Я буду лишним балластом. - Ты - мой друг. Друзей в беде не бросают. Плечи девушки снова дрогнули, обрывая все ниточки надежды на то, чтобы беспрепятственно сдаться на волю судьбы. - Спасибо, Джас, - дрогнувший голос тут же окреп, возвращая себе обычные язвительные нотки - И отвали уже от меня. Завтра рано выдвигаться, а ты все еще висишь у меня над душой. - Все, не лезу, - он примирительно поднял руки и направился к выходу - Спокойной ночи, Кейт. - Спокойной.

Eminem feat Dr. Dre & Skylar Grey – I Need A Doctor

Джаспер быстро, насколько это было возможно, спустился в подвал и запер за собой тяжелый люк. Пальцы судорожно нащупали в потайном кармане куртки старый коммуникатор. "Давай же, работай!" - мысленно взмолился мужчина, лихорадочно нажимая кнопку включения. Прибор заработал раза с двадцатого, и Джаспер тут же закрепил его на ухе, ожидая связи. - Слушаю, - раздалось, наконец, из хрипящего мини-динамика. - Герр Штраус? - Шестой? Не ожидал вашего звонка так скоро. У нас какие-то проблемы? - Нет, все идет по плану. - Гут. Доложите обстановку. - По пути потеряли одного, остальные живы. Пока что осели на время бури. Координаты точно назвать не смогу. - Ничего, мы вычислим по сигналу. Будьте готовы, Зимний Солдат уже направляется к вам. Будет нехорошо, если вас убьет случайная пуля. - Я готов. Сэр... скажите, где Сэм? - Двадцать Третья? К сожалению, она вышла из игры. - Сэм... мертва? - собственный голос показался ему далеким скрежетом металла - Как это случилось? - Случайный взрыв генератора. Мы бы не успели ничего сделать. - Я не верю... - Джаспер и не заметил, как бессильно привалился к стене и осел на пол. - Шестой, наши цели идут дальше банальных чувств. Помните - ваша работа позволит нам изменить мир. - Она мучилась? - все слова доктора рассыпались на бессмысленные звуки, так и не достигнув расшатавшегося разума. - Я не знаю, Шестой. Оставьте скорбь на потом. Будьте на связи, скоро начнется финальная стадия плана. Удачи. Коммуникатор пискнул, оповещая о том, что Штраус повесил трубку. Джаспер так и замер, неотрывно глядя в мрачную пустоту, разверзшуюся в недрах подвала. Сердце в груди не то колотилось, не то глохло, как заезженный мотор. Разум уже начинал рисовать кровавые картины раздробленного, обожженного тела, смотрящего на мир погасшими зелеными глазами. - Сэм... - голос сорвался на глухой стон, пальцы судорожно вцепились в волосы. Он ведь знал, всегда знал, что не сможет ее спасти. Штраус даже не скрывал того факта, что из группы беглецов выживет только один, но Джаспер почему-то продолжал лелеять призрачную надежду, что выбор падет именно на эту бойкую девчонку, готовую сломя голову броситься в любую опасность ради общего дела. Как же слеп он был. "Ты променял ее на собственную паршивую шкуру!" - совесть с отвращением сплюнула слова прямо в разваливающуюся на куски душу. И с этим он поспорить не мог, да и не хотел. Погибшее чувство раскаленной лавой растекалось по венам, заставляя впиваться до крови ногтями в кожу. Ее образ, навсегда обрамленный в памяти мягким сиянием, разорвал остатки самообладания, вынудив мужчину свернуться калачиком на холодном полу, глотая собственные слезы. И плевать ему было на то, что совсем скоро этот дом насквозь пропитается кровью тех, кто считал его другом. Мучительное ощущение грязи, проевшей его нутро насквозь за годы лжи, отзывалось мерзкой дрожью под самой кожей. Он чувствовал себя полным ничтожеством, но даже абсолютное отвращение к себе никак не умаляло рвущую боль в груди. - Прости меня, - прошептали онемевшие губы - Прости...