Темные времена

Дарт Вейдер спрыгнул с трапа шаттла вниз, не дожидаясь пока тот приземлится в грязь. Скоро битва за базу закончится, и быстрая зачистка остатков недобитых повстанцев послужит хорошей тренировкой для войск. Прибывали пленные, но Скайуокера по отчетам среди них не было. Вейдер огляделся, над деревьями, где находилась база повстанцев, поднимались черные столбы дыма, отряды солдат подталкивали пленных для последующей обработки. Вейдер подавил всплеск удовлетворения от злых взглядов, брошенных на него, от поникших голов пленных. Они все знали, что обречены. - Лорд Вейдер! Он повернулся к подошедшему офицеру. - В чем дело, капитан? Человек вытянулся. - Линия фронта приблизилась к базе. Все средства внешней защиты ликвидированы, и по вашему приказу мы взяли пленных. Вейдер изо всех сил сдерживал нетерпение. Все это он знал. - Вы осведомлены о вашей главной цели? - Да, милорд. Все десантники получили описание Скайуокера. - Вы лично отвечаете за безопасность Скайуокера, капитан. Я полагаю, вы понимаете, что он должен быть взят живым? - Конечно, милорд, - нервно сглотнул капитан. Вейдер отпустил офицера и протянул руку в Силу. ... Никто больше... мимолетная мысль, смирение, затаенный страх, знание того, что должно случиться. Вейдер нахмурился, закрыл глаза и погрузился в Силу еще глубже, чувствуя как она уплотняется и крепнет. ... никто больше... ... обо мне... ... Никто... Его глаза распахнулись с внезапным пониманием, с восторгом и темным удовлетворением. Сын сдается, приносит себя в жертву, чтобы дать другим шанс на свободу. Глупый жест; его схватят, но для повстанцев на планете нет никакого спасения. Они заплатят за предательство своими жизнями, а его сын выучит ценный урок. Он обратился к капитану. - Мне нужен спидер. Сохраняйте позиции. Все оружие поставить на оглушение, но они не должны стрелять по любой цели, если их только не спровоцируют. Понятно? - Я... ээ... да, милорд, как вы пожелаете. Непонимание явно читалось в глазах мужчины, но он по-прежнему исполнял приказы Вейдера без лишних вопросов. Спидер доставили в течении минуты, и Вейдер решил вести сам. **** - Лея! - Вижу! - прокричала принцесса, разворачивая кресло в орудийной башне за новой целью отделившейся от Разрушителя. - Еще один бронетранспортер движется к поверхности. - Чуи! - гаркнул Хан в комм из другой башни. - За ним, вниз, мы должны выиграть время парням, чтобы они успели убраться. Желудок Леи подпрыгнул, когда Чуи направил «Сокол» вниз врезаясь в атмосферу Раимара прямо над горящими остатками базы. Она была окружена имперскими войсками и десантники приближались все ближе, прорываясь через леса вокруг форпоста. Лея была поражена количеству людей и техники для такого маленького форпоста, ей казалось излишним. - Хан?- спросила она с сомнением. - Ты это видишь ? - Вижу! Вижу! - обеспокоено сказал Хан. Лея знала, что он думает так же, как и она. Успел ли Люк скрыться вовремя? - Хорошо, Высочество, давай выясним, сколько успеем разбомбить прежде чем уберемся отсюда. Сбиваем транспорт, пока не высадился десант! **** Люк подавил крик, когда ноги, наконец, подогнулись и он упал на сырую землю. Стало внезапно тихо; не было больше орудийных залпов, не было криков, только монотонный звук танков, скутеров и солдат, двигающихся маршем, и его собственное затрудненное дыхание. Люк решал: остаться ли сидеть здесь, чтобы сохранить силы и ждать, когда за ним придут или попытаться встать и продолжить путь на встречу имперцам. Но одно он знал точно, что вообще не хотел этого делать. Он хотел развернуться и бежать, спастись бегством от тех, к кому двигался на встречу. Разве был другой выбор? Это по его вине их нашла Империя. Из-за него снова умирали люди. Люк приготовился, стиснул зубы и поднялся на ноги. Он будет стоять, он не собирался валяться на коленях, когда придут импы. Это случится позже ... Люк быстро подавил предательскую мысль. Не сейчас! Он сделал еще один шаг вперед, морщась от хруста в лодыжке, от спазмов боли, которая пронзила спину и ребра. Дыхание сбилось, Люк поднял глаза, жмурясь от яркого утреннего солнечного света. Сейчас он увидел их отчетливо, AT-ST, маленькие 2-М репульсорные танки и отряды штурмовиков. Он нахмурился. Что-то было не так. Они больше не двигались, двигатели на холостом ходу. Люк остановился, наблюдая за мигающими огнями, где расположились имперские войска. Макробинокль. Он подумал, что если поднимет руки, то ничего хорошего для него не будет. Но чего они ждут? Внезапно небо затянули грозовые облака и пошел дождь. Тогда строй солдат расступился. Спидер направился в его сторону, останавливаясь в нескольких метрах. Сердце Люка забилось сильнее, когда вышел Дарт Вейдер. Колени дрогнули, мышцы обессилили, дрожь пробежала по телу. Люк стал задыхаться, он пытался совладать с ужасом, не поддаться страху, сохранить ясность мышления, а не свалиться в лужи в приступе паники. Он так ярко представил себе это, что улыбнулся, почти громко рассмеялся, упрекая себя за то, что Темный Лорд возымел на него такой эффект. Но все-таки страх остался, и гнев. Как и скрученные в тугой комок ненависть и ярость. Человек, стоящий в ожидании, убил его отца, это его солдаты убили тетю и дядю за злодеяние в покупке дроидов, это он убил Бена, наплевав на то, что старик отступил и поднял меч в капитуляции. Люк нахмурился, покосился на усиливающийся ливень, сморгнул воду, стекающую по волосам. Почему Вейдер стоит, почему не приказывает штурмовикам схватить его, связать и притащить к ногам своего хозяина? С какой целью эта задержка? Это лишь отсрочивает неизбежное, заставляет его чувства еще сильнее и ... Люк мрачно улыбнулся, вдруг понимая. Это была его цель, Вейдер хотел, чтобы он поддался страху. Но он не собирался так легко сдаться в угоду ситху. Люк вдохнул, стер с лица дождевую воду вместе с грязью и сделал запинающийся шаг вперед. **** Сердце Вейдера учащенно забилось при виде сына, одиноко стоящего под дождем на дороге. Даже на расстоянии он мог видеть, что Люк еще не оправился после его допроса на Эскаале. Он слегка сутулился и прижимал руку к груди. Вейдер закрыл глаза и потянулся к Силе, чтобы ориентировочно коснуться присутствия сына. Он улыбнулся. Люк был слаб физически, дух поврежден выпавшими испытаниями, но его ненависть, страх и гнев пели в тьме. Однако, они были смешаны с пылким убеждением, что он делает все правильно, спасает жизни своих соратников. Люк должен усвоить, что самопожертвованием редко чего можно добиться, и только живой достигнет поставленных целей. Они оба оставались на своих местах, напротив друг друга. Вейдер чувствовал любопытство сына, повышенную тревогу, с каждой секундой растущий страх и гнев, пока он ждал, наслаждаясь моментом. Потом было что-то еще, и он нахмурился, почувствовал юмор и небольшую, яркую вспышку триумфа, когда сын провел ладонью по лицу и захромал вперед. Вейдер улыбнулся про себя, мимолетно отмечая и убирая вспышку гордости; его сын не позволил страху победить и он решил покончить с неизбежным. Вейдер приказал солдатам позади него. - Приведите его ко мне. Гордость или нет, но мальчик должен быть поставлен на колени. Четверо солдат двинулись в сторону Люка, высоко вскинув бластеры и указывая на него. **** От вида бегущих к нему солдат, пересохло в горле. Он приготовился к неизбежному; его схватят бронированные руки, притащат к своему хозяину и... - Скайуокер! Люк в ужасе обернулся и увидел несущихся к нему Хэслэма и Теклу, на ходу, с убийственной точностью, стреляющих по приближающимся солдатам. - Нет! - закричал он, обернулся и посмотрел в сторону Вейдера. К нему бежали еще имперцы. - Назад! Над головой раздался рев двигателей и Люк инстинктивно распластался на каменистой дороге. Сверху снижался большой корабль, мелькнула тень и рядом с ним мягко опустился подъемник. Сквозь шум космического корабля он расслышал тревожный свист астродроида. Люк поднял голову и увидел всего в метре от него шасси истребителя X-Wing. Он усмехнулся. У Арту получилось. Руки в перчатках подняли его из грязи. Люк слышал бластерный огонь - повстанцев и подступающих штурмовиков. - Ну же, сэр! Нам нужно, чтобы вы сели в эту птичку! - прокричала Текла ему в ухо, пока Хэслэм прикрывал их от импов. - Как насчет вас! - спросил он, разрываясь от отчаяния: внезапно появилась надежда на спасение, он сможет выкрутиться. Но какой ценой? - С нами все будет в порядке, сэр! - она указала вверх. Люк проследил за рукой Теклы и улыбнулся, увидев знакомые очертания «Сокола», вынырнувшего из-за облаков. «Сокол» открыл огонь по десантному кораблю и тот упал объятый пламенем на землю. Корабль развернулся на сто восемьдесят градусов и сосредоточил весь огонь на имперцах, заставляя солдат бежать, сбивал скауты и танки. - Если вы свяжетесь с капитаном, он сможет нас забрать! - Хорошо, но мне нужна помощь! - перекрикивая с новой силой развернувшуюся битву, согласился Люк. - Хаслам!- крикнула она, выстрелив пару раз из оружия. - Помоги лейтенант-коммандеру! **** Взбешенный Вейдер прорывался сквозь строй собственных солдат, разбрасывая их легким движением кисти. - Только оглушающие! Скайуокеру не должен быть причинен вред. Наконец, он был так близко. Он не мог потерять его снова. Вейдер шагнул вперед, сняв с пояса световой меч, чтобы отразить бластерные выстрелы. Позади него слышались металлические шаги AT-ST и скрежет наводящихся на истребитель пушек. Нет! Люк... Он повернулся, стремительно подрубая ноги ближайшему шагоходу, прежде чем он успел сделать выстрел и убить сына. Машина повалилась на отряд штурмовиков, убивая их мгновенно. Демонстрация заставила других заколебаться и Вейдер снова двинулся вперед. Он прорычал, когда повстанец помог подняться Люку в кабину X-Wing и схватил меч, готовясь его бросить. **** Вскарабкавшись в кабину истребителя, Люк взял шлем с сиденья и быстро надвинул на голову, не став даже застегивать крепления непослушными пальцами. - Хорошо, я внутри, - отозвался он, щелкнул выключателем, закрывая кабину . - Вы и Текла отойдите и... - внезапно Люк почувствовал страх. Он вскинул голову, как раз вовремя, чтобы увидеть как Вейдер бросает световой меч. - Нет! Меч вращался с невероятной скоростью. Люк услышал крик и испуганный возглас «Текла!», но кабина истребителя закрылась, отрезая его от звуков битвы. Меч влетел обратно в руки Темного Лорда. Люк ненадолго прикрыл глаза, борясь с желанием подняться из X-Wing и пойти на помощь сержанту. Она рисковала жизнью, чтобы доставить его в безопасное место, вернулась, чтобы помочь, несмотря на ничтожный шанс. Единственным способом почтить ее память было продолжить начатое, несмотря на собственные чувства, что это предназначалось ему. Я... Это должен быть я. Он сглотнул подступившую горечь. Пытался сосредоточиться. - Арту, - позвал он, включая комм, и тишину разрезали бесконечные переговоры сражающихся над планетой. - Готов убраться отсюда по моей команде! Он изменил канал связи. - Хан, ты меня слышишь? - Громкий и четко, малыш! - радостно отозвался Соло, захваченный битвой. Проревел вуки и тихий женский шепот. Хотя Люк не мог разобрать слова, но знал, что это Лея. Он не мог помочь, но воодушевленно улыбнулся. - Ты в истребителе и рядом сердитый Вейдер? - Именно, - подтвердил Люк. - Позер, - пробормотал Хан. Люк улыбнулся, несмотря на обстоятельства. - Когда я поднялся, внизу остались двое десантников. У них никакого прикрытия, надо спуститься вниз и подхватить их. - Слишком много имперских консервных банок, малыш, - проговорил Хан с беспокойством. - Я не уверен, что... - Я останусь на земле, - заверил его Люк, переводя взгляд на Вейдера. Лорд ситхов подходил все ближе. - Они не будут стрелять, я нужен ему живым. - Хорошо, Люк, принято, я понял, - нерешительно отозвался Соло. Он явно беспокоился за друга. - Чуи, заходи на круг. Нам нужно... Уверенный, что Хан сделает все как он просил, Люк прервал связь и переключил канал обратно на переговоры, пытаясь вникнуть в ситуацию на планете. Стало меньше переговоров; в основном, пилоты докладывали, что сделали все, что могли. Это означало, что он и Хан будут убегать от СИД истребителей в одиночестве. Люк наблюдал, как «Сокол» прошелся огнем по позициям имперских войск, затем пошел вниз позади него и опустил трап даже не касаясь земли. Пушки «Сокола» развернулись к наступающим штурмовикам и открыли огонь. Хэслэм затащил обмякшее тело Теклы на корабль в безопасность. X-Wing содрогнулся. - Арту! Щиты! - крикнул Люк, подумав, что в корабль попали. Но истребитель опять затрясло. Медленно стал отползать купол кабины впуская запахи битвы и смерти вокруг. - Арту? Что? Потом он увидел Вейдера, стоящего с протянутой рукой в его сторону. X-Wing заскрежетал и купол медленно двигался дальше. Ошеломленный той силой, что владел Вейдер, чувствуя вокруг корабля силы тьмы Лорда Ситхов, Люк мог только беспомощно наблюдать как тот приближался. Корабль снова содрогнулся, выводя Люка из ступора. - Арту, энергию! - он лихорадочно включил комлинк, пока Арту увеличивал тягу и X-Wing немного поднялся от земли, но машину дернуло и она пошла обратно вниз, двигатели протяжно застонали в знак протеста. -Хан! Мне нужна помощь! - ...Еще? - проворчал Хан, но пушки «Сокола» сверкнули, когда он поднялась в воздух и земля вокруг Вейдера взорвалась. Темный Лорд отшатнулся и в тот же момент X-Wing был свободен. - Люк, пора уходить! - посоветовал Хан. - Я с тобой! - кабина закрылась и истребитель взмыл в небо следом за «Тысячелетним Соколом». **** Вейдер поднялся из грязи. Дыхание сбилось, протез правой руки поврежден; он сжал пальцы в кулак и обратил свой взор к небу, где исчез сын. Его постигло горькое разочарование и чувство неудачи, которого он не чувствовал в течении долгого времени. Песок под его коленями, его извинения и клятва. "Но я обещаю, я не подведу снова." Он отрешился от воспоминаний о похоронах матери, подавил минутную печаль; это же чувство опустошающего горя он чувствовал на Эскаале, когда Люка увел предатель, Рован. Всепоглощающая ненависть к предателю и надежда, что его сын будет рядом с ним, не оправдалась уже второй раз в столь краткий срок. Надежда. Должен ли ситх испытывать такие чувства? Познай мощь темной стороны. Силу, чтобы спасти Падме. Надежда никогда ему ничего не давала. Надежда не имеет никакого значения, ее следует отбросить. Вейдер схватил свой гнев, окружил им себя, позволяя чувствовать Силу еще сильнее. Он опустил голову, восстанавливая механическое дыхание, прилив кислорода очистил мысли. Может здесь он потерпел неудачу, но будет другое время, другие возможности. Он был уверен в одном: его сын, в один прекрасный день, встанет рядом с ним. - Милорд, - подбежал к нему капитан. - Милорд, с «Исполнителя» докладывают, они преследуют корабли и... - Передайте Оззелю отозвать истребители, - пророкотал он. - Скайуокер не позволит себя захватить, а мертвый он мне не нужен. - Да, милорд. Вейдер отвернулся от человека и всмотрелся в небо. Он позволил дождю падать на маску, игнорируя мимолетное желание почувствовать прохладные капли дождя на коже. Он протянул руку, чувствуя присутствие сына, прежде чем он исчез в гиперпространстве, все, что осталось после него - это тонкие нити восторга и облегчения