Весна солдата.

Рассвет едва затеплился на горизонте, проникая в окно алыми бликами. Его лучи медленно, беззвучно пробрались по полу к высокой кровати, скользнули по одеялу и осветили бледное лицо, окруженное светлым ореолом растрепанных волос. Сэм невольно нахмурилась и поглубже зарылась лицом в подушку, так и не покинув объятия сна. На ее талии покоилась, отбрасывая тусклые блики, металлическая рука, а шею согревало теплое дыхание Барнса, уснувшего впервые за долгое время так легко и мирно. Пылинки кружились в воздухе, оседая на деревянный пол, гомон шоссе и придорожного бара стих уже давно, оставив рождению нового дня блаженную тишину, прерываемую лишь шелестом последней листвы да свистом ветра. Саманта поерзала во сне и перевернулась на спину, неосознанно разбудив Джеймса. Спал он всегда плохо, все больше находясь на шатком рубеже ночного кошмара и полного осознания окружающей действительности, а потому на любой раздражитель реагировал мгновенно. Вот и сейчас его пальцы машинально сжали рукоять "магнума", глаза широко распахнулись, и лишь спустя несколько секунд напряженное до предела тело расслабилось. Наемник глубоко вздохнул и притянул ближе к себе Саманту, зарываясь носом в ворох светлых волос. Ее запах он, наверное, смог бы узнать из тысячи: сладковатый, с нотками корицы и оружейного масла. Возможно, женщина и должна пахнуть по-другому, но... не всякая женщина выбирает себе в пару наемного убийцу. Барнс закрыл глаза, собирая воедино рассеявшиеся мысли. Такое пробуждение было привычно для него, но впервые на его памяти мысль, пробившая взбунтовавшиеся инстинкты самосохранения, была не о собственном спасении. Он подумал, что киллер, кем бы он ни был, все равно выстрелит первым делом в Саманту хотя бы потому, что она находится ближе к окну. И Джеймсу стоило большого труда перебороть желание бросить пистолет и рвануть вперед, закрывая девушку собственным телом. Наемник снова вздохнул и осторожно выбрался из постели, попутно укрыв Сэм сползшим в ноги одеялом. Он и хотел бы остаться рядом с ней, теплой и уютной, еще ненадолго, но жизнь Зимнего Солдата - это череда целей. И Барнс уже давно решил, что за этой крупной дичью он пойдет в одиночку. Даже против своей собственной воли. Саманта не могла услышать, как он беззвучно ходил по комнате, собирая в рюкзак часть наличности и кое-какие вещи, как оторвал от плана эвакуации клочок бумаги и нацарапал на нем несколько цифр. Не почувствовала, как он осторожно коснулся губами ее щеки и вложил в расслабленные пальцы заряженный "магнум". В груди кололо от мысли, что сказать ей правду он так и не решился и, возможно, шанса для этого уже не предоставится, но... важным сейчас было только одно - чтобы Сэм не последовала за ним. Он даст ей ключ, даст дело, которое удержит ее на плаву и не позволит нарваться на неприятности, пока сам он с головой окунается в свой личный ад. Наемник последний раз обернулся, а затем покинул комнату через окно, растворяясь в густом тумане пустых улиц.

***

Гул десятка голосов разносился по помещению и отражался от стен, усиливаясь в сотни раз. Ангар, служивший некогда складом крупногабаритного оборудования, теперь вместил в себя всех бывших сотрудников Щ.И.Т.а, оставшихся в чреве дамбы для продолжения общего дела и, словно зал суда, ждал явления главного виновника нарастающего беспокойства. - Все в сборе? Отлично, - Фьюри прикрыл за собой дверь и не торопясь проследовал к овальному столу - Думаю, самое время обсудить ситуацию. - Мне казалось, все и так понятно, - Стивен откинулся на стуле и скрестил руки на груди - Нужно действовать. - Нет, Кэп. Ник прав, нам нужен план, - Наташа вздохнула - Сегодня пришли данные от Хилл. Неутешительные. Семь из восьми баз "Гидры" в зоне нашей юрисдикции находятся под усиленной защитой ВВС США. С боем мы не пробьемся, нас поджарят как в воздухе, так и на земле. Единственное, что нам под силу - проникнуть на базу Ванденберг через вентиляцию и слить с их сервера все, что не защищено искусственным интеллектом. Объект населен только на поверхности. Все, что под землей, контролируется интегрированной системой дистанционного управления "химера". Нам будет куда проще обойти датчики, чем патруль агентов. - Это самоубийство, - отозвался смуглый мужчина в дальнем конце стола - Я изучил папки, привезенные капитаном Роджерсом. Мисс Романофф, есть одно большое "но" в вашем плане - при нарушении протокола безопасности система переходит в автономный боевой режим, и тогда главной целью становится истребление всех белковых организмов внутри объекта. Шансы выжить равны чистому нулю. Если верить архивам, отключить "химеру" мог только один человек. - Пирс? - догадался Стивен. - Именно. - При всем уважении, адмирал, любую систему можно обойти, - возразила Наташа. - Для этого вам понадобится как минимум гениальный ум и удача самого дьявола. - У нас как раз запылился один такой экземпляр, - хмыкнул Фьюри, поправляя перевязку на руке. - Чертовски умный и чертовски везучий. Думаю, мистер Старк не откажет нам в небольшой помощи. - Может и так, только он сейчас не в состоянии идти в бой, - Стивен покачал головой - Тони серьезно ранен и находится в госпитале. Должен быть другой вариант. - Других вариантов нет, - отрезал бывший директор - Я могу только представить, как далеко шагнули технологии "Гидры", пока мы строили "Хэликэрриеры" и убеждали себя, что вершим прогресс. Нам нужно хоть что-то, от чего можно оттолкнуться и построить стратегию. - Могу я сказать? - робко подал голос Беннер из угла комнаты. - Мы слушаем, доктор. - Я просмотрел личные дела наших гостей и, насколько я понимаю, они провели долгое время на территории "Гидры". - Верно. - Возможно, они и есть ключ к разгадке? Мне кажется, они должны иметь хотя бы общее представление о том, с чем нам предстоит столкнуться. - Мне жаль, Брюс, но это не так, - Стивен покачал головой - Они ничего не помнят и, если честно, попытка вернуть им память будет варварством. Вы знаете, через какой ад они прошли. - Но тогда мы остаемся ни с чем, - Фьюри нахмурился - Капитан, вы ставите благополучие нескольких человек выше судьбы планеты. - Я просто не считаю нужным подвергать пытке невинных людей, - Роджерс насупился в ответ - Я видел, что с ними будет, если воспоминания вернутся. Это хуже смерти, директор. - Поэтому мы позволим наследию Пирса перевернуть мир с ног на голову? - Нет, мы найдем другой выход. Я готов пойти туда один, если это понадобится. - А ты все лезешь грудью на пули, Роджерс, - Наташа криво усмехнулась - Здесь один в поле - не воин, так что готовься набирать команду. - Например? - Например, мне не нужно дарить цветы и кольцо, чтобы я пошла с тобой. Мы неплохо сработались, так что думаю, нам будет весело. - Я не понял, вы в кино собрались? - Сэм наигранно вздернул бровь. - Да, фильм "апокалипсис", билеты в первом ряду, - девушка мечтательно улыбнулась - Думала, ты составишь нам компанию. - Люблю хорошее кино, - Уилсон усмехнулся в ответ - Особенно с моим участием. - А вы, Брюс? - Романофф повернулась к доктору и вскинула брови - Не хотите добавить нашему шоу спецэффектов? - Я бы с радостью, но... Вы знаете, чем это может закончиться. - Ванденберг - не музей, док, так что за небольшой погром вас не осудят. - Кажется, мне не оставили выбора? - Беннер развел руками и тяжело вздохнул - Приплюсуйте к команде большую зеленую жуть. - Есть еще желающие? - Ник мрачно окинул взглядом всех присутствующих. - Я, сэр, - высокий, жилистый парень с длинной рыжей шевелюрой сделал шаг вперед - Джим Кросби, восьмой отдел, сектор ликвидации. Бегаю быстро, стреляю метко, а с "Гидрой" у меня давние счеты. - Еще кто-либо? - Фьюри постучал пальцами по столешнице. - Я поговорю с Кейт Ривз, - встрепенулся Стив - Она помогла нам проникнуть в архивы Пирса. Возможно, разберется и с системой безопасности. - Хорошо. Жду ее решения до девяти вечера. Операцию начнем в полночь. Боевая группа идет в оружейную, остальные свободны до новых распоряжений. - Спасибо, сэр, - Стивен поднялся с места. - Не благодарите, капитан. Если вы справитесь, у нас будет шанс. Если нет, то очень скоро мир вспомнит, что такое война.

***

Les Friction – Who Will Save You Now

- Джеймс? - Саманта проснулась внезапно, будто кто-то толкнул ее в спину и заставил резко сесть на постели. Отчего-то сердце в груди колотилось неимоверно быстро, пальцы машинально сжали нечто тяжелое и холодное, а паника, вспыхнувшая в затуманенном сознании, нарастала с каждой деталью комнаты, которую взгляд выхватывал из общей картины. Вот целый ворох наличных на прикроватной тумбочке, вот приоткрытое окно, сквозящее морозным воздухом, вот пустая ванная, пистолет, намертво сжатый в ее собственных пальцах... И подушка, сохранившая очертания Барнса, но не тепло его тела. - Не может быть... - Сэм проглотила тугой ком в горле, вскочила с постели, наскоро оделась и стремглав бросилась вниз по лестнице к стойке администратора. - Мэм, чем могу помочь? - девушка вежливо улыбнулась Саманте, впрочем, не скрывая во взгляде презрения к тощей, растрепанной фигуре в поношенной толстовке. - Мой муж... - Сэм едва могла отдышаться. - Что случилось? Ему плохо? - Нет. Он ушел, не предупредив меня. Я подумала, что вы могли его видеть. - А как он выглядит? - Высокий, широкоплечий, длинные каштановые волосы, черная байка и большой рюкзак. - Простите, но я его не видела. - Может, кто-то другой... Кто дежурил ночью? - Сэм чувствовала, как внутренности медленно скручивает от смутного страха. - Мэм, ночью дежурила я. Мне очень жаль. Я могу попросить портье принести вам успокоительное... - Мне не нужно успокоительное! - голос сорвался на крик, привлекая внимание собравшихся в холле постояльцев - Найдите мне записи с камер наблюдения, должно же быть хоть что-то! - Мне очень жаль, - повторила девушка - Записи с камер не предоставляются гостям мотеля. Я могу предложить вам только успокоительное. - Но!.. - Сэм собралась было выругаться, но внезапная слабость свела на нет все попытки впасть в ярость, и девушка безразлично кивнула - Спасибо. Не нужно никого присылать. Я справлюсь сама. - Мне действительно жаль, мэм, - голос администратора утонул в стуке шагов по лестнице. Саманта буквально ввалилась в свой номер, цепляясь негнущимися пальцами за стены. Голова кружилась, горло сдавило невидимой силой и единственным желанием, которому она могла поддаться, было беззвучно сползти по стенке, прикусив собственное запястье, чтобы не закричать. В голове не укладывалась мысль, что Барнс мог вот так просто бросить ее. Она бы поняла, действительно поняла, если бы они вдвоем оказались под обстрелом и побег был бы шансом спасти его жизнь... Но он воспользовался моментом и, похоже, просто ускользнул сквозь окно, оставив после себя эти жалкие, никому не нужные клочки бумаги. - Как ты мог... - прошептала девушка, запуская пальцы в волосы и утыкаясь лицом в колени. Мысли бились о стенки черепа до тупой боли и сердце сжималось каждый раз, когда Сэм позволяла себе поверить, что наемник действительно мог бросить ее без тени сомнения. И тут же приходили тысячи догадок о том, куда и зачем он мог отправиться. Может, так нужно, чтобы они спаслись вдвоем? Может, он скоро вернется?.. Может, ему не плевать?.. Но часы на стене тикали, отмеряя минуты ожидания, и темнота, опустившаяся на мотель слишком рано, будто прожигала в груди зияющую дыру. Сэм лишь крепче сжимала пистолет, буравя взглядом пол и не обращая внимания на слезы, текущие по бледным щекам. Вагонка, покрывавшая стены, до боли врезалась в спину, из открытого окна тянуло зимним холодом, но Саманта не могла двинуться с места. Не хотела разрывать этот сладко-мучительный миг ожидания чуда, в которое она уже не верила. Вот стрелка часов медленно подползла к двенадцати и комнату наполнила какофония старой мелодии. Девушка устало подняла глаза на окно, за которым, вопреки ожиданиям, так и не появился силуэт Барнса. - Ушел, - тихо констатировала Сэм, медленно вставая на ноги. Затекшая спина жалобно хрустнула, раненая нога отозвалась тянущей болью, и девушка запоздало подумала, что сейчас она вызывает отвращение даже у себя самой. Саманта прошлась по комнате, сгребая в потертую сумку свои скудные пожитки, и замерла лишь перед тумбочкой с деньгами. Логика подсказывала, что они понадобятся, что так у нее будет больше шансов выбраться из этой глуши. Но ощущение, что ей просто воспользовались и оставили эту груду зелени в благодарность... от этого тошнота подкатывала к горлу. Сэм одним движением смахнула деньги на пол и уперлась руками в края тумбочки, переводя дыхание. Взгляд бесцельно блуждал по стенам, по лакированной поверхности тумбы, вороху купюр, записке... Записке? Девушка медленно выпустила из рук гладкую древесину и присела на корточки, вглядываясь в огрызок бумаги. Всего несколько цифр, нацарапанных наскоро кривым почерком. Сэм подняла послание и на негнущихся ногах подошла к телефону. Пальцы машинально набрали короткий номер и прижали трубку к уху, заставляя вслушиваться в неприлично громкие гудки. - Военная база Ванденберг, слушаю вас, - раздалось на том конце провода - Говорите. Повторяю, я вас слушаю! Говорите, или по вашим координатам будет выслана патрульная машина! Но Саманта уже не слушала, что вещает голос дежурного из трубки, повисшей на шнуре в сантиметре от пола. Девушка наскоро сгребла в сумку наличность, подхватила "магнум" и покинула мотель, а вскоре и зону пригорода Вашингтона.