Misgiving

Страшно? Еще как! Страх покалывает кончики пальцев, сводит мускулы, крадет дыхание, и все же… все же… Наташа отклонилась на спинку стула, закинула ногу на ногу и посмотрела на визави, прищурившись. Держаться хладнокровно – особое искусство. Нечто сродни самоистязанию. Если войти во вкус, начинает нравиться… Но… Желание не контролирует женщин, это они управляют желанием. - Стив сказал, на поле боя вам не было равных, - негромко произнесла она. Звякнули цепи, тень шевельнулась. Движение было ожидаемым, но ей едва хватило самообладания, чтобы усидеть на месте. В её глазах он – не человек. Гибрид машины и ледяного убийцы, но не человек. Стив – человек, а это… Что не укладывалось в голове – почему капитан так верит ему. За годы работы у неё развилось острое ощущение опасности, разрушительные возможности противника она чувствовала сразу и никогда не ошибалась. Наташа была уверена, что не ошибается и на сей раз. Но Стив настаивал, что пришелец из прошлого не безнадежен. Он просил, чтобы ему помогли отыскать частичку прежнего «Баки», найти и вытащить на свет. Наташа же видела лишь тьму, пока что – только её. Когда он сидел вот так, окутанный мраком, то казался еще крупнее, выше. Мысленно она сравнила его с медведем гризли. И ни за что бы не призналась, что больше всего хотела вскочить и выбежать из комнаты. И не возвращаться. Не играть в эти игры с ним. Он порождал в ней какой-то первобытный ужас. И ей уж точно не нравилось, что к страху примешивается… ненормальное возбуждение. Металлическая рука легла на стол, разделявший их, поползла вперед и замерла. Бросив на неё взгляд, женщина сглотнула. - Стив в вас очень верит, - хрипло промолвила она, незаметно вытирая вспотевшие ладони о брюки. – Вы бы не хотели разочаровать его… - Стив, - раздался голос из непроницаемой черной тени, сгустившееся вокруг фигуры напротив, - меня не знает. - То есть, - она склонила голову, пытаясь разглядеть лицо собеседника, - вы не его друг? Стив заблуждается? - То есть, - ей послышались передразнивающие нотки, - Стив вспоминает о друге, но его друг… погиб, упав в пропасть. То, что оттуда вышло, - не Баки. Наташа думала так же, но оставила эти мысли при себе. - Знаете, этот разговор… происходит только потому, что Стив Роджерс не смирился. Он не махнул на вас рукой, - она не ждала, что на Барнса подействуют её слова, хоть какие-то слова вообще, но напряженное молчание, повисшее по ту сторону стола, позволяло думать иначе. – Я доверяю мнению капитана. Когда он за что-то борется, значит, это чего-то да стоит. - …бросьте веревку, - почудилось ей. - Что? Через некоторое время он вновь заговорил: - Лучшее, что может сделать капитан – для себя и… всех остальных – это справить поминки, положить цветы на плиту и забыть обо всем. Забыть как страшный сон. - Вы не… - Послушайте меня, Наташа, - она не знала, что ему известно её имя, что он помнит его, - вы хотите потерять своего коллегу? Если Стив продолжит в том же духе, так и будет. Это путь в один конец. - О чем вы говорите? – тревога закралась ей в душу, в какой-то момент она уловила, куда клонит «солдат», но понимание ускользнуло, теряясь в вихре сомнений. - Стив гонится за фантомом, - прошептал Барнс. – Преследует своих демонов. И все глубже погружается… Наташа затаила дыхание. - В безумие, - он подался вперед. Глаза у него оказались очень светлые, а может, то был эффект контраста с тьмой, окружавшей этого человека. Такой он и должен быть – ледяной убийца с вымерзшими зеницами. Наташа убедилась, какие они разные – два друга, супер-солдата. - Значит, вам все же не все равно, что случится со Стивом, - тихо сказала она. - Я окажу ему услугу, - наемник скрестил руки на груди, металлический протез блеснул тусклым светом. – Как он - мне. - Спас вас от ГИДРы? - Показал мне, кто я есть. Кем я был и больше не являюсь. «Стив будет расстроен», - подумала Наташа. - Капитан не склонен к психическим расстройствам, - недовольно произнесла она. – О каком безумии идет речь? - Знаете, почему Капитан Америка такой самоотверженный… преданный, идеальный солдат? – снова эта горькая усмешка, будто ему все-таки есть дело до друга Баки. – Он верит в отвагу, в борьбу, в поиски земли обетованной… Я знавал таких парней. Они сгорают как кусочки бумаги. Теперь она явственно почувствовала, как меняется тон говорившего – от нейтрального отчужденного до взволнованно-возмущенного. Выходит, его прежняя холодность – не отношение, а следствие… чего же? Будь он нормальным человеком, она бы сказала – разбитого сердца. Но ведь это не так?.. - Они сгорают очень быстро, потому что бросаются в омут, не колеблясь ни секунды, не страхуются, не оглядываются. Стив выжил лишь благодаря своим способностям. Но как вы считаете, агент Романова, он и вправду настолько неуязвим? Наташа промолчала. Барнс говорил о том, что тревожило каждого, кто знал Капитана Америку и любил Стива Роджерса. Кэпу не нужен парашют, вспомнилось ей. Почему они не замечали этого раньше – он действительно «сгорает». - А знаете, что страшнее смерти? - продолжал Барнс. – Остаться в живых и узнать, что борьба эта бесконечна, что плохие парни всегда были и будут возникать то тут, то там, словно грибы после дождя? Нет. Это не пугает идеальных солдат. Если он… однажды… поймет, допустит, увидит, что сам является причиной всех бед. Что его присутствие, существование – катализатор чудовищных событий, катаклизмов... Но себя он побороть не сможет. Это и будет безумие, особенное, редкое, им болеют только лучшие из лучших, агент Романова. Не волнуйтесь, нам с вами оно не грозит. Против воли Наташа испытывала любопытство к его персоне. Сперва - молчаливый и равнодушный, затем вдруг преображается и выдает кипящую эмоциями речь. Никто не знает этого Барнса, да и откуда? У него была длинная, покрытая завесой конспирации жизнь. Он не раскроет все секреты сразу. Она бы ни за что не призналась, что находит много общего в своей и его историях. Сходство порождает близость, но Наташа не торопилась проникаться симпатией. Опыт в окно не выкинешь. - Знаете, капитан далеко не столь наивен и не держит глаза закрытыми. Он больше не играет ни за одну из сторон, у него есть личные убеждения… - Да, - откликнулся Барнс. – Есть. Роскошь, которую мы с вами не могли себе позволить. «Опять это «мы». - И хорошо. Если вас заботит ваше выживание. Гораздо проще избавиться от навязанных установок, чем выбросить то, что внушил себе сам. Все это Наташа знала. Дошла собственным путем, набив кучу шишек, выучив каждый урок. И, как всякий грешник, молилась на своего святого. Таким для неё стал Роджерс, его незапятнанный образ она хранила глубоко в душе; отчего-то было особенно комфортно сознавать, что ей с ним никогда не сравниться. Идеалы они на то и существуют, чтобы им не соответствовать… Поняв, какие мысли занимают разум, Наташа рассердилась – на себя и на Барнса. Он словно знал о её отношении к Стиву. Быть может, чувствует нечто похожее. - Я намерен избавить Стива от страданий. - Я думала, мне придется уговаривать вас, а выходит, это вам есть что предложить. – Наташа усмехнулась. - Есть, - после непродолжительного молчания выдал он. – Вы отпустите меня. Позволите сбежать. И убедитесь, что Стив отправится следом. Она начала улыбаться, но когда он улыбнулся в ответ, замерла. «Почему у меня ощущение, что я вступаю в некий заговор? За спиной Стива». - Как можно доверять вам? – сглотнув, произнесла она. - Стив хочет организовать спасательную миссию. Давайте же устроим ему её. Пока он занят, у него не будет иных… опасных мыслей. - О чем вы?! – на сей раз она не упустит момент и схватит змею за хвост! - Я дам вам кое-что. Пищу для раздумий. Щ.И.Т умер, разъедаемый изнутри отравой ГИДРЫ. Помните, почему ГИДРА получила свое название? Отруби одну голову, появится другая… Наташа затаила дыхание. - Я, может, и орудие убийства, рабочая сила… Но от меня не многое утаишь, ведь я по уши… в этой… грязи. – Он наклонился вперед, буравя её острым взором. – Я не помню Баки, зато… сохранил в уме все подробности, касающиеся спецзаданий. Я запрограммирован помнить все до мельчайших деталей. - Биорука сжалась в кулак со скрежетом, от которого у неё побежали мурашки. – Я ведь идеальный солдат. Он ухмыльнулся. - А чем будете заняты в это время вы? – прочистив горло, спросила Наташа. - Тем, чем должен. Позволю Стиву себя спасать. Наташа выдохнула, откинувшись на спинку сиденья. Вот так поворот. Закручивается новое дело. Как же быть?.. Информация, которая поможет Щ.И.Т.у если не реабилитироваться, то закончить начатое – добить врага; но врать Роджерсу… - А почему… - она изучающее посмотрела на Барнса. – Почему вы хотите удержать Стива в стороне? Он мог бы помочь. - Я ведь сказал, агент Романова, - он неприятно усмехнулся. – Я плачу услугой за услугу. - Вы хотите уберечь его, - Наташа улыбнулась. Опять этот колючий взгляд. Своеобразная личность. Наверное, он сильно изменился с тех пор, как перестал быть «Баки», однако, амнезия, очевидно, распространялась не на всё, с этим прошлым связанное. Может, он и «медведь гризли», но о Стиве заботится. По-своему. Хотя откуда ей знать, как лучше обращаться с кэпом? Первое правило в поклонении святым: не копайтесь в их жизни, не анализируйте их. - Нам понадобится подтверждение ваших слов, - сказала она. - Дайте мне компьютер с доступом в сеть. И еще, - он поднял руки. «Неужели я это делаю?», - думала Наташа, спустя двадцать минут снимая с него наручники. Гризли на свободе. Но начальство одобрило. Более того, живо заинтересовалось предложением Барнса. А как же! Барнс взял у неё планшет. - Мне потребуется ваша помощь, - промолвил он, едва женщина повернулась, чтобы уйти. - В чем? Она поняла, почему его улыбка такая неприятная: улыбались губы, а в глазах сверкали льдинки. - В чем? Занять Стива, конечно же, - он следил, как она старается справиться с возмущением. – Пока я здесь. - Ладно, - Наташа посмотрела на него с вызовом. – Я что-нибудь придумаю. - Прекрасно. - Я не Стив. И вам не доверяю, - заявила шпионка. - Но вы знаете Стива, - отрезал Барнс. – Нет нужды объяснять еще раз, почему мы это делаем. Ну да, «мы». Она все-таки вступила в сговор с бывшим врагом. Наташа с тоской вспомнила, как хотела попрощаться с двуличным прошлым. - Если обманешь, я убью тебя лично, - прошипела она. - Куда же я от вас денусь, агент Романова, - пробормотал тот, ловко нажимая металлическими пальцами клавиши. От сенсорного экрана пришлось отказаться. – Мы теперь… в одной команде. Выждав пару секунд, чтобы её уход не выглядел бегством, Наташа покинула помещение. Она думала, что Барнс отпустит еще какую-нибудь ремарку напоследок, но этого не произошло. В коридоре, вбивая злобу в пол размашистым шагом, Наташ дала себе волю и обругала всё и вся в самых цветистых выражениях на русском, из тех, что помнила. Сильнее всего угнетало то, что Роджерс, больше других заслуживающий честности, вновь останется в неведении. Начав костерить Барнса, она представила выражение лица Стива, когда он узнает о сговоре, и вдруг… осознала, что принятое решение - самое верное. Стив… Барнс прав: капитан не создан для такого. Он – воин. Не шпион, не политик. Слова Барнса о безумии, о самоуничтожении – этого Наташа испугалась. Если можно уберечь Стива от страшной участи, она пойдет на это. Сыграет свою роль еще раз. Без сомнения, Барнс знал, что она согласится. Заключение обернулось изящным, хоть и жестким манипулированием. Прячась за стеной отчуждения, он сумел пробраться ей в душу и сыграть на том, что для неё дорого. Притворился дичью, хотя всегда был и будет охотником. Неудивительно, что её влечет к этому психопату. Они похожи. Она была права - его стоит опасаться.