Превратности судьбы

      Коридор, который выбрала Леви, вёл прямо, не петляя и не извиваясь. Однако чем дальше волшебники забирались, тем уже он становился. Стены и потолок неумолимо стремились друг к другу, и очень скоро Леви и Гажилу пришлось ползти, протискиваясь вперёд.       — Хорошо быть мелкой, — с досадой протянул Редфокс, с трудом пробираясь по коридору.       — Ты кого это мелкой назвал? — воинственно отозвалась Леви, успевшая уже забраться достаточно далеко.       — Никогда не думал, что увижу тебя отважно рвущейся навстречу толпам оживших мертвецов, — усмехнулся Редфокс.       — Что значит, никогда не думал? Я всегда такая, — возразила МакГарден, Гажил лишь ухмыльнулся.       Внезапно тоннель накренился, дальше пол под углом уходил вниз. Не заметив этого изменения во мгле, Леви с визгом заскользила вперёд по холодным гладким камням, отчаянно выискивая за что бы ухватиться.       — Леви, — Гажил рванулся следом, но слишком узкий проход не давал ему свободно перемещаться. — Эй, мелкая, ты там живая? — поинтересовался Редфокс, когда визг смолк. МакГарден не без удовольствия отметила нотки беспокойства в его голове.       — Да, — отозвалась она, нашаривая руками погасший факел. — Веское слово, огонь. Когда магическое пламя вновь вспыхнуло, Леви обнаружила, что сидит на куче костей.       — Какое милое местечко, — прокомментировал увиденное Редфокс, выбираясь из тоннеля и спрыгивая на гору останков.       — По крайней мере, они не шевелятся, — пожала плечами волшебница, осторожно спускаясь вниз. «До жути невозмутима, не знаю даже, страшно или забавно видеть её такой», —подумал Гажил, проводив Леви взглядом.       Обломки костей с шорохом осыпались у них из-под ног, а пола так и не было видно. Леви на миг задумалась, насколько же велика эта груда останков.       — Видимо, здесь не только люди, — произнёс Гажил, указывая на огромный обломок позвоночника с торчащими дугой рёбрами. — Это похоже на останки дракона.       — Огромная братская могила, — вздохнула Леви. — Наконец-то спустились, — произнесла она, когда впереди показались шершавые каменные плиты. — И вновь только один путь, выбором нас не балуют. Гора белеющих костей осталась позади. Волшебники продолжили путь по пустынному тоннелю. Звук их шагов отдавался эхом. Вдруг коридор расширился, стены его утонули во мраке. Воздух наполнился уже знакомым им запахом тлена.       — Вот и пришли, — ухмыльнулся Редфокс, покрываясь стальной чешуей, — думаю, нас уже ждут.       — Тогда вперёд, — уверенно заявила Леви, крепче сжимая чадящий факел.       Стоило им только ступить на мягкую распаханную землю, как на них воззрились тысячи мёртвых глаз. Иссохшие мумии, обмотанные грязными бинтами, неотрывно следили за медленно продвигающимися вперёд волшебниками.       — Предатель... — раздался едва различимый шёпот. — Предатель, не верь ему...       — Ты слышал это? — спросила Леви, оборачиваясь к Редфоксу.       — Слышал что? — удивлённо поинтересовался Гажил. — Я слышу только шелест, когда эти твари шевелятся.       — Предатель... Он врёт. Он бросит тебя. Он предаст тебя. Не верь ему... Не верь ему, — вновь раздался шелест голосов. Теперь их было уже несколько, Леви резко обернулась. Мумии оставались неподвижными, лишь поворачивались блёклые мёртвые глаза в глазницах, наблюдая за волшебниками.       — Эти не похожи на предыдущих, — задумчиво произнёс Гажил, осматриваясь по сторонам. — Они лишь наблюдают, но не нападают.       — Обманет тебя. Обманет, предаст. У него это в крови, — шуршали голоса, становясь всё громче.       Леви сглотнула, облизнула пересохшие губы. Гажил резко развернулся. Над головой волшебницы просвистел железный клинок. Отрубленная голова мертвеца с глухим звуком ударилась о землю и, покатившись вперёд, замерла у ног МакГарден. Широко распахнутые глаза с давно истлевшими веками смотрели прямо на неё.       — Убийца. Предатель. Не верь ему, он убьёт и тебя. Он убьёт тебя, и оставит гнить здесь. Здесь, среди нас. Леви обернулась, с опаской покосилась на Гажила. Железный убийца драконов, как ей показалось, с удовлетворением рассматривал разрубленный труп.       — Беги! Беги! Скорее беги! Спасайся! Спасайся! МакГарден сорвалась с места, исчезая во тьме.       — Стой, мелкая, куда ты? — окликнул её Гажил, бросаясь следом. — Ты с ума сошла?       — Предатель! Он гонится за тобой! Он убьёт тебя, он убьёт тебя! Беги, скорее же! Беги! — вопили голоса, оглушая её.       Леви бежала со всех ног, бешено колотилось сердце в груди. Она вдруг разом растеряла всю смелость и веру в свои силы. Вновь стала той маленькой беззащитной девчонкой, не способной дать отпор убийце драконов. МакГарден спотыкалась, падала, сдирая руки и колени в кровь об острые камни и осколки жёлтых костей, торчащие из чёрной рыхлой земли.       — Догоняет! Он догоняет! Предатель! Убийца! Беги, беги, скорее! Наконец догнав Леви, Редфокс схватил её за руку.       — Отпусти, отпусти меня сейчас же! — взвизгнула она, вырываясь.       — Эй, мелкая, что с тобой? Очнись! — встряхнул её Гажил.       — Отпусти меня, предатель! — закричала Леви. Редфокс разжал пальцы, и она упала на землю. Осознав, что её больше не удерживают, волшебница подняла испуганный взгляд на железного убийцу драконов, ожидая увидеть занесённый над её головой клинок. Гажил стоял, опустив руки, в глубине его глаз плескалась затаённая боль.       — Я всегда знал, что не может так быть, чтобы те, кому ты причинил боль, вдруг взяли и поверили в тебя, — тихо произнёс Редфокс. — Я всегда верил, что могу полагаться только на самого себя. Ведь любой может предать, ударить в спину. В этом жестоком мире можно доверять лишь себе. Но когда маленькая девчонка, которой я самолично причинил боль, вдруг вступилась за меня, я подумал: «Что, если я ошибаюсь?» «Хвост феи», вся наша гильдия и в частности ты, мелкая, смогли изменить моё мнение об этом мире. Заставили понять, что не с любой бедой можно справиться в одиночку.       — Предатель! Подлец! Лжец! — захрипели голоса. —Умри же! Умри! Умри! Стань одним из нас! До сих пор неподвижные мумии сорвались с места, кидаясь к волшебникам. Их прыткости позавидовал бы любой хищник. Их движения были столь быстрыми, что уследить за ними едва удавалось. Скрюченные ссохшиеся пальцы напоминали кривые когти, в мёртвых выпученных глазах пылала ненависть.       Гажил вновь покрылся стальной чешуёй, яростно орудуя железным клинком, разрубая противников пополам, отшвыривая в сторону, кроша их тела на куски. Однако поверженных мертвецов заменяли новые.       — Беги! — крикнул Редфокс, на миг оборачиваясь к Леви. — Уходи, мелкая, я их задержу! Давай же, ищи выход из этого проклятого места! «Почему?» МакГарден поднялась на ноги, сделала шаг в сторону. Несколько мертвецов ринулись в её сторону, но были отброшены назад убийцей драконов. «Почему он делает это?» Железная чешуя медленно покрывалась трещинами. Рассечённые на куски мумии осыпались, покрывая тленом тело Гажила. «Зачем? Ради меня?»       — Веское слово, огонь! — языки пламени спалили дотла несколько противников.       — Какого чёрта ты ещё здесь? — обернулся к Леви Гажил.       — Волшебники «Хвоста феи» не бросают своих товарищей, — уверенно заявила она, глядя в удивлённые глаза Редфокса. — Мы выберемся отсюда, вместе!       — Мелкая, ну ты даёшь, — рассмеялся Гажил.       — Справа от нас чувствуется едва ощутимое дуновение, —тихо произнесла Леви, привалившись спиной к спине Редфокса, — возможно, там и есть выход.       — Боюсь, моя магическая силушка на исходе, не думаю, что пробьёмся. Зря ты не послушалась меня, мелкая.       — Ну, это дело поправимое, — усмехнулась Леви. — Веское слово, железо. Сотворённая магией железная надпись опустилась в руки Редфоксу.       — Давай же, вытащи нас отсюда! — воскликнула МакГарден.       — Гы хы, — ухмыльнулся Гажил, вгрызаясь зубами в предоставленное угощение. — Рёв железного дракона! — поток магической энергии перетёр в пыль всех попавшихся на его пути мертвецов, образуя проход. — Ну а теперь драпаем, — произнёс Редфокс, забрасывая Леви к себе на плечо и бегом бросаясь в указанном направлении. Преследуемый уцелевшими мумиями, он выбежал к пропасти, через которую был протянут подвесной мост.       — Да они издеваются, — обречённо вздохнул Гажил, ступая на скрипучие доски, не успел он сделать и пары шагов, как тут же подкатила тошнота.       — Быстрее, они нас догоняют, — поторопила его Леви.       — Не могу я быстрее, — огрызнулся Гажил. Иссохшие мертвецы столпились у моста, один за другим поползи вперёд, цепляясь за толстые канаты. Перегруженные доски жалобно заскрипели.       — Если так и дальше пойдет, канаты оборвутся, и мы все рухнем в пропасть.       — Держись крепче, мелкая, — велел Редфокс. Собравшись с силами, Гажил оттолкнулся от покачивающихся над пропастью скрипучих досок и взмыл в воздух, прыгая вперёд.       — Да ты с ума сошёл, за что мне держаться-то?! — отчаянно завопила Леви.       Мертвецы всё пробирались по мосту, залезая друг на друга, толкаясь и сипя. С громким хлопком лопнули канаты, не выдержав их веса, мост обрушился в пропасть. Гажил, допрыгнувший до противоположного края обрыва, покачнулся и чудом удержал равновесие.       — Ты — псих, так и знай, — заявила Леви, когда Редфокс опустил её на землю.       — Гы хы, — оскалился тот в улыбке. Прямо перед ними была высеченная в скале дверь с едва приоткрытыми створками. В тонкую щель между ними пробивался бледный солнечный свет.       — Выход, — выдохнула Леви, заворожено глядя на полоску света на земле. — Как думаешь, остальные выберутся? — жалобно спросила она.       — Конечно, ведь в них живёт непоколебимый дух волшебников «Хвоста феи», — уверенно отозвался Гажил.