Весна солдата.

- До высадки пять минут. - кинул через плечо Фьюри, так и не отвернувшись от ветрового стекла "квинджета". Они шли так низко, как это вообще было возможно для военного истребителя, все больше петляя меж высоковольтных линий электропередач, пересекавших пустыню подобно огромной паутине. Хотя бы поэтому директор не был настроен на конструктивную беседу, все больше внимания уделяя опасным виражам. Но выбора у них все равно не оставалось - взлет на несколько метров выше раскрыл бы их с головой для радаров автоматической системы ПВО, и наутро здесь нашли бы лишь дымящиеся осколки. - Сколько времени будет у нас в запасе? - будничным тоном осведомилась Наташа. Казалось, она единственная не испытывала никакого дискомфорта от предстоящей вылазки, которую все негласно окрестили "чистым самоубийством". - Даю вам два часа. В экстренном случае - пятнадцать минут сверху. - Значит, справимся за час. - наигранно бодро пропел Джим, перекидывая из руки в руку "магнум" - Человек против автоматики - проигрышный бой. - Вопрос только для кого. - все присутствующие удивленно обернулись к Кейт, впервые подавшей голос с момента взлета - Если вы думаете, что я за пять минут положу сервер и мы выйдем сухими из воды, то лучше закатайте губу и расчехлите пушки. Это будет та еще мясорубка. - А я смотрю, ты оптимизма не теряешь. - Наташа вскинула бровь в жесте высочайшего презрения - Если хочешь, можешь посмотреть шоу отсюда. - С радостью взгляну, как вы поцелуете двери. - девушка с надменным видом откинула с лица темную прядь волос - Без меня вам не обойти сканеры, так что советую попридержать язык, агент Романофф. Мужская часть экипажа, ставшая невольными свидетелями этой трагикомедии в двух лицах, перекинулась недоуменными взглядами. Причины, по которым женщины внезапно сцепились, словно две разъяренные кошки, оставались для них тайной за семью печатями. - Учту, когда придется прикрывать вашу спину, агент Ривз. - Наташа безразлично отвернулась к ветровому стеклу и как бы между прочим бросила в пространство - Советую быть начеку, в нашем деле часто случаются осечки. - Не волнуйся. Я присмотрю и за тобой. - Отставить. - резко оборвал их Фьюри. - Мы на месте. - Приступим. - Стив первым отстегнул ремни безопасности и шагнул к открывшемуся трапу. - Капитан, - окликнул его директор. - Да, сэр? - Ровно через два часа явка в полном составе. Это приказ. - Принято. - Роджерс натянуто улыбнулся и нырнул в темную пропасть.

Limp Bizkit – Take A Look Around

Пять теней, соскользнувших с летящего истребителя, бросились врассыпную, окружая базу Ванденберг по широкому периметру, и двинулись к своей цели - вентиляционной шахте около пусковой установки орбитального назначения. Неподалеку сверкал тусклыми огнями палаточный лагерь - видимо, в условиях полного дефицита кадров "Гидра" решила выбрать наименьшее из двух зол и перекинуть основную боевую мощь на те объекты, где скрывались самые ценные фигуры в их игре. Ванденберг же остался под охраной скудной горсти солдат, чьи усталые голоса были едва слышны за свистом ночного ветра. - Занять боевые позиции. - шепнул Стив в коммуникатор, замирая в метре от своей точки - Работаем быстро и чисто. Первой в игру вступила Наташа, изящно соскользнув с песчаной дюны и замерев позади первой палатки. Зеркально повторили ее движения Сэм и Джим, а следом и Кейт в легком пируэте перескочила через небольшой завал ящиков с провизией. И только фигура Беннера так и осталась в тени одинокой пальмы, дожидаясь, пока остальные выполнят грязную работу. Еще не время для его феерического выхода. - Три, два, один... - Роджерс сдавленно выдохнул - Начали! Тени рванулись в палатки, вздымая легкие клубы песчаной пыли. Послышалась тихая возня, сдавленные всхлипы солдат, чьи глотки умело перетягивали удавки, да скромные хлопки выстрелов сквозь глушители. Меньше чем через минуту все стихло, и маленькая боевая группа вынырнула под лунный свет. - Быстро управились. - удовлетворенно изрек Стивен, жестом руки подавая Брюсу знак, что зачистка прошла успешно - Пройдемся еще раз по схеме. Кейт пойдет первой и займется сенсорами. Наташа идет второй, мы - следом. Без команды дальше не двигаемся, соблюдаем дистанцию и не издаем лишнего шума. - Кэп, ты только что беспощадно убил всю романтику в нашей работе. - усмехнулась Кейт, поправляя за спиной увесистый рюкзак - Не будь занудой, умирать - так с музыкой и под грохот фанфар. - В этом я с ней согласен. - хмыкнул Сокол, и тут же поежился под суровым взглядом Стивена - Эй, без обид. - Идем, не будем терять время. - Роджерс едва сдержался, чтобы не воздеть руки к небу в немой мольбе о терпении, но, к его счастью, маленькая опергруппа уже направилась к шахте, избавляя его от необходимости вступать в полемику. Меньше чем за три минуты катушки с тросами были надежно закреплены к стенкам бетонной трубы, а металлический купол, скрывавший ее чрево от посторонних глаз, был вырван вместе с анкерами совместным усилием Стива и Сэма. Быстрый вертикальный спуск на добрую сотню метров вниз закончился тупиком - труба под прямым углом уходила вправо, обозначая начало второго этапа операции. Кейт первой отсоединила свой трос и проползла несколько метров вперед, пока остальные, подобно грозди винограда, повисли в нижнем секторе шахты, мерно покачиваясь в немом ожидании. Рука девушки машинально выудила из подвесного кармана на поясе штанов несколько заглушек и сверхчувствительный сенсор - еще одну разработку Старка, - выданный под клятвенное обещание вернуть в целости и сохранности. Маленький экран ожил, сканируя пространство на двадцать метров вперед, и пару секунд спустя на изумрудной схеме алыми точками вспыхнули датчики, способные запустить необратимую реакцию. Кейт подтянулась вперед и быстрым движением залепила их небольшими сгустками стеклополимера. Несколько красных огоньков на мониторе тут же погасли. - Первая линия перекрыта. Спускайтесь. - прошептала она в коммуникатор, проползая дальше и давая остальным место для разворота. - Знаете, а она ничего. - буркнул Сокол, тихо шлепаясь вслед за Наташей на мерно вибрирующий металл вентиляции - Люблю женщин с сюрпризом. - Я все слышу, шоколадный. - прохрипел в коммуникаторе голос Кейт - Еще пара комплиментов, и я соглашусь выпить с тобой кофе. - Еще одно слово, и вы вернетесь на "квинджет". - закатил глаза Стив, с трудом протискивая свои широкие плечи в узкий тоннель. - Стив, не будь ханжой. - усмехнулась Вдова - В любви и на войне... - Не задание, а дурдом. - подытожил беседу Джим, замыкая колонну, уползающую вглубь самого секретного объекта на территории Соединенных Штатов.

***

- Двенадцать часов и сорок минут в здравом уме, неделя гребаной жизни, - устало простонал Энтони, глядя в темный больничный потолок - Я не верю, что за это время мир не оказался на грани катастрофы. Часы, бесполезно проведенные на мягкой, пахнущей отбеливателем кровати казались ему бесконечно долгими. Он пришел в сознание почти сразу после того, как заботливые хирурги залатали ему плечо, и теперь зудящее ощущение, что свежие швы до предела натягивают воспаленную кожу, никак не давало ему заснуть. Что же, Тони не впервой было оставаться наедине с собой на достаточно продолжительное (по меркам всемирно известного человека) время, а потому, пожаловавшись потолку на временное забвение собственной персоны, он вернулся к прежнему занятию - прокручиванию в голове событий прошедших дней. Медленно, с трудом, но факты все же выстраивались в логическую цепочку и, чем дальше заходили суждения разума, тем больше отражалось удивление на лице гения. В пространство то и дело улетали обрывки фраз вроде "да ладно" и "вот же хитрые...". Впрочем, нелестные эпитеты, которыми он готов был окрестить членов "Гидры", звучали вполне убедительно и в его собственной голове, а полная тишина, воцарившаяся в отделении после отбоя, только способствовала ускорению мыслительного процесса. Когда часы на стене отсчитали последние секунды до полуночи, перед внутренним взором Старка уже красовалась объемная модель реальности, связавшая тонкими нитями такие, казалось бы, несопоставимые события, и потому он ничуть не удивился, когда форточка в дальнем конце комнаты распахнулась, пропуская в палату широкоплечую тень, оставившую мокрые следы на подоконнике. - Старк. - низкий голос с изрядной долей хрипотцы эхом прокатился по комнате. - Так вот ты каков. Да, теперь я верю, что ты навалял Стиву. Отлично выглядишь для своих лет. - так и не дождавшись ответной реакции, Энтони продолжил - Так с чем ко мне пожаловал? Кого нужно спасти? - Твоих друзей. - Так и знал, что они во что-нибудь вляпаются. Ладно, выкладывай, что от меня требуется. - Расшифровать данные и сделать несколько анализов. - Работенка не пыльная, но что я получу взамен? - Жизнь. - Тоже неплохо. - после некоторого раздумья кивнул гений - Хотя я рассчитывал на несколько иное вознаграждение. - Ты не в том положении, чтобы ставить условия. - Допустим. Но ты пришел именно ко мне и именно сейчас, а значит, дело срочное, достаточно опасное и без меня не обойтись. Ставлю десятку, что ты пробрался в штаб "Гидры" и благополучно умыкнул у нее из-под носа кое-что очень ценное для тебя и ждешь, что я не стану огорчать тебя дерзким отказом. Эй, я не угрожаю. - Тони примирительно поднял руки в ответ на нервное движение тени в углу - Вот для этого я слишком... хм... безоружен. Я просто сужу логически. И, если следовать здравому смыслу, ты был бы не против вернуть свою память и понять, почему же так хочется надрать пару немецких задниц. А если заглянуть еще дальше, ты вполне готов разорить к чертям это осиное гнездо по двум причинам. Во-первых, сбросить с хвоста одного из преследователей, а во-вторых - отомстить за старые обиды. Из чего следует вывод, что мы по одну сторону баррикад и вполне логично было бы предложить тебе сотрудничество. - Продолжай. - Я расшифрую любые данные, сделаю анализы... эм... прости, а на какое заболевание? Хотя, не суть. Кроме того, я улажу твои... недомолвки с "Щ.И.Т.ом" и обеспечу тебе пару десятков надежных компаньонов. Считай это бонусом к контракту. Взамен прошу не так уж и много - подкинуть до того места, куда ты, мне кажется, вполне успешно слил нашего Капитана Сосульку и Человека-капучино. - Честные условия. - в темноте расплылся белоснежный оскал зубов - По рукам. Подставишь - и ты труп. - Резонно. Прости, я не запомнил твоего имени. - Зимний Солдат. - Безусловно, звучит круто... но можно покороче? Чертовски неудобный позывной на случай непредвиденных обстоятельств. - Машина у входа через десять минут. - бросил напоследок Барнс, словно пропустив реплику мимо ушей, и скрылся в оконном проеме.

***

- Мы на месте. - прошептала Кейт в коммуникатор, беззвучно выскальзывая из люка вентиляционной шахты на мраморный пол центра управления и бегло оглядывая помещение - Все чисто, спускайтесь. - И все это росло у нас прямо под носом... - не без восхищения пробормотал Джим, последним покинувший тесные объятия металлической трубы. Вокруг него на несколько метров вверх уходили бронированные серверные шкафы, титанический пульт-контроллер занимал собой всю дальнюю стену, сделавшую бы своими размерами честь небольшому концертному залу, а под потолком мерно потрескивало сердце "химеры" - гигантский стеклянный блок, подвешенный на нескольких силовых тросах и мерцающий сотнями светодиодов. - Это операционный центр. - проинформировала Кейт, проследив завороженные взгляды остальных - Понадобится время, чтобы его отключить. - С этим у нас туго. - встрял Сэм - Может, просто собьем его, и дело с концом? - Валяй, если хочешь поджариться прямо здесь. - выпалила девушка, но следом уже спокойнее пояснила - Похоже, центр питается от независимого генератора. Уровень защиты короба "альфа", при нарушении целостности обшивки он мгновенно запустит защитную систему, и тогда нам крышка. - И что ты предлагаешь? - Раскрутить ротор генератора в обратную сторону. Мы изменим полярность системы энергоснабжения и вызовем короткое замыкание, не повредив при этом основную сеть. У нас будет фора в несколько минут до поломки генератора и включения аварийного питания, чтобы отсоединить центр и замкнуть провода... - Не раньше, чем я вскрою архивы. - не терпящим возражений голосом встряла Наташа - Если ты помнишь, мы пришли, чтобы собрать информацию, а не уничтожить ее. Даже если кому-то это не на руку. - Туше, агент Романофф. - кривая ухмылка бывшего агента была насквозь пропитана презрением - У тебя не меньше скелетов в этих шкафчиках. Но, как ты сказала, мы здесь не для того, чтобы скрыть свое прошлое. - Кажется, это должна быть командная игра, а не бои без правил. - напомнил Брюс, впервые заговорив с момента высадки. - И мы работаем, как команда. - в тон ему проворковала Кейт, мгновенно изменившись в лице - Сэм, мне нужно, чтобы ты расчистил вон тот угол от завала. Туда уходят кабеля, думаю, там стоит генератор. Стив, ты разобьешь стену над ними, только прошу, осторожнее, иначе весь план коту под хвост. Джим, ты будешь у них на подхвате. Брюс, мне понадобится ваша помощь с генератором. - А когда это она стала командовать операцией? - тихо спросил Джим, помогая Сэму оттащить от стены особенно тяжелый ящик с наклейкой "мертвое железо". - Когда я перестал понимать, о чем она говорит. - усмехнулся тот в ответ, не обратив внимания на хитрый прищур Наташи, отвлекшейся на миг от монитора - И я уже готов пригласить ее на свидание. - Времени зря не теряешь. - словно между прочим бросила Романофф в адрес Кейт, попутно совершая немыслимые манипуляции над виртуальной клавиатурой. - Есть у кого учиться. - Будешь припоминать мне старые времена? - Нет. Ты этого не стоишь. - Брось, с тех пор много воды утекло. - Это попытка втереться ко мне в доверие? - Скорее не угробить всю операцию. - Успокойся, Натали. - Кейт словно и не заметила, что употребила именно ту интерпретацию ее имени, которую Наташа в глубине души ненавидела - У меня все схвачено. - Надеюсь, это так. - Мы закончили. - подал голос Стив - Ты была права, генератор здесь. И у нас осталось сорок три минуты. - Справимся. - Кейт пригнулась и нырнула вслед за Брюсом в открывшийся в стене провал, издающий недвусмысленный запах бензина - Дайте нам с доктором десять минут. Можете пока помочь Наташе, сыграть в города или... Дальнейшие слова девушки утонули в лязге вскрываемого кожуха и треске мотора. Оставшиеся не при делах мужчины рассредоточились по комнате, то нервно поглядывая на часы, то изучая взглядами мраморные плитки на полу. Казалось, время растянулось в бесконечность, заставляя все больше нервничать и представлять, что будет, если план пойдет под откос и все здание обрушится на их бедовые головы. Но вскоре тишину разорвал утробный вой генератора, а следом и короб под потолком с тихим писком погас, начав отсчет драгоценных секунд. - Наташа, обстановка! - крикнула Кейт, едва появившись из разлома. - Я в процессе, отправляю данные Фьюри. Осталось десять процентов. - Время? - Четыре минуты. - Отлично, работаем! Несколько "кошек" тут же вонзились в потолок возле короба, надежно закрепив страховочные веревки. Стив и Сэм ловко взобрались по ним, не выпуская из крепко сжатых зубов лазерные ножи, а следом за ними вспорхнула и Кейт, зависнув около кабельного узла. Мужчины тем временем принялись один за другим срезать армированные тросы операционного центра, заставляя стеклянный куб опасно раскачиваться над оставшимися в низу людьми. - Атака с воздуха! - крикнул Сэм, перерубая последний, натянутый словно струна, трос. Агенты внизу тут же разбежались к стенам, прикрыв лица руками. Короб с оглушительным звоном и грохотом приземлился на мрамор пола, осыпав все вокруг бриллиантовой россыпью острых осколков. - Замыкаю сеть! - оповестила Кейт, крепче ухватив разноцветные пучки сетевых кабелей. - Стой, еще рано! - крикнула Наташа, бешено стуча по клавиатуре - Дай мне минуту! - У нас нет минуты! - внезапно подал голос Беннер - Статор вот-вот разорвет магнитным полем! - Я пытаюсь! - агент Романофф метнулась к другому концу пульта. - Сорок секунд! Двадцать! Наташа, быстрее! - Готово! - Романофф выдернула из гнезда шнур своего нетбука - Замыкай! Кейт резким движением свела провода, тут же осыпавшие ее снопом ярких искр. Свет под потолком несколько раз мигнул, а затем погас полностью. С секунду царила непроглядная тьма, но вскоре ее прорезали яркие лучи фонарей. - Мы справились. - выдохнула Кейт - Черт побери, мы это сделали! Неподдельная радость в ее голосе нашла отклик в облегченных выдохах и сдержанных поздравлениях остальных членов группы. - Сержант Ривз, - тихо позвала Наташа, стоило девушке спуститься на пол - Вы отлично выполнили задание. - Взаимно, агент Романофф. - Пора уходить. - напомнил Стивен, недоверчиво оглядывая выхваченный слабым светом беспорядок - Если сюда заявится "Гидра", нам несдобровать. - Согласен, нужно валить. - поддержал его Джим. - Чшш, вы тоже это слышите? - Брюс подался вперед. - Что именно? - Писк. Внезапно свет вспыхнул, ослепив на миг всех присутствующих, и комнату огласил бесплотный голос, эхом отразившийся от стен: - Mein applaus, herren*. Вы снова вмешались в мой план и, признаю, почти успешно. - Этот голос... - прошептала Кейт онемевшими губами. - Жаль только, что даже самые удачливые пташки порой заканчивают свою жизнь в клетке. Прощайте. - У нас большие проблемы. - выдохнула Наташа, выдергивая пистолет из кобуры - Ходу, быстро! - Нарушение целостности системы. - механический голос "химеры", присосавшейся к резервному серверу, пробился сквозь обрушившийся с потолка рев сирен - Аварийная система защиты активирована. Одна за другой опустились стальные заслонки, замуровавшие команду в непроницаемой железной коробке. Из вентиляционных отверстий под сводом комнаты с громким шипением поползли щупальца желтоватого газа. - Что это? - Джим попятился, нервно вздернув дуло автомата вверх. - Хлор. - быстро ответил ему Брюс. - Сколько у нас времени? - Через три минуты наступит острое отравление, еще через минуту - надрыв легочных каппиляров. Через пять минут мы потеряем сознание, еще через две - задохнемся от нервного паралича. - Думаешь, это конец? - внешне Стив остался невозмутимым, но внутренности словно сковало обжигающим холодом. - Похоже, да. А у тебя есть идеи? - Фокстрот, прием. - капитан поднес к уху коммуникатор - Прием! Мы в ловушке! Нужна помощь! - Оставь, Стив. У нас нет связи с внешним миром. - Наташа вздохнула и по-турецки уселась на полу - Мы свою работу сделали. Пока еще могу, хочу сказать, что мы с вами здорово повеселились. - Еще рано сдаваться! - упорство Стива вызвало лишь тень улыбки на ее лице, но увещевания Романофф утонули в лязге, с которым щит из вибраниума врезался в неприступные стены - Кейт, открой заслонки! - Я не смогу. - взгляд девушки потух - Мы вырубили пульт. Это ловушка, Кэп. И мы в нее попались, как дети. - Должен быть выход! Думайте! - Нет выхода! - Кейт резко подалась вперед и, ухватив Стивена за спинной крепеж для щита, оттащила его от стены - Пойми же наконец - мы застряли! Перестань дергаться и не трать кислород! - Тут она права. - согласился Брюс, усаживаясь рядом с Наташей - Воздуха у нас осталось на несколько минут. - И что нам остается? - осведомился Сэм, подальше отодвигаясь от ядовитых пальцев желтого тумана. - Ждать. - Чего? Смерти? - Чуда.