Случай

      — Эмма, познакомься, это — Мерида!       Они стояли посреди просторной, выполненной в старинном стиле комнаты. Здесь было очень уютно, горел камин, стены украшали картины, изображающие города разных стран. На диване сидела девочка лет восьми, настороженно разглядывающая застывшую у дверей Мериду Данброх. Последняя чувствовала себя крайне неуютно. Она привыкла иметь дело с открытыми, беззаботными детишками, вроде своих братьев, но Эмма была совершенно другой. Она напряжённо нахмурила брови, в глазах застыл немой испуг, у груди прижата куколка в салатовом платьице.       — Привет, — поздоровалась рыжая, сделав шаг в сторону дивана.       Но дыхание Эммы внезапно участилось, глаза распахнулись шире, брату был задан немой вопрос.       — Всё нормально, она друг, — попытался успокоить сестру Джек, подсаживаясь к девочке на софу.       Та недоверчиво посмотрела на юношу.       — Брось, всё будет хорошо! — он улыбнулся, — Ты должна верить мне, помнишь?       Теперь её взгляд стал сердитым, она в чём-то обвиняла брата. Фрост вздохнул. Повисло напряжённое молчание. «Я же знала, что ничего не выйдет», — подумала Мерида, — «Джек предупреждал».       — Я пойду, — девушка развернулась к выходу из комнаты, не представляя куда идти.       — Нет, нет, подожди! — Джек вскочил, подлетев к ней, — Не уходи, просто…       — Она боится, — шепотом произнесла Мерида, глядя блондину в глаза, — Не надо лишний раз нервировать её.       — Это ненормально, — возразил Фрост, — девочка не выходит из дома уже год. Не общается с ровесниками. И даже не разговаривает, — он опустил взгляд, — Это ненормально.       Мерида шумно выдохнула. Затем повернулась лицом к девочке и зашагала к дивану. Эмма вжалась в подушку, на которой полу-лежала, со страхом уставившись на Данброх.       — Я тебе ничего не сделаю, — пообещала девушка, опустившись рядом в девочкой, — Ты просто не привыкла принимать гостей, да? — и робко улыбнулась.       С минуту Фрост молчала, изучая меридино лицо. Почти без испуга, но с осторожным любопытством. Затем кивнула. Мерида протянула руку вперёд для рукопожатия:       — Приятно познакомиться, Эмма.       Девочка робко пожала протянутую кисть. Джек просиял.       — А теперь пора ужинать! — объявил он.       Эмма Фрост ела очень мало, погулять выходила разве что на балкон и действительно не разговаривала. По средам к Фростам приходил психолог для разговора с Эммой. Этого мужчину девочка ненавидела. Она ходила мрачнее, чем обычно, почти ничего не ела, пила одну воду.       — Это ей только вредит, — сказала Мерида Джеку, — Этот человек вроде ничего, но помочь твоей сестре не в силах.       — Я знаю, но родители настаивают на его визитах и… — Джек вздохнул, — Что тогда ей поможет?       — Я попробую рассказать ей на ночь сказку, — с сомнением в голосе предложила Мерида.       — Она не любит сказки, — возразил Джек, — И не верит в них.       Но у Мериды был готов план «Б».

***

      Комнатка у Эммы была небольшой, но уютной. В 9:30 вечера Мерида зашла к девочке в спальню со стаканом молока в руках.       — Будешь? — спросила Мерида, — Ты пей, — девушка опустилась на кровать, — а пока расскажу тебе историю.       Девочка вопросительно подняла бровь, но взяла стакан и сделала меленький глоточек.       — В одном городе… — нерешительно начала Мерида, — В Нью-Йорке жила семья: мама, папа, старшая сестра и младшая. Они жили очень счастливо, но однажды мама умерла.       Эмма вся съёжилась, но Мерида продолжила:       — Старшая сестра начала одеваться во всё чёрное и перестала общаться с сестрой и отцом. А отец… с головой ушёл в работу, и младшая девочка осталась одна. Ей было очень плохо, а у её сестры были проблемы, но она хотела помочь. Девочка хотела поговорить с отцом, но он накричал на неё, сказав, что она отвлекает его.       Лицо Эммы стало сосредоточенным, она внимательно слушала.       — И вот старшая сестра заметила, как мучается сестрёнка и решила поговорить с ней. Они помирились. А потом, старшая пришла к отцу в офис и поговорила с ним, — по мнению Мериды, рассказ получился хуже не куда, но Эмма внимательно слушала.       — И у них всё стало хорошо, — неуклюже закончила Мерида.       С минуту Эмма молчала, и Мерида уже собралась уйти, но девочка схватила её за руку, глазами прося остаться. Мерида осталась. Самым интересным было то, что Эмма улыбалась во сне. Детской счастливой улыбкой, такой какой улыбалась до того, как её брат провалился под лёд.

***

      С каждым днём Мерида и Эмма сближались всё больше. Благодаря (ужасным, по мнению Мериды) историям на ночь Эмма начала улыбаться. Доктор считал, так сказывается переосмысление ситуации в связи с появлением нового человека в доме; Джек считал, так влияют на девочку истории Мериды; а Эмма просто наблюдала, как влюбляется её брат и улыбалась.       Джек всё чаще смотрел на Мериду с глупой улыбкой, дарил ей цветы. По вечерам, после историй, Мерида часто рассуждала на тему «10 достоинств Джека Фроста», Эмма слушала, кивала или качала головой.       Родители Фростов должны были приехать ко Дню Независимости, четвёртого июля. Джек уже отзвонил им, рассказал всё, как есть и подкупил нью-йоркскую полицию. Те сообщили родителям Мериды, сказали, что с их дочерью всё хорошо и она поступила в колледж. Мистер и миссис Данброх успокоились, хотя просили дочь к телефону. Но рыжеволосая пока не хотела с ними разговаривать.       В начале июня Эмма засмеялась. Она, Мерида и Джек были на пикнике в парке, когда Джек поцеловал рыжую и убежал за мороженым. Эмма громко и долго смеясь, вгоняя девушку в краску. Смех этот был очень непривычным и чистым, как мелодия, приятно ласкающая слух. Джек стал часто целовать Мериду. Чаще всего в щёку, она отвечала ему тем же. Мистеру и миссис Фрост новая «няня» их дочери очень понравилась, что было взаимно. Узнав, что благодаря ей Эмма снова смеётся, улыбается и гуляет на улице, они пообещали ей оплатить колледж, и возражения здесь оказались бессильны.       Приезжала Эленор Данброх, уговаривая Мериду вернуться домой, но девушка поняла, что ничего уже не может быть, как прежде.       Мы можем видеться, мам, — сдержанно сказала девушка. Они с матерью стояли на садовой дорожке у Фростов, — Но домой я не вернусь.       Эленор слишком хорошо знала свою дочь, чтобы её отговаривать.       Потом Мерида долго плакала и заснула в тёплых, успокаивающих объятия Джека. Утром Эмма дала девушке телефон и Мерида позвонила матери.       — Я нужна здесь, понимаешь?       — А на Рождество ты приедешь? На Пасху?       — Только я возьму с собой свою семью.       На том и порешили.

***

      — Значит, ты начнёшь ходить в школу, когда мы с Джеком уедем в колледж? — спросила Мерида у Эммы, когда они ложились спать.       Через два месяца Фрост-младшей исполниться десять лет и она решила начать ходить в школу. Джек часто шутил, что она станет лучшей по правописанию, так как девочка часто выражалась на бумаге.       В ответ на меридин вопрос Фрост кивнула, потом как-то странно на неё посмотрела и произнесла:       — Джек хочет сделать тебе предложение, — её голос звучал чуть хрипловато, но бодро, — Ты ведь согласишься?       Мерида кивнула и позвала, звенящим от радости голосом:       — Джек!