Подружка принца-психа и сковородка

      Хрусть!       И ветка сломалась. Шан с некоторым сожалением глянула на нее и отбросила в сторону, где кучкой валялись такие же переломанные палочки, а потом из другой кучки взяла еще целую и снова разломила ее.       Хрусть!       Звук ломающихся веток и палочек почему-то помогал Шан думать. А подумать было о чем.       Стало быть, ее отец — этот Фаррон — не нуждается во внебрачной дочери. Убрать так, чтобы не осталось следов. Не сталось памяти, улик, доказательств, что когда-то жили такие люди. Шан и Намида. Девушка злилась, шипела, еще яростнее ломала ветки, но не могла забыть это. Она отомстит. Это она решила твердо и не отступит от своего намерения. Но прежде она должна найти свою мать, которую она потеряла много лет назад и тогда нашла новых друзей. Да, та девушка с рынка была права — ее судьба — терять и находить. Теперь она уходит, чтобы искать свое прошлое...       Шанги поднялась и отправилась в каюту, намереваясь сегодня же покинуть корабль. И начнется новая жизнь... Жизнь? Что такое жизнь? Что значит жить? Раньше вся ее жизнь только из того и состояла, что помогать на кухне да играть с принцем. Потом кухня немного поменялась и вместо просторной королевской она очутилась на тесной корабельной, да игры с принцем стали скорее редкостью, чем повседневным занятием. Ну и ладно, думала Шанги, зато свитки она теперь может читать хоть сутки напролет.       А теперь — что ее жизнь? Путь к цели? Бессмысленная трата нервов? Каждодневное стремление к месту, которое, возможно, не даст ей успокоения! Нет.       «Жизнь — это дорога», — думала Шан, собирая свои пожитки в дорожный мешок, — «жизнь — это дорога». И у каждого она своя. Девушка села на кровать и заплакала. Точнее, пыталась выдавить из себя хоть каплю слез, но ничего не выходило. Видимо, все слезы кончились еще ночью. Силы разом покинули тело, будто их кто-то выкачал, хотелось упасть и заснуть, а потом проснуться, когда все уже будет хорошо...       «Хорошо уже не будет», — решила девушка. Жалеть ее было некому, поэтому оставалось лишь покориться судьбе — терять и находить, верно?       Шанги поднялась и направилась в комнату к человеку, которому она могла высказать все, что ее тревожило, довериться и всегда получить совет и помощь, что бы ни случилось...       — Дядя Айро? Можно? *******       — Но почему ты не рассказала все сразу? Мы ведь...       — МЫ ничего не можем сделать, дядя, — перебила Шан, — я, и только Я должна делать это. Это моя семья, моя мать и мой отец. Что бы ни было, я не приму помощи ни от вас, ни от Зуко, ни от кого-либо другого. Это моя месть. Я лишь прошу у вас немного денег на путешествие. С моими двумя монетами я далеко не уйду.       — Я все понимаю, ты очень разозлена и жаждешь крови, возможно, но ты ведь знаешь, что месть – не выход! – Айро взял небольшой мешочек и передал его девушке, — твоя жизнь не станет от этого легче.       — Не станет. Но он получит по заслугам. Я не собираюсь его убивать, дядя. Я лишь подпорчу ему жизнь так, как он испортил жизнь моей матери и мне. Он не стоит того, чтобы марать об него руки, — Шанги скривилась. Такой подлый человек, как ее отец действительно не заслуживает смерти. Тем более, что она почти уверена – убить она не сможет ни при каких обстоятельствах. Разве только случайно. А вот подставить так, чтобы обеспечить ему позор на всю жизнь — легко.       — Что ж... вижу, отговаривать тебя бесполезно. Но прощать сложнее, чем мстить. Может, ты поймешь это позже, ведь каждый находит себя в свое время. Удачи тебе Шан. Постарайся вернуться.       — Спасибо, дядя Айро, — Шанги уже шагнула за порог, но тут ее остановил голос старого генерала.       — Шан... а как же Зуко?       — Я поговорю с ним сама.       Айро вздохнул и мысленно еще раз пожелал девушке удачи. Легко ли ему было отпускать ее, когда он уже так привык к ее обществу и полюбил, как родную? Нет, конечно. Но старик не сомневался, что даже мудрецам всего мира не переубедить Шанги остаться. Он понимал, что она может не вернуться, и все же... Шанги ведь везучая, и генерал надеялся, что Духи сберегут ее и на этот раз. ********       Сунк сказал, что Намида давно не живет на Северном полюсе, а перебралась в Шихао – маленький городок на севере Царства Земли. Стало быть, туда и надо идти.       Шанги собрала все карты, свитки, чертежи и планы, которыми постоянно была наводнена ее комната. Может, они и не понадобятся, но она привыкла всегда что-то читать и изучать истории всех стран и правителей, привыкла, что можно протянуть руку в темноту и достать оттуда любую информацию. Кто знает, что ей может понадобиться в этот раз?       Денег, что дал дядя должно хватить. На туда и обратно... Вот только куда она будет возвращаться? Домой? А где это «домой» находится? До сих пор оно было рядом с Зуко и Айро, а теперь... Все изменилось. Возможно, она останется с мамой, а может, будет путешествовать по миру или вернется в столицу Страны Огня. Да, к тому же, совершенно неясно, где будет Зуко к тому времени, как она завершит план.       Вдох-выдох. Как все сложно.       Шанги кинула в мешок последнюю нужную ей вещицу — ручное зеркальце. Готово. Вечером они пристанут к берегу, дабы прикупить топлива — она сама позаботилась о том, чтобы уголь кончился как можно скорее, и сегодня утром видела, как капитан разговаривал с Зуко по поводу пополнения запаса. В этом месте рядом с берегом есть деревушка, основной доход которой – угольная шахта. То, что нужно — отсюда Шан сможет срезать через лес и попадет на тропу, ведущую в Шихао уже завтра к закату.       Жизнь — это дорога, повторяла она как заклинание. Их с принцем дороги расходятся, возможно, даже навсегда, но она будет помнить его, его дружбу и доброту к маленькой бродяжке, случайно встреченной на улице. Шан распустила хвост и выдернула из волос красную ленточку, когда-то давно подаренную ей Зуко. Это все, что будет напоминать ей о них. Ну и хорошо — слишком много воспоминаний будут мешать нормально мыслить.       Девушка закинула за спину мешок и пошла на палубу. Небо темнело, опускались сумерки. Шанги вдохнула прохладный ночной воздух — это немного прибавило сил, и она зашагала быстрее. Но, тем не менее, ей сейчас предстоял разговор с принцем и тогда... Да помогут ей Духи. Неизвестно, как отреагирует Зуко на ее решение.       Раздались шаги.       «Надеюсь, наши дороги все-таки сойдутся когда-нибудь вновь», — подумала девушка и, выдохнув, обернулась.       — Зуко?       — Шанги? Что ты тут делаешь? Уйди, сейчас будут грузить уголь, ты только помешаешь, — видно, принц был немного не в духе.       — Зуко... Я должна уйти, — Шан мельком глянула на принца, оценивая его реакцию на ее фразу, — чтобы отомстить своему отцу за все, что он сделал нам с мамой и найти ее.       — Ты... Уходишь? Бросаешь нас с дядей? Когда Аватар почти у меня в руках? — после некоторой паузы сказал принц.       — Я знаю, это похоже на предательство, но...       — Я знал, — перебил ее принц, — знал, что ты захочешь найти свою семью, но не подозревал, что так скоро. Ты твердо решила? Дядя уже дал тебе всякие наставления по поводу истинных путей, света души и прочих умных глупостей про то, что месть не выход? — съязвил он.       — Зуко... я не хочу тебя предавать, но я не могу поступить иначе. Пойми меня! – мстительница начинала чувствовать себя виноватой, но ссориться с другом не хотела.       — Так ты решила твердо? — повторил свой вопрос принц уже более грубо.       — Да.       — Тогда иди, как только мы пристанем к берегу. Раз это так важно для тебя, нечего тянуть.       — Зуко... Пожалуйста, давай не будем ругаться. Я могу и не вернуться из этого путешествия, так что прости за все, — Шан приблизилось к принцу и заглянула в его лицо. Ну да, как всегда, маска обиды. Кто бы сомневался.       — Ничего. Прощай, — Зуко на секунду улыбнулся подруге, а потом развернулся и ушел. Немного грустная ухмылка все еще стояла у Шан перед глазами.       Шанги вдохнула и выдохнула, успокаивая нервы. Пожалуй, он прав – излишние сантименты ни к чему, это только создаст еще больше поводов для волнений, а сейчас у нее другая цель — найти мать, а потом Фаррона.       Девушка развернула карту и, сделав нехитрые вычисления, определила, где находится корабль. Отлично — через четверть часа они окажутся на месте. Прямо за деревней поворот налево, дорога через лес. Завтра к закату она будет уже на полпути к Шихао — городу, где она найдет свою настоящую семью.       Вскоре корабль пристал к берегу.       «Да помогут мне Духи!» — помолилась Шанги и, кинув взгляд на палубу, где уже выгружали топливо, спрыгнула на песок. Путешествие начинается. ********       Была такая жуткая жара, что казалось, будто весь мир — одна большая печка. Шан помнила это ощущение — такая же погода была в тот день, когда она познакомилась с принцем Зуко.       Яркое палящее солнце стояло в зените. Белоснежный свет плавил воздух, раскалял землю и ставил под большой вопрос температурный рекорд прошлого года. Да, именно так оно и было, и теперь так. Пожалуй, довольно необычная погода для севера. ведь прошло четыре года, и теперь она совсем другой человек, у нее другая жизнь, она идет по другой дороге... А погода напоминает ей то лето.       Шан улыбнулась, вспоминая беззаботные времена детства. Тогда не было предрассудков, не было страхов и стеснения, а споры и обиды угасали, не успев разгореться. Теперь иначе, сложнее, серьезнее, и, несомненно, обиды ранят сильнее. Интересно, а Зуко на нее обижается? И где он сейчас? Прошло три дня с их расставания, до Шихао остался день пути, а она уже скучает. Ну нет, не то, чтобы скучает... Просто привыкла к его недовольной физиономии, к замечаниям и фырканьям, привыкла просыпаться и засыпать под шум волн… и еще не хватает Пай Шо. Это, пожалуй, самое досадное.       «Еще одна потеря», — вздохнула Шанги. Ее мысли опять вернулись к отцу и матери, судьбе, плану мести и тому, как же несправедливо этот «Господин Фаррон» поступил с Намидой. «У него, значит, на кону карьера... стало быть, карьеру и будем портить, — усмехнулась злорадно Шан, — устрою ему сладкую жизнь…. Но вот только как? Подставить? Явиться и рассказать всем правду? Нет, это не годится — он наверняка влиятельный человек, к тому же, как я смогу доказать, что я его дочь? Внешнее сходство за исключением подбородка и бровей отклоняется, а по-иному на чистую воду его не вывести... Хм, надо думать!» *******       Из-за поворота дороги за движениями девушки следили три пары глаз. Пальцы легли на рукоять меча, губы скривила предвкушающая усмешка. Банда разбойников намеревалась хорошенько поразвлечься с жертвой.       Шанги тем временем снова углубилась в мысли, стараясь подобрать своему врагу наилучшую месть из всех. Не глядя на дорогу, она повернула около раскидистого дуба, и только тогда обратила внимание на шум в кустах. Однако шорох вскоре стих, и путешественница потопала дальше.       Шаг — усмешка становится больше.       Вдох — пальцы стискивают дубинку.       Выдох...       Меч с лязгом вылетает из ножен, слышится звук ломающихся веток и чей-то крик. Шан в секунду отпрыгивает в сторону и достает сковородку. Как некстати. Острие сабли в нескольких сантиметрах от горла девушки, и главарь разбойников нарочито медленно произнес:       — Ооо, какая милашка... Что же такая красотка делает посреди леса одна, а? Мы можем составить компанию, если ты не против, конечно.       Шанги молчала, потому что знала, скажи хоть слово, они немедленно бросятся на нее, а что им нужно, и так понятно. Лучше промолчать и атаковать первой, хотя это, скорее всего, не даст преимущества, да и одной девчонке против троих здоровенных мужиков не выстоять.       «Так, магией они, скорее всего, не владеют, иначе бы не промышляли так запросто грабежом. Шанс у меня — один к ста, и то, если очень-очень повезет. Да, с Зуко таких проблем не возникало, но теперь я одна и надеяться могу только на свои мозги. Но я должна найти мать и отомстить отцу. Пусть это будет моим стимулом. В атаку!» — дала себе мысленную команду Шан и, отскочив от лезвия, со всей силы ударила сковородкой в живот главаря, а потом бросилась к тому самому дубу, который теперь должен был послужить ей защитой. Ловко взобравшись на него, она пожалела, что тут дикие груши не растут, и затаилась среди ветвей, наблюдая за действиями грабителей.       Те опешили, но быстро сообразили, куда подевалась жертва и вознамерились ее оттуда снять. Самый, как показалось девушке, проворный из них полез по стволу дерева, все время стараясь достать ее, а та не давалась: отбивалась сковородой, лезла выше, спихивала его, брыкалась и выла на всю округу так, что уши вяли.       Прошло где-то с полчаса, пока бандит сумел, наконец-то, схватить Шанги за ногу и потащить вниз. Та долбила по ручище своим оружием, вырывалась, болтала ногой, видимо в надежде стряхнуть с нее лишний элемент, но была благополучно опрокинута на землю. Там ее немедленно стали лапать в самых неприличных местах, туника даже была порвана на животе, а когда она попыталась закричать, тут же приставили к горлу нож. Шан стихла, пытаясь усыпить бдительность обидчиков.       Тяжелый вздох. У нее только один шанс. Одна возможность выжить. Главарь схватил девушку за волосы и потянул... Удар ногой в самое уязвимое место, резкий прыжок, и вот еще одна попытка бегства почти осуществлена. Теперь надо только бежать, бежать и не останавливаться, иначе конец!       Шанги понеслась так, как она не бежала еще никогда в жизни, в сторону леса, дабы затеряться там и хотя бы на время спрятаться. По дороге была подхвачена чугунная посудина, с которой беглянка не рассталась бы и под страхом смерти. Погоня близко, надо попетлять среди деревьев, чтобы запутать следы.       Шан обернулась слишком поздно. Не успела. Удар в живот, хрип, нарастающая боль в затылке. Бессознательное тело сползло вниз по стволу бамбука.       Она очнулась через несколько минут, не сознавая ничего. Перед глазами плыло, предметы утратили четкость и цвет. Голова гудела, и от этой боли хотелось умереть.       Грабители обыскивали ее и уже собирались присвоить мешочек с золотом, который Шанги дал дядя Айро, как вдруг один из них заметил, что она проснулась.       — Ну что, жива-таки, маленькая дрянь? Дурить нас вздумала, сбежать хотела, а?       Девушка, не говоря ни слова и почти не чувствуя ожидаемой слабости в теле, как-то неуклюже поднялась и отступила назад.       — Эй, куда? А ну стоять! — самый проворный немедленно шагнул вслед за ней и сдавил горло одной рукой. Шанги захрипела и задергалась.       Помутнение в правом глазу сопровождалось адской болью в районе затылка. С губ сорвался полу хриплый крик. На секунду она провалилась в темноту, почти теряя связь с реальностью.       Дальнейшее казалось сном, видением, тело не слушалось и ныло, голову жгло, будто ее сунули в раскаленную лаву, а внутри поднималась волна чего-то непонятного, но приятного. Резкий выдох, и сила выплескивается наружу, превращаясь в почти осязаемый поток. Туман, забытье, вихри песка кругом, чьи-то крики, стискивающий рыхлую землю пальцы Шанги. Или не ее?       Почти мгновенно накатывает новая волна силы и девушка встает, не осознавая, что происходит. Кругом песок, залитый солнцем, пыль, трава, деревья и тишина. Сила схлынула, оставив лишь пустоту и боль. Новый приступ боли в затылке, туман в глазах и бессилие. Темнота накрыла с головой, утягивая вниз.       Закрыв лицо руками, Шан со стоном упала на горячую землю и потеряла сознание. ******** Желаю больше комментариев и критики! Ну же, давайте, разругайте меня и мой фанф в пух и прах, или похвалите, или потребуйте продолжения, только напишите!