Весна солдата.

- Эй, чего не спишь? - Кейт, словно призрак, выплыла из темноты общей комнаты отдыха, беззвучно подходя к замершей в кресле перед выключенным телевизором подруге. - Не хочется, - Саманта зябко повела плечами - А ты? - Брожу по казармам, к людям пристаю. Все лучше, чем консервироваться в блоке. - Кейт хмыкнула и прислонилась спиной к стене, пристально изучая бледное лицо подруги. - У тебя завтра миссия. - Как и у тебя. Эй, что с тобой происходит? Ты сама на себя не похожа. На наркотики не подсела случайно? - Нет. Я... я чувствую: что-то не так. - Что, опять матрас не той стороной положила? - Иногда мне хочется тебя придушить. - Взаимность - наша с тобой черта, - парировала Кейт, откинув с лица темную прядь - Нет, серьезно, что происходит? - Ты когда-нибудь думала о том, какой могла бы быть наша жизнь, если бы... - Если бы - что? - Если бы не было службы, - Сэм мотнула головой, будто бы пыталась отогнать от себя раздражающие мысли - Я каждый день думаю об этом. Что, если бы мы не знали эту сторону жизни? - Мы бы погибли, как гибнут сотни людей каждый день. Вся разница между ними и нами - мы знаем, откуда идет ураган, и не сидим сложа руки. Если выбирать между домом с садиком и парой пекинесов, и оружием под подушкой - я возьму второе. - Разве ты не хотела бы жить за пределами всего этого? - Нет, если бы это означало существовать не зная, наступит ли завтра. - А сейчас ты знаешь? - Нет. Но мне сообщат, если на то будет причина. - Ты - типичный солдат. Меньше думать, больше делать. - А ты - мечтатель. Я до сих пор думаю, как талибы не раскусили тебя под прикрытием? - Я хорошо играю. - Ты слишком доверяешь людям. Ты даже от них не ждала нож в спину. - Может, поэтому и сошла за свою. А ты у нас, конечно, не веришь никому. - Абсолютно верно. - И даже мне? - Особенно тебе. Доверять свою жизнь сумасбродной девчонке, которой в пору в куклы играться? Ну уж нет, увольте. - Язва. - Мелочь., - Иди спать. - Только после вас, мэм. - О, вспомнила-таки о званиях. - Даже не думай требовать от меня соблюдать субординацию, - Кейт вскинула темную бровь - Поговорим, когда перестанешь дышать мне в пупок. - Поговорим на татами, - Сэм ухмыльнулась - Сержант Ривз. - Заметано, лейтенант Хистер, - девушка вытянулась по струнке и отдала честь - А теперь отбросим политес и поговорим на чистую. Что с тобой? - Меня не отпускает чувство, что все вокруг... ненастоящее. Я просыпаюсь утром и понимаю, что что-то упустила. И это не сон, я будто... Будто ночью было что-то еще, о чем я не могу вспомнить. - Может, у тебя лунатизм? - Нет, Кейт. Это другое. Ты когда-нибудь чувствовала себя так, словно живешь на два фронта? Будто ты сделала что-то мерзкое в другой жизни, но что именно - не знаешь? - Бывало. Особенно когда напьюсь. - Но я-то не пью, - Сэм вяло хохотнула - Боже, зачем я вообще тебе это рассказываю? - Наверное потому, что тебе паршиво. - В точку. - Эй, - Кейт присела рядом с подругой и обняла ее за плечи - Нам всем снятся кошмары. Все плохо спят. А знаешь, почему? Потому, что мы знаем и видим слишком многое. Эта сторона жизни - мясорубка, нас наматывает на винты раз за разом, перемалывает все кости, а потом мы собираем себя по кускам каждое утро с мыслью, что сегодня мы сделаем мир лучше. - Узнаю свои слова. - Люблю тебя цитировать. Особенно если это возвращает твои мозги обратно в череп. Мы творим много дерьма, Сэм. Каждый по-своему, но все мы купаемся в чужой крови и ходим по трупам. Но знаешь... положив десяток мертвецов под свои сапоги мы даем семи миллиардам людей шанс прожить еще один спокойный день. - А вот это слова Рамлоу. Снова хвостом за ним ходишь? - Всего лишь пара спаррингов, - Кейт рассеянно улыбнулась - Он свое дело знает. Туповат на голову, но в работе не уступает Капитану. - Они с Роджерсом совсем разные, - возразила Сэм - Капитан учит своих людей думать прежде, чем выстрелить. Твердит, что каждая жизнь, чьей бы она ни была, остается жизнью. А Рамлоу просто нравится палить по мишеням. Особенно, если они пытаются убежать. - Эй, хватит делить мир на хорошее и плохое. Рамлоу, Роджерс, Фьюри, Пирс... у каждого свой скелет в шкафу. Никогда не знаешь, от кого прилетит пуля в затылок. Может, потому ты и спишь так плохо. - Нет. Я не предательства боюсь. - А чего? Эфемерных монстров под кроватью? Сиквела Хиросимы? - Того, о чем не могу вспомнить. Я боюсь себя. Я чувствую, что сделала что-то... непростительное, мерзкое и мне стыдно, но я даже не знаю, за что. Кейт, посмотри на остальных - они подавлены, разбиты, смотрят на людей так, будто до смерти боятся их. Мы раньше не были такими. - А нас раньше и не бросали в самое пекло с парой гранат в руках. - Нет, дело не в этом. Что-то затевается. И я должна знать, что именно. - Ладно, хочешь поддаться шизофрении - мешать не буду. Психи быстро покидают казармы, - Кейт порывисто вскочила - Но не втягивай остальных. Если будешь копать глубоко - вылезешь прямо под носом у Пирса, и тогда мы тебе не помощники. - У всех есть слепая зона, - Сэм устало потерла виски - Особенно у нас. - Ты о чем? - Трое погибли, Кейт. Один за другим, как по часам. Это не провал задания, это истребление. Кто-то пытается избавиться от нас. Давай, сопоставь факты и подумай немного - раз мы пешки, откуда столько суеты? - Знаешь, я сопоставила факты и завтра посоветую Фьюри сдать тебя в медблок. Так, для профилактики. - И ты даже мысли не допустишь, что все вокруг - фарс? - Нет. Это наша работа и мы делаем ее хорошо для тех, кто оружие держать не способен. Если спасение мира для тебя - блажь, то я умываю руки. - А ты уверена, что спасаешь мир? - А ты уверена, что нас истребляют? Агенты гибнут, Сэм. Всегда гибнут. - Но слишком редко от рук снайпера. Я видела тела. Пробралась в морг ночью. - И тебя не заметили? - Я шпион. Это моя работа. - Значит, ты не всем доверяешь, - Кейт раздраженно прищурилась - И ты, конечно, позаботилась о том, чтобы заглушить жучки здесь. Мотивы и поступки параноика. Делай, что хочешь, Сэм, но я за тобой не полезу в это дерьмо и спасать не стану. - И в бой плечом к плечу не пойдешь? - Не в этот раз. Ты можешь творить что угодно, но на пути у меня не вставай. Я не позволю тебе разрушить все, что у меня есть. - Тогда оставайся в своей клетке, Кейт. Пока хозяин не решит избавиться от тебя. - Клетке? - уже собравшаяся уйти, девушка резко обернулась - Мы свободны, Сэм. У нас развязаны руки и никто не стоит над нами с кнутом. Эта работа - вольный выбор каждого. - Да? - Сэм изобразила кривую усмешку - Тогда уходи с базы. Прямо сейчас, без разрешения. Ну? Чего ждешь? - Ты меня бесишь, - прошипела Кейт. - Значит, все-таки боишься получить пулю за неповиновение. Золотая клетка. Ты застряла. - Как и ты. - Но я ищу выход. - Ты ищешь проблемы на свою задницу. Мешать я тебе не стану, но и втягиваться тоже. Этого разговора не было. - Ты вспомнишь о нем, когда будешь на волосок от смерти. И обещаю - я окажусь рядом, чтобы вытащить тебя. - Если не погибнешь раньше, - Кейт вздохнула - Кажется, здесь наши пути расходятся, да, лейтенант Хистер? - Да, сержант Ривз, - девушка вымученно улыбнулась - Берегите себя. - И вы, мэм. Кейт круто развернулась на пятках и покинула комнату, оставив после себя трещащую от напряжения тишину. Сэм опустила голову и уперлась лбом в колени. Все шло по плану, но на душе от этого светлее не становилось. - Однажды ты все поймешь, - прошептала девушка, сглотнув непрошеные слезы - Но вряд ли простишь.

Shinedown – 45

Сэм показалось, что она зависла над пропастью в тот момент, когда иллюзорные стены сновидения начали осыпаться тонкими осколками в никуда и сквозь них прорвались первые отзвуки реальности. Треск огня и шуршание простыни где-то рядом отбились глухими ударами боли в висках и девушка невольно попыталась сжаться в комок, тут же потревожив раненую ногу. Глухой стон оборвался удушающим кашлем, легкие обожгло огнем и Сэм уткнулась лицом в подушку, лелея одну-единственную осознанную мысль - не задохнуться. Чья-то холодная рука приподняла ее голову, к губам прижался стакан с водой. Девушка пила жадно, проливая капли драгоценной влаги на подушку, и буквально чувствовала, как жидкость проскальзывает в горло, освежает, возвращает силы и желание жить. С трудом, но Саманте все же удалось приоткрыть глаза и увидеть, как перед лицом блестят металлом до боли знакомые пальцы. - Джеймс... - выдохнула Сэм, чувствуя, как горло снова сдавливает, а уставшие глаза начинает неприятно щипать. Девушка зажмурилась и протянула руку к бионике, несмело касаясь холодной ладони онемевшими пальцами. Короткий выдох закончился всхлипом, прорвавшим плотину страха, который она держала в себе годами. Осознание того, что все происходящее реально и Джеймс сидит рядом, живой и невредимый, снесло все клемы с чувства собственного достоинства и желания казаться сильной. Она почувствовала себя маленькой девочкой, испуганной и уставшей, прижавшись щекой к ледяной бионике, как к последнему шансу на спасение. Предательские слезы лились по щекам, рыдания скручивали тело в тугой комочек, и сейчас ей не было стыдно признаться в своем страхе, в том, что она измотана до предела и хочет просто почувствовать себя под его защитой, доверить свою жизнь ему и быть уже не ведущей остальных, но ведомой сильной рукой и подчиненной серой стали глаз, всегда знающих путь к спасению. Она устала быть лидером. Устала улыбаться, пока внутри все рвется в лохмотья от осознания того, что рано или поздно кто-то погибнет, и это будет на ее совести. Это будет их кровь на ее руках, и слепая вера в глазах ее друзей, эта наивная надежда... Они были хуже тысячи мокрых плетей по голой спине. Сэм сдавленно всхлипнула и теснее прижалась к металлическим пальцам. Теплая рука неловко пригладила ее растрепавшиеся волосы и провела костяшками пальцев по бледной щеке. Им не нужно было слов, не нужно было признаваться друг другу. Оба знали вкус боли, вкус страха и понимания невозможности побега, отсутствия путей отступления. Они оба шли до конца, каждый за что-то свое, за чужую власть или жизнь, но оба в глубине души хотели покоя. Хотели убежать на край земли, туда, где их имена - лишь пустой звук, а послужной список, тянущий за собой кровавую вереницу трупов, неизвестен никому. Девушка несмело провела рукой по теплым, живым пальцам Джеймса. Каким бы его ни описывала история, она не видела в нем ледяного монстра. С самой первой встречи она чувствовала уверенность, силу, исходящую от него мощными потоками даже сквозь непроницаемую броню бездушной машины. Что бы о нем не говорила "Гидра", он навсегда останется человеком. Ее человеком, ее маяком в этой тьме, ее причиной идти вперед и не сдаваться. Ее целью номер один под грифом "спасти", пусть даже сказать ему об этом так и не хватит духа. Сильные руки подняли девушку с подушки и прижали к широкой, теплой груди, бьющей учащенный ритм слева. Сэм прильнула к Джеймсу, беззащитно прижимаясь щекой к шероховатой ткани майки. Дрожащие руки нащупали тугие повязки на ребрах, и память тут же услужливо подбросила девушке образ ее руки, вгоняющей нож в плоть по самую рукоятку. - Прости меня, - всхлипнула Саманта - Прости за все. - Прощаю, - после короткой паузы выдохнул Джеймс, приподнимая ее голову за подбородок и заглядывая в покрасневшие глаза. Сэм сглотнула ком в горле. Он был слишком близко, слишком жарко было от его дыхания, слишком сильно билось сердце в груди. Расстояние, до того исчислявшееся милями непонимания, сейчас сократилось до ничтожно малого, и напряжение в воздухе могло бы тысячи раз стереть из их памяти все ошибки прошлого. Серые глаза потемнели, подобно грозовому небу за миг до первого разряда молнии. Сэм показалось, что реальность пошатнулась, а затем сделала сальто-мортале, когда веки сами собой опустились, а губы согрело нежное касание. Воздуха в легких вдруг стало слишком мало, вакуум сомкнулся над головой, и осторожный поцелуй потянул ее вниз, на самую глубину этого бесконечного океана, заставляя крепче держаться за широкие плечи Джеймса дрожащими пальцами и доверять его рукам, так нежно сжавшим ее в нерушимых объятиях.

Poets Of The Fall – Where Do We Draw The Line

Время растянулось в бесконечную ленту, отделившую две души от суровой реальности. Сэм не хотелось отпускать его, не хотелось, чтобы это мгновение закончилось, но писк на высоких нотах, донесшийся из кармана штанов Джеймса, надломил хрупкое равновесие, заставив их, тяжело дыша, разомкнуть губы. - Тихо, - хрипло приказал Барнс, выуживая коммуникатор нетвердой рукой. Саманта молча кивнула, глядя, как наемник надевает устройство на ухо и нажимает кнопку приема сигнала. - Герр Штраус, - от его холодного, полного ненависти голоса по спине девушки пробежали мурашки - Ответьте мне на один вопрос: сколько нужно ученых умов, чтобы поймать двух дезертиров? - Зимний Солдат, вы совершаете фатальную ошибку, - насмешка ученого едва ли могла прикрыть его внутреннее беспокойство - Предатели долго не живут. - У вас уже был шанс прикончить меня. Но вы снова просчитались, - ядовитый оскал обнажил ровные ряды зубов - Ihre Berlin fiel, Herr Strauss. Das spiel ist vorbei.* Не дожидаясь ответа, Барнс снял коммуникатор и раздавил его в металлических пальцах. - Джеймс? - Сэм почувствовала, как душа уходит в пятки - Ты хоть понимаешь, что только что подписал нам смертный приговор?! - Я выиграл время твоим людям, - спокойно ответил наемник - Все идет по плану. - Ты сошел с ума, - смесь адреналина и животного страха на секунду разогрели кровь до температуры кипения, но усталость тут же взяла свое, и Сэм безвольно махнула рукой - Ладно, сдаюсь. Даже спрашивать не стану. Просто надеюсь, ты знаешь, что делаешь. - Если мы собираемся работать вместе, - Зимний Солдат сделал выразительное ударение на последнее слово - Тебе придется доверять мне. - Я всегда тебе доверяла, - тихо отозвалась девушка - Но ты упорно этого не видел. - Видел. Потому и остался, - Барнс устало потер переносицу - Спи. Завтра мы выдвигаемся. - Куда? - Подальше отсюда. Наемники "Гидры" уже ищут нас. - А если найдут? Что тогда? - Тогда тебе придется драться без поправки на человечность. У нас нет права на ошибку. - Это ведь никогда не закончится? - плечи Сэм напряглись, взгляд покрасневших глаз уперся в деревянный пол. - Нет, пока мы представляем угрозу. - И что ты предлагаешь? - Я предлагаю тебе идти за мной. Ты говорила, что выход есть всегда. - И ты его нашел? - Да. - А Кейт и остальные? - Они в безопасности. - Джеймс, ты что-то скрываешь? - проницательный изумрудный взгляд впился в его лицо, и Зимний Солдат с трудом сдержался, чтобы не отвести глаза в сторону - Скажи, что случилось? Кто-то погиб? - Нет. - Мне нужна правда. - Правда в том, что ты слишком много болтаешь. - А ты и дальше собираешься отмалчиваться? - Сэм нахмурилась - О каком доверии вообще может идти речь? - Я доверил тебе свою жизнь. Тебе этого мало, чтобы просто перестать задавать вопросы? Сэм прикусила губу, вглядываясь в серую сталь усталых глаз. За собственными страхами она даже не подумала, что Джеймс тоже мог вымотаться, что он ранен и, наверное, давно уже не спал и не ел, беспокоясь не за свою собственную жизнь, но спасая остальных. - Прости, - наконец вздохнула девушка - Я не подумала, что... Не принимай всерьез. Нам просто нужно отдохнуть. Можно рассчитывать, что этой ночью никто не нападет? - Думаю, да. Они будут ждать удобного момента, когда можно застать врасплох, - Джеймс повел плечами, разминая мышцы - В любом случае, я буду готов. - Ложись. Тебе нужно поспать, - Саманта подвинулась, стараясь не тревожить аккуратно перевязанную ногу. Барнс с секунду поразмыслил, а затем растянулся рядом с ней на мятой простыне, спрятав под подушкой сжатый в бионических пальцах пистолет. Сэм легла рядом, осторожно изучая взглядом его лицо. Тусклые отблески камина, потрескивавшего в дальнем углу комнаты, плясали по обшитым вагонкой стенам и ложились на его бледную кожу отпечатком теплого тона, создавая иллюзию уюта и некую вуаль спокойствия, присущего родному дому, где ни одна проблема не кажется такой неразрешимой. - Ты поступил храбро, - прошептала девушка, заправляя Джеймсу за ухо выбившуюся прядь - Мы все обязаны тебе жизнью. - Я сделал то, что должен был. - Ты рискнул своей жизнью. А ведь мог и сбежать... - Не мог, - Барнс перевернулся на спину, избегая ее взгляда - И хватит об этом. - Я просто хочу сказать, что... что горжусь тобой. Барнс молча кивнул, изучая маленькие трещинки на потолке. Думать и рассуждать хотелось меньше всего, усталость наваливалась на него камнем, и далекая мысль о том, чтобы выспаться в криокамере, лишь раздражала еще больше. Причин гордиться он попросту не видел, и слова Саманты все больше хотелось выкинуть из головы куда подальше, на тайную свалку, где уже покоилась правда о смерти Крида и план, рухнувший вместе с самим Джеймсом с вершины обрыва. В тот момент он действительно верил, что сможет бороться плечом к плечу с остальными, сможет поставить своих хозяев на колени и заставить их заплатить по счетам. Но все это рассыпалось пеплом, когда он увидел бледное лицо Сэм, привалившейся спиной к дереву и пустившей струйку крови из уголка рта. Джаспер был прав - этой бойни она не выдержит и, каким бы сильным не был дух, тело ее непростительно слабо, и каждая новая схватка для нее - шаг к могиле. И эти шаги Барнс принимал все тяжелее, скрипя зубами от очередной ее безумной идеи, от очередного броска в самое пекло сражения, вплотную подходя к абсолютно простой и фактически невыполнимой цели - вытащить Сэм из всего этого любой ценой. И, если для этого придется пожертвовать таким минимумом, как честность - оно того стоит. Кровать тихо скрипнула, отвлекая внимание, и задумавшийся Зимний Солдат непроизвольно придавил пальцем курок, чтобы тут же расслабиться от осознания, что это всего лишь Саманта решила придвинуться ближе к нему. Холодная рука обняла Барнса поперек тела, ворох светлых волос рассыпался по оголенному плечу, приятно щекоча кожу, а теплое дыхание согрело шею, пробуждая в груди давно забытое умиротворение. - Замерзла? - тихо спросил он. Сэм в ответ лишь теснее прижалась к нему. Возможно, она снова плакала, но выяснять этого Барнсу не хотелось. Тепло ее тела грело не хуже мысли, что порочный круг, в котором он застрял на долгих семьдесят лет, дал, наконец, трещину. И только благодаря ей. Наемник вздохнул, а затем повернулся на бок, прижимая девушку к своей груди и обвивая ее тело крепкими объятиями: - Мы справимся, Сэм. Обещаю.

***

Eels – I Need Some Sleep

Густая ночь опустилась на землю, поглощая последние краски заката и рассыпая на небе мириады холодных звезд. Давящая на слух тишина зависла в воздухе, прорезаемая лишь глухим ревом двигателя потрепанного микроавтобуса, свернувшего с проселочной дороги на покрытую жухлой травой обочину. С тихим скрежетом открылась дверь со стороны пассажирского сидения, выпуская на прохладный воздух широкоплечую фигуру. - Ничего не понимаю, - прошептал Стив Роджерс, окидывая взглядом бескрайнее поле, уходящее ровным полотном в горизонт. - Уверен, что мы на месте? - Сэм Уилсон заглушил двигатель и подошел к другу, нервно перебирая в пальцах ключи - Здесь ничего нет. - Но именно эту точку Бак указал на карте. - Ты мог и ошибиться. - Сэм, я, может, и раздавлен горем, но рассудок не потерял. Это то место, но... - Это кукурузное поле, Стив. Здесь мы ничего не найдем. Нужно двигаться дальше. - Куда? - бесцветно отозвался Капитан - Бак велел ждать его именно здесь. - Останемся - будем отличной мишенью для снайпера, - Уилсон устало положил руку на плечо Роджерса - Мы в дороге больше суток. Люди голодны, измотаны и разбиты. Нам нужно где-то переночевать и спокойно подумать о том, что делать дальше. Стив промолчал, все еще блуждая взглядом по бескрайней глади оголенной земли, испещренной сухими остовами бывших стеблей. Верить в неоспоримые факты не хотелось, от этого едва примирившееся сердце начинало только яростнее биться в груди, сопротивляясь гнетущему чувству смутной обиды. Нет, он не мог злиться на своего Баки, не мог его осуждать и, тем более, ненавидеть. Но и обстоятельства не позволяли отрицать факт того, что Барнс попросту не мог не знать, что отправляет целый автобус людей просто в никуда. - Сэм... это бессмысленно, - тихо подал голос Роджерс, скорее просто для того, чтобы заглушить собственные мысли. - Может, и так, - Уилсон пожал плечами - Но сдается мне, что он сделал это не спроста. То ли знал, что вернуться не сможет, то ли просто не хотел оставаться, но сказать этого так и не рискнул. Вариантов много, Стив, но правды уже никто не скажет. Не мучай себя домыслами, легче от этого не станет. - Но он сказал ждать его. - И, если не вернется - уходить. Ждать нет смысла, Стив. Баки погиб, и тебе придется смириться с этим. На кону десяток жизней. Ты готов ими рискнуть ради призрачной надежды? - Но он мог и выжить, - Капитан поднял взгляд к небу, к холодным, безразличным к судьбам людей звездам - Тогда, в сорок третьем, он ведь не разбился. Да, он был тяжело ранен, потерял память, но... он был жив. И сейчас... мне кажется, шанс еще есть. Может, призрачный, невозможный, но все-таки шанс. А что, если я снова бросил его? Снова оставил умирать? - Это был его выбор, Стив. Запомни раз и навсегда: ты не можешь спасти всех, и даже близкие иногда принимают решения, за которые ты их никогда не простишь. Ему ты уже не поможешь, а вот им, - Сэм кивнул в сторону автобуса - Твоя помощь жизненно необходима. Идем, может, успеем до рассвета найти укрытие. - Но здесь должно быть хоть что-то, Сэм, - Стив глубоко вздохнул, а затем резким ударом вогнал щит наполовину в землю - Хоть что-нибудь! - Десять минут, - Уилсон нервно окинул взглядом темные полосы редеющего леса - У тебя ровно десять минут, а потом двигаемся дальше. Стивен молча кивнул. Он и сам понимал цену своему безумию, но остановиться, развернуться и уйти попросту не хватало духа, поэтому Капитан выдернул щит из земли и медленно побрел вперед, бессмысленно блуждая взглядом по соломенной подстилке поля. Что он искал? Чего ожидал? На эти вопросы он не мог ответить даже самому себе. Возможно, просто не хватало духа убить в себе надежду окончательно. А звезды все сияли на небосводе, напоминая о своей вечности и непомерной ничтожности человеческой жизни длиной максимум в сотню лет. Иногда Стиву казалось, что все, что произошло с ним, было одной большой ошибкой. Слава, которой он не просил, и почтение, которого не заслужил, давили камнем на широкие плечи, прижимая душу простого бруклинского паренька к самой земле, к сырым камням братской могилы, к которой он так и не решился придти и проститься с прошлым. Ботинки вязли в раскисшей почве, холодный ветер пробирал до костей, а где-то далеко заунывно выл одинокий волк, отбившийся, наверное, от своей стаи. Стиву и самому хотелось кричать, вопить до срыва связок о том, что это все ложь и Баки просто что-то перепутал, что его данные устарели и когда-то здесь действительно было хоть что-нибудь. Но вокруг простиралось лишь бескрайнее кукурузное поле, безжизненное, как и вся природа глубокой осенью. Капитан остановился, тяжело дыша и упираясь взглядом в грунт под своими ногами. Обида, поднявшаяся жаркой волной из глубины души, потухла, как слабое пламя свечи, и уступила место абсолютной пустоте. Тяжелые удары стрелок часов отсчитывали неумолимые секунды, забивая один за другим гвозди в уставшее сердце. - Бак, как ты мог... - прошептал Стивен, опускаясь на колени. Сил бороться просто не осталось, таким опустошенным он не чувствовал себя даже в сорок третьем, сжимая в руке пустую бутылку из-под алкоголя и мечтая лишь об одном - напиться до беспамятства. Рука крепче сжала щит и принялась наносить один за одним яростные удары по земле в бесплодной попытке спустить пар. - Стив, я храбрец, но не дурак. Нас отправляют на бойню. - И что ты предлагаешь? - Выпить. Кто знает, может, это наш последний день. Давай просто сделаем вид, что завтра мы не будем лежать под пулями. Как в старые, добрые времена. - Не верю! - Стив в десятый раз замахнулся и со всей силы всадил свое единственное орудие в землю так глубоко, что размытая почва перепачкала рукав куртки, и вдруг... - Что за?.. - Капитан замер, вслушиваясь в затухающий гул, возвестивший о том, что металл столкнулся с другим металлом. До того рассеянный, разбитый на куски разум принялся лихорадочно искать объяснения и продумывать план действия, а рука на чистом автоматизме выудила из кармана мобильный телефон и набрала номер: - Сэм, гони машину сюда, - пробормотал Капитан, не отводя взгляда от образовавшейся воронки - Кажется, я нашел то самое "что-то".