Весна солдата.

Джеймс замер, глядя на входную дверь. Он ожидал чего угодно, кого угодно, но только не Стивена Роджерса, непонимающе переводящего взгляд с него на Кейт и обратно. Мысли в голове тут же принялись лихорадочно собираться в логические цепочки, пытаясь сопоставить информацию, полученную "Гидрой", и человека, замершего на пороге дома. Как он нашел их? Кто дал ему наводку? Капитан Америка далеко не дурак, но даже он неспособен был из всех стран и городов, из всех захолустных уголков планеты выбрать именно этот клочок земли, именно этот разваливающийся дом, а значит, кто-то ему помог. Кто-то хотел, чтобы их нашли, раскрыли и попросту лишили шансов на спасение... Если Роджерс действительно принял сторону врага. Рука машинально потянулась к кобуре на поясе в неосознанной попытке опередить возможные действия противника, но Кейт, со всей силы толкнувшая его в грудь, тут же спутала все карты. - Стоять! - ее голос, подкрепленный дулом "магнума", эхом прокатился по затихшему холлу - Что тебе нужно, Роджерс? - Я пришел поговорить, - Капитан поднял руки в знак своей безоружности - Убери пистолет. Пожалуйста. - Свежо придание! Зачем Щ.И.Т. подослал тебя? - Щ.И.Т.а больше нет. Я всего лишь искал своего друга. - Кейт, - подал голос Зимний Солдат, вышедший из мимолетного ступора - Опусти пушку. - Ну нет! Кого еще ты за собой притащил, а? Кто следующий? - Кейт, опусти чертову пушку! - Барнс спустился с лестницы и остановился рядом с ней - Делай, что сказано! Девушка с секунду помялась, все еще порываясь нафаршировать Стива всем содержимым обоймы, но крепкая хватка бионики, так неожиданно сомкнувшаяся на ее запястье, не оставила выбора. Кейт убрала палец с курка и позволила Зимнему Солдату забрать "магнум" и засунуть его за пояс штанов. - Вы - сидите тихо, - Барнс кивнул в сторону испуганных беженцев и перевел взгляд на Роджерса - А ты - иди за мной. Стивен помедлил, но все же пошел вверх по лестнице за стремительно удаляющимся некогда другом. От взгляда Кейт, смерившего его со всей возможной для человека ненавистью, на душе стало как-то совсем уныло. Он надеялся на разговор один на один, ждал, что Баки не станет искать себе компанию и останется верен привычке работать без сообщников, но чем дальше в лес, тем больше коряг под ногами, и хрупкий план уговорить Барнса вернуться рушился сам по себе, как карточный домик. - Как ты меня нашел? - без предисловий выпалил Джеймс, заперев за собой дверь и прислонившись к ней спиной. - Мне помогли, - Уклончиво ответил Стив, изучая лицо друга - Бак, я пришел предупредить об опасности. - Допустим, это не новость. - "Гидра" устраняет свидетелей. На меня и Сэма напали в Бруклине. - Ты же не надеялся, что о твоем существовании просто забудут? - Барнс усмехнулся - Ты поставил им палки в колеса, а "Гидра" такого не прощает. - Знаю. Именно поэтому я здесь. Баки, они очень скоро могут взяться за тебя и я не допущу, чтобы тебе снова стерли память и заставили... работать на них. "Озарение" было лишь первым шагом, пробой пера. Я понятия не имею, что у них в планах, но даю двести процентов, что на тебя у них особые виды. - Ты опоздал на семьдесят два часа. Как видишь, я сам могу справиться со своими проблемами. - Опоздал? - "Гидра" нашла меня раньше, чем ты. - Но тогда... я ничего не понимаю. - И не надо. Скажи, кто дал тебе наводку, и уходи. Скоро здесь станет слишком жарко. - Баки, я пришел помочь. - А если мне не нужна помощь? - А тем людям внизу? - Стив решительно нахмурил брови - Баки, не спеши прогонять меня. Не знаю, помнишь ли ты сейчас, но однажды я совершил величайшую глупость в своей жизни, за которую до сих пор простить себя не могу. - Значит, ты будешь просить прощения? - Нет. Знаю, что это бесполезно. Я докажу тебе, что все можно исправить. Только дай мне шанс. - Ты просишь слишком много. - Баки, давай просто поговорим, хорошо? Зимний Солдат призадумался, но все же согласно кивнул. Времени в запасе у него еще достаточно. - Как ты здесь оказался? - Стив присел в покосившееся кресло. - Искал одного человека. - Кейт? - Нет. Эти люди - беженцы Щ.И.Т.а. - Знаю, - Роджерс кивнул - Большинство из них считают мертвыми. Так что, ты нашел того, кого искал? - Нет, он... Она погибла. - Баки, мне так жаль... - Не нужно. Люди умирают каждый день. Это ничего не меняет, - Барнс устало потер переносицу - И все-таки, кто дал тебе наводку? - Это долгая история. - Говори. - За нами следили. - Вами? - Со мной был Сэм Уилсон. Ты знаешь его... оторвал ему крыло на "хэликэрриере", - Стивен вздохнул - Хвост за нами тянулся от самого аэропорта в Мехико и до автобусной станции в Бруклине. Драки избежать не удалось - нас зажали в угол в индустриальном районе, но мы были уверены, что на этом дело закончилось - бойцы "Гидры" оказались не из профессионалов. Похоже, это был лишь отвлекающий маневр, чтобы усыпить нашу бдительность. И ведь получилось - мы сняли номер в отеле и решили немного отдохнуть прежде, чем обшарить район вдоль и поперек. Я ехал в Бруклин в надежде, что тебя потянет в знакомые места, и даже не подумал, что это слишком ожидаемый и опрометчивый ход. Напали на нас ночью. Сначала хотели прикончить снайперским выстрелом с парапета крыши, но Сэм вовремя заметил отблеск прицела. Агент ворвался в окно, как Бэтмэн в фильмах. Ну, знаешь, это вымышленный герой... - Я в курсе. Продолжай. - Она вырубила Сэма и едва не прикончила меня. - "Она"? За вами послали женщину? - Барнс не сдержал усмешку - Теряешь стратегический вес. - В свое оправдание скажу, что подготовка у нее хорошая, вот только с головой не все в порядке. Она выбила у меня оружие и собиралась пристрелить, но вдруг начала разговаривать сама с собой, требовала "убраться" и кричала "прочь из моей головы". - Продолжай, - Джеймс почувствовал, как все внутри сжимается от холода. Догадка имела под собой самые прочные, но самые болезненные основания. - Сэм вырубил ее, хотя она и не особо сопротивлялась. Вот тут встал вопрос - что делать дальше. - Ты должен убить врага раньше, чем он доберется до тебя, - отчеканил Барнс заученную фразу. - По логике вещей - да. - Значит, ты ее прикончил? - Нет. Я подумал, что кому, как не агенту "гидры" знать, где их логово. А значит, и где ты. Мы отвезли ее к Старку для обследования. Ты же знаешь, все агенты помечаются жучками для слежки. Мы хотели выяснить локализацию источника сигнала и вот тут наткнулись на кое-что интересное. В ее голове был чип. - Чип? - переспросил Джеймс, не веря своим ушам. Всего лишь догадка теперь переросла в фактически абсолютную уверенность. - Да. Один был перегоревший, старый, а другой совсем новый. Так вот, мы решили узнать с помощью трейсера, откуда идет трансляция и этим обнаружили себя. На здание сбросили бомбу. - Девчонка погибла? - Нет. Сэм помог мне унести ее в подвал, там мы переждали взрыв. Старк пытался остановить боеголовки, но у него ничего не вышло. Зато мы знали, чего стоит ждать. - Что было дальше? - Старк собрал заглушку для чипа, чтобы нас не обнаружили и не обстреляли по пути. Агент дала нам наводку, где тебя искать, и мы двинулись в путь. - Как ее звали? - Барнс внезапно почувствовал, как кровь отхлынула от лица. - Саманта Хистер. - Ложь. Она подорвалась на реакторе. - Черт... Я понятия не имею, как она успела за час... - Час? - Да. Мы попали в аварию километрах в двадцати отсюда. Заглушка сломалась и Хистер сбежала, Старка ранило и Сэм повез его в больницу, ну а я отправился за тобой. - Значит, она жива... - в груди вдруг стало тесно и жарко. - А взрыв реактора? - Эта информация устарела. Ты знаешь, где Хистер сейчас? - Думаю, где-то неподалеку. Ей дали задание нас убить. Как часто "Гидра" прощает провал операции? - Никогда. Значит, у нее не остается выбора, кроме как вернуться за тобой. Ты для них цель высшей приоритетности, - Джеймс уперся взглядом в пол, стараясь быстро сообразить план действий - Ты остаешься здесь. - К этому я и вел. А теперь расскажи мне, что с тобой произошло. - Позже. Нужно увести людей в подвал. Я сам разберусь с девчонкой. - Но Бак, если она возьмется за старое... - Это будет не твоя проблема, - отчеканил Джеймс, упираясь горящим взглядом в голубые глаза напротив - В этот раз будем играть по моим правилам. - Но... - У тебя нет причин мне доверять. Если не хочешь лезть в это - заставлять не стану. Закончу с девчонкой и можешь идти на все четыре стороны. - Ты же знаешь, на войне я не буду сидеть в зрительном зале. - С чего ты взял, что будет война? - Что-то затевается, Бак. И я хочу разобраться с этим раньше, чем пострадают невинные люди. - Значит, пойдешь до конца? - Как и обещал, - Стив пожал плечами - Ведь так поступают друзья. - Мы не друзья. - Но можем ими стать. Я останусь и будь, что будет. - Тогда начнем, - Барнс подвинулся, пропуская Роджерса в предусмотрительно открытую дверь - Нужно составить план действий. У нас осталось двадцать часов до того, как "Гидра" почует подвох. Но, если Хистер объявится раньше, времени может остаться около часа, или даже меньше. - Значит, действовать надо быстро. Я заметил, что здесь много раненых, - Стив остановился посреди лестницы и понизил голос - Бак, на своих двоих они не уйдут. - И что ты предлагаешь? Потащишь их на своей спине? - Сэм может достать машину. По крайней мере, так их шансы выжить возрастут. Не смотри на меня так, Уилсон всегда был на нашей стороне. - Свяжись с ним, - после недолгого раздумья кивнул Барнс. - Хорошо. Нужно продумать отступные пути. Справа от нас горный хребет, слева - обрыв и озеро, а появиться в городе - значит раскрыть себя полностью. - На этот счет у меня есть идеи, - Зимний Солдат кинул короткий взгляд в окно - Ты ведь понятия не имеешь, во что ввязался, Роджерс? - Есть парочка мыслей, - Стив усмехнулся - В этот раз я хотя бы знаю, с чем буду бороться. От этого уже легче. - В одиночку против целой организации? - Нет. В живых осталось еще много тех, кто хочет сказать "гидре" пару ласковых. Я надеялся, что ты будешь в их числе. - У меня свои счеты. Личные. Нам не по пути, Роджерс. - Если ты хочешь избавиться от "гидры", какой бы не была лично твоя мотивация, значит, мы уже по одну сторону баррикад. Бороться вместе намного проще, чем поодиночке, Бак. Я не прошу тебя служить кому-либо и ни к чему не принуждаю. Я предлагаю тебе возможность покончить раз и навсегда с этой заразой и стать свободным. - Свободным? - Барнс обернулся настолько резко, что Стив невольно отшатнулся - "Гидра", "Красные комнаты", "Департамент Икс", "Щ.И.Т." - это лишь малая часть тех, кто будет охотиться за моей головой. Свободным я никогда не буду, но бегаю куда быстрее, чем их ищейки. Мне нет дела до спасения мира, я всего лишь хочу свести свои собственные счеты и залечь на дно. Так глубоко, что меня никто не найдет. - Я найду. - просто пожал плечами Стив. - Это угроза? - Нет. Просто третий раз я тебя терять не стану, Баки. Однажды ты вспомнишь, как мы шли в бой плечом к плечу не для того, чтобы установить мировой порядок, а ради еще одного дня жизни для наших товарищей. Посмотри на них, - Стив кивнул в сторону холла - Они напуганы до смерти, измотаны и обессилены. Неужели ты оставишь их на произвол судьбы? Подумай, Баки, ты можешь спасти столько жизней. - В этом нет смысла. Их все равно найдут и ликвидируют. - А если нет? Почему ты уверен, что для них, да и для тебя дорога к свободе закрыта? Баки, ты ведь когда-то видел другую сторону жизни. Видел людскую доброту, самопожертвование, храбрость, честь... - А еще я видел кровь, - Барнс оперся руками на оконную раму и сделал несколько глубоких вдохов - Я видел реки крови, был заляпан ею с ног до головы. На моем счету столько жизней, что тебе и не снилось. Все еще думаешь, что здесь есть, что спасать? Ты можешь до конца соваться под пули за свои дурацкие идеи, но это ничего не изменит. Человечество обречено. - Это слова Пирса? - С чего ты взял? - Брось, Бак, ты не мог этого сказать. Ты ведь все еще надеешься спасти Хистер? - Возможно, - уклончиво ответил Солдат, пытаясь понять, что вызвало улыбку на лице Роджерса. - Она человек, - тихо продолжил Стивен - Один из семи миллиардов. Но за ее жизнь ты готов бороться. - Я у нее в долгу. Ничего личного. - Да, ты не так уж и изменился. Что в сорок третьем, что сейчас отказываешься признать очевидное. Я не собираюсь лезть тебе в душу, да и учить жизни тоже. Просто прошу, подумай о том, что ты можешь сделать для мира. Здесь есть, за что побороться. - Я подумаю, - коротко кивнул Барнс - Нужно заняться планом. - Да, точно, - Роджерс смущенно переступил с ноги на ногу. - Что еще? - раздраженно прошипел Солдат, взглянув на часы. - Баки... я рад, что нашел тебя, - Стив улыбнулся, поднял взгляд на друга и мог бы поклясться, что увидел, как у Барнса в ответ приподнялись уголки губ.

Audiomachine – Breath and Life

Дом погрузился в звенящую тишину, давящую на барабанные перепонки до гула в голове. Барнс сидел посреди холла в кресле, неотрывно сверля взглядом дверь и вертя в бионических пальцах модернизированный пистолет Токарева. Горизонт за пыльным окном давно уже сгорел в закате и теперь медленно рассыпался на сияющие осколки звезд. Томительное ожидание не приносило ничего, кроме тяжести в груди, и Джеймс против воли раз за разом прокручивал все возможные сценарии развития событий от момента, когда Сэм войдет и с порога отчитает его за то, что исчез, и до того, как он пустит пулю ей в лоб, душа собственный протест мыслью, что в этом теле уже нет прежнего человека. - Ты не расскажешь им? - Стив кивнул в сторону уходящих в подвал беженцев. - Нет, пока не буду уверен до конца. - В чем? - Что мне не придется ее убить. - Ты ведь в любом случае этого не сделаешь. - Ты меня плохо знаешь. Интуиция билась о стенки черепа, сигналя о грядущей опасности, и Зимнему Солдату пришлось крепче сжать бионическую хватку на поручне кресла. Нервничать он не привык, да и свое состояние нервным смог бы назвать с большой натяжкой, но на душе было неспокойно настолько, насколько это вообще возможно для хладнокровного убийцы. - Какой план? - Разделимся. Ты уведешь людей, я и Сэм возьмем на себя головорезов "Гидры", заманим их как можно дальше от вас. Если, конечно, все сработает. - И что потом? Что, если вас схватят? - Стив нахмурился, отводя взгляд от карты, на которой рука Зимнего Солдата выводила маркером маршрут. - Для этого им придется сильно попотеть, - Барнс ухмыльнулся - Ждите в точке сбора. Если через четыре дня я не приду, валите так быстро, как только сможете. - Баки, я не брошу тебя на произвол судьбы. - У тебя не останется выбора. Где-то далеко послышался хруст ветки, а следом и глухой удар подошв о раскисшую землю. Мышцы инстинктивно напряглись в полной боевой готовности. Тихие шлепки ног приближались к дому, едва слышные за свистом ветра. - Как ты собираешься вернуть ей память? - Понятия не имею, - Барнс тихо вздохнул - Буду импровизировать. - Тогда, на "хэликэрриере", что заставило тебя остановиться? - К чему ты ведешь? - У каждого человека есть свой спусковой крючок. Найди то, что выведет ее из равновесия, и шансы резко возрастут. Плохое или хорошее - не важно. Главное - дай ей стимул сопротивляться. Барнс поднялся с кресла и расправил затекшие от долгого ожидания плечи. Секунды растянулись в бесконечную ленту, время будто замерло, наматывая звуки на катушку напряжения. - Баки, если ты не появишься, я сам тебя найду. - Не сможешь, - сардоническая усмешка исказила губы - Пока я сам этого не захочу. - А у тебя не останется выбора, - Стив расплылся в улыбке и натянул на лицо свою бессменную маску Капитана Америки - Я буду прикрывать тебя. И в этот раз осечки не дам.

Audiomachine – 45 Kill 'Em All

Словно в замедленной съемке дверь слетела с петель, являя в лунном свете тонкую фигуру, замершую в боевой стойке. - Сэм, - позвал Барнс, прилагая максимум усилий, чтобы голос не дрогнул - Остановись. - Цель - ликвидация, - голос, лишенный эмоций, вызвал мурашки вдоль позвоночника - Приступаю к зачистке. Ветер за дверью стих, будто бы в немом ожидании скорого боя. Небеса разразились первым далеким ударом грома, возвестившим о грядущей грозе. Джеймс лишь успел увидеть тусклый блеск в зеленых глазах за секунду до того, как время слетело с катушки, раскручиваясь, как моток тугой проволоки. Двадцать Третья рванула вперед, вышибая ударом ноги оружие из неподвижной бионики. Барнс запоздало увернулся, едва не пропустив хук в челюсть, умело перехватил тонкие запястья, раскрутил девушку в воздухе и швырнул о стену. - Выкинь их из головы! - собственный рык показался ему бесконечно далеким отзвуком - Ты должна сопротивляться! - Нет! - крик на грани истерики ударил по ушам, оглушил, но не лишил способности двигаться. - Ты обещала бороться, - бионика подняла с пола пистолет - Не вынуждай меня стрелять. - Прочь с дороги! - рывок вперед был встречен ударом под дых, опрокинувшим девушку на спину; тяжелый сапог наступил ей на грудь, призывая не двигаться, пистолет слепо уставился в покрытый испариной лоб, но умелый захват и резкое движение тела девушки повалили Джеймса на пол рядом с ней, и вот уже Двадцать Третья сидела верхом на наемнике, нанося один за одним яростные хуки по вовремя выставленному блоку руками. Барнсу пришлось извернуться, чтобы нанести удар носом ботинка по затылку девушки и швырнуть ее, оглушенную, вперед головой в дверной проем. Двадцать Третья с секунду помедлила, приходя в себя, а затем резко рванула куда-то за стену. Зимний Солдат в один прыжок вернулся в вертикальное положение и бросился следом за ней. Небо над головой приняло антрацитово-черный оттенок, обещая новую грозу среди глубокой ночи, земля под ногами скользила, норовя затянуть в себя армейские бутсы, но цель, мелькнувшая за углом ворохом светлых волос, гнала его вперед, как запах добычи - охотничьего пса. Зимний Солдат обогнул дом, едва не поскользнувшись на крутом повороте, но все же успел удержать равновесие и увидеть, как Двадцать Третья ловко карабкается вверх по бревенчатым стенам, стремясь к открытому окну второго этажа. В один прыжок он достиг уровня ее ног и, ухватив бионикой хрупкую щиколотку, потянул тело вниз за собой. Почва с глухим чавканьем приняла два тела, которые тут же сплелись в горизонтальном бою. Джеймсу не составило труда оказаться сверху, сжимая узкие бедра девушки коленями и пригвождая руками ее запястья к земле. Только теперь он смог рассмотреть ее лицо, стесанное в кровь с правой стороны и искаженное гримасой искусственной ярости. Зеленые глаза с волчьей ненавистью вцепились в его лицо, будто бы норовя прожечь в нем дыру.

Les Friction – World on Fire

- Сэм, борись! - собственный крик он услышал будто издалека сквозь грохот электрических разрядов над головой - Смотри на меня! - Цель - ликвидация! - Сопротивляйся! - Объект номер один - Стивен Роджерс. - Ты не сдашься, поняла? - Цель номер два - Сэмюэль Уилсон. - Они должны увидеть мирное небо, помнишь? Двадцать Третья замерла, впившись взглядом в его лицо. - Твои люди. Они зависят от тебя, - Барнс тряхнул головой, смахивая с лица первые капли дождя - Ты поклялась защищать их. - Приказ неоспорим! - Двадцать Третья отчаянно дернулась, но мертвая хватка попросту не оставила ей шансов. - В начале было сорок три, потом осталось двадцать. Восемь сгорело изнутри, осталось их двенадцать. Ты помнишь, как они считали ваши жизни? Помнишь, как ты истекала кровью на сером полу?! - Заткнись! - Помнишь, как тебя привязали к столу и вскрыли череп, как паршивой псине? Тебя использовали всю твою жизнь! - Нет! - Ты поклялась мстить! - Приказ... - Ничего не значит! - Мы вершим историю! - Это не твои слова! - Человечество обречено! Барнс замер, чувствуя, как сердце пропускает удар за ударом с болезненным клекотом. Фразы, вбитые в череп годами надругательств, он всегда воспринимал как нечто естественное, неоспоримое, но сейчас, услышав их со стороны, он не мог задушить в себе чувство тошнотворного дежавю. Роджерс был прав - он сам не смог бы этого сказать. Не захотел бы. Эта искусственная вера, синтезированная в тайных лабораториях, все еще билась в его венах, сковывая пальцы, сжимая грудь обручем. Но, если Зимний Солдат всегда слепо следовал приказу, Баки Барнс умел делить вещи на "хорошее" и "плохое" и выбирать наименьшее из двух зол. И это из его головы не смог бы выбить ни один разряд электричества. - Выбор есть всегда, - выдохнул Джеймс. - Ложь! - тонкое, измазанное грязью запястье вывернулось из его руки, скользнуло по куртке, выуживая что-то из потайного кармана, и молниеносно метнулось к ребрам, вгоняя длинное лезвие ножа в плоть по самую рукоять. - Баки! - раздался истошный крик Стивена со второго этажа - Держись! Иду к тебе! - Нет! - Барнс откатился в сторону, выдернул нож и, пошатываясь, поднялся на ноги - Я сам разберусь! Уводи людей! Двадцать Третья, воспользовавшись общим замешательством, рванула прочь от раненого наемника и уже собиралась на полном ходу влететь в двери дома, как пуля, выпущенная опытной рукой, прошла сквозь ее ногу, заставляя повалиться лицом в грязь и истошно завопить. - Хватит, - прорычал Джеймс, не спеша подходя к скорчившемуся в муках телу - Ты проиграла. Хозяин не примет тебя обратно. Даю тебе шанс выжить. Последний. - Хайль Гидра! - выплюнула Двадцать Третья вместе с мокрым песком и, шатаясь, поднялась на ноги. В ее руке блеснул короткий складной нож, один из тех, которыми многоглавая тварь всегда вооружала своих наемников на случай, если почти все козыри в рукаве иссякнут. Рывок вперед был встречен скособоченным уклоном и ударом бионики по спине. Девушка снова едва не повалилась на землю, но вовремя успела удержать равновесие и сделала подсечку, уложившую Барнса на лопатки. Рана под его ребрами тут же отозвалась тупой болью, но Зимний Солдат не привык идти на поводу предательских нервных окончаний, сигнализирующих о серьезном ранении. Он дернулся вперед, перехватывая Двадцать Третью за поврежденную ногу, и потянул ее на себя. Девушка всем весом навалилась на него, теряя координацию и выпуская из руки нож, и это стало ее фатальной ошибкой. Барнс резким перекатом оказался сверху, смыкая бионические пальцы на тонкой шее все сильнее и сильнее. Хрупкие, бледные пальцы девушки отчаянно царапали неприступные пластины, а глаза, эти блеклые глаза, неотрывно смотрели на него, лишая возможности отвести взгляд, приковывая к себе намертво. Где-то за спиной ревел мотор машины, колеса с глухим чавканьем рассекали раскисшую землю, голоса рвали на части пронизанную ионами воздушную массу, а Барнс все так же не мог пошевелиться, ощущая, как затихает биение жилки под мягкой кожей. Люди наспех выбирались из дома и ныряли в пригнанный Уилсоном микроавтобус, Стив сдерживал Кейт, рвущуюся в сторону наемника и его задыхающейся жертвы. Барнс не слышал, или попросту не воспринимал их крики - все звуки слились в бессмысленный набор нот и букв, не достигающих разбитого на куски сознания. Изумруд глаз перед ним неумолимо угасал, посиневшие губы непрерывно что-то шептали, но за шумом дождя, потоками льющегося с небес, он не мог разобрать абсолютно ничего. Барнс склонился над Самантой, не прерывая зрительного контакта. Дрожащие руки ухватили его за ворот куртки и потянули ниже, к самому ее лицу, и до слуха долетел, наконец, едва слышный шепот: - Моя пуля... Это была моя пуля? - Нет, - только и смог выдохнуть Барнс, чувствуя, как все окружающее обретает реальность и потоком врывается в сознание. Где-то неподалеку Стив кричал о том, что нужно срочно уходить, что времени в обрез, но радостное биение сердца в груди притупляло все основные инстинкты. Барнс отпустил шею Саманты и встал на ноги, поднимая с земли безвольное тело. Пограничное состояние. Паразит погибает за секунду до смерти носителя. Ты ведь помнишь это, Солдат? - Баки, беги! - истошный крик Капитана утонул в реве огня, раскинувшего свои смертоносные щупальца на много метров вокруг в миг падения термобарической бомбы. Автобус с беженцами перевернулся, но прочный металл обшивки спас их от непомерной температуры горения. Стивен едва успел схватить Кейт и Уилсона, прикрывая их щитом. Барнсу осталось времени лишь на то, чтобы повернуться спиной к взрыву, крепче прижав к себе Саманту. Волна, вспахавшая грязь на несколько десятков метров вокруг, подняла его в воздух и унесла в неизвестность. Воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием языков пламени, угасающих под шум осеннего дождя.

Les Friction – String Theory

Первым разорвал тишину сдавленный стон Сэма Уилсона, пришедшего в себя под грузом двух тел. Кейт лежала на его груди, пуская из уголка разбитой губы кровь на серую майку, а поперек нее ничком возвышалась фигура Стива Роджерса. Его щит покоился в нескольких метрах справа, около перевернутого автобуса, откуда уже доносилось тихое шебуршание возвращающихся в сознание беженцев. - Черт побери, - выругался Сокол, с трудом поднимаясь на локтях. Тело Капитана Америки тут же скатилось на раскисшую землю, а затем и пришло в сомнамбулическое движение. - Сэм? - взгляд голубых глаз, обращенных к другу, не сразу поймал фокус. - Живой, - Уилсон облегченно выдохнул - Сам дьявол тебя не берет. - Меня сначала догнать нужно, - Роджерс принял относительно вертикальное положение и потер виски - Проклятье... Мы просчитались. - Брось. Это не наша вина. "Гидра" соображает на удивление быстро. - Как Кейт? - Дышит, - Сэм приложил руку к ребрам девушки - Кажется, нашими силами в госпитале скоро не останется свободных коек. - Нет, в больницу мы их не повезем. - А что, у тебя есть другие идеи? - Уилсон вопросительно вскинул бровь. - У меня нет, но... Черт, Баки! - Роджерс подскочил на ноги и уже на бегу кинул через плечо - Сэм, неси Кейт к остальным, проверь, нет ли серьезно раненых! - А ты куда? - За Баки! - Стив!.. - Сэм удрученно лицезрел пятки в красных сапогах, мчащиеся вдаль - Ладно, Уилсон, сам ведь подписался. Вот не можешь ты не найти приключения на свою... Но его сетования Стивен уже не услышал, петляя между деревьев по скользкой грязи. Сердце в груди колотилось о ребра с одной лишь целью - найти друга во что бы то ни стало. Но, как назло, вокруг были лишь щебень да обгоревшие щепки посреди густеющего леса, плавно спускающегося с пригорка к обрыву. - Баки! - голос предательски сорвался на несколько тонов вверх, выдавая нарастающую внутри панику - Если слышишь меня - отзовись! Бак! - Роджерс! Стив тут же бросился на звук до боли знакомого голоса. Легкие сковало невыносимым холодом, когда под его ногами оказались последние сантиметры почвы перед краем отвесно уходящего в пропасть утеса. - Нет... Баки! - Я внизу! - Держись! - Капитан прижался грудью к земле, протягивая руку в направлении тускло блестящей бионики, намертво вцепившейся в торчащий из склона корень. Барнс висел над пропастью, все еще сжимая живыми пальцами ворот куртки Саманты. - Бак, тянись! - Не могу! - Барнс попытался приподняться на протезе, но корень предательски хрустнул, вылезая из размокшей почвы еще на несколько сантиметров. - Постарайся держаться, я что-нибудь придумаю! - Нет! Уводи людей! Сейчас же! - Я не брошу тебя! - У тебя нет выбора! Идите в точку сбора! - Держись! - взгляд Стивена лихорадочно заметался по земле, ища хоть какой-то предмет, способный дотянуться до наемника. - Роджерс, вали сейчас же! - Без тебя не уйду! - Стив запоздало сообразил, что по его лицу катятся слезы - Бак, я не могу оставить тебя умирать! - Ты хотел спасти кучу жизней! - Барнс перехватил выскальзывающую из пальцев куртку Двадцать Третьей, и это стоило ему спуска еще на несколько сантиметров вниз - Так сделай это! - Бак! - Они погибнут! - Ты тоже! - Значит, так не уйдешь? - Барнс поднял тяжелый взгляд на друга - Ничему тебя жизнь не учит, Роджерс. Стив замер. Как кадры плохого кино, мгновения сменяли друг друга: вот Баки опустил голову, подтягивая ближе к себе Саманту, вот его металлические пальцы медленно, безумно медленно разжались, унося тело в пропасть. - Нет! - собственный вопль Стивен услышал будто издалека - Баки! Тьма сомкнулась над головой Барнса, скрывая его из вида, и начавшаяся с новой силой гроза не позволила бы Роджерсу услышать глухой удар тел о землю. - Стив, - тихо позвал Уилсон, внезапно оказавшийся за плечом Капитана - Идем. Ты ему уже не поможешь. - Но я... Я... - Роджерс задохнулся собственными словами. Он не знал, чего хочет больше: найти Баки и врезать ему, или броситься следом, чтобы разбиться насмерть о скалы. - Ты ничего не мог сделать. Идем. Нужно поставить автобус на колеса. - Я мог спасти его... - Нет, не мог. Мы все что-то теряем, Стив. Баки знал, на что шел. - Он не должен был! Он не мог погибнуть, Сэм! Не мог! - Стив! - Сокол тряхнул его за плечи - Будет еще время горевать. За нами уже идут и ты сам знаешь, чем это закончится, если мы не поспешим. - Сэм, я снова не дотянулся... - голубые глаза налились такой тоской, что Уилсон непроизвольно сглотнул горький ком в горле. - Он тебе не позволил. Баки был прав - мы должны делать то, что от нас требуется. И, если тебе от этого станет легче, это был поступок не Зимнего Солдата, - мужчина вздохнул - Я все слышал. Но помочь не успел. - Сэм... - Идем, - Уилсон положил руку на плечо другу и потянул его прочь от пропасти - Ты сделал все, что мог. - Но я его потерял, - тихо выдохнул Стив, смаргивая слезы. Душа рвалась вниз, к промозглому озеру, но ноги уже послушно шли вслед за Соколом, оставляя позади беззвучную пропасть.