Весна солдата.

Тихое шипение прорезало тишину лесного массива, подобно звуку спускаемой шины. Подушка безопасности в покореженной машине стремительно сдувалась, и вскоре из-за нее показался Уилсон, сжимающий в руке перочинный ножик. Из рассеченной брови стекала струйка крови, бессовестно пачкавшая белую майку, на лбу зрела крупная шишка, и взгляд, затуманенный недавним ударом, не сразу сфокусировался на приборной панели. Сэму понадобилось около пяти минут, чтобы заставить все конечности работать в относительной синхронии и выбраться из разбитого автомобиля на свежий, пахнущий сыростью воздух. Взгляд спешно пробежался по пустому переднему сидению рядом с водительским, по заднему креслу, где Двадцать Третья пребывала в глухом забвении, по Старку, истекающему венозной кровью на полу машины. - Я кретин, - глухо выдохнул Сокол, утирая ладонью перепачканное лицо. Мысли метались в голове, не желая складываться в единый план действий, и он попросту не знал, к кому броситься первым делом. - Сэм? - сдавленный стон чуть поодаль утонул в шуршании пожухлых листьев. - Стив? Ты живой? - Уилсон кинулся к другу, помогая ему подняться на ноги. Роджерса отчаянно шатало, светлые волосы темнели на затылке, которым он, видимо, принял весь удар о валун, вросший в землю. - Пока да. Больше так не делай, ладно? - Обещаю. Кажется, за руль я еще долго не сяду. - Придется. Я не в состоянии вести, - Стив снова шатнулся, и от падения его удержало только вовремя подставленное плечо Сэма - Надеюсь, машина на ходу. Где остальные? - Там, - Уилсон кивнул в сторону автомобиля - Старк ранен. - Черт. Идем, нужно ему помочь. Заевшую после аварии заднюю дверь пришлось попросту вырвать с корнем, чтобы подобраться к раненому другу. Старк лежал неподвижно, и единственным признаком того, что он жив, было слабое колыхание груди. - Его нужно в больницу, - заключил Сэм, пробираясь вглубь салона - Рана серьезная, сломано несколько ребер, легкое вроде не задето, но... я не врач, чтобы ставить диагноз. Нам придется вернуться. - Идите без меня, - Стив нахмурился, пряча взгляд от карих глаз Уилсона, впившихся крюком в его лицо - Отвези Старка и Хистер в больницу, я найду вас, когда закончу здесь. - Ты на ногах еле стоишь, - Сокол выбрался наружу и сложил руки на груди - Слушай, Стив, я понимаю, что мы зашли слишком далеко, чтобы идти на попятную, но другу нужна наша помощь. Клянусь, отвезем его в госпиталь, убедимся, что все хорошо, и рванем сюда на всех парах... - Я остаюсь. С этим ты справишься и без меня. - Но ты даже не знаешь, куда идти дальше! - Уилсон всплеснул руками, отчаянно ища хоть один аргумент, способный вразумить Капитана. - Двадцать километров строго на север. Она говорила, что дальше мы сами увидим. Сэм, я понимаю, что это глупо, но назад я не поверну. Только не сейчас. Я ждал семьдесят лет. - И подождешь еще один день, - во взгляде Сэма не осталось мольбы, голос ожесточился - Без тебя я не справлюсь, если девчонка за старое возьмется. Ты нам нужен. Ты нужен своим друзьям, Стив. - Черт, Сэм! - Роджерс сжал виски пальцами и присел на капот машины - Взвесь все за и против. Если "Гидра" доберется до Баки раньше нас, можешь быть уверен, далеко мы не уйдем. Первые пули полетят в наши головы, а потом и в невинных людей. Он мой друг, и я верю в него, но он слишком силен даже для меня. Если придется драться с ним, не уверен, что я выйду победителем. Ты хочешь повторения "озарения"? - Если они захотят, то разрушат мир и без Зимнего Солдата, - Сэм вздохнул - А вот мы вряд ли выкарабкаемся без Железного Человека и Капитана Америки. - Со мной ничего не случится, - Стив ободряюще хлопнул друга по плечу - Брось, Сэм. Я не такой тщедушный, как может показаться. - Ну да, мышцы я в счет как-то не взял, - Уилсон против воли улыбнулся и покачал головой - Черт с тобой. Иди, но будь на связи. Я отвезу этих двоих в больницу и рвану за тобой, понял? Не смей наделать глупостей, пока меня не будет. - Ты их все заберешь с собой, - усмехнулся Стив - Мы с Баки так шутили перед тем, как он ушел на фронт. Черт... к этому нельзя подготовиться. - И не надо. Чем меньше ты себе надумаешь, тем проще будет принять реальность, - Сэм сел на водительское сидение и завел машину - Отлично, малышка на ходу. - Надеюсь, что вы доберетесь без проблем. Стив пробрался к Двадцать Третьей и осторожно подвинул ее ближе к середине сидения, стараясь не смотреть на сочащиеся кровью рваные раны на правой стороне ее лица, а затем аккуратно усадил Старка рядом, подложив ему под спину свою куртку. - Можешь ехать, только... - Капитан собирался уже покинуть машину, но тут взгляд упал на покореженный обод на полу - Сэм, у нас большие проблемы! - Опять? - Уилсон резко обернулся и замер, неотрывно глядя на сжатый в руке Роджерса "глушитель" - Черт побери, надо быстро двигать. Стив, беги, пока они не пришли, дальше сам разберусь. Роджерс кивнул и собрался было рвануть вглубь леса, но сдавленный, хриплый выдох буквально приковал его к месту предчувствием недоброго. Все произошло слишком быстро, чтобы помутненное сознание успело среагировать: Двадцать Третья пинком ноги в спинку сидения прибила Уилсона лицом к рулю, уцепилась пальцами за края дверного проема и, оттолкнувшись сапогами от покореженной оконной рамы, выбралась на улицу, сделав в воздухе подобие пируэта. Толстые подошвы с громким стуком приземлились на крышу автомобиля, и тут же крепкий удар сбил Стивена с ног, не дав даже повернуться лицом к противнику. - Стив! - Уилсон попытался выбраться, но треклятое сидение, соскочившее с шестерней, намертво пригвоздило его к месту. - Я в порядке, - Роджерс вскочил на ноги и принялся озираться вокруг в поисках противника, но увидел лишь густой лес и ни намека на движение - Похоже, она сбежала. - Будешь догонять? - Уилсон шумно выдохнул, когда Стив резким движением поставил кресло на место. - Нет. Пока ее нет рядом, мы вне опасности. Нужно только рассредоточиться. - Логично. Но дальше что? - Она сама вернется. - Откуда ты знаешь? - "Гидра" приказала ей уничтожить нас. Как думаешь, они спускают агентам с рук провал операции? - Значит, точно вернется. Иди, не теряй время. И Стив... будь осторожен. - Ты тоже, - Капитан бросил последний взгляд на друга и побрел вглубь лесной чащи.

***

- Без пяти минут десять, - Барнс сверился с часами и перевел взгляд на Крида, безучастно глядящего в стену перед собой. Руки так и чесались сломать ему пару костей, но план этого не предусматривал к его собственному сожалению. - Ты уверен, что это поможет? - Кейт рассеянно перебросила пистолет из одной руки в другую, блуждая взглядом по серым углам подвала. - Нет. Но других идей в голову не пришло. - Знаешь, с такими вещами не шутят. От тебя тут десяток жизней зависит, если не заметил. - Если ты не заметила, я выигрываю вам время. - Скорее уж себе. Мы все равно не сможем далеко уйти. - Если все выйдет, как я задумал, далеко идти не придется. - Ты начинаешь напоминать мне Сэм, - Кейт криво усмехнулась - У нее вечно были какие-то планы, идеи, в которые она нас не посвящала. - И вы все равно шли за ней, - Солдат не смог сдержать иронию, скользнувшую в голосе. - Мы ей доверяли, - просто ответила девушка, пожав плечами - И она ни разу не дала причины усомниться. Знаешь... это напоминало мне религию. Я и в бога-то никогда не верила, а тут почти что канонизировала девчонку, едва достающую макушкой мне до плеча. Не буду врать, часто хотелось выколотить дурь из ее светлой башки. - И ты ее подстрелила. Логично. - Подстрелила, да не за это. Представь себе такую картину: ты всю жизнь положил на службу, молился на свою работу, а тут приходит какая-то девчонка в маскировке, лица не показывает, срывает тебе важную операцию, вырубает твоего напарника и вещает на скорости пулеметной очереди историю о том, что все, во что ты верил - ложь. Любой бы поступил так на моем месте, и это не оправдание. Хотя, в мире есть справедливость - спустя пару минут после ее появления мой напарник, едва придя в себя, прострелил мне глотку. - Тут я его понимаю. - Да ни черта ты не понимаешь, - Кейт мотнула головой - Ты в паре хоть когда-нибудь работал? Хоть имеешь представление о том, что значит полностью доверять свою жизнь другому человеку? Мы с Айзеком были напарниками с самого начала. Я верила ему, как самой себе. И получить пулю от него... знаешь, вот после таких моментов начинаются проблемы с доверием. - Поэтому я и работаю один. - Может, поэтому ты ее и потерял. - Ты обвиняешь меня? - Барнс не смог сдержать смех. - Нет. Если бы ты был виноват, ты бы не вернулся, - Кейт сглотнула ком в горле - Мне плевать, какое у тебя прошлое, да и будущее тоже. Но я рада, что ты пришел. Зимний Солдат усилием воли заставил себя поднять глаза на девчонку, и все колкости и грубости, рвавшиеся в сторону этой назойливой особы, тут же застряли в горле. Он лишь коротко кивнул и взглянул на часы. - Пора. Сиди тихо. А ты, - Джаспер вздрогнул от пинка ботинком в колено - Не вздумай ляпнуть лишнего, иначе можешь забыть о своей шкуре. Крид мелко кивнул в знак согласия и тут же осекся на громкий писк коммуникатора Барнса. - Да, сэр. - Зимний Солдат, доложите обстановку. - Зачистка завершена. Приступаю к ликвидации улик. - Время? - Двое суток. - Это слишком много, солдат. Вы выбиваетесь из графика. - Нужно устранить все улики. - Гут. Даю вам сутки. - Принято. Дождавшись обрыва связи, Барнс снял коммуникатор и раскрошил его в бионических пальцах: - Твой выход, Крид. Джаспер нервно поерзал, но все же молча позволил Кейт закрепить гарнитуру на своем ухе. Не прошло и минуты, как сигнал вызова тихим эхом отразился от стен. - Герр Штраус? - губы Крида отчаянно дрожали, но голос звучал на удивление бодро - Да, он здесь. Копает котлован для тел. Думаю, сутки, может немного больше. Да, все прошло чисто и без лишнего шума. Они ничего не успели сообразить. Нет, я в порядке. Прибуду вместе с ним на базу. Да, сэр. До связи. - Отлично, - Солдат снял коммуникатор с уха Джаспера и положил его к себе в карман. - Значит, я свободен? - пленник криво усмехнулся разбитыми губами, всем видом показывая, что ни на грамм не верит обещаниям живой легенды "Гидры". - Право на жизнь нужно отвоевать, Крид, - ответила вместо Барнса Кейт - Мы свое заслужили, и тебе шанс дадим. В счет старой памяти. - Что? - Джаспер поморщился, ошалело переводя взгляд с девушки на солдата и обратно. - Что слышал, - Джеймс сжал спинку стула бионической рукой и бесцеремонно потащил его вверх по лестнице - Ты жаловался, что не прикончил меня раньше. Радуйся - у тебя есть шанс все исправить.

Disturbed – Down With the Sickness

- Режь, - скомандовал Зимний Солдат, отбрасывая куртку на пожухлую траву поляны перед домом. Бионика сверкнула хромом в лучах тусклого осеннего солнца, и Барнс не без удовольствия отметил ужас, мелькнувший в глазах Крида, когда Кейт одним движением ножа вспорола связывавшие его веревки и пнула стул, подгоняя мужчину подняться на ноги. - Что, хочешь голыми руками меня придушить? - ощерился Джаспер, зеркально повторяя шаги Джеймса по воображаемой окружности. - Нет, - Солдат остановился, пристально глядя на соперника - Твоя жизнь против моей. Цена свободы - победа. - Нечестная игра, - Крид принял боевую стойку - У тебя бионическая фора. - А у тебя желание выжить, - Солдат заложил левую руку за спину и поманил соперника пальцами правой - Нападай. Крид с секунду помедлил, а затем рванул вперед. Первый его удар тут же был легко отбит рукой из плоти и крови, а бионика, прорвав неудачный блок, со всей силы врезалась в его живот, сбивая дыхание. Джаспер упал на колени, ловя ртом воздух, но все же успел вовремя откатиться влево за секунду до того, как металлический кулак вспахал влажную землю. - Поднимайся на ноги, - скривился Барнс - И дерись, как мужик. Крид ответил лишь сдавленным рычанием, и в следующую секунду, перекатившись на спину, резко ударил Барнса двумя ногами под диафрагму. Солдат на секунду замешкался, и этого хватило, чтобы противник в один прыжок принял вертикальное положение. - Ладно, будем играть по-взрослому, - Джаспер сделал обманный лоу кик и выгадал момент, когда Барнс попытается поставить нижний блок руками. Один удар в челюсть сбил ориентацию соперника и позволил несколько раз отработать кулаками по корпусу. Крид уже было обрадовался, что сможет вырвать себе победу, но тут бионика ловко перехватила его за горло и рывком уложила на землю. Дыхание сперло, в глазах потемнело, но ожидаемого смертоносного удара не последовало - вместо этого он получил короткий пинок сапогом под ребра и приказ "встать". "Играет, как кот с мышью, - пронеслось в голове Крида - Извращенный ублюдок." Зимний Солдат отошел на пару шагов, подождал, пока Джаспер встанет на ноги, и рывком подался вперед, нанося три точных удара в челюсть - первый оглушающий, второй для смещения кости и последний, выбивающий челюсть напрочь. Крид глухо взвыл, отшатываясь назад, но живые пальцы сгребли его за ворот и потянули вперед, буквально наталкивая на выставленный металлический кулак. Оставшиеся передние зубы разлетелись в стороны вместе с брызгами крови. - Слабак, - Солдат сплюнул на землю, обходя по кругу соперника, отчаянно пытающегося поставить выбитую кость на место. - Жаль нет попкорна, - наигранно вздохнула Кейт, развалившаяся на лестнице с "магнумом" в руках. - Ты не хочешь жить, Крид. И дерешься, как баба. Джаспер злобно глянул на него и, обхватив челюсть пальцами, с жутким хрустом поставил ее на место. Его глухой вой стих почти мгновенно, и мужчина принял боевую стойку, крепко сжимая окровавленные кулаки. - Уже лучше, - хмыкнул Барнс, разминая плечи - Будем и дальше играть в поддавки, или покажешь, наконец, свою подготовку? Давай, докажи, что "гидра" взяла к себе такое дерьмо не просто так. Крид скомкано выругался и рванул к Барнсу, делая на ходу сальто и ударяя обеими ногами противника в грудь. Потерявший равновесие Солдат упал на спину, но тут же кувыркнулся назад, уворачиваясь от попыток соперника сделать апперкот, и встал на ноги. Несколько крепких ударов сбили ритм Джаспера, и от контрольного бионикой в голову его спасло только инстинктивное движение корпуса назад. Мужчина завалился за спину, упираясь руками в землю и, оттолкнувшись, ударил Барнса подошвой в лицо. Крид был не самого робкого десятка, но предательские мурашки табуном пробежали вдоль позвоночника, когда Солдат нарочито медленно оттер пальцем кровь с губы и оскалился, словно дикий зверь. О да, теперь у него была окончательная причина начистить наглую рожу этому светловолосому выродку. "Шутки кончились" - обреченно подумал Крид, когда Барнс ловким движением перехватил его руки и несколько раз ударил локтем в больную челюсть, а затем врезал со всей силы под дых и пинком ноги отправил соперника прямиком на лопатки. Мечта о том, чтобы отдышаться, покинула Джаспера, когда Зимний Солдат, поддев его под спину сапогом, буквально швырнул его о ствол ближайшего дерева, как какую-то плюшевую игрушку. - Последний шанс, Крид. Не собьешь меня с ног - прикончу. Джаспер едва смог подняться, инстинктивно сжимая руками сломанные ребра. Кровь стекала изо рта, спускалась по шее и расползалась антрацитовым пятном на рубашке. Даже для себя он выглядел слишком жалко, но сдаться ему попросту не позволяли. Стоило Криду выпрямить спину, Барнс тут же метнулся к нему и легким ударом бионики выбил плечевой сустав, затем несколько раз отбил по корпусу и, преодолев слабое сопротивление одной уцелевшей руки, ударом локтя разорвал желчный пузырь. Крида скрутило пополам и он безвольно осел на землю, баюкая свой живот. - Я так и думал, - Солдат отвернулся от него и, сделав несколько шагов по направлению к дому, бросил через плечо - Крысой был, крысой и остался. Он уже почти дошел до обшарпанных дверей, как вдруг до слуха долетел приглушенный крик: - Ты сдохнешь, Барнс! Солдат даже не успел обернуться, как ворох темных волос заслонил ему обзор, маленькие, холодные руки уперлись в его плечо и оттолкнули влево. Глухой хлопок выстрела спугнул последних птиц с промозглых насестов и эхом отразился от потрескавшихся окон. Что-то упало рядом с ним, но времени осматриваться попросту не оставалось: как правило, стрелок второй осечки не дает. Барнс в развороте тела вытащил из кобуры пистолет и выпустил пулю точно в лоб противника. На лице Джаспера еще успело отразиться какое-то наивное удивление, "кольт" дрогнул в ослабшей руке, а затем мертвое тело ничком повалилось на жухлую траву. Зимний Солдат медленно перевел взгляд вниз, к своим ногам, и непонимающе уставился на Кейт, сжимающую сквозное ранение на предплечье. - Может, еще и сфотографируешь? - огрызнулась девушка сквозь зубы, с трудом принимая сидячее положение - Подняться помоги!

***

- Эй, осторожнее! - зашипела Кейт, когда Солдат прижал к ране проспиртованный тампон - У меня рука не железная. - Я не просил тебя лезть под пулю, - буркнул Барнс, рассеянно наблюдая, как вата окрашивается в алый. Где-то внизу, на первом этаже, слышался тихий гомон голосов. Видимо, выжившие не преминули обсудить гротескный гладиаторский бой, развернувшийся под окнами дома. Наверное, в этом вся людская натура: что бы ни случилось, это обязательно нужно вынести на всеобщую дискуссию. - Знаешь, в следующий раз я просто отойду в сторону и запечатлею на фотке момент, когда тебе выносят мозги, - усмехнулась девушка, невольно возвращая Барнса в реальность - Вот ответь мне на один вопрос: что это вообще было за шоу? - Что? - Ты Крида пинал по полю, как чертов мячик. Ну, допустим, это вполне понятно. Но подначивать-то его было зачем? Ты же знал, что живым он все равно не уйдет, да и прикончить тебя не сможет, но ты будто так и напрашивался, чтобы тебе пару раз по челюсти съездили. Вот зачем? - Он дрался, как девчонка. - Да брось, против тебя в здравом рассудке и так никто в бой не пойдет. У него не было шансов. Стоп... - на лице Кейт проступило выражение снизошедшего озарения - Ты что, вымещал на нем злость? - Нет. - Черт побери, Зимний Солдат решил спустить пар! Слушай, я и не знала, что ты можешь взбеситься. Жаль, Сэм не видела, - взгляд девушки мгновенно потускнел - Ты бы еще в подвале выслушал длинную и нудную речь о человечности и ошибках. Ну а потом она сама бы выбила к чертовой бабушке дурь из головы Крида. - Ее здесь нет, - Барнс выбросил вату в окно и пододвинул ближе иглу и скудный моток лески. - И ты не забываешь напоминать мне об этом, - язвительный голос тут же сменился глубоким вздохом - Как вас схватили? После того, как мы ушли в подземелья. - Это не важно. - Я хочу знать, - Кейт лишь зажмурилась, когда раскаленная на огне зажигалки игла первый раз проколола кожу - Она боролась? - До последнего, - коротко ответил Солдат, чувствуя, как неприятно скручивает внутренности - Остальное тебя не касается. - Ладно, проехали, - девушка утерла со лба испарину, - Где ты этому научился? - На службе. За мной медики по пятам не ходили на заданиях. - Значит, даже если ранен - все сам? - Да. - Скажи, как ты можешь так жить? Эй, не злись, я не обвиняю. Вопрос чисто для проформы. Так что? - Живу, как умею. - Паршиво, - философски подытожила Кейт, рассеянно рассматривая аккуратный шов на своем предплечье - Я тоже так жила раньше - все ради и во имя работы. Думала, что участвую в чем-то великом, что могу помочь людям, стране, прогрессу... А теперь понимаю, что я попросту отдала свои лучшие годы ни на что. Чистый ноль без хвостика. Пока могла жить - не хотела, а когда захотела - уже не могла. Вот так люди и становятся циниками. - У тебя был выбор. - А у тебя разве нет? - Нет. - Ну, тогда сочувствую. Знаешь, Сэм так ничего о тебе и не рассказала, хотя, я уверена, могла бы и тебя удивить парочкой фактов из твоего прошлого. И вот теперь все не вяжется. - Ты о чем? - Мы знали тебя как Призрака, неуловимого убийцу без страха и сочувствия, появляющегося из неоткуда и уходящего в никуда. А теперь я вижу реального человека из плоти и крови, который едва ли не схватил пулю, пущенную полуживым подонком. - Обо мне много чего говорят, - Барнс закончил бинтовать рану и устало выпрямился - Но в одном правы точно - я убийца. Советую не забывать об этом, когда захочешь снова съязвить. - Эй, я думала, мы по одну сторону баррикад. - Нет. Я только выиграл вам время. Валите отсюда, пока можете. - А ты что будешь делать? - Тебя это не касается. - Ну уж нет! Я тебе жизнь спасла и имею право получить хоть какие-то ответы! - Ты просто схватила вместо меня пулю. Крид все равно бы промахнулся. - Знаешь, с чувством юмора у тебя паршиво. Не звони, если снова захочешь со смертью в рулетку поиграть. - И не собирался, - Солдат ухмыльнулся и направился к двери. - Слушай, ты не можешь просто взять и бросить нас! - Кейт подорвалась с места и быстро, насколько позволяла слабость после ранения, зашагала следом за Барнсом - Спасибо, конечно, что избавил от "крота" в рядах, но, раз уж пришел, будь добр остаться! - Насколько я помню, ты была первой за то, чтобы я ушел. - Ладно, признаю, ошибалась. Да стой же! - девушка ухватила Солдата за рукав - Послушай, тебе все равно идти некуда! - Тебе-то откуда знать? - Мне? - Кейт впилась взглядом в серую сталь его глаз, всем своим видом выражая непреклонную решительность - Слушай сюда, Зимний Солдат! Один хороший человек вытащил тебя, едва живого, из грязи и привел в наш дом! Я была против, я тебя ненавидела и была всеми руками и ногами за то, чтобы избавиться от балласта в лице тебя. А ты, уж конечно, не забывал подливать масла в огонь. Но она в тебя верила, понял? Верила до конца! Не зря же Сэм хотела, чтобы ты остался! Значит, на то была причина, и, пока я не узнаю, какая именно, ты никуда не пойдешь! - А теперь послушай ты меня! - Барнс толкнул девушку к стене, блокируя упертыми в холодный бетон руками пути к отступлению, и навис над ней, подобно грозовой туче - Я не знаю, что от меня хотела Сэм. И знать не хочу. Ваши жизни - не моя забота. Я пришел потому, что мне нужна была информация. Тебе я ничем не обязан, меня ничто с тобой не связывает и клянусь, еще одно слово, и я размажу твой череп по ступеням! Ты меня поняла? Кейт уже открыла было рот, чтобы высказать Барнсу теперь уже абсолютно все, что о нем думает, но внимание обоих отвлек тихий скрип входной двери и смущенное: - Простите, я не вовремя?