Весна солдата.

Hi-Finesse – Sky Dream

- Держитесь... Умоляю, держитесь! - Сэм едва хватало воздуха, чтобы не задохнуться в проклятом противогазе. Ноги предательски подкашивались, тело прошибала крупная дрожь от запредельного напряжения, но остановиться она просто не могла - казалось, стоит поверить, что их уже не спасти, и сердце в груди замрет навсегда. Она поклялась спасти всех, кто будет нуждаться в ней, и от своего не отступится даже под страхом смерти. Еще один рывок вперед, еще несколько ступеней лестницы, ведущей наверх, к воющим порывам холодного, свежего ветра. Еще один сбитый удар в груди, еще один хриплый выдох и болезненная судорога в худых плечах. Еще один шаг к их спасению, которое, как она верила, еще возможно. Легкие сжимало до глухого набата в голове, перед глазами плясали мутные темные пятна, но упорство, это ослиное упорство, которое так любила в ней Кейт, тащившаяся сейчас за ее спиной на тросе, вело ее вперед, как огонь ведет мотылька на верную смерть. Нога предательски соскользнула с предпоследней ступеньки, и Сэм неловко растянулась на лестнице, принимая весь вес шести тел на спину, отчего та болезненно хрустнула и взорвалась адским пламенем, вышибая из глаз предательские слезы. Девушка беспомощно прижалась к мраморным выступам, душа в себе глухие рыдания. Да кого она обманывает, предел есть у всего, даже у ее веры в высшую справедливость, в бессмертие друзей, в себя саму... - Нет! - лающий выдох с хрипом слетел с ее губ, и дрожащая бледная рука потянулась вперед, хватаясь за потертый поручень и подтягивая тело вверх - Я не сдамся. Слышите? Мы выберемся! Вместе! И еще рывок, двумя руками за поручни, до гула в голове. Упереться ногой в ступеньки, оттолкнуться, сделать еще один трудный шаг. И еще ступенька, давящая на спину непомерным весом. Вывалиться на площадку, задыхаясь глухим кашлем, а потом по одному втащить их вслед за собой. - Господи... - сдавленный шепот, а следом подъем на подгибающиеся ноги и еще одна ступенька. Впереди уже виднелась заветная дверь, приоткрытая, как врата рая, манящая запахом свежего, пыльного воздуха. И еще шаг, и еще один, под аккомпанемент тихого хруста ногтей, ломающихся о кромку ладони, сомкнутой до белых костяшек на металле трубы. Взгляд, прикованный к заветной двери сквозь слезную пелену, не терял контакт ни на секунду, словно христианин смотрел на лик своего святого и тянулся к нему из последних сил. И Сэм шла вперед, оставляя последние силы вместе с каплями пота на грязной одежде, выдыхая последнюю надежду вместе с прелым воздухом в трубу противогаза. - Еще немного... Ну же! - собственный сдавленный крик показался ей безмерно далеким, когда правая рука оторвалась от поручня и потянулась вперед, к блестящей серебром ручке двери и ухватилась за нее, крепко, до ноющей боли в пальцах, распахивая настежь врата к спасению. Ледяной ветер вперемешку с пылью ударил в лицо, и Сэм вывалилась ему навстречу, сгребая немеющими пальцами песок в попытке подтянуться вперед, вытащить из проклятого бункера свою бесценную ношу. Ползком, едва ощущая собственное тело, она двинулась дальше, по колено увязая в беснующейся почве пустыни. Тросы за спиной натянулись, словно струны, и вот из проема показалось тело Капитана, неловко пересчитавшее собой последние ступени. Еще один отчаянный вопль, вырванный из груди напряжением, и Сэм Уилсон вывалился на песчаную подстилку. - Давай же! - подогнала себя Саманта, делая еще одно нечеловеческое усилие, вытянувшее на поверхность бледную Наташу. Сэм бессильно распласталась на земле, сдергивая с лица противогаз и вдыхая полной грудью пыльный воздух. Доли секунды на отдых, и снова ботинки по щиколотки увязли в песке, толкая трясущееся тело вперед и вырывая из объятий Ванденберга Кейт и Брюса Беннера. Последний толчок, почти спринтерский рывок с места, и Джим оставил на земле глубокую борозду спиной. - Мы выбрались... - прошептала девушка, скидывая с истертых в мясо плеч крюками впившиеся веревки и ползком подбираясь к бессознательным телам - Ребята, очнитесь, все закончилось... Слышите? Мы выбрались! Пожалуйста, очнитесь! Сэм поочередно тормошила их, хлопала по щекам содранными в кровь ладонями, но признаков жизни, на которые она всей душой надеялась, они не подавали. - Кейт, милая! Кейт! - Сэм бросилась к подруге, глотая слезы отчаяния, и принялась трясти ее за плечи - Не смей умирать! Слышишь? Не смей, черт побери! Короткий удар кулаком по грудине девушки лишил Сэм сил, и она безвольно повалилась рядом, сжимаясь в жалкий комочек ужаса. Все, на что она надеялась, рушилось карточным домиком, и полное осознание собственной ошибки придавливало ребра к наивно бьющемуся в конвульсиях сердцу. Бледная рука Саманты протянулась вперед, сжимая холодные пальцы Кейт в жесте немой мольбы вернуться, не бросать ее в этом мире одну. И в тот миг, когда Сэм готова была сдаться окончательно, рука в ее ладони дрогнула и конвульсивно сжалась, отзываясь в груди Кейт сдавленным, надрывным вдохом. Следом где-то поодаль послышался глухой кашель Стивена, перевернувшегося на живот и пытающегося понять, кто он и где находится. Рядом с ним Беннер резко сел на песке и принялся сомнамбулически оглядываться вокруг, цепляясь взглядом за пришедшую в коматозное движение Наташу. - Сэм, - хриплый голос Стива едва слышался за свистом ветра - Очнись, боец! Твой напарник жив! - И снова слева. - лающий смех Уилсона отозвался теплой волной в груди Сэм. - Я умерла? - Кейт повернула к ней голову, пытаясь сфокусировать взгляд на родном лице. - Нет. Ты выжила. - Сэм и не заметила, как по лицу расползлась широкая улыбка, а руки сами собой потянулись к подруге, крепко обнимая ее за шею и до хруста в позвонках прижимая ее к трясущемуся от слабости телу - Мы выжили. - Вот это поворот. - выдохнул Уилсон, окидывая взглядом с высоты своего роста развернувшуюся картину - А ты был прав, Стив. Она наш человек. - Наш до мозга костей. - улыбнулся Роджерс, подавая руки Кейт и Сэм и помогая им подняться - На таких команда и держится. - Кажется я что-то пропустила. - усмехнулась Наташа, откидывая с лица рыжие пряди - Или мы в аду, или мертвец снова спас нам жизнь. Давно не виделись, лейтенант Хистер. - Взаимно, агент Романофф. - сияющий взгляд Сэм переходил с одного лица на другое, наполняя сердце животрепещущей радостью, но только... - Боже. - Стив проследил за изменившимся выражением лица Саманты и обернулся - Джим... Он кинулся назад, оставив Сэм висеть на плече верной Кейт, и склонился над безвольным телом агента: - Нет, парень, даже не думай так шутить. Мы здесь бойцов не теряем! - крепкие руки Капитана принялись с силой давить на солнечное сплетение Джима Кросби - Давай, приходи в себя! - Стив, все кончено. - Сокол присел рядом и приложил пальцы к яремной вене на шее парня - Ты ему уже не поможешь. - Нет! - Сэм бросилась вперед, оскальзываясь и спотыкаясь, и плюхнулась возле Джима, обрушивая на его грудь шквал ударов - Нужно запустить сердце! Стив, давай еще! Мы его вытащим! Вытащим! - Хватит. - руки Кейт обняли Саманту за плечи и с силой оттащили назад - Не надо, Сэм. Прошу. - Мне жаль. - сдержанно выдохнула Наташа, с жалостью глядя на бездыханное тело - Хороший был боец. Но нам нужно возвращаться, топливо в "квинджете" не вечно. - Я думала... Я верила, что вытащу... - Сэм всхлипнула, уткнувшись лбом в шею подруги - Кейт, я не смогла... - Чшш, ты сделала невозможное, Сэм. Не вини себя. Это был наш выбор и, если бы не ты, мы бы все погибли. - Но... - Идем, милая. - Кейт отстегнула свой трос от пояса, помогла Саманте подняться и повела ее вперед, стараясь не смотреть, как с неподдельной скорбью на лице Стивен поднимает на руки Джима и в сопровождении остальных несет его следом. - Идем домой.

***

Дамба Ванкувера. Два часа спустя. Главный командный зал временной резиденции "Щ.И.Т.а" тонул в гнетущей тишине. Пять агентов, совершивших невозможное, молча сидели за столом, каждый теряясь в своих собственных мыслях и не ощущая ни капли гордости за то, что они сделали на базе Ванденберг. Тяжесть потери давила на них, как никогда прежде, и даже взгляд Стива, задавшего Саманте в самолете тот единственный вопрос, ответ на который мог снова перевернуть его жизнь, не выражал ничего ровным счетом. Казалось, эта вылазка опустошила их под ноль, оставляя только скорбь в сердцах. - Вы хорошо поработали. - вздохнул Фьюри, тихо прикрывая за собой дверь и занимая свое место во главе стола - Да, мы потеряли бойца, и этого изменить не можем. Но нужно двигаться дальше. Данные, полученные с сервера "Г.И.Д.Р.ы" - наш ключ к победе. Сейчас наши люди расшифровывают их и совсем скоро мы будем знать, с чем предстоит иметь дело и куда нанести решающий удар. - Удар? - Сэм нервно поправила повязки на плечах и сардонически усмехнулась - Даже если вы узнаете, что нас ждет, изменить этого не сможете. Мощь "Г.И.Д.Р.ы" превышает вашу в десятки тысяч раз, и это все равно, что идти с рогаткой на танк. Проигрышный бой. - Да, мы можем пустить все на самотек. - Фьюри согласно кивнул - И, возможно, у нас будет еще несколько месяцев спокойной жизни. А потом мир рухнет. Все, что мы знали, за что боролись, исчезнет безвозвратно. Вы готовы к этому, лейтенант Хистер? - А что вы предлагаете? Собрать жалкую горстку выживших и с штыками наголо рвануться в самое сердце зверя? - Сэм... - Кейт хотела было возразить, но Саманта жестом прервала ее. - Вы были там, сэр? Вы были в самом нутре этой многоглавой твари? Так вот слушайте. То, что происходит там, находится за гранью вашего понимания, за гранью любых норм человечности и морали. От них не будет пощады, не будет честной войны и передышек они вам не дадут. Первая волна сметет нас, прожует и выплюнет, а следом их ярость обрушится на невинных людей. Все в радиусе нескольких тысяч километров будет выжжено дотла. Никто не выживет. - Тогда что можете предложить вы? - Бежать. Спасать всех, кого сможем. Эвакуировать людей, просить помощи у стран-союзников, разморозить военную мощь, которая еще подчиняется нам, и прикрыть отступление. Сделать все возможное, чтобы выжило как можно больше. - Земля круглая, Сэм. - подала голос Наташа - Мы не сможем бегать вечно. Либо мы вступим в бой, либо пойдем на попятную и нас выследят и ликвидируют без лишнего шума. И тогда помочь мы не сможем никому. - Мои люди не пойдут в бой. - категорично отрезала Сэм - Они вынесли достаточно страданий. Большей частью и по вашей вине, директор. Когда нас ликвидировали, вы не попытались защитить нас. Когда мы были в бегах, вы не пришли на помощь. Я готова бороться за мирных жителей, но в ваши политические игрища вмешиваться мы не будем. Эту войну начали не мы и не гражданские. Ее начали вы. А мы стали пушечным мясом. - Сэм, при всем уважении, ты не права. - Стивен подался вперед - "Г.И.Д.Р.А." - побочное явление нацистского режима. С самого начала их целью было истребление и порабощение. Не вступи мы в бой, это была бы игра в одни ворота и уже тогда мы потеряли бы все. - Я знаю историю, Капитан. Но ее писали не мы. Неужели ты думаешь, что тысячи людей должны погибнуть завтра, или через месяц, или через год, ради того, чтобы отсрочить конец? - Нет. Ради того, чтобы мир, каким мы его знали, не закончился сегодня. - Он прав, Сэм. - Кейт повернулась к подруге - Хотим мы того или нет, война нас найдет в любом глухом болоте, и плохо придется всем. Подумай, ты хочешь погибнуть как трус, или как боец? - Я не сказала, что отказываюсь идти в бой. Я сказала, что вы останетесь здесь, Кейт. Хватит с вас. - Сэм... - Таковы мои условия, сэр. Один боец в ваш отряд, или чистый ноль на счет "Щ.И.Т.а". Выбор за вами. - Слушай, хватит пытаться решить все за нас. - в глазах Кейт заплясали недобрые огоньки - Мы прошли все это вместе, мы выжили в этом дерьме и если ты думаешь, что я стану прятаться за твоей спиной... - Это не обсуждается. Ты понятия не имеешь, сколько всего произошло. И я считаю, этого более чем достаточно, чтобы уйти в отставку. Я иду в бой. Вы остаетесь здесь. Тебе ясно? - Кстати, о вашем проекте... - Фьюри наигранно кашлянул - У каждого здесь есть свои демоны, и ваши сыграли немалую роль в том, что мы пытаемся сейчас остановить. Каждый человек на счету, лейтенант. Подумайте об этом. - Что? Сэм, о чем он? - Кейт непонимающе переводила взгляд с директора на подругу и обратно. - Это не касается никого из присутствующих, Николас. - тон Саманты отдавал каленой сталью - Хотите обсудить это? Я готова встретиться с вами на нейтральных условиях. Один на один. А если не готовы разгребать прошлое, настоятельно советую вам закрыть рот и вернуться к делу. На лицах присутствующих отразилось неподдельное удивление, но ни Сэм, ни Фьюри этого не заметили. Они сверлили друг друга взглядом, словно горностай и кобра, готовые к финальному броску. - Что же, когда-то я доверял вам, лейтенант. Теперь я вижу - настало время перемен. Думаю, без одного бойца наша операция все-таки возможна. - Директор... - Стивен решительно встал, но Николас уже повернулся к нему спиной. - Собрание окончено. Все желающие могут отдохнуть перед тем, как отправиться на эвакуацию. - Сэм, что ты творишь? - Кейт подлетела к подруге и встряхнула ее за больные плечи - Ты хоть понимаешь, что наделала? Мы все это время хотели избавиться от этого чертова клейма! Ты заставила нас поверить, что мы прекратим все это! И вот так легко решила все разрушить?! - Ты не знаешь всего, Кейт. - Сэм тяжело вздохнула и поднялась с кресла - И поверь, оно к лучшему. Передай остальным, выдвигаемся через час. - Но Сэм... - Это приказ. - бросила через плечо девушка, удаляясь в направлении казарм - У тебя еще есть время попрощаться с ним. - Что? - Я видела. - Сэм замерла - Видела, как ты на него смотришь. Попрощайся, Кейт. Не думаю, что у вас будет шанс встретиться еще раз. - А как же Барнс? А? - голос Кейт эхом отразился от каменных стен - Его ты тоже бросишь? А может, и мы следующие? - Он сделал свой выбор. - приглушенный голос Сэм раздался уже у самых дверей - А я сделала свой. Через час у главного входа. И это не обсуждается.

***

Hi-Finesse – From The Ashes

- Значит, кофе отменяется? - Сэм улыбнулся, но гримаса вышла донельзя фальшивой. - Похоже, что да. - Кейт переступила с ноги на ногу и окинула взглядом пустой коридор, уходящий в самое чрево горы - А жаль, мы славно повеселились. - Да, но знаешь... Если ты захочешь повторить, я в деле. - Брось, мы оба прекрасно знаем, что нас ждет. Ты должен помочь Стиву. Он хороший парень, только немного... - Старомодный, я знаю. - Сэм усмехнулся и устало потер переносицу - Но согласись, что-то в этом есть. - Определенно. Он боец, и вы отлично работаете вместе. - А ты? Действительно подашься в бега? - У меня нет выбора. Саманта... она сбилась с пути и мне кажется, вот-вот сдастся. Я должна быть рядом с ней. - Понимаю. Что же, я был рад встрече, Кейт. - Я тоже, Сэм. - Знаешь, если мы выживем после всего этого... Я бы пригласил тебя на свидание. - А я бы согласилась. - Кейт сглотнула ком в горле и украдкой запечатлела на щеке Уилсона поцелуй - Береги себя, солдат. - Ради тебя - что угодно. - А ты ведь действительно классный парень. - девушка улыбнулась и направилась вглубь коридора - Жаль, что мы встретились не в то время. __ - Эй, - Стивен протиснулся в жилой блок казармы как раз в тот момент, когда Сэм перебирала свои скудные пожитки в потрепанном рюкзаке - Я не успел поблагодарить тебя за спасение. - Брось, это долг каждого солдата. - Но ты ведь не солдат. - Это не важно. - Могу я присесть? - Стивен взглядом указал на узкую кушетку. - Пожалуйста. - Знаешь, я тут подумал о Баки... В сороковые он был тем еще сорвиголовой, представляешь? Да, сложно в это поверить. Бросался в бой первым, девчонок на танцы водил только самых красивых, и от жизни брал все. - Да, поверить сложно. - Так было до того рокового дня, когда я не успел схватить его за руку на поезде. Знаешь, прошло семьдесят лет, но простить я себя так и не смог. Да и, по правде говоря, не смог и смириться. Война отняла у меня отца и мать, и Бак был последним, что у меня осталось. Он заменил мне семью. А потом фронт отнял и его, и я остался в одиночестве. Нет, мне не было страшно, просто ума бояться не хватало. А ведь в ту пору я был таким мелким, что ты бы на меня наступила и не заметила. - В это тоже верится с трудом. - Сэм горько усмехнулась. - Ну, что есть, то есть. - Как ты пережил? - тихо спросила девушка - Как ты пережил его смерть? - Никак. Я застрял в том времени. И все, что я делал после, я делал, переступая через себя. Это время было мне чужим, как и эти люди, и эти устои. Меня не учили так жить, Сэм. - Тогда зачем ты делал все это? - Наверное, в память о нем. Бак погиб ради того, чтобы мы смогли сделать еще один рывок и разрушить "Г.И.Д.Р.у" изнутри. Я не одобрял его выбора. По правде говоря, я ненавидел его за это. Но еще больше я ненавидел себя. Потеря друга - такое бесследно не проходит. - Но он вернулся. Пусть и не таким, как прежде... - Он другой, Сэм. Прежнего Бака нет, и я с этим смирился. - Это не кажется тебе предательством его памяти? - Нет. Это уважение к его выбору. Все мы что-то теряем в войне, и это горе не смыть ничем. Но люди, которых мы любили и которых потеряли в бою, шли туда ради одной цели. Дать другим возможность выжить. Это личный выбор каждого, и мы обязаны его уважать. Ты не сможешь заставить их сидеть в подполье. Я это вижу в их глазах, Сэм. Мы все чем-то жертвуем ради общего блага. Хотелось бы, чтобы каждый мог сделать этот выбор осознанно. Подумай над этим. - Спасибо, Стивен. Я подумаю. - Ну, что-то я засиделся. Надо помочь Наташе в оружейной, она, знаешь ли, сама ни за что не попросит ... - Да, конечно. Иди. - Удачи, Сэм. - И тебе, Стивен.