Подружка принца-психа и сковородка

      Шанги очнулась лишь на следующее утро, причем не на улице, среди грязи и пыли, как она ожидала, а под теплым одеялом в достаточно приличной кровати, стоящей посреди маленькой комнаты. Разбудили ее чьи-то крики и ругань, а позже и звук разбивающегося фарфора вместе с яркой вспышкой за окном, поэтому девочка лежала с открытыми глазами, но подниматься пока не собиралась... Она пыталась понять, что же с ней произошло вчера? Или не вчера? Последнее, что она помнила — какой-то темный силуэт, удар в затылок и шок от него, а потом она будто уснула. Где она теперь? Где принц и Лорд Озай? Кто был тот недоброжелатель? От усиленного шевеления мозгами голова потяжелела и девочка со стоном повернула ее на бок и посмотрела в окно.       Солнце давно встало и пыталось пробиться сквозь шторы в помещение, однако Шан решила пока не пускать небесное светило, а лучше выяснить, где она находится, и что здесь вообще происходит. Но, к счастью и к несчастью, она не успела этого сделать: в комнату влетел чертыхающийся Зуко, неся на подносе стакан и тарелку. Вид у принца был такой, как будто его только что потоптало стадо злых носорогов, но растрепанный хвост и помятая одежда только придавали ему комичности, поэтому Шанги не выдержала и рассмеялась. Заметив, что девочка проснулась, Зуко воскликнул:       — Шанги, уже очнулась? Ты как?       — Н... Нормально, вроде... — Шан осторожно заглянула в тарелку на подносе и тут же услышала глас своей крайне недовольной пищеварительной системы. — Ой, а это мне?       — Ага!       — А что, я во дворце? — спросила девочка позже, стремительно расправляясь с завтраком.       — Ну, отец решил, раз уж тебе все равно не поздоровилось, то ты можешь пока остаться.       — Хм... — Шанги задумалась о чем-то, а потом весело продолжила. — Здорово! Значит, я больше не буду голодать и наконец найду работу! — с улыбкой закончила она.       Прошло не так уж и много времени, прежде чем гостья выздоровела и стала полноценной служанкой во дворце Озая. Другие слуги, помощники, охрана и старый дворецкий относились к ней более-менее дружелюбно, несмотря на частые проделки, на которые Шанги подговаривал принц Зуко. На глаза Лорду она старалась не попадаться, он внушал ей какое-то чувство неясной тревоги и как будто приближения неизбежного, к тому же это грозило серьезными последствиями, а вот с остальными очень даже сдружилась.       Вскоре, Шанги полностью влилась в жизнь огромного замка, почти не путалась в его многочисленных коридорах и знала по именам почти всех слуг. Словно маленькое черноволосое недоразумение, она вносила безумный штрих в правильную геометрию дворцовой иерархии, и, хотя иногда ей за это доставалось, она нисколько не переживала. Девочка часто рассказывала им, в какие переделки попадала, пока жила в столице Народа Огня, но прошлое девочки оставалось темным, несмотря на все попытки со стороны Зуко разузнать, как она жила до этого. Шанги уходила от вопросов, отворачивалась, убегала и всячески намекала принцу, что не хочет об этом говорить. Зуко вскоре надоело и он благополучно отстал от девочки, но не забыл.       Тем временем, непривычный поначалу распорядок дня стал ритмом жизни: с утра — уборка или посуда, иногда какая-нибудь помощь на кухне, после обеда — тоже посуда, а уж потом – играть в комнате принца или с принцессой и ее подругами. И хотя Азула часто была против этого, Мей и Тай Ли любили Шанги, и даже пытались научить ее каким-то трюкам, но после шестой разбитой коленки поставили диагноз: к акробатике непригодна.       С юной сестрой Зуко у Шан были совершенно особые отношения. Азула испытывала неприязнь... Нет, больше, она испытывала смятение и даже ненависть, словно чувствуя, что Шанги — соперница... Только вот за что они борются, если у них нет ничего общего? Однако принцесса все же не любила Шан, да и та почему-то сильно не доверяла дочери Озая, хотя успешно списывала это на боязнь жестокой принцессы.       Совсем по-другому дело обстояло с генералом Айро. Старику настолько понравилась эта девочка, а Шанги так полюбила забавного, но умного «дядюшку Айро», как он разрешил ей себя называть, что он даже решился учить ее играть в Пай Шо, причем с заметным успехом. Вот тогда Зуко, Азуле, Мей и Тай Ли приходилось разбегаться по дворцу, если Шан вдруг хвасталась очередными успехами в этой сложнейшей, по их мнению, игре. И, не дай Агни, она попытается растолковать им правила…. Жаль только, что подружка Зуко не разделяла любовь Айро к чаю — она предпочитала обычную воду.       Принцу, к слову, пришлось обнаружить в характере Шанги один существенный недостаток: оказывается, она была веселой и хитрой расхитительницей засахаренных померанцев только когда у нее было хорошее настроение, а в ином случае превращалась в мрачного меланхолика. Как-то раз в такой момент девочка пришла в комнату принца после обеда и заявила:       — Зуко, у меня настроение неважное и хочется пофилософствовать. Послушаешь меня?       — Ну, давай, — согласился тот, еще не зная, что его ждет... Принц провел в обществе девочки четверть часа и умчался, не выдержав, на «сложную и неотложную тренировку». В следующий раз, если Шанги начинала нести полную, но неопровержимую ахинею о смысле жизни и о мире во всем мире, Зуко просто разворачивал ее в сторону комнаты Айро, который умудрялся находить в ее словах еще более глубокий смысл, чем она сама. ********       Снег тихо падал и тонул в снежном океане. Девочка, закутавшись в синее покрывало, грустно смотрела в окно, переминая в руках мокрый насквозь платок. Она прекрасно знала, что больше не увидит свой заманчивый пейзаж…. Никогда. Ее ведь лишат не только этого, ее лишат мира, дома, матери, смысла жизни…       Шан оторвалась от окна и, пытаясь выплакать остатки слез, повалилась на кровать. Да, плакать больше было нечем, зато жутко хотелось кого-нибудь пнуть. Шан в бессильной злобе стала колотить кулачками подушку, однако это не помогало, а только забирало силы, от чего девочка вскоре рухнула на кровать, проваливаясь в пустоту. Очередная истерика сделала свое дело.       Шан очнулась, слыша плеск воды где-то совсем рядом. Вода, вода…. Что?! Ее уже увозят?! Нет, нет, постойте! Нееет!!! Резко подскочив, девочка увидела вокруг бушующее море, так и норовящее перевернуть маленькую лодку. На едва заметном берегу металась мать Шан, Намида, силясь вырваться из рук мужа, будто она могла что-то исправить. Слезы рвались наружу, хотя казалось, что плакать больше нечем, океан волновался…. Над водой разнесся дикий крик, рвущий горло и душу где-то в самой глубине. ********       Девочка на кровати дернулась так, что свело мышцы и проснулась. Вокруг тихо. Тяжело дыша, Шанги поднялась и попыталась вспомнить, что же произошло. Она вроде как пошла играть с принцем, потом поболтала в комнате с Тай Ли, потом Азула пришла и утащила акробатку к себе, а Шанги улеглась спать. Потом... Боль в голове накатывала равномерными приливами, поэтому девочка снова опустилась на подушку и стала вспоминать сон. Сновидение из прошлой жизни, жизни на Северном полюсе, было не самым приятным, раз она проснулась с головной болью и судорогой во всем теле. Мама… плакала. И Шан плакала, когда ее увозили из дома, из родного города, из собственного мира в неизвестность. Крик до сих пор слышался в памяти слишком отчетливо, и девочка не верила даже, что с тех пор прошел почти год.       Шанги вздохнула и попыталась закрыть глаза, дабы уснуть и успокоиться. Сон не шел, зато в голову так и лезли воспоминания, а когда девочка встряхнула головой, желая прогнать их, то тут же скривилась. От резкого движения болезненный стук в висках усилился, и Шан немедленно подскочила, побежала к окну и, открыв его настежь, высунула кипящую в прямом смысле слова голову на холодный воздух. В тишине послышался облегченный выдох.       «Хм, почему бы мне не пойти прогуляться в саду... Я же ненадолго!», - посетила проветренные мозги первая нормальная мысль. Набросив накидку прямо поверх ночной рубашки, Шанги тихонько приоткрыла дверь и, попутно вспоминая, как пройти к черному ходу, двинулась по едва освещенным коридорам.       Сад ночью был еще прекраснее, чем днем. Подумать только, ведь он выглядел, как зачарованный лес под луной! Мистические тени деревьев падали на землю, лилии покачивались на ветру, легкий холодок прокрадывался под одежду, заставляя поежиться. Ночное светило изливало загадочный свет на полянку с фонтаном, куда Шанги и направилась. Ей казалось, будто это – светлый островок в море тьмы, что расползалась по всему саду, прячась в самых глубоких и потаенных местах сада.       Фонтан не работал ночью, но девочка знала, как включить его и, втайне надеясь, что Лорд Озай не проснется и не увидит этого, повернула кран. Хрустальные брызги окатили девочку, заставив вскрикнуть и попятиться. Ночью все выглядело еще загадочней, а значит еще привлекательней.       Любуясь на фонтан и радуясь прошедшей, наконец, головной боли, Шан не заметила, как кто-то подкрался к ней и схватил за плечи. Она вздрогнула и повернулась, готовясь к худшему, но, завидев короткий черный хвост и уловив ухом тихий смех, поняла, кто это, и, замерев на секунду для усыпления бдительности, двинула локтем в живот нападающего.       — Зуко! Ну нельзя же так пугать! Я чуть не померла со страху, думала, меня Хозяин Огня поймал!!! — Шан немедленно приняла обиженную позу руки-в-боки и отвернулась.       — Ну Шанги, прости, я хотел просто узнать, что ты здесь делаешь! Да ну тебя! Ты просто шуток не понимаешь! — принц принял точно такую же позу и тоже отвернулся от девочки.       Простояв так минут пять, дети решили мириться и Зуко наконец задал интересующий его вопрос:       — А зачем ты все-таки пришла в сад? — мальчик присел на краешек мраморного фонтана.       — Ну... — Шанги помедлила, не решаясь говорить правду, — мне сон просто приснился плохой... Кошмар, — уклончиво ответила она, опускаясь рядом.       — Расскажи! — потребовал Зуко.       — Да, просто как будто нас опять ловит стража и мы бегаем по городу, а потом нас поймали и...       — Врешь, — принц угрюмо посмотрел в сторону девочки. — Ты просто не хочешь мне ничего говорить! Почему?! Почему мне все лгут?! — Зуко вскочил и яростно пнул камень на песке, — мне никогда никто не говорит правду! Азула врет, отец тоже... Теперь еще и ты! — принцу вовсе не нравилась скрытность девочки, которую он то и дело подмечал в ее поведении.       — Я... Я не лгу т-тебе, Зуко, я просто... — девочка замялась, испуганно глядя на принца.       — Тогда расскажи! И про свою прошлую жизнь тоже расскажи! Ты ведь не хочешь мне этого рассказывать!       — Ну, понимаешь, — промямлила Шанги неуверенно, — я не хочу этого вспоминать. И не хочу, чтобы мое прошлое становилось чужими насмешками. У меня было не самая веселая жизнь….       — Я никому не скажу, обещаю! — принц гордо ударил себя кулаком в грудь и выжидающе взглянул на девочку.       Шан глубоко вздохнула, собралась с духом и начала:       — До того, как попасть в Страну Огня, я жила на Северном полюсе, в Северном Племени Воды... Моя мама... она не хотела выходить замуж за главного советника вождя, поэтому сбежала с послом из Царства Земли. Этот посол — мой настоящий отец. Маме было двадцать, когда она забеременела от него, уже будучи женой советника, а потом... — девочка нахмурила густые бровки, будто вспоминая что-то. Зуко сейчас же уловил это движение и тоже нахмурился, а Шанги продолжала:       — Мама говорила, у меня в детстве были зеленые глаза и я была ну чистой копией отца, а потом глаза посветлели и вскоре стали серо-голубыми, как сейчас. За это ее муж не любил меня и всегда чуть что, сразу кричал и гнал в комнату и запирал там, — голос дрожал, — и еще сказал как-то, что ему не нужна мерзкая полукровка, что я вообще не должна была родиться. Однажды он даже пытался меня столкнуть в воду, утопить... Счастье, что мне удалось выбраться. А мой настоящий отец... Он бросил нас с мамой, сам же и выдал нас вождю, и еще насмехался! — девочка говорила быстро, будто боялась, что если она прервется, все обиды и досады выльются наружу, и хлынет поток горячих слез, а голова разболится с новой силой. Шанги никогда не видела злополучного посла из Царства Земли, но все-таки ненавидела его за то, что он причинил столько боли ее матери. — Я даже не знаю, как он выглядит... — тихо добавила она.       Принц был в немом шоке, не ожидая такой откровенности от скрытной и хитрой девочки. Шан сидела, постоянно ерзая, вертясь и будто чувствуя, что она должна припомнить что-то еще из своей жизни на Севере. Наконец, она, смущаясь, продолжила сбивчивый рассказ:       — Муж моей мамы очень меня не любил, постоянно ругал даже за то, чего я не делала, а дети из других богатых семей всегда обходили меня стороной... Однажды, на мой девятый День Рождения, он сказал, что через год, когда мне исполнится десять, он изгонит меня из Племени. Еще сказал, что мы с мамой больше не увидимся, что меня увезут далеко отсюда и высадят неизвестно где, лишь бы избавиться от меня. Ему не нужна дочь — грязная полукровка, — эти слова Шанги почти прошептала, а потом тихо всхлипнула и отвернулась.       Зуко непонимающе хлопал глазами и раздумывал, что ему делать. Как и ожидалось, успокаивать плачущих девочек он совершенно не умел. Шанги же решила, что раз он ее не утешает, то его раздражает ее плач, поэтому немедленно постаралась взять себя в руки, глубоко вздохнула, вытерла слезы и, выдавив кое-как из себя улыбку, повернулась к принцу.       — Все в порядке! — ободряюще заверила девочка.       — Точно? То есть, что ты, ты же только что плакала! В смысле, ты как, нормально себя чувствуешь? — после того, как Зуко разобрался в своих мыслях и успел сформулировать точный вопрос, Шан немного нервно захихикала и тут же заверила его, что все «точно-преточно хорошо». Если бы это еще было правдой...       Неожиданно голову Шанги посетила удачная мысль, которую та тотчас озвучила:       — А ты? Ты расскажешь мне про свое детство? Все должно быть честно!       — А я... — казалось, принц сбит такой просьбой с толку, но он низко опустил голову и прошептал, — я ненавижу свое детство последние полгода. С тех пор, как умерла мама.       — А до этого?       — Я рос, как будущий наследник трона, меня все любили, кроме отца. Ну, и еще Азулы. Мама очень много со мной играла, возилась, читала мне на ночь, а Азула завидовала, поэтому меня постоянно разыгрывала, обзывала... Она и сейчас так делает, называет меня Зу-зу, такой отвратительной кличкой! — Зуко нахмурился, стукнул кулаком по мрамору и продолжал. — Все вокруг думают, будто я ее младший братик, хотя я старше, намного! А отец всегда смеялся над моими стараниями, он отдавал предпочтение Азуле! Я очень люблю своего дядю, генерала Айро... А еще его сына — Лу Тена. Однажды, когда еще правил мой дед — Азулон, дядю и Лу Тена отправили завоевывать Ба Синг Се, но... через некоторое время пришло письмо, что кузен погиб при осаде города. Мама очень плакала, а Азула сказала, что лучше бы и дядя Айро тоже умер, чтобы наш отец занял престол, — Зуко нахмурился еще больше, встал и начал ходить взад-вперед. — Вечером мы пошли к Азулону, ночью сестра говорила, что отец меня убьет, но я ей не верил! Азула врет, она всегда врет, я не хотел думать, что отец так со мной поступит!... Этой ночью мама пропала, лишь сказав мне: никогда не забывай, кто ты такой, что бы не случилось! Я не знал, что говорю с ней в последний раз... — принц подозрительно шмыгнул носом, заставив Шан насторожиться, и выжидающе глянул на девочку, давая понять, что он закончил.       Шанги сидела в ступоре, раздумывая над сказанными событиями…. Да, Зуко действительно пришлось нелегко. И Азула... Противная! Шан ее тоже не любит, ведь она подозрительная, а еще на ее лице всегда будто маска... А чего стоит презрительная ухмылка, которую так и хочется стереть с губ принцессы?! Но надо как-то успокоить Зуко, а то он еще расплачется, и тогда их точно кто-нибудь услышит, еще, не дай Духи, Хозяину Огня доложат, а это совсем ни к чему.       «Нужно перевести разговор на другую тему!» — догадалась Шанги, и решила поведать принцу еще чего-нибудь интересненького. Только вот что? Пораскинув мозгами, девочка уверенно спросила:       — А знаешь, Зуко, какая у меня мечта?       Принц непонимающе покачал головой.       — Я хочу однажды отправиться на север и найти там маму! Я уверена, что она меня узнает, и тогда я смогу оттуда прогнать ее мужа, а мы будем с ней жить вместе! — не дав Зуко вставить свою реплику, она добавила. — Давай так: я помогу тебе найти небесный огонь и стать сильнее, а ты потом со мной поплывешь на Северный Полюс и поможешь разыскать маму! Давай? Я тебя с ней познакомлю, она очень хорошая!       — А давай! Я тоже хочу увидеть твою маму! Жаль только, что ты никогда не увидишь мою...       — Не печалься, все будет хорошо, — заверила девочка и погладила принца по голове, а потом взъерошила ее, тихонько засмеялась и принялась улепетывать от раззадоренного такой выходкой Зуко. ********       Даже многочисленные факелы не могли скрыть атмосферу мрачности в темном каменном коридоре. Шаги отдавались гулким эхом по всей его длине, постепенно приближаясь к концу, становясь все более отчетливыми. Маг земли, одетый во все черное, осторожно постучался в дверь, обрывающую длинный тоннель. Дверь медленно отъехала в сторону, пропуска гостя внутрь, а затем снова встала на место, скрывая всех, кто находился в маленькой комнатке. Пожалуй, кресло и маленький стол были единственной мебелью здесь. Маг опустился на одно колено перед сидящим в кресле человеком, склонил голову и произнес:       — Господин Фаррон! Я узнал местонахождение вашей внебрачной дочери, а также с помощью моих шпионов выяснил, где живет Намида.       — Хорошо, очень хорошо... – человек в кресле одобрительно покачал головой. — Значит, ты знаешь, где та девчонка из Племени Воды и где маленькое недоразумение… эта грязнокровая тварь... Отлично!       — Что теперь, Господин? Прикажете следить за ними?       — Нет, этого не потребуется. Они не нужны мне живыми. Постарайся убить их тихо, без шума…. Так, чтобы никто не помнил про них после их таинственной смерти...       — Как скажете, — шпион без тени сожаления кивнул головой и удалился. ********** Выкладывать проду за полчаса до праздника - в этом вся я. Но, несмотря ни на что, я довольна этой главой, а еще собираюсь порадовать вас на каникулах, если муза не подведет! У меня, кстати, юбилей - целый год на Книге фанфиков! Поздравляю всех-всех с Новым Годом, желаю счастья, удачи, океана вдохновения и просто тепла! Ваша Полосатая