Весна солдата.

Jesper Kyd – Ezio’s Family

Бесконечная пустыня стремительно тонула во тьме, поднимая ледяными порывами ветра удушающие облака песчаной пыли. Саманта брела вперед, не особо разбирая дорогу и почти не глядя перед собой. Ноги отчаянно вязли в песке, застарелые огнестрелы предательски ныли, а череп, растревоженный недавними событиями, гудел не хуже высоковольтного трансформатора. По правде говоря, она до сих пор еще не совсем соображала, кто она и где находится и, если бы сейчас кто-нибудь спросил ее о том, как она выбралась из казарм, девушка вряд ли бы вспомнила хоть что-нибудь. В голове кружился мутный туман, а все остальное тело работало на чистом автоматизме. «Я сошла с ума. - горько усмехнулась она, поправляя повязанную на голову майку, чтобы прикрыть глаза от разъедающего хасмина* – Определенно. Что ты ищешь, Сэм? А?» Пустынная ночь окончательно вступила в свои права, поглощая все пространство дальше вытянутой руки, и Саманта в который раз подумала, что наверняка бродит кругами – дорога не заканчивалась, лишь петляла среди высоких дюн, плавающих по поверхности, словно гигантские волны океана. Унылая серость и зверский холод не несли в себе ничего, кроме ощущения отчаяния, и девушка уже почти смирилась с той мыслью, что песчаная буря вряд ли сохранит ей жизнь. Но вот под ногой что-то хрустнуло, цепляя кроссовок, и Сэм, неловко дернувшись, растянулась на песке, тут же закашлявшись от набившейся в рот пыли. Взгляд с трудом сфокусировался на том, что находилось перед ней: едва выглядывающий из земли армейский ботинок, обутый на чью-то ногу, точно сломал бы ей нос, упади она на несколько сантиметров дальше. Сэм подтянулась вперед и окинула взглядом открывшуюся ей картину: несколько разоренных палаток, едва державшихся на стойках, мрачно нависали над трупами солдат. Возможно, доберись она раньше, она смогла бы найти следы боя и выследить нападавших, но улики бесследно смело ветрами, и только следы удушья и запекшиеся пулевые отверстия на телах мертвецов говорили о том, что работали явно профессионалы. Девушка с трудом поднялась на ноги и заглянула в одну из палаток. Кто бы ни устроил все это, он явно не был солидарен с «Гидрой», чья эмблема гордо красовалась на одежде солдат – кроме их жизней лагерь не понес никаких потерь, и все их пожитки так и остались на месте. Среди них Сэм нашла старый походный рюкзак, в который сложила все, что не успела испортить едкая пыль: пару противогазов в защитных чехлах, потрепанный ПМ с неполной обоймой, несколько гранат и перочинный нож. Прикрыв глаза снятыми с одного из солдат защитными очками, Саманта двинулась дальше, держа наготове пистолет. Зрения хватало ровно на метр вперед, и это едва не стоило девушке жизни, когда она неожиданно наткнулась на низкий край бетонной трубы и чуть не сорвалась в ее чрево. Спасло ее только то, что рука вовремя уцепилась за уходящий вглубь шахты трос. - Не может быть… - прошептала Сэм, разглядев на торце тросовой катушки затертую эмблему «Щ.И.Т.а». Смутная догадка уколола сознание и пустила в нем крепкие корни. Еще не успев отыскать хоть одно логическое оправдание своим действиям, Сэм закинула за спину рюкзак на обе лямки и, покрепче ухватившись за трос, нырнула в недра трубы.

***

Монотонные прыжки по кочкам и мерное урчание мотора старенькой "хонды", успешно позаимствованной Барнсом у кого-то из персонала больницы, убаюкивали не хуже любимой колыбельной, и Старк в который раз словил себя на том, что стремительно приближается лбом к крышке бардачка. Зимний Солдат по левую руку от него не издавал ни звука, внимательно следя за дорогой и, если бы не дерущее изнутри чувство приближающейся опасности, Энтони бы давно уже заснул - благо, боль в плече утихла после самовольной инъекции двойной дозы артикаина. - Насчет информации, - первым заговорил Старк, пытаясь всеми силами выпутаться из липких сетей усталости - Какой уровень защиты? - Альфа. - Решил времени зря не терять и сразу сорвать куш? – мужчина усмехнулся – Неплохой ход, старик. Со сколькими спутниками синхронизируется флешка? - Ни с одним. Это резервный архив. - голос Барнса оставался спокойным, но желваки, заигравшие на его челюсти, более чем красноречиво говорили о его настроении. - В таком случае считай, что у нас на одну проблему меньше. - Сколько займет дешифрация? - Если ты просветишь меня о том, что именно за ларчик мне нужно открыть, я смогу сказать что-то конкретное. А так… Часы, недели, месяцы – все зависит от объема исходного кода программы. - У тебя будут сутки. - Такого уговора не было. – Тони нахмурился, впиваясь недовольным взглядом в висок наемника – Либо я основательно займусь делом, либо уничтожу все данные к чертям… по неосторожности. - Сутки на все, Старк. – голос Барнса, подкрепленный щелчком затвора пистолета в кармане, несколько остудил пыл гения – Или я привезу Роджерсу твой труп. - Значит, решил превратить сделку в похищение? Признаю, стиль у тебя есть, но знаешь… - Заткнись. – резко оборвал его Барнс, быстро оглядываясь на залитую дождем магистраль через зеркало заднего вида – За нами хвост. - Копы? - Не думаю. – Солдат вдавил педаль газа в пол до жалобного хруста, но «хонда» явно не тянула на спорткар из автопарка Тони, и заметно сдавала позиции стремительно приближающейся тройке бронированных «хаммеров», увенчанных автоматами на люках. - Твою ж..! – только и успел выдохнуть Тони перед тем, как пули забарабанили по обшивке машины, вынося напрочь стекла и выбивая из подголовников желтоватые ошметки поролона. Старк интуитивно пригнулся, закрывая голову руками. Барнс лишь поморщился, пытаясь отследить момент, когда можно будет уйти из-под обстрела, но перекрестный огонь встречал его всюду, куда не вильни. Погоня затягивалась, слишком затягивалась на его взгляд: «хаммеры» буквально дышали в затылок «хонде», поливая ее пулями и не давая даже секундной передышки, не то что возможности вести ответный огонь, но почему-то не спешили сталкивать их с дороги, словно пытаясь загнать в ловушку. «Словно?» - сам себе усмехнулся Барнс, чудом успевая пригнуть голову, в которую целенаправленно мчалась шальная латунь. Конечно же, это была ловушка. И они попали в нее, как мошки на клейкую ленту. При первом же перерыве между выстрелами Джеймс извернулся, вытащил из сумки, пристроенной на заднем сидении, несколько ручных гранат, и протянул их Старку: - По моему сигналу кидай под колеса. – тон Солдата способен был убить все возражения на корню, но у Энтони, кажется, их и так не было. Хотели того или нет, вляпались они в это по самые уши, и выбираться придется вместе. Очередной резкий поворот трассы заставил Джеймса выворачивать руль до визга гидроусилителя, входя в занос на девяноста градусов. Хаммеры на несколько секунд пропали из виду, в точности следуя спонтанному плану наемника. - Давай! Маленькие серебристые шарики бодро запрыгали по мокрому асфальту, отсчитывая вспышками белесых огоньков секунды до взрыва. «Хонда» же припустила на всех парах, словно сам дьявол сидел у нее на хвосте – время играло далеко не в их пользу, и Барнсу оставалось только гадать, за каким из поворотов их поджидает настоящая засада. - Три, два… - полушепотом отсчитывал Старк, в пол-оборота глядя в разбитое заднее стекло – Один… На секунду все звуки исчезли, словно поглощенные вакуумом. Огненный столп ударил в небо, поднимая на несколько метров ввысь бронированные машины, а затем оглушительный рев настиг ушей Барнса и его новоиспеченного напарника/жертвы, лишний раз подтверждая, что если позади кто-то и выжил, оклемается он не скоро. - Нужно уходить с главной дороги. – словно прочитал его мысли Старк. Солдат молча кивнул, выключил фары и свернул с магистрали на ухабистую колею, уходящую под сень соснового леса. Энтони оставалось лишь крепче держаться здоровой рукой за дышащую на ладан ручку двери, наблюдая за головокружительными маневрами Барнса, петлявшего между деревьев на смертельно опасной скорости. Возможно, от основного преследования они и оторвались, но даже сам наемник не мог с точностью сказать, когда их настигнет вторая часть группы захвата. Машина снова вильнула, огибая густую поросль, и вырулила на скользкую поляну. Мотор жалобно завыл, пытаясь раскрутить завязающие в грязи колеса, но, казалось, «хонда» села основательно и выбираться из западни вовсе не собиралась, позволяя преследующим их ксеноновым огням фар сократить разделявшее их расстояние до минимума. - Этой колымаге не хватает мощности. - внезапно подал голос Тони, с нескрываемым интересом наблюдавший за манипуляциями наемника – Можно выжать больше, надо только... - Пальцы гения вцепились в приборную панель и с неимоверным для раненного усилием оторвали крепко приклеенный пластик. - Быстрее. - Сейчас... еще немного... - ловкие руки на космической скорости перебирали проводку машины, в один из моментов попросту заглушив двигатель, но затем Энтони все же вынырнул из-под панели и победоносно крикнул - Заводи! Салон заполнился бешеным ревом мотора, задние колеса пробуксовали несколько оборотов, выбрасывая фонтаны грязи, а затем машина рванула вперед с несвойственной такой старой кляче скоростью, оставив преследователей позади. - Да, мы определенно сработаемся. - Тони облегченно выдохнул и откинулся на сидении - Честно, ты мне уже начинаешь нравиться. - Заткнись. - Ладно, ты пилот, я шкипер, все честно. И какой у нас план, сэр? Барнс неоднозначно хмыкнул, вписываясь в крутой поворот на девяносто градусов и словно нарочно наезжая на корягу, отчего Энтони подбросило и ощутимо приложило головой о верхнюю обшивку окна: - Я думаю над этим. Следующие несколько минут бешеной гонки по пересеченной местности прошли в гробовом молчании. Зимний Солдат пытался найти выход из сложившейся ситуации, стараясь попутно выбросить из головы навязчивую мысль о том, чтобы сомкнуть бионику на шее Железного Человека и заткнуть, наконец, этот фонтан бесполезной болтовни, которая только мешала сосредоточиться. Тони, в свою очередь, лелеял мысль каким-то образом заполучить свой костюм и на равных высказать Барнсу все, что он думает о командирских замашках бывалых стариков на поле боя молодых. Впрочем, их взаимно агрессивные мысли в итоге сходились к одному логическому выводу: Старку не добраться до штаба Щ.И.Т.а без Барнса, а тому не получить желаемое без помощи этого наглого, беспринципного трепла. "Quid pro quo, господа." - подытожил для себя Тони, мельком оглядывая военный костюм Барнса. Ни дать, ни взять - потрепанное старье с кучей карманов, намекающее на то, что "Гидра" в принципе не заботилась об удобстве наемника, думая только о его эффективности. Хотя, надо отдать им должное, на вооружение они не так скупились. - Эй, у тебя гранаты остались? - Да. - А что еще? - Шумовки и шокеры. - Негусто, но есть, от чего оттолкнуться. Давай их сюда, у меня идея. Барнс с недоверием покосился на Старка, в глазах которого уже зажегся знакомый ему самому маниакальный огонек, но все же согласно кивнул и, выудив из сумки остатки своих боеприпасов, протянул их Тони. - Не машина, а клад. - пробормотал гений, закапываясь в захламленный бардачок и извлекая оттуда куски проводов и огрызки изоленты - Надо будет обновить свой автопарк... Мгновения растягивались в бесконечность, пока Тони мастерил нечто, отдаленно напоминающее взрывоопасную растяжку, а Барнс рулил по подлеску, то и дело выискивая в зеркалах огни автомобилей. - Готово. - отрапортовал Тони - Тормози здесь. Устроим этим ребятам теплый прием. Барнс ругнулся на чистом русском, но машину все же остановил. Если бы не полностью пустые карманы и патронташ с одной-единственной пулей, если бы не проклятая флешка и жизненная необходимость в участии Старка, черта-с два он ввязался бы во все это, подставляя не только себя, но и весь свой грандиозный план под угрозу срыва. - Дождемся, пока они подойдут поближе. - голос Тони вернул Джеймса к реальности - Детонатор нужно запустить вручную, и тогда у нас будет секунд десять до того, как все здесь взлетит на воздух, так что советую не глушить мотор. Так и не получив ответа, он буквально вывалился из машины и, увязая больничными тапками в раскисшей земле, принялся расставлять ловушку. Драгоценные секунды утекали сквозь перемазанные грязью пальцы, отсчитывая время до появления на темном горизонте преследователей и, пусть Старк и не показывал своего волнения, колокольчик интуиции в его голове заливался тревожным звоном. - Они близко. - крикнул из автомобиля Солдат, поддавая газа для быстрого старта. - Ждем. - ответил Тони, щурясь сквозь мерзкую морось в просветы деревьев, где то и дело мелькали слепящие фары. - Триста метров. - Отлично, еще немного... - пробормотал гений, сжимая в окоченевших пальцах заветные электроды и в глубине души молясь, чтобы это сработало. - Двести. - Давай же... - Сто метров. - Бинго. - Тони резко закоротил провода, запустив необратимую реакцию в цепи. Как только шокер вспыхнул разрядами электричества, мужчина резко подорвался и, оскальзываясь, рванулся к машине, буквально вваливаясь в открытую дверь. Барнс не стал ждать сигнала и вжал педаль акселератора в пол, с пробуксовкой срываясь с места буквально из-под носа у агентов "Гидры". С грохотом и оглушительным всплеском сзади рвануло, подбросив в ночной воздух снопы грязи и осколки кузовов. "Хонду" ощутимо тряхнуло и повело вправо, но Барнс вовремя выровнял машину и теперь уже куда спокойнее повел ее обратно в сторону шоссе. - Ну, кажется, оторвались. - выдохнул Тони, откинувшись на сидении - Веселая же выдалась ночка, а? Барнс снова лишь кивнул в ответ, углубляясь в свои размышления и стараясь по большей части игнорировать Старка и тот факт, что он явно ожидал благодарности за их обоюдное спасение. - А они ведь вернутся. - как бы между прочим заметил Тони после нескольких минут молчания. - Да. – подтвердил наемник – Сутки на то, чтобы переформировать группу и подготовиться к атаке. Несколько часов на поиск цели, час – на осаду. - Подведу итоги – в запасе у нас максимум полтора дня. Отнимаем время на дорогу, слезные приветствия и высокие речи Роджерса о том, как он рад видеть блудного друга – получаем в остатке максимум сутки на то, чтобы расшифровать флешку и… Черт, а ты умеешь убеждать. Ладно, уговорил окончательно и я в деле с головой и с... С чем там еще положено. Только один вопрос, а? - Что? - Твоя рука... - Тони многозначительно глянул на бионику - У тебя там вечный двигатель, или ты ее на ночь заряжаться ставишь?..

***

Full Tilt (Ethos) – Aurora

- Проклятье. - выдохнула Саманта, утирая тыльной стороной руки пот со лба. Для обессиленного организма бесконечный путь по узким вентиляционным шахтам оказался задачей непосильной, и девушке все чаще приходилось делать остановки, чтобы отдышаться и поправить цепляющийся за каждый гвоздь рюкзак. Единственным плюсом оставалось лишь то, что активные действия несколько ускоряли мыслительный процесс, и сейчас Саманта вполне успешно выстраивала план действий. Благо, в свое время карту Ванденберга она заучила наизусть, а забыть первое задание ее не заставила бы даже промывка мозгов. На очередном витке шахты карманный фонарик, найденный в рюкзаке еще в начале пути, выхватил из темноты зияющий провал выбитого люка, подпертый снаружи глухой металлической стеной. В ту же секунду по вентиляции эхом прокатился рев сигнализации, заставивший Саманту невольно сжаться в комок, закрывая уши ладонями и молясь о том, чтобы черепная коробка не разорвалась от боли. Скорее инстинктивно, чем осознанно, девушка стащила с себя рюкзак и нащупала в нем противогаз - единственное спасение от того, что, как она догадывалась, последует за сигналом тревоги. Рев в ушах казался нестерпимым, свежие раны на голове пылали адским пламенем, но Сэм продолжила свой путь, каким-то шестым чувством ощущая, что должна успеть. Металлический лабиринт петлял и извивался, то расходясь многочисленными ответвлениями, то ныряя отвесно вниз, и один из таких спусков Саманта заметить не успела из-за узкого обзора окуляров противогаза - резкое падение в шахту головой вперед стало полной неожиданностью, но девушка все же успела прикрыть голову руками за миг до того, как выставленные вперед локти ударились о решетку вентиляции и вынесли ее напрочь массой тела, упавшего с большой высоты. Сэм буквально вывалилась в просторное помещение и наверняка сломала бы себе несколько костей, если бы не рюкзак, смягчивший падение. Не дав себе даже минуты на то, чтобы отдышаться, девушка подорвалась с места и на нетвердых ногах кинулась к тому, что, как она надеялось, было ее шансом спасти людей, застрявших в этих катакомбах. Не важно, кто они - эти жизни, она была уверена, имеют значение здесь и сейчас. Пульт управления перед ней приветственно мигал светодиодами, открывая на небольших мониторах все помещения Ванденберга. Почти все они пустовали, загерметизированные металлическими заслонками, и лишь в одном шесть маленьких фигур жались в угол, пытаясь оказаться как можно дальше от едких пальцев тумана, ползущего по полу. - Да вы с ума сошли... - выдохнула Сэм, узнав в этих силуэтах бывших агентов. Девушка рванула к переговорному пульту и подключила старый запыленный микрофон к сети оповещения: - Ребята, держитесь! - крикнула она, вглядываясь в движения фигур на мониторе - Это я, Сэм! Я вас вытащу, слышите?! Саманта бросилась обратно к пульту, утопающему в желтоватых клубах хлора, и принялась перебирать все известные ей со времен Щ.И.Т.а команды. Система отчаянно сопротивлялась, перекрывая доступ к данным, и выплевывала в ответ данные об ошибках сервера, но Сэм упорно продолжала свои попытки, мысленно молясь лишь об одном - не опоздать. Время растягивалось в бесконечную ленту, наматывая нервы на раскаленные стержни, и Сэм уже не была так уверена в своем успехе, как вдруг экраны "Химеры" вспыхнули приветственными сообщениями, проглотив одну из допотопных команд, использовавшихся еще во времена ее обучения. Система открыла доступ к панели управления безопасностью, и девушка, облегченно выдохнув, дала команду об отключении защитного механизма базы. С тихим лязгом заслонки одна за другой поднялись, и Сэм рванула вперед, в бесконечные каменные коридоры, повторяя про себя, словно молитву, два слова - "они выдержат". Заношенные кроссовки отчаянно скользили на мраморных плитах, заставляя Сэм собирать своим телом все косяки на крутых поворотах и оставляя на и без того израненных плечах крупные гематомы, но девушка их даже не замечала, на всей скорости мчась к своим друзьям. Последний поворот и вот она - заветная дверь, ведущая в главный командный отсек. Сэм настежь распахнула ее, вихрем влетая в помещение и на ходу сбрасывая с себя рюкзак. Шесть человек неподвижно лежали у дальней стены, не подавая признаков жизни, и девушка кинулась к ним. - Ребята! Очнитесь, ну же! Пожалуйста! Саманта поочередно пыталась растормошить их, но все ее усилия оказывались тщетными - ее друзья и бывшие коллеги молчали, вызывая в груди болезненный панический спазм. Времени на раздумья не оставалось, нужно было действовать, и Сэм, отцепив от потолка страховочные тросы, змеями вившиеся вокруг бывшего серверного блока, закрепила их одним концом на поясах пострадавших, а вторым, связанным в петлю - на своих плечах. - Черта-с два вы умрете, слышите?! - прорычала девушка, делая первые тяжелые шаги навстречу спасению - Мы еще повоюем вместе! Вы только держитесь...