Подружка принца-психа и сковородка

      Не то, чтобы поза была уж слишком неудобная, но хотелось разогнуть спину, а лучше вообще перевернуться. Шан открыла глаза и тут же имела возможность лицезреть беспорядок, устроенный в каюте. Свитки были разбросаны по полу и кровати, из-под нее же выглядывал кончик шеста Аватара. Голова болела, но события утра стали медленно приходить обрывками воспоминаний: Аватар, битва, шест, еще битва, а потом треск льда и — потеря сознания. Ну и какое сейчас время суток?       Шанги попробовала двинуться — сил не было, только слабость во всех конечностях. Шея поворачивалась очень плохо, а голову будто распирало изнутри, из чего Шан сделала неутешительный вывод — там наверняка уже назрела здоровенная шишка. Так, стоп! А где они? Что произошло? Девушка сейчас же попыталась снова встать, но слабость не отступала, и она решила пока сесть и осмотреть раны. Синяки на локтях, подвернутая лодыжка и, действительно, шишка на затылке, так что можно считать, что она легко отделалась. Повреждения вроде бы несерьезные, но вставать все равно не хотелось, тем более, что внутри было противно и пусто. Она ударила Аватара. Она. Предала. Мир. Больше никто никогда не увидит прекрасных, легких, как перышко, Воздушных Кочевников.       Шан принялась себя успокаивать — в конце концов, она только защищалась. Зуко... Зуко целый год искал Аватара, чтобы вернуться домой с честью. Она всего лишь помогла своему другу, который год назад вступил против жестокого плана, разозлив Хозяина Огня Озая, и обрекая себя на эти скитания.       Шанги отлично помнила этот день: Зуко как будто повзрослел за одну ночь, превратившись из веселого мальчишки в угрюмого юношу. Ожог на левом глазу — как печать изгнанника, заставил его за одну ночь ожесточиться и посерьезнеть. Его цель – Аватар, говорил он тогда, и с тех пор ничего не изменилось, разве что он немного пришел в себя и перестал рычать на всех, кто с ним заговаривает. Но Зуко по-прежнему не улыбается, не смеется, носит маску раздражения.       Кстати, где он сейчас? Наверное, уже захватил Аватара и теперь направил корабль на Страну Огня? Может, когда отец примет его обратно, он наконец станет прежним улыбчивым принцем, по которому так соскучилась Шанги? Только, конечно, Азулу снова не хочется видеть, но если Зуко станет прежним, то можно и потерпеть... Так, хватит об этом, пора вставать!       Шанги немедленно выбиралась на палубу, не забыв захватить с собой шест и сковородку, на всякий случай. Мимоходом глянув на корабельный компас, она с удивлением отметила, что они плывут не в сторону Страны Огня, а Зуко стоял неподвижно, лицом к темному океану, и не издавал ни звука, будто был статуей.       Шан поискала глазами дядю Айро и кинулась к нему:       — Дядя Айро, дядя Айро! Куда мы плывем? Почему не в сторону дома? — девушка насторожилась, заметив огорченное выражение на лице старого генерала.       — К сожалению, Шан, принцу Зуко не удалось пленить Аватара, — Шан вздрогнула, а потом тайком вздохнула с облегчением, понимая, что невероятно рада этому, — поэтому он взял курс в ту сторону, где его видели в последний раз. По крайней мере, теперь вы знаете, что Аватар жив и сумеете поймать его, принц Зуко! — обратился он к все еще неподвижной фигуре.       — Аватар был у меня почти в руках, дядя! Вы прекрасно знаете, что этот ребенок мог вернуть мне честь и любовь отца, но он провел меня, как мальчишку!!! Но вы, вы, генерал! Как вы могли допустить, дядя, чтобы он ушел?! — Зуко, кажется, и не собирался поворачиваться, словно был в обиде на весь мир за свою неудачу. А Шанги все еще находилась в промежуточном состоянии расслабленности, чувствуя, что у нее гора с плеч свалилась — пусть это неправильно, но Аватар жив, и она этому очень рада!       — Принц Зуко, тут дело вовсе не в силе...       — А в чем, если не в силе?! — сорвался принц. — И куда ты смотрела? Могла бы тоже помочь, иначе на что тебе твоя кастрюля?! — с этими словами он обернулся к Шанги, застывшей с каменным лицом. Когда Зуко злится, нельзя было показывать свои эмоции ни за что, это она знала.       — Принц Зуко, Аватар хитер, здесь нельзя идти напролом, надо действовать в обход. Могучий дуб растет прямо и раздвигает ветви деревьев, а лоза обвивает их вокруг и ловит в свой силок, — вставил умную мысль Айро.       — Вот-вот, слушай дядю! – Шанги укоризненно погрозила пальцем Зуко, но тот лишь обиженно фыркнул. — Кстати, у меня для тебя подарок. Взяла случайно из твоей комнаты, когда ты с Аватаром дрался, — Шан выудила из-за спины шест Аанга и протянула его принцу.       — О! – Зуко просиял и, кажется, не мог вымолвить ни слова, — Шанги, откуда он у тебя?! Почему раньше не сказала, что он у тебя?!       — Я, вообще-то, только проснулась, если так можно выразиться. Я сильно стукнулась, когда мы... А кстати, что с кораблем? Я слышала треск льда, мы врезались в айсберг?       — Айсберг упал на нас, - хмуро отозвался Зуко, указав рукой куда-то в сторону, — едем в порт, нам нужен ремонт... А потом – я знаю, что делать!       — И что же? – полюбопытствовал Айро, — лучше хорошенько подумать, принц Зуко, прежде чем с разбегу прыгать в воду – не то там могут обнаружиться подводные камни!..       — Дядя Айро, Шанги, я хочу устроить Аватару приманку! Вы мне поможете? *******       — Зуко, может лучше использовать план Б? Или В? Или Г? План А явно не работает! — хмурилась девушка, которой после третьего часа ожидания в кустах (колючих очень, кстати!) осточертела не только вся эта затея, но и мир в принципе.       — Шанги, прекрати, мы дождемся Аватара и схватим его, чего бы это ни стоило! Твои А, Б, В, Г, Д и Е не нужны и я не понимаю, зачем ты их придумывала!       — Как так?! — Шан нахмурилась еще больше. — Я всегда продумываю все варианты, какие только можно. Не известно, что произойдет в следующую минуту, поэтому надо иметь в запасе разные способы достижения цели.       — Ты порой мыслишь получше некоторых наших генералов, Шанги!       Принц и его подруга уже долго наблюдали за псевдо-лавочкой с игрушками, в которой Айро засел в качестве продавца, но объект пока что не появлялся, а мышцы и мозги у всех порядком затекли. Шест должен был стать приманкой для Аватара, и лежал на прилавке, будто бы одна из диковинок, случайно подобранная кем-то. Старый генерал уже распродал половину своего товара, Шанги исследовала все ближайшие кусты и деревья, и даже принц успел заскучать, хотя, как предполагала девушка, он ни на минуту не переставал воображать картины триумфального возвращения домой.       Людей на базаре становилось меньше, солнце медленно падало за горизонт, холодало. Вдалеке, в дымке песка и пыли, показались четыре обычные на вид фигуры. Здоровые парни, кажется из Царства Земли, спокойно двигались в сторону рынка и не делали никаких подозрительностей, поэтому сначала ни Шан, ни Зуко, ни Айро не заметили никакой угрозы. Путники подошли совсем близко к лесу и принц немного оттащил назад Шан, дабы не спалиться, а Айро принялся усердно изображать вежливого добряка-торговца.       Удар, хруст, крик, столб пыли. Вспышка, еще крик, дым и паника. Шанги с шипением сползла по стволу растущей рядом сосны.       — Шанги, Шанги, ты где? — принц разглядел ее сквозь пыль не сразу, но когда увидел, тут же поинтересовался. — Ты как? Что с тобой?       — Плечо... Хрш-ш-ш-ш... – девушка выглядела очень несчастной и морщилась от боли, но крови не было, и Зуко без всякой медицины догадался, что сломано либо ключица, либо плечевая кость.       — Сиди здесь, никуда не уходи, жди меня!       Сзади взвился в небо столб пламени и принц поспешил к месту схватки. Те четверо. Те четверо — маги земли, и они зачем-то напали на караулящих Аватара изгнанников.       Дядя Айро дрался с магами в одиночку. Стена яркого огня защищала его, но все-таки противники окружили его со всех сторон, так что помощь в виде разъяренного принца подоспела вовремя.       Зуко управлял своей стихией хоть и не идеально пока, но весьма недурно. Яркие вспышки ослепили и обожгли одного из магов земли, и он с криком повалился на спину. Айро тем временем ловко вывел из строя еще одного врага, опалив его ноги. Без контакта с землей он не сможет колдовать. Осталось двое на двое. И эти двое стали осторожнее. Скалы и камни полетели из поверхности с невероятной скоростью, и принцу с дядей оставалось только увертываться. Приходилось быстро передвигаться, чтобы успеть уследить за движениями противников.       Пыль, пепел, дым, все смешалось. Яркие взрывы и вспышки Айро немного ослабили магов, хотя те с невероятной легкостью направляли на генерала груды камней и песок, одновременно создавая западни. Маги были сильны – Зуко еле выбрался из земляной ловушки, да и то с потерями: коленка кровоточила. Огненная стена защищала раненного принца, однако как только он преобразовал ее в мощную струю пламени, маг земли вырастил себе защиту и из-за нее метнул в принца целую скалу. Зуко в долгу не остался – он создал большой взрыв и, похоже, сумел вывести врага из строя на некоторое время, но сам юноша свалился, кашляя и чертыхаясь, в песок.       Шанги тихо плакала, будучи не в силах сдерживаться и терпеть ту боль, которая пронизывала ее плечо при любом движении. Хотелось ныть, кричать, кататься по полу, только бы унять это чувство. Тем не менее, Шанги хватило минуты, чтобы оценить ситуацию – опасность рядом, она ранена, где Зуко и Айро – неизвестно... Вывод был прост: ей кирдык. Шан решила, что самым разумным в ее положении будет спрятаться, затаиться и ждать помощи... если та придет, конечно.       — Хш-ш-ш... – дабы не спалиться, девушка старалась вести себя тихо, как мышь, но попробуй с переломом (а то, что это перелом, Шан знала – хруст и отсутствие повреждения кожи позволили сделать однозначный вывод) помолчать хоть пару минут – это почти невыносимо.       Внезапно сбоку прямо из земли выросла скала, чуть не проткнув Шанги насквозь. Она быстро отбежала и, прислонившись к стволу дерева, перевело взгляд на виновника сего происшествия. Маг земли, ухмыляясь, двинулся к ней, попутно приподнимая куски камней в воздух. У девушки разом отказали все конечности и мозги заодно, поэтому ей не оставалось ничего, кроме простого отступления дальше, в чащу.       — Ну вот ты и попалась, Шан Гихако... – произнес маг, собрал все камни в одну груду, размахнулся и... Что было потом, Шан помнила плохо — кажется, она уже готовилась к смерти и мысленно извинялась перед Зуко за украденный утром померанец, но тут случилось нечто. Она не знала как, но перед ней появился принц, только успев схватить ее, прижать и отпрыгнуть куда-то в сторону. Послышался треск падающего дерева и еще один уже знакомый хруст.       Когда Зуко очнулся под панические звуки голоса подруги, первое ощущение возникло в левом запястье – его как будто сожгли, разорвали, заморозили и положили под тиски одновременно. Дикий крик вперемешку с ругательствами вырвался из груди принца, чем тот сильно напугал и без того паникующую Шанги.       — Зуко?!?! Ты чего так орешь? Болит что? — обеспокоилась девушка.       — Кажется, у меня с рукой что-то…. Проклятые маги земли! — Зуко зашелся в кашле, и Шан поспешила поскорее поднять его на ноги. Левое запястье было вывернуто под неестественным углом, будто выломана. — Вывих, — констатировал принц.       — Принц Зуко, нам следует уходить как можно скорее, эти маги вызвали подкрепление, и теперь все зависит только от быстроты наших ног! – Айро поспешил в чащу, уводя за собой племянника и девушку. Зуко бы поспорил с дядей, но сам прекрасно понимал, что одной рукой, да еще и с переломом Шанги они долго не протянут. К тому же, противников значительно больше.       Беглецы с треском прорывались сквозь ветки и коряги, спотыкались, падали и снова бежали. До корабля оставалось чуть-чуть, но... Грозная фигура выросла в прямом смысле слова из-под земли и преградила дорогу, явно намереваясь нападать. Шан в ужасе оглянулась – их окружили со всех сторон. И... что это? Неужели те самые татуировки в виде трезубцев? Стало быть, совсем худо...       — Зуко... На них та самая татуировка! Что делать будем? Может, сделаем вид что сдались, а потом убежим? Или сразу смоемся? – Шан по обыкновению придумывала план действий, хотя мозг отказывался работать.       — Они нас убить пришли, а не в плен брать. Будем драться!       — Принц, положение почти безвыходное, но можно попробовать... – генералу не дали даже договорить, заглушив слова режущим ухо треском камней. Маги напали.       Зуко оттащил Шанги подальше, чтоб не мешалась, однако к ней, кажется, проявляли повышенный интерес – девушка сжалась в комочек за спиной отбивающего атаки принца. Но вот на них сыплется целый град камней, Шан еле успевает потянуть Зуко в сторону от летящей в него скалы и жалеет, что она не маг.       Каменное острие, направляющееся прямиком в полудохлых уже подростков, стало неприятным сюрпризом, однако увернуться они так и не успели. Шанги в шоке: за последний час в нее уже трижды целились разного диаметра камешками, а от такого у кого хочешь нервная система сдаст! Но этот – наверняка контрольный и не промажет. Прощай, белый свет...       Кр-р-ак! И глыба разломилась на сотню осколков на расстоянии нескольких сантиметров от носа девушки. Сильнейший порыв воздуха откинул стоящего напротив мага земли к дереву, и перед ними приземлился лысый мальчишка со стрелкой на голове. Аватар?!?! Он-то тут какими судьбами?! Шанги уже собиралась задать это совершенно нелогичный в данной ситуации вопрос, но спустя секунду мальчик исчез, оставив только облачко пыли.       А за его спиной девушка — маг воды, судя по всему, — подняла мини-цунами из ближайшего болота и обрушила его на противника — здоровяка с татуировкой.       — Это что, помощники Аватара? — недоуменно спросила Шан. Принц процедил ответ сквозь зубы, а затем поднялся и пошел к месту схватки с явным намерением хорошенько врезать во-он тому толстяку из Царства Земли...       Аватар и его друзья ушли прежде, чем принцу стало до них дело. Вернее, улетели — на огромном бизоне с такой же стрелкой на шерсти. Улетел и Аватар, захватив шест, ни сказав ни слова и лишь подмигнув по-доброму подруге принца. Зуко догонять не стал, только как-то тоскливо посмотрел вслед спасителям и несостоявшемуся трофею. Вздохнул. А потом решил, что, кажется, существуют дела поважней, по крайней мере, на данный момент:       — Дядя, Шанги, собираемся, надо успеть в порт до заката! Мы отплываем сегодня же! И нам нужен лекарь... Шанги, как твоя рука?       Та стояла очень бледная (хотя от матери ей досталась смуглая кожа), но спокойная, хотя ее чуть-чуть шатало. Когда принц задал вопрос, она будто очнулась ото сна и зашипела:       — А? Нормально... хш-ш-ш... к-кажется... — простояв из последних сил еще несколько секунд Шан уселась на какой-то камень и застонала.       — Понятно. Дядя, у тебя есть ранения? Хоть ты-то в порядке?       — Со мной все нормально, принц Зуко, а вот ваше запястье сильно распухло, так что стоит поторопиться! Шан, ты сможешь идти сама?       — Да, пожалуй, — ответила она и медленно, чуть покачиваясь, встала. Сделала шаг. И чуть не упала, если бы Зуко вовремя не подхватил ее. По земле покатился маленький свиток, видимо оставленный магами земли в спешке, когда выжившие убегали. Шанги тут же схватила бумагу, намереваясь извлечь из нее какую-нибудь ценную информацию.       — Это может помочь нам узнать что-нибудь о нападавших... Кстати, Зуко, на них были те татуировки... Кто же так хочет меня убить? Зачем я им?       — Разберемся позже! Сейчас надо осмотреть раны и перелом и не упустить Аватара! ********       Таинственное письмецо манило и притягивало, поэтому Шан, естественно, не собиралась терпеть, пока срастется плечевая кость, и, как только закончилась полночная перевязка, она тут же схватила факел и побежала его зажигать. Все бы ничего, но принц (как всегда появившийся в нужном месте, в нужное время) спалил хитроумную затею еще на полпути:       — И куда это ты с факелом собралась? — Зуко преградил ей дорогу, недовольно хмурясь.       — Ну... Я собиралась читать свитки про возникновение и распространение различных видов чая на колонизированных либо многонациональных территориях северной части Бамбукового полуострова Царства Земли! Не хочешь со мной почитать? — мило улыбаясь осведомилась Шанги.       Лицо принца перекосилось, скривилось и приняло крайне страдальческое выражение.       — Нет, спасибо, — прохрипел Зуко и поспешил убраться. Довольная собой Шан преспокойно зажгла факел и направилась в комнату, дабы, наконец, вскрыть вожделенную печать с ненавистным трезубцем.       Когда девушка развернула помятую и кое-где порванную бумагу, она первым делом отметила корявый почерк. Не то, чтобы у нее самой он был безукоризненно каллиграфичен, но ее надписи хоть разобрать можно без труда, а тут...       — Мда, и как я это разберу? – задала Шан вопрос в темноту. Ответ последовал незамедлительно, хотя она совсем его не ожидала:       — Могу помочь, — язвительно заявил сердитый Зуко, стоя в проеме двери, — возникновение и распространение различных видов чая на колонизированных либо многонациональных территориях северной части Бамбукового полуострова Царства Земли, значит, да? Зачем ты меня обманула? Неужели боишься?       — Ты последний, кого я буду бояться... Просто хотела прочитать сама, вот и все.       — Не выйдет! Я тоже имею право знать, что за послание мы случайно перехватили! Двигайся! – принц бессовестно уселся рядом с Шанги и выхватил письмо из ее рук. Пробежался глазами, осмотрел вдоль и поперек, а затем начал читать вслух сидящей в ожидании девушке:       Здравствуй, Сунк!       Передаю приказ от господина Фаррона, отданный нам ранее. Господин просит тебя лично взяться за это дело и покончить с ними как можно скорее. Тебе следует немедленно выдвигаться. Ты должен найти и уничтожить неких Намиду – уроженку Северного Племени Воды и ее дочь Шан Гихако. Сделай так, чтобы все забыли о них и ликвидируй любые факты. Ты знаешь, что делать и где их искать. Жду вести. Песчаный Убийца ******** Что ж, могу честно вам признаться: видимо, экшн - не мое. Я никогда его не писала, поэтому понятия не имею, как правильно рассказать о действиях, погонях и драках, но очень постараюсь сделать их как можно более интересными в своих произведениях. Спасибо большое за ваши оценки, но хотелось бы побольше комментариев - они меня очень вдохнавляют! И прошу прощения за задержку главы. Приятного чтения, ваша Полосатая.