Случай

      Тем летнем вечером придорожная забегаловка у шоссе на юге Калифорнии была переполнена. На стоянке мест давно не было, в силу чего некоторые автомобили стояли через дорогу на обочине. Многие проезжавшие по этому шоссе, простирающемуся от Лос-Анжелеса до Сан-Франциско, останавливались здесь. «Марседесов» и «феррари» вы не найдёте среди пикапов прошлого века и потрепанных мотоциклов. В самом заведении, богатых людей, разодетый в ведущие европейские бренды вы не увидите. Сюда заезжают совсем молодые ребята, мечтающие пробиться в Голливуд самостоятельно, жить в Беверли-Хиллс, заработав деньги на дом без помощи родителей или знакомых из высшего общества. Но сейчас можно перекусить сэндвичами, запивая еду кока-колой, перевести дух за просмотром бейсбольного матча. Почему бы и нет?       В тот вечер, за столиком у окна сидела рыжеволосая девушка, чьи кудрявые волосы свободно лежали на спине и плечах. Она была одета в джинсовые шортики, светло-бордовую футболку с белым рисунком, на пояс за рукава повязана клетчатая рубашка. На столе перед девушкой лежала кожаная сумочка с длинным ремешком.       Мерида Данброх приехала сюда на красно-коричневом байке — подарке отца на день рожденье. Мама девушки была против, но девушка всё равно гоняла по городу на своём «коне». Эленор работала режиссёром в Голливуде и с самого рождения дочери грезила, как та продолжит её дело. Только Мериду не привлекали ни Голливудские звёзды, ни дом в Беверли-Хиллс, ни деньги и большая слава. Её страстью оставались катание по ночному городу и стрельба из лука. Последнему её обучал отец и тут миссис Данброх бессильна.       Что девушка такого высокого присхождения делает в небогатой придорожной забегаловке?       Пару месяцев назад девушка познакомилась с компанией байкеров. Стоило им сдружиться, как они пригласили её на Полуночные неофициальные гонки. Своевольная девушка согласилась. Зная, что мать будет против, она хранила это в секрете. До вчерашней ночи. Надев чёрную кожаную одежду, какую носят только байкер, Данброх бесшумно спустилась по лестнице на первый этаж, рассчитывая пересечь кухню, попасть в прихожую и покинуть особняк до наступления утра.       В кухне сидела Эленор. Под грозным и проницательным взглядом матери Мерида рассказала всё, как есть. Мотоцикл (несмотря на бурный протест и извинения) был заперт в старом гараже, одежда выброшена, Мерида заперта в доме до конца лета.       Возможно, вы уже поняли, Мерида Данброх — человек очень гордый и независимый. Всё верно, она сбежала. Выкрала ключи от гаража, запихнула в сумочку все свои деньги, наспех переоделась и съехала по водосточной трубе вниз. Пересекла лужайку, открыла гараж, вывела байк и отперев ворота по-разбойничьи свистнула, перебудив весь дом.       Когда Эленор, мистер Данброх и младшие братья-тройняшки Мериды выбежали из особняка, девушка уже мчалась навстречу закату.       Она планировала добраться до Сан-Франциско. Затем, подзаработав денег, улететь в Нью-Йорк. На данный момент, единственная проблема заключалась в средствах. Девушке необходимо было топливо для мотоцикла, еда в дорогу и съёмное жильё. На первые два пункта денег хватало, а вот насчёт жилья…       Из грустных раздумий девушку вывел мужской… нет, скорей, мальчишеский голос:       — Можно я присяду? Тут яблоку упасть негде.       Перед Меридой стоял высокий парень не старше двадцати лет, одетый в полосатую футболку, джинсовую ветровку, коричневые штаны и кеды. Черты лица острые, но красивые и ровные, глаза яркого холодноватого оттенка голубого, волосы белые. Это выглядело немного странно, но симпатично.       Мерида кивнула. Какая ей разница, кто сидит напротив?       — Я — Джек, кстати, — представился парень, — Джек Фрост, — он улыбнулся уголками губ и протянул ладонь для рукопожатия.       — Мерида, — ответила рыжая, — Просто Мерида, — с семьёй она отношения испортила и скорей всего разорвала, а значит фамилия «Данброх» больше не её.       — Ясно. А можно мне угадать фамилию? — неожиданно поинтересовался Джек.       — Ты не угадаешь, но валяй! — странно, но этот парень сумел поднять девушке настроенье за пару минут знакомства.       — Шухер-на-Голове? — предположил Джек, и Мерида разразилась смехом:       — Нет!       — Рыжий-Шухер-на-Голове?       — Снова мимо!       — Ммм… Кудрявое-Голубоглазое-Существо-с-Шухером-на-Голове?       Теперь Мерида почти билась в весёлой истерике. Так заразительно, что Фрост невольно к ней присоединился.       — Ладно, теперь моя очередь угадывать, — сказала Мерида, когда новые знакомые успокоились.       — Я же тебе всё рассказал! — воскликнул Джек, — Что ты собралась угадывать?       — Ну… У тебя линзы, да?       — Да, — Джек кивнул, — На самом деле, глаза у меня карие.       — А волосы? Они тоже не настоящие?       — Я натуральный шатен! — Джек гордо улыбнулся. Мерида снова рассмеялась. Этот парень странно на неё влиял, но девушка была не против.       — А зачем ты сменил внешность? — поинтересовалась Мерида.       — Видишь ли, — Джек посерьёзнел, — Я — в розыске. Я приемник Джеймса Бонда и меня разыскивает правительство по меньшей мере трёх государств.       И они снова засмеялись.       — Ты умеешь говорить серьёзно? — успокоившись спросила Мерида.       — Да, — Джек улыбнулся (улыбаться он, судя по всему, не переставая), — Как насчёт сэндвичей?       Хорошее настроенье улетучилось, стоило Мериде вспомнить о своих финансовых проблемах.       — Я экономлю, так что…       — С чем тебе взять? — Фрост вытащил из кармана кошелёк.       — Джек, ты не обязан за меня платить! — попыталась остановить юношу Мерида, но он был непреклонен.       В итоге, они ели сэндвичи с говядиной и запивали колой. Мерида не могла понять Джека Фроста. То, что он смешил её без остановки, вполне можно было объяснить лёгким складом характера или хорошим настроением. Но зачем он платит за неё и… Почему девушке так хорошо с этим парнишкой, хотя они знакомы несколько минут?       — А что ты здесь делаешь? — спросил Джек, пережёвывая сэндвич. Манерам за столом его явно не учили, но Мериду это не беспокоило. Всю жизнь, рыжеволосой необходимо было следить за соблюдением этикета, что порядком поднадоело.       — Да, мы с мамой поругались и… — девушка замялась, — Я решила сбежать и поехала в Сан-Франциско. Ну…       — У тебя нет денег, тебе негде жить и… всё трещит по швам. Я правильно понял? — поинтересовался Джек.       Мерида кивнула, стараяст выглядеть как можно беззаботней.       — Ну ты даёшь! — Фрост засмеялся, — Как ты собралась прожить хотя бы пару дней в чужом городе, без копейки в кармане? И как ты туда доберёшься?       — У меня байк есть, и деньги тоже, просто не так много, как хотелось бы.       Юноша над чем-то глубоко задумался. «Денег у него брать не буду», — твёрдо решила Мерида. Её родители были обеспеченными людьми и девушка всегда получила всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Что не слишком её устраивало. Наша героиня хотела всего добиваться сама.       — Тебе нужна работа, — Джек произнёс это с утвердительной интонацией, — Денег ты не возьмёшь, к тому же, я давно мечтал найти себе друга, которого не бесят мои шутки, — он улыбнулся, — Короче, мои родители живут в Нью-Йорке и времени на нас с Эммой у них совсем нет.       — Эмма, это…       — Моя сестрёнка и милейшее создание на свете.       Мериде вспомнились её братья-тройняшки. Милыми их назвать можно было только во время сна, в дневное время — это дьяволята в чистом виде. Но Мерида их обожала и они часто играли вместе, несмотря на большую разницу в возрасте.       — Она… ну в детстве мы гуляли на озере и… — Джек запнулся, было видно, как ему нелегко об этом рассказывать, — Эмма встала на тонкий лёд. Я спас её, а сам… провалился.       У Мериды перехватило горло. Он провалился под лёд?! В ледяную воду?       — С тех пор Эмма перестала общаться с людьми и перестала разговаривать от эмоциональной травмы. Врачи говорили, что у девочки шок и всё скоро наладится… но… — Джек не смог договорить.       Озорные огоньки в глазах юноши потухли, улыбка с лица стёрлась. Видеть его таким было печально и неприятно. Мерида аккуратно положила свою ладонь поверх его и как-то обнадёживающе взглянула в его глаза.       — Так ты предлагаешь мне работать няней? — тихо уточнила она.       Джек кивнул, выдавив улыбку.