Старший брат

– Вот! – с гордостью продемонстрировал друзьям Арлонг. Друзья озадаченно склонились над свертком, который он держал в руках. И впали в задумчивость. Арлонг их, в принципе, понимал. Он сразу тоже в восторг не пришел. – Маленькая такая, – наконец нашел, что сказать, Чуу. – И какая-то стремная, – добавил Куроби. – Себя-то видел? – огрызнулся Арлонг. – Она красивая! – А мне русалки больше нравятся, – простодушно заметил Хаччи. – А она тебе и не должна нравиться, – успокоил его Арлонг. – Она себе кого-нибудь получше тебя найдет. Хаччи не обиделся, а вместо этого попросил: – Дай подержать? Арлонг покосился на него с сомнением. – Я люблю с детьми нянчиться, – пояснил Хаччи. – Только смотри, – предупредил Арлонг, передавая ему сверток, – если с моей сестрой вдруг что… – Все будет в порядке, – Хаччи расплылся в улыбке, бережно принимая младенца. Шарли переводила взгляд с одного на другого, улыбалась и пускала пузыри. *** – Отдайте! Ну, отдайте же! – слезно умоляла Шарли. Красивый стеклянный шар описал над ее головой дугу. Кто-то засмеялся. – Прикольная игрушка, – сообщил один из хулиганов. – Блестящая. И скачешь ты за ней весело. – Верни сейчас же! – сжала кулачки Шарли. – А то придет мой брат и тебя побьет! – Ну, да, как же, – хохотнул пацан. – Все знают, что Арлонга сейчас нет на острове. Да и с чего бы ему о тебе беспокоиться? Шарли ощерилась, демонстрируя акульи зубы. – Если не вернешь шар… – грозно начала она и удивленно осеклась, глядя куда-то за его плечо. Оскал медленно сменялся неверящей улыбкой. – Думаешь, я поведусь на этот трюк? – хмыкнул пацан, подкидывая стеклянный шар в ладони. Из очередного полета шар почему-то не вернулся. Любитель блестящих игрушек удивленно запрокинул голову – и вперился взглядом в еще одну акулью улыбку, не в пример более широкую и угрожающую. – А ну, пошел отсюда, – подзатыльник Арлонг отвесил несильный, но достаточный, чтобы пацан улетел подальше. Остальные благоразумно предпочли разбежаться своим ходом. – Держи, – Арлонг вручил стеклянный шар сестре. – Спасибо, – она прижала игрушку к себе. – А что ты тут делаешь? Ты же говорил, что уплываешь не меньше, чем на месяц… – Планы изменились, – не стал вдаваться в подробности Арлонг. – Так вышло. Помолчал пару секунд и добавил: – Ты осторожнее, не влипай тут. Откуда б тебе знать, что я случайно рядом окажусь. – И зашагал прочь. – Да я умею предсказывать будущее! Круто! – присвистнула Шарли. *** – Это что? – строго поинтересовался Арлонг. – Трубка, – с вызовом ответила Шарли и, призвав всю доступную ей наглость, добавила: – Сам не видишь? – Сам вижу, – отозвался Арлонг. – Давай сюда. – Не отдам, – вцепилась в трубку Шарли. – Быстро, – поторопил Арлонг. – С чего это вдруг? – Шарли спрятала трубку за спину. – Родители знают, что ты куришь? – он сунул руки в карманы и, кажется, перестал посягать на курительное приспособление. – Нет, – потупилась Шарли. – Значит, я как старший брат тебе говорю: давай сюда трубку. – И не подумаю! Некоторое время они молча сверлили друг друга мрачными взглядами. Арлонг сдался первым. – Ты хоть знаешь, что эта дрянь вредная? – вздохнул он. – Не вреднее чем все, что ты пьешь, – огрызнулась Шарли. – Но я-то и постарше тебя буду, – резонно возразил Арлонг. – Я тоже достаточно взрослая, – насупилась Шарли. – Как же, – хмыкнул Арлонг. Во взгляде Шарли явственно светилась решимость держаться за трубку до конца. Арлонг капитулировал окончательно. – Ладно, – решил он, – потом отдашь. Шарли смотрела недоверчиво-вопросительно. – Надо тебе новую найти, нормальную, – пояснил Арлонг, – вместо этого хлама. Шарли озадачилась еще сильнее. – Если уж куришь, делай это с хорошей трубкой, – Арлонг смотрел в сторону. – И забивай туда не что попало. Пойдем ко мне, у меня дома должно все валяться, на последнем корабле, что мы захватили, какой-то курильщик-маньяк был, там одних трубок штук десять… Шарли, не дослушав, повисла у него на шее. *** Новоявленные Пираты Солнца готовились к отплытию. Арлонг потирал уже успевший зарубцеваться круглый ожог, повторяющий эмблему. Шарли курила. Молчание затягивалось. – Ты надолго? – она повертела в руках трубку. – Это ты мне скажи, – пожал плечами Арлонг. – А ты как собираешься? – поморщилась Шарли. – Говорят, что навсегда, – Арлонг старался выглядеть равнодушным, но Шарли чувствовала его беспокойство. – Нет, – твердо сказала она. – Точно нет. Я видела. Арлонг почти незаметно приободрился. Шарли хотела еще что-то сказать, но не успела: тяжелой походкой приблизился Джимбей, щеголявший таким же свежим ожогом. – Прощаетесь? – он тоже нервничал, но держался неплохо. – Угу, – буркнул Арлонг. Шарли отвела взгляд. Джимбей скептично оглядел кислые физиономии. – Эй, Шарли, – позвал он. – Хочешь, когда вернемся, я тебя замуж возьму? – Попробуй только! – ощерился Арлонг. – Шаг к ней сделай – я тебе глотку перегрызу! – Это не твое дело! – возмутилась Шарли и неожиданно залилась краской. – Как раз подрастешь, совсем красавицей станешь… – продолжал Джимбей. – Забудь об этом! – продолжал кипятиться Арлонг. – Не вздумай даже смотреть в ее сторону, слышишь?! – С каких это пор мне пират указывает, на кого смотреть, а на кого нет? – огрызнулся Джимбей. – Ты теперь тоже пират, – расплылся в довольной ухмылке Арлонг и тут же посерьезнел. – Так что от сестры моей руки убрал! Продолжая переругиваться, они двинулись к трапу. Шарли спохватилась в последний момент, когда Арлонг уже поднялся на борт. – Брат! – крикнула она. Арлонг обернулся. – Будь осторожен с маленькими девочками! – сложив ладони рупором, попросила она. – С рыжими маленькими девочками! Брови Арлонга поползли вверх. – Что за чушь? – удивленно пробормотал он. Трап подняли. Пираты Солнца отчаливали.