"Отправная точка"

***

И без того узкий коридор был завален обломками мебели, разбросанными не слишком заботящимися об аккуратности тварями. Стефан, задевший краем куртки испачканный выделениями одной из них обломок стола, только брезгливо скривился, поведя носом. Последнее время его трансформа выдавала массу полезных и, в то же время, доставляющих неприятность бонусов. Таких, к примеру, как обостренное обоняние и повышенная острота зрения. В целом, это было довольно неплохо, но не в данный момент. Сейчас Стефан остро жалел, что на его шлеме нет предустановленного фильтра, а потому смесь отвратительных запахов существенно раздражала слизистые. Впрочем, тварь, бодро трусившая впереди, ничуть не переживала по поводу собственного запаха. — Райли, ты на точке? Цель видишь? — Цель в пределах видимости. — Напоминаю, образец надо взять живым. Живым, ты меня понял? — настойчиво повторил в наушнике капитан. Тварь, видимо почуяв, что речь о ней, резко затормозила и, развернувшись на шипастых пятках, взревев, бросилась навстречу Стефану. — Да понял я, понял. Одна проблема — меня она живым брать не особо-то и хочет, — проворчал тот, уходя из зоны поражения и стараясь при этом не врезаться в торчащие из пролома в стене обломки арматуры. — Ты уж постарайся, — хохотнул где-то вдалеке, подключаясь, Майк. — Мы, если что, подстрахуем на выходе. — Это на каком выходе, умник? Откуда? Тут у меня тупик, — едва успевая уворачиваться от острых когтей, прохрипел Стефан. Тварь упорно не желала жрать успокоительное, а подобраться и обездвижить все не получалось. — Так сделай выход, или тебя еще и учить надо? — Джилиган, допрыгаешься… — Ой, вот ни разу не страшно, Стеф, — фыркнул Майки. — Кстати, слышал, что у кого-то из второго состава “Беты” накрылась трансформа. Говорят, кого-то пришлют. — Ты думаешь?.. — от неожиданности Стефан пропустил удар когтистой лапы и его с силой впечатало в стену в полуметре от торчащего прута арматуры. — Твою ж мать… Едва пронесло. — Хэй, бро, ты там поаккуратнее! Больно резвый ты в последнее время, хочешь, чтоб опять башню сорвало? Красавчик хоть и говорил, что это нереально, но я в тебя верю. Ты у нас все можешь. — Кто говорил? — извернувшись, Стефану все же удалось оседлать тварь и ввести ей в холку — или как оно у нее там называлось — снотворное. Та захрипела, пытаясь сбросить наездника, но тщетно. Зеленоватая бурда с громким чавком влилась в зверюгу. — Ну, я про Аэ, — ничуть не смутился Майки. — Он как-то говорил, что теперь тебе и сам черт не страшен, хотя я думаю, что вот та красавица, что сопит напару с тобой в микрофон ничуть не хуже. — О, да, — криво улыбнулся Стефан, изворачиваясь, чтоб туша твари не завалилась ему на ноги. — Эта хрень даже воняет намного круче, чем тот “черт”, которого мы на той неделе выловили. Майки… а что он еще говорил? — Кто? Аэ? Ну, что ты у нас теперь мега-крут, я уже упоминал, — задумался Джилиган. — А так… Да толком я и не расспрашивал, если честно. — Ну, ладно, — натянуто согласился Стефан, стараясь выкинуть из головы мысль, что с Джилиганом у Аэ нашлось время поболтать, а с ним нет. Конечно, ему плевать, что Стефан… соскучился. — Короче, Райли, не забивай голову глупостями. А еще лучше, если тебе так интересно, то спроси сам. — Обязательно, — едва слышно пробормотал сам себе Стефан.

***

Прибывший к весельчаку Карлу из “Беты” изначальный был совершенно не похож на Аэ. Стефан пару раз столкнулся с ним в коридоре, но тот на него едва обратил внимание. Мужчина — мощный, кряжистый изначальный лет сорока, — только одобрительно прицокнул, окинув его взглядом, и, пробормотав что-то вроде “надо же, какая плотная связь”, пошел мимо. Стефан, так и не определившись, стоит ли бить морду пришлому или все же это не его дело, еще минут пять стоял, приоткрыв рот, пока его не пнул по голени Майк, привлекая внимание. — Может, он бракованный? — задумчиво покосившись ему вслед, спросил Джилиган. — Молчит постоянно. — А должен с тобой за жизнь гутарить? — покосился на него Стефан. — Не по твою же душу приехал, вот и молчит. — Ну, красавчик был как-то заметно дружелюбнее. И пофиг, что вообще-то только за тобой хвостом ходил, — пожал плечами Майк. — Майки, не называй его так, — скривился Стефан. — У него есть имя. — Угу, я учту, — фыркнул Джилиган. — Но все равно этот какой-то стремный. Кстати, ты не спрашивал у этого, — Майк мотнул головой в сторону, куда ушел мужчина-изначальный, — как можно с ним связаться? С кра… Ну, с Аэ. — Нет, — поджал губы Стефан. Майк начинал раздражать своим желанием влезть, куда не просят. К тому же, Стефан еще не забыл про его подозрительный интерес к персоне Аэ. — Ну, нет, так нет, — пожал печами Джилиган. — Пойду я, а то утром рейд, а я все никак отоспаться не могу: зачастили мы что-то на вылеты. — Иди-иди. С разломами и правда последнее время творилось что-то непонятное. Вместо одного-двух рейдов в неделю сейчас приходилось вылетать по три-четыре, причем твари, пробиравшиеся через прорывы, с каждым разом становились все более и более модифицированными. Словно кто-то по ту сторону пытался создать нечто сверхсильное, черпая силы из неуемной фантазии населения по эту сторону. — Слышь, Стеф, я что-то его не вижу, — задумчиво пробормотал по внутренней Энди Хендриксон. — Куда он мог деться? — Свалил обратно? — Да вряд ли, согласно остаточному, до закрытия еще минут десять, — отмахнулся Энди. — Прячется где-то, гад. — Думаешь, они настолько разумны стали? — полюбопытствовал вездесущий Майк. — Парни, тут Юджин передает, что у них очередной “черт” вылез. Глянете? — Да не вопрос, бросай координаты, глянем, — сориентировался Стефан, понимая, что их добыча таки ускользнула. — Энди, ты как? — Иду. “Черти”, которых так прозвали за специфическую внешность с головой, увитой рогами, и копытами вместо ног, появились сравнительно недавно, но уже успели завоевать всеобщее опасение. Твари, помимо внешней мифологической мишуры, представляли собой опасного противника, ведь их шкуру практически невозможно было пробить с первого раза. Твердый, чем-то похожий на плотно прилегающие друг к другу перламутрово-алые чешуйки покров отлично выдерживал удары как трансформированных когтей, так и выстрел автомата в упор, а потому на каждого такого пришельца выходила не пара, а две-три связки бойцов. — Цель вижу, — отозвался в наушнике Хендриксон, вылетая из коридора на минуту раньше Стефана. — Понял, заходи первым. Тварь, заоравшая дурным голосом, когда в нее вонзилась правая клешня Энди, резво бросилась в сторону, утягивая за собой волоком и самого Хендриксона. Стефан, точными ударами пытающийся пробить ее уже треснувшую броню и при этом не задеть напарника, в какой-то момент просто потерял из виду ее “хвост”. И был неприятно удивлен, получив гибким отростком с утяжелителем на конце по затылку.

***

— Как вы себя чувствуете, Стефан Райли? Ваши показатели в норме, — сквозь туман донеслось до Стефана. Он попытался, было, отмахнуться от раздражающего его вопроса, но вопрошающий не сдавался, повторив вопрос еще раз. И еще. — Стефан Райли, вы меня слышите? — Блин, Аэ, вот просил же тебя так не говорить, я еще не забыл, как меня зовут, — простонал Стефан, четко помня, что они, вроде бы, договорились так не делать и изначальный даже согласился. Хотя, может эта зараза передумала? В том, что он вполне на такое способен, Стефан не сомневался. — Увы, но я не Аэ, — с усмешкой в голосе сообщил собеседник, и Стефан, наконец, нашел в себе силы открыть глаза. Действительно, что это он? Как можно было перепутать? Недавно прибывший мужчина-изначальный рассматривал его с каким-то странным блеском в глазах, держа наготове довольно внушительный шприц с прозрачной жидкостью. — Все, в утиль? — хрипло поинтересовался Стефан, кивком указывая на успокоительное. Изначальный недоуменно покосился на шприц и покачал головой. — Ну, я бы на вашем месте так быстро не сдавался, Сте… — ...фан Райли, — с горестным стоном закончил за изначального Стефан, у которого от подобного обращения начинало сводить зубы. — Вот скажите, у вас это что — профессиональная обязанность называть всех полным именем? Или по другому язык не поворачивается? — Нет, подобной проблемы замечено не было, — озадачился изначальный. — А бывали прецеденты? Я так понимаю, все дело в упомянутом Аэ, которого вы просили называть вас иначе? — Вроде того, — смутился под внимательным взглядом изначального Стефан. — Тогда смею вас разочаровать, — хмыкнул в ответ тот. — Подобные вольности не в моих обязанностях, так что вам, Стефан Райли, надо или перестать обращать на это внимание, или общаться исключительно с упомянутым Аэ. Другим, уж простите за откровенность, чихать на ваше мнение. — Я учту, — криво улыбнулся Стефан, откидываясь на подушке. Что же они все такие несговорчивые, эти изначальные? Хотя, с Аэ все же, как оказалось, вполне можно поладить.

***

— Стеф, ты начинаешь меня беспокоить, — как бы невзначай заметил Майки, оказываясь около Стефана вовремя разнарядки. — В смысле? — едва слышно уточнил тот, косясь на капитана, в этот момент чертящего на планшете схему ближайшего рейда. Территория была для них новая, а потому стоило бы послушать внимательнее. Но Джилиган, как всегда, плевать хотел на мнение окружающих. Он бодро растолкал стоящих рядом со Стефаном и, чуть оттеснив того в сторону, продолжил. — В смысле, сколько раз ты уже выпадал за последний месяц? По твоему это нормально? — Ничего я не выпадал, — буркнул Стефан, прикидывая, неужели это было так заметно. Выходило, что очень даже. К тому же, в последний раз он как-то неудачно упал и теперь спину в районе копчика неприятно тянуло, отдавая тупой болью при движении. И чесалось как-то странно. — Угу, а Энди кого позавчера приволок на горбу? А на той неде... — Парни, я вам, случайно, не мешаю? — нависнув над перешептывающимися парнями, поинтересовался капитан. — Может, вы сами и так прекрасно все знаете, но не мешало бы послушать еще раз. Или я не достаточно доступно объясняю? Сами попробуете? — Простите, сэр, — в один голос рявкнули Стефан с Майком, виновато потупив головы. Капитан покачал головой, пробормотав: “А на рожах ни грамма раскаяния!” — и вернулся к разъяснениям. — И все-таки, Стеф, — спустя пару минут продолжил шепотом Майк. — Был бы ты осторожнее. А то я уже думаю попросить Глена вытащить нашего красавчика с их заебись-какой-секретной базы и заставить вправить тебе мозги. — Сдурел?! — подпрыгнул на месте Стефан, вызывая недовольный взгляд капитана, хотя при мысли о приезде “его” изначального внутри все отозвалось приятным волнением. — Я? Нет, а вот ты очень даже едешь с катушек, срываясь на всех и вся! И не только на заданиях. Мне вчера Перси жаловался, что ты грубо послал Джанет. — Никого я не посылал, — с трудом вспомнив, о ком идет речь, пробормотал Стефан. — Угу, а чего она вся в слезах прибежала? — тихонько хмыкнул Майк, уворачиваясь от пинка по икре тяжелым ботинком. — Я ей просто сказал, что она меня не интересует. — А по тактичнее сообщить было не судьба? — Как смог, так и сказал. Чего сопли разводить, — поджал губы Стефан. Он, может, и правда, был немного груб, но кто заставлял ту полоумную допытываться, с кем он сейчас? Ее-то какое дело? — Ну… Чувак, ты уже совсем того, — сочувственно глянул на него Джилиган. — Может, и правда, попробуй расслабиться? Ну, не нравится тебе Джанет, так замути с кем-то еще. Мало ли баб на базе? — Майки, отвали. — Ну, окей, не баб, — согласно кивнул тот, не особо обидевшись на грубость. — Такого как Аэ я тебе, конечно, вряд ли найду, у нас тут таких не водиться, — не обращая на злобное шипение Стефана пробормотал Майк. — Но познакомить кое с кем могу... — Капитан, — не выдержав, рявкнул во весь голос Стефан. — Можно я его стукну? Достал уже! — И что вы там уже не поделили? — вздохнул Глен, рассматривая полыхающего алыми щеками Стефана и весело ухмыляющегося Майка. — Клоуны. Что у вас там? — Джилиган — идиот! — Райли — мудак! Крики раздались одновременно, вызвав громкий хохот присутствующих оперативников. — Не могу поспорить, — отсмеявшись вместе со всеми, пробормотал капитан Фортикос. — Так, придурки, валите отсюда и чтоб через десять минут были на месте, но уже без глупостей. Заброшенная станция это вам не шутки, и я не собираюсь таскаться за вашими задницами неотрывно. — Так точно, капитан, — уныло кивнули парни, под всеобщие смешки выходя из комнаты. — Ебнутый, — прошипел, толкая Майки к стене, Стефан. Внутри у него все клокотало, кончики пальцев ощутимо закололо и, только почувствовав как прорезающиеся когти царапнули куртку, сбавил напор. — А ты думай, что делаешь. Если тебе на себя плевать, то нам нет, — отталкивая его, рявкнул Джилиагн. — Ты мой друг и мне не похуй, что с тобой будет. У Стефана опустились руки. Он замер, уныло рассматривая пол и не сразу решившись подать голос. — Майки… — Пошли, кэп ждет, — отмахнулся от него Джилиган. — А ты, бро, будь осторожнее: не хочу собирать твои кишки по углам.

***

Стефан, в общем-то, и сам был не прочь быть осторожнее, вот только что-то не складывалось. Подземная станция очищения функционировала последний раз, наверное, более двадцати лет назад, да и то Стефан не был уверен, что все это барахло хоть когда-то было рабочим. Согласно краткой вводной, которую они с Майком все же успели услышать, несколько раз ее запускали, пытаясь наладить подачу очищенных подземных вод, но ввиду близкого расположения захоронений руды, влияющей на вкусовые качества, каждый раз процесс прекращался, так толком и не начавшись. — Друг мой, ты там случайно не замерз? — раздался ехидный голос Майка в наушнике, когда Стефан, рассматривающий огромные очистительные сооружения, замолчал на пару минут. — Или уже полез купаться? Как водичка? Приятно бодрит? — Сплю и вижу, как лезу с головой в эту дрянь, — хмыкнул Стефан. — Майки, тут такое болото, что около него даже проходить лишний раз не хочется. Видел бы ты это своими глазами, не ржал бы так. Мутная жижа в бассейнах бурлила, выпуская с пузырьками волны ядовитого газа, с которым уже не способны были справиться давно остановленные машины. Любой, кто только попробовал бы находиться тут без гермошлема с включенной системой фильтрации, рисковал задохнуться в считанные секунды. Желающих разбираться, откуда все еще шла подача жидкости в резервуары и без того не находилось, а существа, выбравшие один из бассейнов отстойника в качестве места жительства, отбивали последнее желание выяснять у самых стойких натуралистов. От условно мелких, по виду напоминающих крупного, но обвешанного огромным количеством присосок с ядовитыми жалами сома, до довольно внушительных габаритов, с несколькими причудливыми конечностями, твари довольно быстро приспособились к жизни в заброшенной станции. Некоторые, как вполне обосновано полагал Стефан, даже не собирались скрываться обратно в разлом, предпочтя сытую жизнь в резервуарах, и все бы ничего, но жрать они предпочитали почему-то за территорией станции. А люди, населявшие окрестности, как ни странно, были против. — Стеф, что там у тебя? — раздался в наушнике голос Энди. Хендриксон, и в этот раз охотно ушедший на разведку, довольно резво пробежался по территории и теперь исследовал верхние этажи, стараясь не особо приближаться к едва держащейся на месте балюстраде. — У меня чисто. — Принято, — пробормотал Стефан, всматриваясь в странной формы пятно, темнеющее на дне бассейна. — А у меня тут есть… что-то. Пока не пойму что именно, но, кажется, оно стремительно… Твою мать! Из-под толщи мутной воняющей жидкости на Стефана вдруг обрушилась огромная лапища, несколько раз съездила по спине и, пользуясь тем, что дезориентированный Стефан не особо мог сопротивляться, потащила под воду. Отбиваться от атак огромного псевдокальмара в воде было нелегко, но Стефан упрямо не желал становиться обедом. Он яростно размахивал руками и ногами, пытаясь оттолкнуться всеми конечностями от огромной туши, но тщетно. Когти соскальзывали по покрытой какой-то дрянью шкуре, не давая толком упереться об нее. Вот если бы у его трансформы было что-то еще — дополнительная лапа или там раздвоенная клешня, — что послужило бы противовесом или опорой, то у него был бы шанс. Но, увы, такого счастья не имелось в наличии. Практически полностью спеленатый, Стефан быстро опускался на дно, рискуя задохнуться от нехватки кислорода, когда почувствовал толчок откуда-то снизу, и его тут же резко отпустили. Не желая повторять печальный опыт, Стефан извернулся, целясь когтями предположительно в сердце твари и со слышным даже под толщей воды хрустом проломил ее хребет насквозь. Выныривая на поверхность, он ожидал увидеть спасшего его Хендриксона, но тот сражался с еще одной тварью на другом конце ангара и, следовательно, помочь никак не мог. Добив ее, тот оглянулся и в один прыжок оказался около Стефана. — Чува-ак, ты реально крут, — где-то вдалеке прокричал Энди. Стефан тряхнул головой: от смены давления у него порядком заложило уши. Спустя пару секунд бормотание в наушниках вернулось до нормального уровня, он даже смог различать, что там пытается ему сказать Хендриксон. — Не, бро, это было реально круто! Раз — и так ему! Вау! Я и не думал, что ты такое можешь! — Могу что? — удивленно сморгнул Стефан, пытаясь понять, о чем говорит взволнованный Энди. Тот резко замолчал и ткнул пальцем ему за спину. Стефан обернулся, проследив направление. Довольно длинный, увешанный острыми шипами хвост, мерно покачивался за его спиной. Его хвост, прорвавший плотный форменный комбинезон в области копчика.

***

— Как такое в принципе возможно? — въедливо допытывался у изначального Глен, пока тот изумленно таращился на хвост Стефана. В палате санчасти были только они трое и ничто не мешало капитану орать сколько вздумается, не подбирая выражений. — Согласно заключению комиссии, у него стабильная трансформа, даже стандартная, так сказать. Откуда это? Это, точнее, хвост, было предметом обсуждения всего центра последние пару дней. Но, поскольку каких-либо болезненных ощущений при его появлении не наблюдалось, то сам Стефан решил относиться к нему философски. В ответ на просьбу показать новообретенную функцию трансформы Райли равнодушно пожал плечами, не особо возражая, и теперь изначальный пытался понять, как такое было возможно, негромко бубня что-то себе под нос. — Ну, теоретически, — задумчиво начал изначальный, даже не глядя на капитана. — Это вполне возможно. Большинство поддающихся трансформе генов еще не до конца изучены, так что возникновение новых мутаций… — Не увиливайте, Ронсон! — рявкнул, обрывая его капитан Фортикос. — Я спрашиваю вас, что с моим бойцом? Я знаю, что вы знаете, что это за херня происходит! У капитана был такой вид, словно он вот-вот примется выбивать информацию из несговорчивого изначального кулаками, а потому тот, решаясь, некоторое время жевал губу, взвешивая за и против. — У него реакция на привязку, — наконец, нехотя выдавил из себя изначальный, словно это была величайшая тайна. — Реакция на что? — обманчиво мягко уточнил Глен, подходя ближе. Ронсон, заметивший его маневр, попытался, было, отодвинутся, но не успел. Стефан, услышавший знакомый термин, двинулся ему наперерез. — На привязку, — кисло повторил изначальный, зажатый в угол с одной стороны Гленом, а со второй Стефаном. — Если я правильно все понял, то Стефан Райли является якорем для кого-то из моих… — Ронсон замялся, подбирая выражение, — сородичей, что, соответственно, повлекло некоторые изменения в его внешнем проявлении трансформы, — и, вздохнув, едва слышно добавил: — Я не имею права обсуждать подобную информацию. Это сверхсекретно. — Вот сученок! — восхищенно протянул сообразивший первым, о чем речь, Стефан. — И не сказал! — Райли? — приподнял бровь Глен. — Простите, кэп, увлекся, — стушевался под внимательным взглядом капитана Стефан. Но внутри, под маской напускного спокойствия, он не мог сдержать эмоций. Это ж надо было так вляпаться?! Когда Аэ говорил, что для него будут “сплошные плюсы”, то Стефан наивно предполагал, что речь пойдет о той самой прочности и выносливости, а уж никак не о хвостах. Нет, конечно, он был совершенно не против заиметь такое полезное в бою дополнение, но неужели нельзя было его предупредить о подобных сюрпризах? Найти бы этого паршивца и выпороть! А еще лучше привязать и… Тут перед глазами разгоряченного перспективами Стефана почему-то возникла картинка настолько неприличного содержания, что он даже поперхнулся. И тут же пришел в себя, обнаружив, что на него внимательно смотрят. — Эмн, простите… — Стефан, ты ничего не хочешь мне рассказать? — подозрительно покосился на него капитан. Райли усиленно замотал головой, благоразумно решив, что его фантазии не вызовут интереса у капитана. Точнее, вызовут, но не совсем уместный в данной ситуации. — А давайте вы пообщаетесь без моего присутствия, — с преувеличенным энтузиазмом предложил Ронсон, порываясь выйти из палаты. — Думаю, больше мои консультации не требуются? Я и так сказал больше, чем мог. — Спасибо за помощь, — медленно произнес капитан, следя за его передвижениями. — Думаю, они нам потребуются позже. Вы же будете не против, так? — Всегда пожалуйста, — криво улыбнулся изначальный, прежде, чем выскочить за дверь. — Итак, — хищно оскалился Глен, поворачиваясь к Стефану. — В чем дело? — Если бы я знал, моя жизнь была бы намного легче, — в тон капитану усмехнулся Стефан, но взгляд выдержал. — Но я знаю того, кто точно знает. Ты, Глен, кстати, тоже. Жаль, правда, расспросить лично несколько… проблематично.

***

— Райли, ты издеваешься? — взъерошенный Аэ ворвался в раздевалку и сходу начал орать. Парни удивленно переглянулись и, сочувственно махнув Стефану, быстренько свалили. Стефан даже не сразу начал слушать, о чем он говорит, изучая изменения в его внешности. Ранее хрупкий и больше похожий на девушку, изначальный окончательно возмужал, окреп, нарастив мышечную массу и избавившись от того дурацкого хвостика, что ранее так раздражал Стефана. Теперь спутать его с девушкой было почти нереально. Как есть парень, разве что очень смазливый. Впрочем, вопрос пола — Стефан окинул взглядом фигуру Аэ и утвердительно себе кивнул, подтверждая мысль, — его уже давно не беспокоил. — Стеф, ты меня вообще слушаешь? — подскочил ближе Аэ, замахав у Стефана перед носом руками. — Я тут! — А? Да, слушаю. Повтори, пожалуйста, что ты сказал, — стараясь не пялиться так откровенно, пробормотал Стефан. Увы, но это не помогло. На Аэ невозможно было не смотреть, Стефану хотелось обнять его и — почему-то поймал себя на этом желании Стефан, — поцеловать, но вряд ли сам изначальный, побледневший от ярости, сейчас воспринял бы это как должное. — Стефан, твою мать, — взвился еще сильнее Аэ. — Как ты умудрился снести настройки? Да я же все намертво заблочил! — А у меня все в порядке, — с трудом уговорив себя не пялиться так откровенно, сообщил Стефан и тут же получил по морде. — Ауч! Ты чего? — Я? Это я чего? Да ты… — от негодования Аэ побледнел, хватая ртом воздух, и Стефан даже испугался, что его сейчас инфаркт хватит. — Ты вообще понимаешь, что говоришь? Меня Фортикос вторую неделю достает, что я хреново сделал свою работу, а ты говоришь “Все в порядке”?! Да он накатал на меня три докладных! Три! Я, мать твою, с другого конца планеты примчался, бросил все, а ты… Блядь, Райли, чего ты ржешь? Что за? О, нет, я понял… Какая же ты сука, Стеф… — Прости, — сквозь хохот просипел Стефан. — Я и не знал, что Глен такую бурную деятельность разовьет. — Ладно, — внезапно успокаиваясь, угрожающе протянул Аэ, складывая руки на груди. — И что все это значит? Сначала один рапорт, что у тебя слетают раз за разом настройки и тебя вот-вот сожрут, потом еще один, что у тебя — цитирую — какие-то странные “мутации”, а сам ты говоришь, что все нормально. Вы меня за идиота принимаете? — Прости, — давя смешок, покаянно опустил голову Стефан, пытаясь успокоиться. Он все еще не мог поверить в то, что Аэ все же приехал. Плевать, что злой как тысяча “чертей”. Главное, что приехал. Хрена с два он его теперь отпустит. — Я мог бы догадаться, что все не так просто, — устало выдохнул Аэ, усаживаясь на лавку напротив личных шкафчиков, и тут же подскочил с нее, когда дверь рывком распахнулась. Вошедший в раздевалку капитан обвел мрачным взглядом помещение, и, заметив Аэ, едва заметно улыбнулся ему. — Рад вас видеть, Анхель. Как долетели? — услышав обращение Стефан навострил уши, решив, что никуда от него изначальный не денется и можно повременить с расспросами. Но заметку на будущее сделал. — Спасибо, могло быть и лучше, — скривился Аэ в ответ и тут же решил брать быка за рога. — Капитан, зачем все это? Райли утверждает, что с ним все в порядке. — Райли может утверждать все, что угодно, — поджал губы Глен, бросив на Стефана сердитый взгляд. — Вам, как никому другому, это давно известно даже лучше меня. Но его мнение не отменяет того, что с ним происходит. И лучше бы вам, Аэ, — нарочно выделив имя, с угрозой качнул вперед головой капитан, — с этим разобраться. Ваш же якорь, — невинно, что совсем не вязалось с его видом, добавил Глен, заставив Аэ обалдело таращиться по сторонам, хватая ртом воздух. Некоторое время капитан, едва заметно улыбаясь, любовался на изначального, после чего, подмигнув Стефану, направился к выходу, обернувшись уже в дверях. — Вы же сможете уделить мне минутку, господин Анхель? Позже, естественно. У меня есть для вас интересное предложение. — Д-да, капитан Фортикос, — сглотнул, все еще сбитый с толку Аэ. Стефан, оставшийся наедине с ним, только предвкушающе улыбнулся. — Поговорим?

***

— То есть, мы с тобой все же связаны надолго и всерьез? — настырно повторил мучающий его вопрос Стефан, желая еще раз услышать ответ. В стопервый раз. Аэ скрипнул зубами, но кивнул. Его порядком утомило отвечать на один и тот же вопрос, но заданный разными словами и, судя по его виду, он готов был вот-вот броситься на Стефана с кулаками. — Да, сколько мне еще раз это повторить? — Сколько нужно. К тому же, мне нравится, как это звучит, — отмахнулся Стефан. Аэ сделал глубокий вдох и прикрыл глаза, готовясь к очередной вопросу “про это”. Расспрашивать Стефан начал еще в раздевалке, но вскоре оттуда их выгнали работники техслужбы, ссылаясь на то, что, вообще-то, у Райли есть своя комната, которую, если кому-то так уж охота, можно без угрызений совести превратить в допросную. Майк, примчавшийся минут через десять после ухода капитана, только и успел, что пожать изначальному руку, как Стефан выпер его за двери комнаты. Этот разговор он желал проводить без лишних ушей. — А что еще, кроме внезапно появившегося хвоста мне светит? — В лоб получить тебе светит, — буркнул Аэ, не открывая глаз. Он довольно удобно расположился в единственном в комнате кресле вместе с ногами и мог позволить себе порелаксировать, игнорируя глупые вопросы. Ну, хоть попытаться их игнорировать. — Достал ты уже, Стеф. Что тебя не устраивает? — Меня-то все устраивает, но хотелось бы подробностей, — хмыкнул Стефан. — Так что давай, колись. Как, почему и зачем? — Ладно, давай с начала, — медленно проговорил Аэ, уставившись на Стефан в упор. Тот на некоторое время даже завис, увлеченно рассматривая изначального и совершенно не слыша, что тот говорит. Странно, но он до этого момента как-то ни разу не обращал внимания на то, что цвет глаз у Аэ несколько необычный. А тут вдруг заметил. — Никогда не думал, что такие бывают, — пробормотал Стефан задумчиво и потянулся рукой, в последний момент опомнившись. Вряд ли Аэ понравилось, если бы ему в глаз ткнули пальцем. — Что? — Аэ, не замечающий заминки и все еще что-то увлеченно рассказывающий, сбился с мысли и недоуменно моргнул. — Ты о чем? Почему дополнительные хрящи не могут вырастать в стабильной цепочке трансформационного скелета? Это довольно распространенная мутация... — Да какие хрящи, — отмахнулся от него Стефан. — Глаза, говорю, у тебя необычные. Никогда не думал, что вообще бывает радужка сиреневого цвета. Очень красиво. — Твою ж мать, — не сдержавшись, простонал Аэ, с силой хлопнув себя по лбу. — Я ему объясняю, откуда у него чудо, мать ее, мутация взялась, а этот идиот на меня пялиться! Стеф, ты вообще здоров? — Прости, — без тени раскаяния улыбнулся Стефан. Его отличное настроение совершенно не вязалось с тем, что он в любой момент рисковал довести и так заведенного Аэ до состояния белого каления, получив при этом, в лучшем случае, по морде. Изначального, казалось, вот-вот инфаркт хватит, настолько сильно подрагивали тонкие пальцы. — Стефан, — угрожающе начал Аэ. Его голос, обычно довольно мягкий и приятный, завибрировал, в нем появились рычащие нотки. Стефан судорожно сглотнул, настолько возбуждающе это прозвучало. — Ты вообще что за цирк сейчас устраиваешь? Тебе неинтересно? Так и скажи, нечего меня доставать. А если проблема существует не только в голове капитана Фортикоса, то лучше бы тебе перестать паясничать. — Кроме того, что у меня появились некоторые…эм-м-м… дополнительные приспособления, со мной все в порядке. Честное слово, — с трудом подбирая слова, пробормотал Стефан. В данный момент ему было плевать на свои проблемы, на проблемы капитана и на все остальное вместе взятое, если оно не касалось Аэ. — Точно? — въедливо уточнил тот, не замечая, как на него смотрит Стефан, и, дождавшись кивка, задумчиво потер костяшкой указательного пальца кончик носа. — Тогда я ничего не понимаю. Почему капитан… Стефан пожал плечами. Он и сам не знал, отчего Глен так взъелся на Аэ, что заставил того примчаться непонятно откуда. Может, личные мотивы? Эта мысль настолько ему не понравилась, что Стефан не сумел сдержать недовольный рык. Аэ удивленно на него покосился, ничего не сказав. — Я у него выясню, — пообещал вдруг Стефан непонятно кому из них двоих. — Было бы неплохо, — благодарно улыбнулся Аэ, восприняв слова на свой счет. — Раз уж мы пока немного отвлеклись от темы, то, может, расскажешь, как у вас тут дела? А то я от Майки только и слышал, что работы у вас по горло. — Вездесущий пройдоха, — скрипнул зубами Стефан. — Нормально у нас. Работы, действительно, по горло, но ничего, справляемся. Катаемся раза в два чаще по всяким клоакам, но терпимо. Сам-то как? Помогла… привязка? Уже не боишься рассыпаться на части? Стефан и сам не знал, что хотел услышать в ответ, но не мог не спросить. Ему казалось очень важным знать, что у Аэ все было в порядке. — А? Да, спасибо. Благодаря тебе мои возможности существенно расширились и, — Аэ мечтательно улыбнулся, — вполне возможно, что скоро получу повышение. Настроение у Стефана почему-то резко упало вниз. Повышение это же хорошо, так? — Я… рад. — Знаешь, недавно подвернулась возможность перейти в исследовательский центр одной из баз на материке, — воодушевленно начал Аэ и осекся, заметив реакцию Стефана. — Стеф? Что-то не так? — Все так, — кисло кивнул Стефан. — Все просто отлично. Я рад за тебя. Честно. — Что-то не скажешь, — буркнул Аэ, растеряв свой энтузиазм. — Надо бы все же проверить твое состояние, а то настроение у тебя скачет как у гормонально-нестабильного подростка, — и добавил едва слышно: — Неужели, связь такая сильная? Меня вроде не так штормит, отклик, что ли, слабый… — Тебя не так что делает? — вычленил из едва разборчивого бормотания суть Стефан. Что-то подобное он слышал от Ронсона, а потому не мог не заинтересоваться. — Ничего, — быстро ответил Аэ, но Стефан не дал сбить себя с толку. — Говори. — Стеф… — Аэ, ты же сам только что сказал, что я эмоционально-нестабильный псих и так далее? — чуть поддался вперед Стефан, ослепительно улыбнувшись оторопевшему от смены его тона Аэ. — Зачем меня злить, м-м? Мало ли что я могу выкинуть? Убить не убью, но покалечить вполне могу, ты же знаешь. — Блядь, — коротко охарактеризовал свое отношение к происходящему Аэ, когда, наконец, отошел от шока. — В общем, я могу тебя чувствовать на… эмоциональном уровне. Чем больше расстояние, тем это сложнее, но сейчас я прекрасно все ощущаю. — И? — И нихрена не понимаю, — огрызнулся Аэ. — У тебя внутри каша, но, похоже, ты не врешь относительно самочувствия. Бред какой-то. — Дальше. — А это все, — ехидно сообщил Аэ, забравшись обратно в кресло с ногами и став похожим на огромного нахохлившегося воробья. Стефан, решив не нависать над и так нервным изначальным, устроился на крае подоконника. — Больше мне нечего тебе сказать. После привязки мы настолько сильно друг под друга подстроились, что я просто не могу понять, в чем может быть проблема. Для меня все, что касается тебя, нормально, я не ощущаю отклонений. — Я, значит, идеально тебе подхожу? — непонятно зачем проговорил промелькнувшую мысль вслух Стефан, неотрывно следя за тем, как меняется выражение лица изначального с удивленного на обреченное. Тот пару секунд боролся с собой, после чего нехотя кивнул. — Да, ты идеальный партнер — логичный результат благополучно завершенной привязки. Образцовый, так сказать, якорь второй базовой с перспективой перехода ко второй основной. И именно поэтому лучше бы мне держаться от тебя подальше. — Объясни, — чтоб сдержаться и не натворить глупостей, Стефан старался говорить именно такими короткими, рублеными фразами. А желание сделать что-то этакое было. Аэ, видимо, что-то такое все же почуял, потому как не стал спорить, а просто откинул голову на спинку кресла и стал негромко говорить. — Чаще всего мы не общаемся с якорями не потому, что не хотим, а потому, что мало кому нравится понимать, что вот этот человек подходит идеально и никто другой никогда не сможет его заменить. Ни при каких обстоятельствах. Представляешь, что начинает твориться, когда кто-то осознает, что всю жизнь будет доверять и — называй как хочешь, но суть одна, — любить только этого конкретного человека? Чаще всего люди впадают в ярость. И, поверь мне, это еще слабо сказано. А сделать уже ничего нельзя — привязка закончена, и по-другому таким как я не выжить. Мы вынуждены идти на подобное, чтоб иметь возможность хоть немного пожить не в экранированных стенах центра. Вынуждены быть… паразитами, — последнее слово Аэ шептал едва слышно, отпустив голову. Суть была проста и чудовищна одновременно. Кто-то продолжает нормально жить, контролируя свое тело, а кто-то — просто возможность жить не в клетке. Изначальные не всесильные мегасущества, они просто ошибки природы, которая создала гениальную мутацию, но не дала внутренней возможности с ней управляться. Их все время обманывали, твердя, что стоит стремиться быть такими, как изначальные, что это вершина могущества, что… У Стефана потемнело в глазах от осознания масштабов всеобщего заблуждения. — А поскольку на расстоянии вам легче контролировать себя, не говоря уже о самочувствии якоря, вы тупо сваливаете подальше? И ты тоже решил сделать как все, да? Свалить, оставив меня одного? — едва сдерживая злость, поинтересовался Стефан. Изначальный вздрогнул, услышав вопрос, и немного замешкался с ответом. — Да, — кивнул Аэ, все еще стараясь не встречаться со Стефаном взглядом. — Чтоб не мешать вам жить. — А кто дал вам право решать за нас? Кто дал тебе, Аэ, право решать за меня? Стефан теперь был не просто зол, он был в бешенстве. Ему хотелось крушить все и вся, разламывая на мелкие крошки. Острые когти царапнули бетон проделав четыре глубокие борозды, и только обнаружив на руках мелкую серую пыль, он опомнился. Но Аэ уже в комнате не было.

***

В очередной раз наступив на путающийся под ногами хвост и чуть не полетев носом в пол, Стефан уже готов был сам его отрезать, не уступая сомнительное удовольствие какой-то твари. Гибкий и длинный, будучи удобным в бою, требующем достать находящегося на расстоянии противника, он довольно сильно мешал, когда приходилось скакать по лабиринтам, удирая от парочки “чертей”. А скакать сейчас приходилось довольно резво. По хорошему, в этот коридор стоило соваться исключительно с вооруженным до зубов напарником, а лучше двумя связками, ведь согласно сообщениям предыдущей оперативной группы, вернувшейся с рейда, обстановка на станции складывалась далеко не радужная. Несколько разломов, образовавшихся с интервалом примерно в десять-пятнадцать минут, извергли из себя добрую дюжину разнокалиберных тварей, идентификация по остаточному следу которых еще проводилась, а потому точно сказать, где именно расположились наиболее опасные, было сложно. Повторная зачистка проводилась по тому же принципу, что и предыдущая, даже дополнительной вводной не потребовалось. Стандартное здание, три этажа на поверхности плюс пять вглубь толщи породы, вентиляция потокового типа. Практически идеальный расклад. Оперативники шли связками по двое — один впереди, второй прикрывает, постоянно поддерживая связь через командный пункт с остальными членами группы. Стефану с Хендриксоном, как уже знакомым с условным квадратом “Четыре” по прошлой операции, выпало проверить зал с очистительными бассейнами. Джилиган только сдавленно хрюкнул в кулак, услышав разнарядку, и посоветовал Стефану брать купальную шапочку, но сам Стефан равнодушно пожал плечами — ему, по сути, было все равно кого мочить. Что в прямом, что в переносном смысле. Начинали они слажено, соревнуясь и бодро подсчитывая количество выловленных тварей, но, в какой-то момент, ситуация вышла из под контроля, когда вместо одного “черта” навстречу Стефану с Энди из новообразованного прямо посреди зала разлома выскочило двое. Коротко переглянувшись, парни бросились врассыпную, надеясь, что так будет больше шансов остаться в живых. Вот только твари решили, что вдвоем поймать пищу будет проще, и свернувший в правый коридор Хендриксон оказался вне игры. Стефану пришлось отдуваться за двоих, петляя по коридорам станции с двумя попутчиками на хвосте, и надеясь, что Энди приведет подкрепление. Если Стефана к тому моменту не сожрут, конечно. — Стеф, как ты? — голос Майка было слышно с потрескиванием, словно он находился на другом конце планеты. Наверняка, где-то поблизости намечался еще один разлом, создавая помехи радиосвязи. В непосредственной близости с прорывами пространства радиоприборы переставали работать, создавая немало неудобств оперативникам, а потому Стефан, как раз уворачивающийся от острого копыта, не сразу разобрал, что обращаются именно к нему. Его больше беспокоило, что предыдущий удар пришелся в правую руку и она теперь была частично обездвижена. — Условно нормально, — прохрипел, уже сворачивая в очередной поворот. Наматывать круги становилось сложнее, ведь точного плана станции он не помнил, а бегать наугад было чревато. К тому же, в случае чего, отбиваться одной рукой значительно сложнее. — Ты там осторожнее, окей? Энди уже передал координаты, тебе навстречу вышли кэп с Харлемом и Юджин с Тони. Короче, держись, скоро будут. — Можно подумать, у меня есть выбор, — пробурчал себе под нос Стефан, когда удалось чуть оторваться от преследования, и добавил уже громче: — Только скажи, пусть хоть свистнут, когда будут на позиции, чтоб я случайно в них не влетел с когтями наперерез. — А почему это ты не хочешь крепких мужских обнимашек? — внезапно строго спросил Майк. — Я понимаю, Кленс храпит что твоя бабушка, а Тони далеко не мисс Вселенная, но мужики обидятся. Они, понимаешь, всю дорогу репетировали! — Майки, твою мать, хорош уже, — не удержавшись, заржал Стефан и тут же закашлялся. Пыль, устилающая пол плотным слоем, состояла, казалось, из мелких частиц метала и в горле противно царапало. — Клоун ты деревенский, а не навигатор! Из меня тут рагу сделать хотят, а ты все шутишь! Лучше бы сказал, где я. — И ничего я не навигатор, — обиделся Джилиган. — Я временно исполняющий обязанности координатора операции офицер! Временно, заметь! — Да хоть Мать Тереза, — фыркнул Стефан, на мгновение представив Джилигана в рясе. Получалось весьма комично: двухметровая монашка с обрезом наперевес била все рекорды в спортивных дисциплинах. — Хватит меня смешить, и так легкие сводит от этой дряни в воздухе! — А очистительная станция, милый, это тебе не курорт, — наставительно заметил Майк. — Тут дряни даже в стенах побольше, чем у нас в лабораториях. Мне Лив по второй линии подсказывает, что бетон пропитывали спецсредствами, пытаясь воспрепятствовать проникновению радиации снаружи. Короче, сваливай оттуда поскорее. Мы волнуемся. — Мы? — в горле у Стефана пересохло от внезапной догадки. Он даже притормозил, прислушиваясь к доносящимся из наушников шумам. — Ну, — замялся Майки. — Только не говори ему, что я тебе рассказал… Короче, Аэ переживает за тебя, носится по рубке с матами как угорелый и почему-то держится за руку. Мне толком не видно, но такое впечатление, что кисть аж посинела. В поворот очередной не вписался, что ли? В общем, давай вали сюда, пока тут не случилось культурного шока у народа, привыкшего к вежливому и милому красавчику, который вот-вот переплюнет меня по словарно-матерному запасу. — Сука же ты Майки, — с чувством произнес Стефан. — Я ведь тебя спрашивал! Ты мне что сказал? До рейда выбить из Джилигана, где находиться его изначальный, Стефану так и не удалось. Он был уверен, что Майки точно знает местонахождение Аэ, но исключительно из вредности ему не скажет. Интуитивно — связь, это все та загадочная связь, не иначе, — он чувствовал, что Аэ все еще на базе, но найти не мог. Потратил отведенное под сон время, обыскав все, что только мог, но тщетно. Даже капитан развел руками, сообщив, что понятия не имеет, где “господин Анхель” и посоветовал Стефану высунуть голову из жопы. Именно такими словами, сопроводив их недвусмысленным жестом из одного среднего пальца. Попытка выяснить местонахождение Аэ у Ронсона также оказалась провальной. Изначальный предложил искать самому, высказавшись еще более цветасто, нежели капитан и пригрозил применить силу, если Стефан от него не отвяжется. Сам Стефан был согласен и на это, при условии, что кто-то все же объяснит ему, почему он себя так хреново чувствовал. Не хотелось ничего — ни спать, ни есть. Даже в рейд он пошел потому что надо, нежели из желания реально кого-то поймать. Азарта охоты и того не было. А теперь оказывалось, что Джилиган не только знал, что да как, но и активно этому способствовал. Стефану резко захотелось придушить гаденыша. — Извини, Стеф, но я не мог раньше сказать. Вы, конечно, сами потом разберетесь, но пока я постою в сторонке, не вмешиваясь. Ты мне, конечно, бро, но я не хочу, чтоб ты наделал глупостей под влиянием эмоций. — Майки, — давя рык, поинтересовался Стефан. — Ты думаешь, я бы смог ему хоть как-то навредить? Да ни за что в жизни!Он для меня... — Не знаю и даже знать не хочу, смог бы ты или нет, — отрезал Майк. — И вообще, Райли, сейчас не время выяснять кто и что смог бы. Сначала живым-здоровым вернись, а потом уже будешь командовать. — Я вернусь, — пообещал Стефан. — И надеру тебе зад, чтоб в следующий раз хорошенько думал, когда можно играть с огнем! — Считай, я испугался, — фыркнул Майк, проигнорировав угрозу в голосе Стефана. — Только не уверен, что… — Не сейчас Майки, — сипло оборвал его Стефан. В конце коридора возникла сначала легкая рябь, потом образовалось быстро разрастающееся радужное пятно и буквально за секунду через разлом вывалился огромный гориллоподобный монстр. — Стефан? Что там? Стеф? Райли, ответь! — надрывался по связи Джилиган, пока Стефан был занят тем, что пытался спасти свою шкуру. Раненая рука не давала вступить в полноценный бой и ему приходилось уворачиваться, избегая прямого контакта, надеясь, что Джилиган все же сумел определить его местонахождение. Тот, кто придумывал этих вот тварей, обладал явно незаурядной фантазией, потому как условно выглядящее “гориллой” существо по функционалу больше напоминало смесь медведя и питона. Тварь в прыжке настигла Стефана и, притянув, плотно прижала к себе, лишая возможности сделать нормальный вдох. Он несколько раз дернулся, но тщетно — хватка у твари была невероятной силы, сдавило так, что ребра затрещали. Вторая пара лап, которую он сначала не заметил, имела маленькие присоски, больно впивающиеся в тело и выпускающие, как понял теряющий сознание Стефан, паралитический яд.

***

Стефан приоткрыл глаза, морщась от яркого света нескольких ламп под потолком, и практически сразу увидел знакомый профиль. Аэ сидел на кровати и, казалось, никак не мог решить — уйти или остаться. — Анхель? Серьезно? — сипло поинтересовался Стефан. Собственный голос показался ему удивительно хриплым, каркающим, словно он долго не говорил или у него было что-то со связками. Наверное, та дрянь все же была токсичной. Изначальный, задумчиво рассматривающий что-то на противоположной стене, услышав голос Стефана, вскинулся и недоуменно моргнул. — Что? — Тебя действительно зовут Анхелем, мистер “Мое имя слишком зубодробительно, чтобы его произносить вслух”? — прочистив горло расшифровал свой вопрос Стефан. Каждое слово давалось с трудом, но когда еще спрашивать, если не сейчас? — Тьфу ты, Стефан, — в сердцах матернулся Аэ. — Это единственное, что тебя беспокоит после суток комы? Серьезно? — Ну, прости, — виновато улыбнулся Стефан. — Данный вопрос мне не давал покоя, и я думаю, что вот сейчас ты не откажешь старому больному человеку в честном ответе. Не откажешь же? — Не откажу, — проворчал с улыбкой Аэ, пересаживаясь поближе. — Это не мое имя, увы и ах. Точнее, не настоящее. Просто покидая территорию нашего центра принято брать какое-то более… человеческое имя. Анхель звучало максимально похоже. Вот и вся тайна. Прости, но никакой захватывающей истории не будет. — М-да, — Стефан не выглядел разочарованным, скорее удовлетворенным. — Я что-то вроде этого и думал. Аэ покосился на него скептически, но промолчал. Некоторое время в палате было тихо. Каждый думал о чем-то своем и не рисковал заново начинать разговор. Стефан начинал злиться: Аэ опять рассеяно скользил взглядом по стенам, потолку, мебели, упорно избегая смотреть на него. — Ты не уехал, — устав ждать, произнес Стефан. Изначальный вздрогнул, словно забыл, что в палате есть еще кто-то, и нехотя произнес: — Не смог улететь без разговора с Фортикосом, а у него то совещание, то вылет. Еле выловил, — Стефан вздохнул — все же причиной задержки был не он. Не стоило и рассчитывать. — И что? Поговорил? — Попытался, — не стал скрывать Аэ. — Правда, ничего нового для себя не узнал. Глен рассказал, что у вас слишком большая нагрузка, много эманаций и потому довольно часто бойцы не выдерживают, слетая с настроек. Предложил задуматься о возможности занять место постоянного инструктора, если все же ваше руководство даст добро. Обещал переговорить с генералом. Ничего толком. — А ты? — затаив дыхание, подался вперед Стефан. — А что я? — удивленно взглянул на него Аэ. — Отказался. Не хочу мешать тебе. — Ты ебнулся, придурок?! — подскочил, отдирая от рук датчики Стефан, и едва успел ухватить за руку пытающегося отодвинуться Аэ. — Это была хреновая шутка. — А кто тут шутит? — исподлобья покосился на него тот. — Я вполне серьезно, Стефан. Ты и так слишком много для меня сделал, чтоб еще и таким образом портить твою жизнь. Ты что, до сих пор не понял? — заводясь, повысил голос Аэ. Изначального начало ощутимо потряхивать, Стефан даже усилил хватку, не давая отодвинуться. Тонкая полоска серебристой чешуи поползла по запястью Аэ, но Стефан решил игнорировать вероятную угрозу. — Пока я буду на базе, ты не сможешь ни завести нормальные отношения, ни просто трахнуться по пьяни без обязательств, поскольку никто другой тебя не устроит! Ты это понима… — Отлично, меня устраивает. — Что? — Оставайся. — Что ты сказал? — дикий, неверящий взгляд сказал больше, чем Стефан рассчитывал услышать в ответ. И еще раз убедился в правильности принятого решения. — Что слышал. Меня это устраивает, оставайся. Со мной, — твердо повторил Стефан, глядя Аэ в глаза. Тот побледнел, судорожно хватая ртом воздух, и даже перестал выдирать руку. Стефан осторожно, чтоб не напугать, протянул ладонь и легко провел по скуле Аэ кончиками пальцев. С губ изначального сорвался судорожный вдох. Понимая, что Аэ вот-вот придет в себя и свалит восвояси, Стефан чуть поддался корпусом вперед, проигнорировав, как кольнуло болью под ребрами, и осторожно склонившись, прикоснулся к его губам, легко прихватывая нижнюю. Аэ так и замер с приоткрытым ртом, а Стефан, не давая ему времени передумать, положил ему на затылок ладонь, притягивая ближе и целуя. Поцелуй вышел нежным, ласковым. Не таким собственнически-нахрапистым, как в прошлый раз, а осторожным. Стефан и сам потерялся в ощущениях, растворяясь в жадных касаниях чужого языка. Все было настолько идеально, что в голове вертелась только глупая мысль, что он никогда больше не позволит Аэ уйти. Какой бы предлог тот не придумал. — С ума сошел? — отстраняясь, едва слышно прошептал Аэ. — Окончательно, — без тени улыбки заявил Стефан. — Только попробуй сейчас удрать. Поймаю и выпорю, привязав к кровати. — Фантазия у тебя, однако, бурная, — негромко рассмеялся Аэ и тут же посерьезнел. — Ты хоть понимаешь, что говоришь? — Тебе еще раз повторить? Говори, не стесняйся, мне не сложно, — хмуро посоветовал Стефан, понимая, что его все еще не воспринимают всерьез. — Аэ, может, хватит уже? Я и сам в курсе, что у меня в голове временами, как ты выразился, полная каша, но сейчас я твердо знаю, чего хочу. И кого. И мне плевать, что там у вас принято сваливать. Я тебя больше не отпущу. — Но, Стефан, это ведь может быть просто результат… — Мне. Плевать. Я достаточно четко выговариваю слова? Нет? Могу иначе сказать. По-хуй. — Сте… — Не перебивай. Мне плевать, результат это привязки или неожиданной активности черных дыр, я твой якорь или ты это выдумал, чтоб отвязаться. Мне это не важно. Ты сам утверждал, что идеально мне подходишь, я с этим полностью согласен и не собираюсь тебя отдавать кому бы то ни было. Тихо! Я еще не закончил! — повысив голос, оборвал уже открывшего рот Аэ Стефан. — К тому же, если бы все было так просто, как ты описал, и расстояние решало все проблемы, мне не было бы так хуево после твоего отъезда. — Стефан, — беспомощно выдохнул Аэ. — Я… Ты не обязан… — Вот не полностью у тебя пропал бабский характер, сучишь временами по полной, — раздраженно пробормотал Стефан, вызывая недоуменный взгляд Аэ. — А что? Что я такого непонятного сказал? Вроде все предельно ясно. — Ты невозможен, — признавая поражение, выдохнул Аэ, потирая переносицу слегка дрожащими пальцами. Нервничает. Стефан улыбнулся, заметив такой знакомый и привычный жест. — Это значит да? — Это значит, что у тебя, Райли, крыша окончательно с катушек слетела, — фыркнул Аэ и покосился на стоящие около кровати приборы. — И, кстати, сейчас куча медиков набежит. Ты зачем датчики отодрал? От их писка у меня голова раскалывается. — Пусть бегут, — равнодушно пожал плечами Стефан. — Ты не увиливай. Да? Ответить Аэ помешали доктор с медсестрой, наконец, прибежавшие на звук истерящих приборов. Проигнорировав колкое замечание Стефана относительно скорости спасения его шкуры, все датчики были возвращены медсестрой на место, а Аэ было предложено уйти и не мешать больному. Изначальный даже не стал спорить с медперсоналом, быстро подхватил свою куртку и выскочил за дверь. Стефан только саданул кулаком по стене от бессильной злобы. Долго держать его в санчасти не стали. Стефан, с хмурой рожей выслушавший рекомендации доктора относительно дальнейшего лечения, едва дождался, пока можно будет вернуться в свою комнату. Толку лежать в лазарете, если все рекомендации состоят из сна и покоя? — Совсем ты себя не бережешь, — хрустя яблоком заявил Джилиган, привалившись к стене и наблюдая, как Стефан сосредоточенно рыщет по комнате. — Чуть не сдох позавчера, а сейчас скачешь как угорелый. И куда только красавчик смотрит. Стефан и сам не знал, что конкретно он хотел найти среди своих вещей, но желание перетряхнуть все верх дном быстро нашло способ реализации. Он методично вываливал с полок форму и, удостоверившись в ее целостности, запихивал обратно некрасивой кучей, временами бросая что-то из найденного на кресло. Хлам для хосписа, если, конечно, там это примут. — Никуда он не смотрит, — процедил Стефан, замирая у шкафа, и с удивлением посмотрел на впившиеся в дверцу когти. М-да, с самоконтролем у него реально проблемы. Опять. Наверное, стоило уже привыкнуть. — А что так? Я вроде слышал, кэп ему предлагал остаться?— Стефан только глубоко вдохнул, заставляя себя игнорировать тот факт, что Джилиган опять лезет, куда не просят. — Мало ли кто кому что предлагал. Не хочет он. — А хочешь, я с ним поговорю? — помолчав, спросил Майк. — Я же не слепой и прекрасно вижу, как между вам искрит. Правда, стремно подлазить ближе — ток у вас какой-то специфический, замкнутый на двоих, ебнете еще ненароком, а я молодой, красивый, ни разу не женатый, у меня, можно сказать, вся жизнь впереди, — заунывно завыв на высокой ноте, закончил Майк и хитро улыбнулся. Стефан покосился на “молодого, красивого” и тоже не сдержал улыбки. Все же на этого клоуна невозможно было долго злиться. — Спасибо, Майки, я уж как-нибудь сам разберусь. — Ну, смотри. Если что… — Что — если что? — с любопытством посмотрел на Майка Аэ, заглядывая в комнату. Стефан гулко сглотнул и, не глядя на Майка, попросил: — Майки, будь добр… — Не вопрос, — сориентировался Джилиган, ободряюще хлопнув напоследок Стефана по плечу. — Привет, Аэ, рад был видеть. — Привет… Может, я не вовремя? — непонимающе посмотрел ему вслед Аэ. — Я бы позже зашел. — Нет! — внезапно громко рявкнул Стефан, хлопая дверцей. Изначальный аж подпрыгнул на месте и попятился, но быстро взял себя в руки, заходя в комнату. — Кхм, прости, я не хотел. Это случайно. — Д-да, я понял, — не сводя с него настороженного взгляда, пробормотал Аэ и, посмотрев на заваленное вытряхнутым из шкафа хламом кресло, умостился на краешек стола. — В общем, Стефан, я хотел поговорить перед отъездом. — Все же уезжаешь? — Я не могу сейчас остаться, — вздохнул Аэ. — Хочу, но не могу. Я… Мне нужно решить вопрос с переводом, закончить дела. Да и вообще, еще толком не ясно, удастся ли Глену уговорить генерала взять меня к вам в штат. Стефан глубоко вдохнул, уговаривая себя не делать поспешных выводов — мало ли что имеет в виду изначальный. Аэ сидел, задумчиво покусывая нижнюю губу, и ждал реакции на свои слова. — То есть, — осторожно начал Стефан, подходя ближе. — Ты, в принципе, не против, переехать к нам на базу? — Нет, не к вам, — качнул головой Аэ. — Мне, в сущности, особо нечего тут делать. Разве что учиться правильно держать автомат в руках, — криво улыбнулся изначальный, разведя руками. — Тогда я не понимаю, — остановившись за шаг от Аэ, пробормотал Стефан. Вот что у него за дурацкая привычка никогда ничего толком не рассказывать? Все приходиться выдирать практически под допросом. — Стефан, мне глубоко безразлична ваша база и большинство народу в ней, — доверительно сообщил Аэ, почесав кончик носа. — Если я и перееду, то не потому, что этого хочет Глен или этот… как его?... короче, ваш генерал, забыл как его зовут. Нет, я перееду, потому, что этого хочешь ты. К тебе, Стефан. Ты все еще хочешь этого? — И какого хрена тогда морочишь голову, а, гад? — угрожающе прорычал Стефан, одним махом сдергивая Аэ со стола и прижимая к себе. — Сразу так не мог сказать? Я себе уже черти-что надумать успел! — Как всегда, — сдавленно хмыкнул Аэ и тут же ойкнул. — Задушишь. — Ничего, потерпишь, — фыркнул Стефан, наклоняясь и легко целуя Аэ в губы. Тот что-то промычал и, обняв Стефана за шею, углубил поцелуй.

***

Полностью бесшумно передвигаться не получалось, стеклянная крошка, смешанная с мелким гравием, устилающим пол, противно поскрипывала, заставляя Стефана время от времени замирать, проверяя, не села ли ему на хвост какая тварь. К тому же, злостно нарушая режим тишины, где-то в соседнем коридоре переругивались парни из его отряда, шумно споря, стоит ли все же таскать с собой двойной запас патронов, или хватит и стандартного. Самому Стефану на это было глубоко плевать, он считал, что в случае внештатной ситуации или хватит трансформы, или уже не поможет ничего. А лишнюю обойму еще надо найти куда пристроить — карманов в форменной куртке было катастрофически мало, будто предполагалось использовать в основном трансформу, а не оружие. А ведь добрым словом и автоматом, как временами говаривал, добивая очередную тварь Майки, можно достичь намного больше, чем просто добрым словом. И быстрее, к тому же. — Слышь, Райли, так как там? — негромко поинтересовался шагающий рядом Хендриксон. — М-м-м? Где? И что? — Я про Анхеля. Кэп говорил, что Роджерс упирался, но, вроде, согласился. Вечно старый хрыч мнется до последнего. — Ну, что-то подобное и я слышал, — уклончиво ответил Стефан, чтоб не сглазить. — Ты же знаешь, что Фортикос умеет уговаривать. Энди только согласно хмыкнул. Впрочем, даже капитан не мог толком сказать, получится у них или нет. Генерал Роджерс упирал на то, что в случае необходимости можно и запросить специалиста на время, а Глен — что так дольше, да и парни не слишком-то доверяли приезжим спецам. Сам Аэ, практически ежедневно выслушивающий по большей части матерные комментарии Стефана по этому вопросу, только пожимал плечами. Сделать он ничего не мог — без разрешения командования на базу доступ был запрещен даже с его уровнем допуска, который, как, не без оснований, предполагал Стефан, был довольно высок. Джилиган, вечно сующий свой длинный нос куда не просят, заявлял, что Стефану не стоит расстраиваться, и что Глен обязательно выбьет ему “персонального нулевого”, но самого Райли это не особо обнадеживало. Он все еще не особо понимал, зачем капитан ввязался во все это. А еще Стефана дико бесило то, что пока он торчит на базе, время от времени постреливая по разномастным тварюшкам, его парень — определение звучало, конечно, еще немного странно, но как-то успокаивающе-приятно для слуха, — находиться фиг знает где. Даже несмотря на статус “якоря”, Стефану не положено было знать месторасположение секретного центра изначальных, так что ради банального вечернего звонка по комму ему приходилось ждать, пока Аэ сам свяжется с ним. Что, несомненно, не добавляло ему радости. Несколько раз на базе случались внештатные ситуации и, благодаря протекции Фортикоса, изначальному удавалось вырваться к ним на сутки-другие, чтоб провести “нулевку” кого-то из парней. Стефан, игнорируя все уверения Аэ, что привязка возможна единожды и навсегда, каждый раз ревностно следил за процессом, нервируя своим видом как бедолагу со сбитой трансформой, так и самого изначального. Аэ даже обещал устроить ему внеплановый сбой, лишь бы он прекратил вмешиваться, но Стефан лишь отмахивался, заявляя, что просто переживает за него. Он просто обязан был проследить, чтоб все прошло гладко, и если кто-то был против, то ему стоило держать свое мнение при себе. Заброшенные линии подземной междугородней транспортной системы даже в мирное время представляли собой не самое лучшее место для прогулки ввиду наличия огромного количества ответвлений и шахт, являвшихся объектами цивильной обороны. Тоннели, проложенные более двух веков назад, были в некоторых местах наполовину затоплены, а кое-где и завалены обрушившимися перекрытиями, но, в целом, представляли собой прекрасно сохранившуюся систему соединения двух соседних городов, которой перестали пользоваться лет сто сорок назад в связи с развитием развитием воздушного транспорта. Конечно, прошедшее время не могло не оставить свой отпечаток, но, как сообщил рассматривающим схему альфовцам капитан Фортикос, в случае технологической катастрофы вполне возможно использовать имеющиеся помещения в качестве бункеров. Можно было бы, если бы не разломы. После первого своего визита в подземку, Стефан с ностальгией вспоминал очистительную станцию, где практически невозможно потеряться и, в случае чего, реально было выйти наружу, следуя указателям на стенах. Здесь же, глядя на сотню условных обозначений и стрелок, у него начинало дергаться веко. Попадешь в экранированный зал, где стоят допотопные глушилки — и все, прости-прощай. Выбраться, не имея связи с сектором управления, было практически невозможно, ведь удержать в голове схему безопасных — и открытых, что немаловажно! — коридоров умудрялся только капитан. — Ты точно уверен, что нам туда? — хмуро поинтересовался Стефан, рассматривая полуосвещенный тоннель, в котором в свете одиноких лампочек раздавался гулкий стук капель. Гравий на полу сменил бетон, а потому звук разносился эхом далеко вперед, нервируя и заставляя дергаться и без того взвинченных оперативников. — Так указано у меня в навигаторе, — пожал плечами Хендриксон, также не особо горя желанием туда соваться. — Уточним у дежурного? — Ну, давай попробуем, — без особой надежды согласился Стефан. Он помнил про коряво нарисованный знак, скромно примостившийся возле схемы эвакуации этажа и означающий, если он ничего не путал, как раз наличие поблизости глушителя радиоволн. Который мог — исключительно по закону подлости — вопреки всему работать. — Глухо, — с сожалением констатировал Энди, спустя пять минут безуспешных попыток связаться с базой. Стефан еще раз с тоской вспомнил бассейны и их обитателей. — Пиздец, и зачем такое строить? — Чтоб враги не добрались, — не глядя на него, с ухмылкой предположил Стефан и тут же стер ее с лица. — Там что-то впереди, видишь? — Вижу. Тут не только чужие, но и свои не найдут в случае чего, — пробормотал так же сосредоточенно вглядывающийся вперед Энди. — Думаешь, наш клиент? — Почти уверен. Приготовься. Разломы подземки отличались одной довольно милой особенностью — здесь практически невозможно было встретить кого-то мелкого, вроде относительно безобидных четырехлапых “псов” или других, более крупных, но также легко устраняемых тварей. Нет, живность, обитающая, была более опасной и живучей. Стефан, последнее время почему-то обращающий внимание на подобные нюансы, не мог не заметить, что с каждым днем разломы исторгали все более совершенных и живучих тварей. Словно их создатель скрупулезно изучал статистику и, следуя наметившимся тенденциям, конструировал более усовершенствованных монстров. Осознание этого не то, чтоб радовало, нет, заставляло задуматься и прихватить с базы дополнительную обойму. Темное пятно впереди приближалось, издавая при передвижении довольно много шума, громко сопя и клацая чем-то по бетону. Парни коротко переглянулись и, поведя плечами, дружно надели трансформу. Стефану на мгновение показалось, что тварь вдалеке даже чуть притормозила, заметив изменения в физиологии противника, но назад не повернула, продолжая приближаться. Одна из лампочек, несколько раз мигнув, погасла, окончательно скрывая во тьме пришельца. Стефан, уже готовый атаковать, замер, присматриваясь к неровным очертаниям существа вдалеке. Тварь, на несколько мгновений остановившаяся, когда в коридоре стало на порядок темнее, коротко рыкнув, бросилась вперед. Уже пытаясь достать когтями пришельца, Стефан понял, что его смутило вначале. Существо было не одно. Следом за более активным и быстрым гориллоподобным монстром, к ним подбиралась еще одна тварь. Она поджидала чуть в стороне, там, куда не доставал свет ламп, пока парни были заняты атакующей их “гориллой”. Чем-то напоминающая помесь огромного муравья и паука, тварь быстро-быстро перебирала лапками, бесшумно передвигаясь от одного конца тоннеля к другому, не давая толком ни рассмотреть себя издалека, ни приблизиться, пока не стало поздно. — Энди, там еще одна! — крикнул, в последний момент уворачиваясь от плевка вонючей жидкостью Стефан. “Муравей”, сообразивший, что яд не достиг цели, коротко взвизгнул и бросился в атаку, сбивая Стефана с ног. Хендриксон, в этот момент целенаправленно теснящий “гориллу” к стене своим массивным телом, только и смог, что прокричать “Держись, я сейчас!”, продолжая начатое. Освободиться ему удалось не сразу. Стефан едва не получил лапой, покрытой тонкой липкой нитью промеж глаз, когда вспомнил, что у него с недавних пор есть хвост. Короткими прицельными ударами ему удалось отвлечь внимание твари и, поднатужившись, сбросить ее с себя подальше. — Живучий, мать его! — сплюнул Стефан, быстро осматривая себя на предмет повреждений. — И тяжелый, сука. Добивающий “гориллу” Энди только согласно хмыкнул — его противник весил не меньше, правда с маневренностью у него было сложнее: все же шесть тонких лап и две массивные это заметная разница. — Тебе помочь? — в последний раз щелкнув клешней, окончательно перебивая твари шейные позвонки, поинтересовался Хендриксон, и устало оперся о стену спиной. Все же его трансформа не совсем подходила для боя в ограниченных пространствах. — Пока не надо, — качнул головой Стефан, не сводя глаз с оставшейся в живых твари. “Муравей”, отброшенный им к стене, некоторое время недоуменно вертел головой, приходя в себя, после чего, заметив тяжело дышащего оперативника на расстоянии пары метров, взревел и опять бросился на него. — Смотри сам, — хрипло выдохнул Энди. — Кэп сказал не нарываться лишний раз и... Стеф, осторожнее! А в голову Стефану внезапно пришел фрагмент из недавнего разговора с капитаном. Тогда он, допытываясь у Глена относительно результата переговоров с генералом Роджерсом, все никак не мог понять, в чем все же загвоздка, почему Фортикос медлит, хотя до этого активно искал возможность перевести Аэ на базу. — А если нулевой понадобиться опять именно нашему отряду? Энди, там, Джо или Майки, к примеру? Что тогда? — допытывался, напирая, Стефан. — Тоже придется ждать, пока Роджерс раздуплится? Так что ли, Глен? — Тогда он у нас будет, — прямой взгляд капитана сказал больше, чем слова. — И без вариантов. За доли секунды прокрутив еще раз в голове разговор с капитаном, Стефан замер, с неожиданным интересом взглянув на рвущуюся к нему тварь. Огромная, лишь издали напоминающая насекомое, она вполне обосновано вызывала здравое опасение за свою жизнь. Когда-то очень давно Стефан уже видел таких: главное не попасть под атаку средней пары конечностей, что до поры, до времени была скрыта в подмышечных складках. На кончиках более тонких и слабых, нежели верхние и нижние конечности, лапок находились железы, что вырабатывали яд. Не нейротоксичный, как у той же “гориллы”, а миотоксичный, блокирующий мышцы жертвы. Проникая с укусом, он делал мышцы слабыми, вялыми и тварь, используя верхние конечности быстро опутывала жертву тонкой, но невероятно прочной сетью. Стефану хватило и одной демонстрации, после которой вытащенный из подобного кокона оперативник еще некоторое время пробыл пускающим слюни овощем, чтобы надолго усвоить урок. Неприятно, но... Если Аэ может находиться на базе только в качестве инструктора для слетевшего с настроек бойца, то он обеспечит Глену такового. Когда до твари оставались считанные метры, Стефан быстро огляделся, прикидывая насколько далеко находится Энди, глубоко вдохнул и убрал трансформу.

***

Второй раз приходить в себя под мерное попискивание приборов было не так весело. Стефану даже на пару мгновений показалось, что он не может пошевелить ни руками, опутанными тонкими трубочками капельниц, ни ногами, прикрытыми одеялом. Он судорожно вдохнул, намереваясь позвать кого-то на помощь, и, случайно дернувшись, понял, что все же ошибся. Он не был парализован. Правда, чтоб пошевелить большим пальцем на ноге, понадобились колоссальные усилия, но Стефан заметно успокоился. Не все сразу, яд должен выйти из организма. Где-то в коридоре раздавались голоса, но Стефан не обращал на них внимания, лениво рассматривая трещины на потолке и размышляя, удалось ему задуманное или нет. По всем прикидкам выходило, что получилось, но вот результат его выходки, судя по всему, проявится позже. Оставалось ждать и надеяться, что он все же будет положительным. Покалывание в кончиках пальцев становилось сильнее, перерастало в зуд, и, спустя полчаса Стефан смог согнуть правую руку в локте и почесать, немного разминая левую. Теперь оставалось дождаться, пока организм полностью восстановит силы. На приборе, стоящем на столике у кровати, загорелась одна из лампочек, и Стефан не успел даже дернуться, как по трубочками потекла красноватая жидкость. Неприятные ощущения пропали, зато появилась сонливость. Когда за дверью раздались знакомые голоса, он уже почти уснул, но негромкий голос капитана заставил Стефана раскрыть глаза и прислушаться. — … и я буду вам, Аэ, очень благодарен, если этот придурок никогда больше не выкинет подобного фокуса. — Уж будьте уверены, капитан, — голос изначального, донесшийся следом, прозвучал так, что Стефан поежился. Ему даже не нужно было его видеть, чтоб понять, что Аэ был не просто зол, он в бешенстве. Более того, благодаря связи, Стефан прекрасно ощущал, что все эмоции в данный момент направлены исключительно на него, а потому, когда изначальный зашел в палату, был готов ко всему. — Я даже не знаю, что и сказать, Стефан, — чуть помолчав, негромко произнес Аэ, усаживаясь на кровать. Его слегка потряхивало, но заметно было, что Аэ пытается взять себя в руки и не сорваться на крик. — Для начала можешь сказать “Спасибо”, — хрипло пробормотал Стефан, рассматривая его. Взъерошенный, в куртке со странной эмблемой на рукаве, Аэ выглядел не лучшим образом. Темные тени, залегшие под глазами, выдавали усталость, а светлая щетина на подбородке говорила о том, что времени заняться собой у изначального в последнее время не находилось. — Блядь, Стефан, ты вообще... — рявкнул, было, Аэ, но, бросив короткий взгляд на Стефана, замолчал. Некоторое время он рассматривал его, неодобрительно щурясь, после чего поинтересовался: — Ты сдурел? Ты чем, вообще, думал, когда снимал трансформу? Жить надоело, да? — И ничего я не сдурел, — пробормотал Стефан, подавив зевок. — Со мной все нормально, я знал, что Энди успеет. — А если бы не успел? Что тогда, Стеф? — начал опять заводиться Аэ. — Не знаю, мне было все равно, — равнодушно оборвал его Стефан. Аэ, уже открывший рот для очередной фразы, поперхнулся словами. — Ты полный псих. — Я в курсе. — Значит так, — вздохнул Аэ, потерев переносицу. — Ближайшую неделю ты проведешь здесь, под наблюдением медиков. И попробуй только хоть на шаг отойти от их инструкций, я с тебя шкуру сдеру! — произнес он обманчиво мягко, проводя пальцем по тонкой трубочке, присоединенной к запястью Стефана. Тот, последние пару минут борющийся со сном, только горестно вздохнул. — А потом, милый мой, у тебя будет время поупражняться со своими способностями, потому что пока я не буду уверен, что с тобой все нормально, за стены своей комнаты ты не выйдешь. — Охуеть. Кэп в курсе, что ты тут командуешь его подчиненным? — от удивления Стефан даже распахнул глаза. — Конечно, сдал с рук на руки с потрохами, — ухмыльнулся Аэ. — Более того, у меня есть официальное право запретить тебе вылеты на неопределенное время... — Что за?.. — … как штатному специалисту по подготовке трансформированных бойцов, — не обращая на вопль Стефана никакого внимания, так же ровно закончил Аэ, наслаждаясь выражением его лица, и, чуть помолчав, продолжил. — Да, Стефан, твоя бредовая и почти самоубийственная идея оказалась последней каплей. Фортикос дожал вашего генерала как его там, буквально вынудив подписать приказ о моем переводе. Но не думай, что это так сойдет тебе с рук! — Да я и не рассчитывал, — счастливо улыбнулся Стефан, откидываясь на подушку. — Вы меня с Гленом напару потом сожрете, да? — Именно. — Ну и ладно, переживу, — хмыкнул Стефан и, не меняя тона, поинтересовался: — Кстати, вещи ты уже перевез? — Стефан… — закатил глаза Аэ. — А что? — сонно покосился на него тот. — Ты же не собирался меня продинамить? — Псих, точно псих. И зачем я с тобой связался? — покачал головой изначальный, давя улыбку. — Я тебе идеально подхожу, — зевнул, смазав впечатление от самодовольного тона, Стефан. Сил держать глаза открытыми уже почти не было, но он упорно старался, не желая засыпать не узнав главного. — Спи уже, идеальный ты мой, — фыркнул Аэ, поправив ему одеяло. Стефану, послушно закрывшему глаза, вдруг пришла в голову еще одна мысль. — А вещи? Ты же ко мне их перевез? — Да. — Точно? — Точно, Стефан, спи уже. — И подушку? — въедливо, насколько это было возможно, пробормотал Стефан, приоткрыв глаз: — А то у меня тут не ночлежка. — Учту. — Это хорошо…Только не уезжай, ладно? Аэ посмотрел на окончательно уснувшего под действием лекарств Стефана, поправил еще раз одеяло и вышел из палаты. У него была масса дел по обустройству на новом месте, к тому же, стоило сообщить кастеляну, что вторая комната ему не нужна, и отыскать подушку. В самом деле, у них ведь не ночлежка.

КОНЕЦ