Dimension of Ancients / Измерение Древних.

- Папа, папа! Смотри! – юная рыжеволосая Лиралей ловко вскинула лук, уложив стрелу на тетиву и натянув ту. Прикрыв один глаз и чуть склонив голову набок, девушка приподняла босую ножку, уперевшись ступней в голень второй ноги, и высунула кончик языка. Пальцы отпустили хвостовик, и снаряд устремился к своей цели, мишени, сделанной из плотно уложенного сена, попадая ровно в середину. - Ур-р-ра! – девчонка вскинула руки вверх, чуть не выронив лук, и повернула голову к сидящему на крыльце небольшого деревянного дома старику, что неспешно натачивал наконечники остальных стрел, высыпанных на землю из колчана. - Папа, я молодец?! – девчушка просто светилась от радости: улыбка «во все 32», горящие глаза и этот взгляд, явно просящий похвалы. Стрельба из лука давалась девушке нелегко, но с каждым днем, упорно тренируясь, она все точнее отправляла стрелы в мишень, вонзая их одну за другой в очерченный краской круг. - Молодец, Лиралей, - мужчина улыбнулся, подняв взгляд на мишень, переведя его на девочку и сдержанно улыбнувшись. Он помнил ее еще совсем маленькой, буквально новорожденной. Никто не знал, как рыжеволосая попала в эту деревню, но семья, на пороге которой оказалась корзинка с ребенком, приняла ее как подарок с небес – жена Эддриена, «отчима» девушки, не могла иметь детей, поэтому малышка стала для них родной, обретя папу и маму. Настоящие родители Лиралей погибли в ужасном шторме в родной деревне рыжеволосой, и лишь богам известно, как девочке вообще удалось выжить в ту страшную ночь. Время шло крайне быстро, не щадя ни Эда, ни его жену, и лишь Лиралей с каждым днем становилась только краше. Слегка вьющиеся рыжие волосы, вздернутый носик, очаровательные зеленые глаза. Ее милое личико вкупе со стройной фигурой и соблазнительными формами заставляли всех мальчишек в деревне засматриваться на юную лучницу, которая не оставляла им никаких надежд - вся страсть и любовь рыжей уходили на тренировки, за которыми она проводила целые дни, а иногда и ночи. С каждой выпущенной стрелой она приближалась к совершенству, желая достичь его в один прекрасный день. И этот день настал. - Я прогуляюсь! – крикнула рыжеволосая отцу, выскочив из дома и убрав лук и колчан, наполненный стрелами, за спину, умостив их поверх ярко-зеленого плаща, сшитого для нее мачехой. Он отлично смотрелся с ее зелеными глазами, а рыжие переливающиеся на солнце волосы придавали ее образу особое очарование. Погода была шикарной, настроение – ей под стать, да и солнце стояло еще достаточно высоко, поэтому Лиралей решила прогуляться в западный лес, куда обычно не совала свой любопытный нос. Говорили, что если зайти в этот лес слишком глубоко, найти обратно дороги уже не сможешь, но девушка совершенно не верила во все эти сказки и байки. Перебирая босыми ногами по теплой траве, рыжеволосая наконец вышла на узкую, поросшую кустарником тропу. Что-то заставило ее взглянуть назад, в сторону деревни: Лиралей на мгновение прищурилась, чувствуя, как порыв ветра словно подтолкнул ее в сторону леса, и она просто не могла противиться. Усмехнувшись тем странным мыслям, что на мгновение посетили ее голову, девушка устремила взгляд вперед и уверенно сделала несколько шагов. Вскоре за листвой кустов можно было разглядеть лишь мелькающий плащ и золотистый колчан, а затем и они оказались скрыты этими импровизированными воротами в лесную чащу. Загулявшись и совершенно сбившись с той заросшей тропы, что исчезла практически сразу после входа в лес, Лиралей и не заметила, как солнце торопливо скрылось за горизонтом. Впрочем, видеть этого она не могла – со всех сторон ее окружали раскидистые ветви деревьев, кусты и прочие «жители» леса – но то, что лучи уже не просачиваются через кроны, явно говорило об этом. - Пора возвращаться, - тихо проговорила рыжеволосая себе под нос и огляделась по сторонам, в надежде найти тропу, по которой, как она все эти пару часов думала, девушка собиралась вернуться к выходу, а оттуда – в деревню, но безрезультатно. Легкий испуг невесомым покрывалом навалился на плечи Лиралей, заставляя ее нахмуриться и вновь осмотреться – пусто. - Что за чертовщина?! – тихий шепот оказался слишком громким, и непроизвольно она дернулась, прижавшись спиной к широкому стволу дерева. Темнота как-то слишком быстро накрывала лесную чащобу, наводя страх на лучницу и словно сковывая ее движения. Она уже не могла ни кричать, ни бежать, ни достать из-за спины лук в случае опасности. Ее запястья словно обхватили невидимыми кандалами, и лишь взгляд зеленых глаз метался из стороны в сторону. - Кто здесь?! – она попыталась повысить голос, но не получилось, и от этого стало еще страшнее. В ее голове уже обрисовывались картинки того, как из-за деревьев на нее выходит какой-нибудь некромант с парой черных волков с красными глазами, что медленно вгрызаются в ее шею, а затем по кусочкам растаскивают плоть. Но ничего подобного не произошло, и лишь тихий голос в ее голове словно ударил по нервам, заставляя вновь вздрогнуть. - Лиралей, ты слышишь меня, Лиралей? – очередной порыв холодного ветра заставил ее поежиться от неприятной прохлады. Волосы растрепались, от собранного с утра хвоста не осталась и следа, а край ее плаща суматошно колыхался на потоках воздуха, не смотря на то, что был на половину прижат к стволу дерева. - Кто здесь?! Выходи, а иначе, клянусь богами, я засажу стрелу тебе прямо промеж глаз! – рыжеволосая дернулась вперед, находя в себе силы, чтобы наконец обхватить ладонью рукоять лука, уложив на тетиву заточенную стрелу, и поднять оружие, прицеливаясь в невидимого врага, а точнее – в темноту впереди. Но никто так и не появился. Разве что очередной порыв холодного воздуха словно сложился в едва различимую фигуру, что тут же «рассыпалась». - Лиралей, моя милая Лиралей, - этот голос вновь прозвучал в голове девушки, заставляя ее паниковать еще сильнее. - Не бойся меня, моя Лиралей. Я не причиню тебе вреда, - эти слова, несмотря на всю абсурдность, внушали доверие, заставляя лучницу опустить оружие и снять стрелу с тетивы. - Но… Кто ты? – тихо прошептала рыжеволосая, вновь оглядываясь по сторонам, в который раз пытаясь понять, с кем же она разговаривает. - Я – ветер, - тихий смешок и новый порыв. - Я – тот, кто спас тебя в тот ужасный шторм, который сам и принес. Она нахмурилась, теснее сжав рукоять лука в ладони и сведя брови к переносице. - Что ты несешь?! Ветер?! – на этот раз ей удалось прокричать это, словно те оковы растворились, будто их и не было. - Сядь, Лиралей, и я расскажу тебе все, - шепот, на этот раз успокаивающий, вновь вселил странное доверие в душу рыжеволосой, заставляя ее медленно опуститься на траву, сложив лук и колчан на землю рядом с собой, опереться спиной на широкий ствол дерева и даже прикрыть глаза. - Я расскажу тебе все с самого начала, моя милая Лиралей. И он рассказал. Он рассказал ей про тот ужасный шторм, что был призван богами на родную деревню рыжеволосой, рассказал про то, что она оказалась единственной выжившей в ту ночь, рассказал, что принес ее новорожденную к новой семье, которая заботилась о Лиралей на протяжении всего этого времени. И чем дальше она его слушала, тем меньше хотела верить странным словам этого голоса, но почему-то делала это, лишь сжимая рукоять лука в ладони теснее. - И… Что теперь? Что случится со мной теперь, когда я все знаю? – она открыла зеленые глаза и уставилась на землю перед собой, все еще осознавая то, что только что узнала. - Мировое древо зовет, моя Лиралей, и именно тебе выпала честь быть одной из пятерых Сильнейших, что встанут на его защиту. А теперь иди, скорее. Тебе предстоит долгое путешествие, - сильнейший порыв ветра подхватил девушку, поднимая ее на полметра над землей, а затем медленно и аккуратно отпустил, позволяя ей встать на ноги. Лук и колчан перекочевали за спину рыжеволосой «сами собой», а ветви кустарника перед ней словно разошлись в стороны. - Иди, Лиралей, иди же! – это были последние слова от этого странного собеседника, что услышала лучница, доверившись инстинктам и ступив на тропу, уже совсем скоро заметив впереди странное свечение, что окажется ничем иным, как дверью в другое измерение. Измерение сражений, крови и смерти. Измерение Древних.