Тёмное прошлое... и настоящее

      Где-то в снегах Скайрима вокруг одинокого костра сидели трое эльфов. От ветра их защищала нависающая над ними скала, но снег всё равно летел отовсюду, словно взбесившись.       – Мы далеко не уйдём, – рассудительно заметил один из них – альтмер, расслабленно сидящий на спальнике из козьих шкур. – В такую метель ещё и разбредёмся в разные стороны. Можете называть меня сентиментальным старым мером, но вы мне оба чем-то дороги и я бы очень не хотел вас потерять.       – Спасибо на добром слове, – усмехнулся один из двух сидящих у самого огня данмеров – они не боялись пламени, тем более холод толкал их всё ближе к костру. – Мне тоже кажется, что я вполне не против пожить ещё. Да и чего-то в этой жизни ещё надо бы сделать полезного…       – Ещё скажи, что всю жизнь мечтал о домике в редоранском стиле на побережье, красавице-жене и ораве мелких монстров, – насмешливо отозвался второй данмер, склонив голову набок.       – Почему бы и нет, – первый пожал плечами. – Дом на берегу залива Илиак, любимая женщина рядом и пара-тройка оболтусов, которых я смогу научить всему, что сам знаю…       – Залив Илиак? А почему, например, не Воронья Скала? – второму данмеру явно доставляло неописуемое удовольствие доставать сородича.       – Воронья Скала? Я полгода просидел в этом богами забытом городишке, – тёмный эльф повёл плечами и плотнее закутался в меховой плащ. – Пока однажды некий приезжий не решил меня оттуда спасти. Ещё раз спасибо тебе, серджо Эринар. Гораздо лучше мёрзнуть с тобой и этим воинственным мальчишкой в горах Скайрима, чем помирать с безделья и безденежья в «Нетче», – обратился он к альтмеру.       – Спасибо, Телдрин, – тот усмехнулся, прикрыв глаза. – Метель нескоро закончится. Жалко, нет никаких заклинаний, чтобы рассеивать непогоду… Расскажешь нам что-нибудь?       – Отчего же нет, – наёмник усмехнулся. – У меня очень уж богатый опыт, чтобы им не делиться.       – Угу, опыт… И песок с тебя сыплется, – едко сообщил третий эльф.       – Успокойся, Атис, – попросил Эринар, пододвигаясь к супругу и притягивая его к себе. – Если с него песок сыплется, то я, должно быть, уже рассыпался давно?       – Ты – нет, – данмер умиротворённо прикрыл глаза, укладывая голову на плечо высокого эльфа. – А он пусть не обзывается.       – Мальчишка ты и есть мальчишка, – усмехнулся Серо. – Сотня тебе хотя бы есть?       – Я кажусь настолько старым? – ехидно спросил Атис.       – Ты? Нет. Тянешь максимум на шестьдесят лет. Тебе между пятьюдесятью и шестьюдесятью, – невозмутимый наёмник пожал плечами. Его собеседник уязвлённо фыркнул.       – Угадал. Пятьдесят четыре. Думаешь, это делает меня ребёнком?       – Ребёнком тебя делает не возраст, а поведение, – уточнил Телдрин. – И тебе не следовало бы ревновать к каждому встречному данмеру. То, что серджо Эринар питает тёплые чувства ко всей нашей расе в целом… Скажем так, он и фалмеров жалеет. В чём-то мы с ними схожи. Тоже изменившиеся, – данмер усмехнулся, прикрыв красные глаза. – У серджо Эринара много друзей среди наших сородичей. И не только. Среди босмеров также множество…       – И некоторые особо примечательные альтмеры, – Эринар усмехнулся. – Когда-то я думал, что самая большая деревня – город Алинор, где все всем в какой-то мере родичи. Но выяснилось, что самая большая деревня – это Тамриэль. Потому что даже в самом глухом углу самого нелюбимого альтмерами региона можно найти знакомых, друзей, а то и бывших ученичков, чтоб им икалось!       – Это ты про того самонадеянного мальчишку-юстициара на Солстейме? – уточнил Телдрин.       – Да, про него, – альтмер раздражённо мотнул головой. – Недотёпа Анкарион, однажды он выпустил подопытного бешеного злокрыса… И та тварь разгромила мою лабораторию. Ох, как я надрал этому мелкому бездельнику длинные уши!.. А потом ко мне влетел его взмыленный папаша с вопросом, как я смел поднять руку на его сыночка, разорялся, какие у него друзья в Талморе и куда они меня сошлют…       – А ты? – Атис слушал с явным любопытством.       – А я признался, что прекрасно знаю этих его «друзей из Талмора» – и как ученики они были гораздо лучше его неумного дитя, – высокий эльф усмехнулся, поправив капюшон плаща на голове супруга.       – Сколько же тебе лет? – настороженно спросил тот, приподнявшись и заглядывая в лицо альтмера. Сейчас, правда, сложно было рассмотреть возраст. Эринар, как обычно, забыл о своём пропитании, и отчётливо проступили черты вампира. В прошлый раз он вспомнил, что давно не ел, только тогда, когда кинувшиеся им навстречу в одной пещере бандиты вдруг заорали: «Спасайтесь, вампиры!!!» – и бросились обратно ещё быстрее, чем появились, для большего ускорения побросав оружие.       – Ты же знаешь, что больше тысячи, – тот невесело усмехнулся и прикрыл глаза. – Мне, честно говоря, лень считать. Я родился ещё во Вторую Эру…       – А в каком же году? – проявил любопытство Телдрин.       – Не заставляйте меня думать, что я древнее, чем я есть, – Эринар закатил глаза. – У меня есть один знакомый снежный эльф, который до сих пор здравствует в неизменённом виде, хоть и был паладином Аури-Эля ещё до падения Снежного Принца. И он, скорее всего, последний фалмер, сохранивший первозданный облик, по крайней мере в Скайриме. Не факт, конечно – после поражения фалмеры сбивались в небольшие группы, между которыми не существовало связи… Может, и удалось какому-то сообществу спастись от людей и двемеров в каком-нибудь ещё более затерянном месте…       – Не отходи от темы, – Атис дёрнул супруга за длинную рыжую прядь, выбившуюся из-под зачарованного капюшона. Альтмер поморщился.       – Ладно-ладно. Радует одно: я младше старика Дивайта Фира, жившего ещё кимером… И даже Нелота, родившегося в Первую Эру. Но я застал потентат Версидью-Шайе и стабильное положение острова Артеум. Даже более – успел поучиться в ордене Псиджиков… Ох, я уже чувствую, как начинаю разваливаться на части от древности!       – Ну, на подобное даже Нелот не жалуется, – усмехнулся Телдрин Серо. – Тебе такая опасность тем более не грозит. Итак, год?       – Хорошо-хорошо, – Эринар поморщился ещё раз. – Но… Это вас наверняка поразит…       – Не тяни уже, ну! – Атис сощурился, смотря прямо в глаза супругу. Тот возвёл очи горе и тяжко вздохнул…       – Второй.       – Что? – растерялся младший данмер.       – Серджо Эринар хочет сказать, что родился во втором году Второй Эры, – Телдрин рассмеялся. – Действительно, это ведь уже Вторая Эра!       – Да-да, можешь начинать высчитывать, какая я развалина, – раздражённо бросил альтмер, отвернувшись к своему мешку и начиная там усиленно копаться. Атис застыл с открытым ртом, пытаясь высчитать, сколько же лет его супругу. Правда, холод не лучшим образом сказался на работоспособности ушастой данмерской головы, и младший мер покосился на сородича, странно ухмыляющегося и наверняка уже сосчитавшего. Тот поймал его взгляд, одним ёмким своим выразил, что истинному воину голова нужна только как приёмка для пищи и подставка для шлема, но смилостивился.       – По моим подсчётам, выходит тысяча пятьсот двадцать восемь лет…       – Брат меня прибьёт, – сумрачно сообщил альтмер, повернувшись обратно. – Он из меня выбил обещание, что я ему скажу, когда мне будет ровно полторы тысячи… Якобы чтоб отметить как следует.       – А сколько лет твоему брату? – полюбопытствовал Атис.       – Он меня на тридцать пять лет младше, – Эринар усмехнулся. – Видно, придётся признаться, что на моём полуторатысячелетии ему погулять не удастся – придётся на собственном…       На следующий день метель не прекращалась. Три эльфа мрачно посмотрели в небо и проверили запасы провизии. По непонятным причинам, больше всего пищи нашлось у Эринара, который умудялся обходиться безо всякой еды, лишь по необходимости выпивая при подходе к населённой местности пузырёк эликсира крови. Впрочем, частенько создавалось впечатление, что он сам не уверен, что знает, что у него в сумке есть. Порой оттуда можно было выудить даже такую неожиданную для мага вещь, как огромный двуручный топор (который сам эльф мог поднять только благодаря силе вампира) или драгоценный камень с голову величиной. Количество же лежащих там зелий, ингредиентов и камней душ вовсе не поддавалось исчислению.       – Полагаю, запасов нам хватит на пару недель! – оптимистично заверил Эринар. – Хотите, приготовлю чего-нибудь? – готовить у альтмера получалось гораздо лучше, чем у безбашенного воина, оставляющего от пищи угольки, и у воина-мага, умеющего готовить только самые простые блюда (зато из любых продуктов, не уступая в этом даже какому-нибудь босмеру).       – Думаю, было бы прекрасно, серджо, – Телдрин посильнее запахнул полы плаща и поднялся с тёплой шкуры. – Пройдусь вокруг. Пищи может и хватит на две недели, но дрова надо поискать.       – Да ты в такую метель заблудишься! – пессимистично напророчил Атис. Наёмник усмехнулся и продемонстрировал сияющее на ладони голубым светом заклинание.       – «Ясновидение». Я-то точно найду обратную дорогу! – несколько ехидно отметил он и шагнул за скалу.       – Вот же гад! – возмутился данмер-Соратник.       – Не злись, – Эринар усмехнулся, подвесив над огнём котелок, наполненный снегом и раскладывая вокруг себя нужные ингредиенты.       – Зачем ты его вообще с собой таскаешь? – раздражённо спросил Атис, покосившись в ту сторону, куда ушёл наёмник. – Я недостаточно хорош, чтобы защитить собственного супруга?!       – Тише, тише, – альтмер усмехнулся, закидывая кусок говядины в талую воду. – Не в том дело…       – Так в чём? – данмер придвинулся почти вплотную, заглядывая ему в лицо недобро сощуренными алыми глазами. – Ты вполне позаботился о том, чтобы не задевать меня. Дал несколько амулетов, благодаря которым мне не страшен хоть сам Алдуин. Зачарованные клинки и лучшая броня. Что не так? Почему я должен отсиживаться рядом с тобой, пока этот наёмник рубит драугров впереди и тоже, между прочим, подставляется под твои заклинания?       – Ты забываешь ещё кое о чём, – маг невесело усмехнулся, передёрнув плечами. – Моя специальность не бой. Доспехов я практически не ношу. А мимо любого идущего впереди воина вполне могут пройти и те же драугры. Или же они могут зайти сбоку. А я должен буду оставить находящихся впереди без прикрытия и обороняться сам. А поскольку помахать клинком у меня не сильно получится, придётся бросать себе под ноги огненные шары и ставить руны. Поэтому мне и нужно, чтоб кто-то был рядом и мог меня прикрыть. И потому ты зачастую бываешь лично мне в разы полезнее того же Телдрина…       – Да, конечно, – данмер поморщился и отвернулся, не выдержав спокойного взгляда огненных глаз.       – Плюс его тактика боя позволяет ему быть более эффективным в устранении врагов…– Эринар тихо вздохнул, вручил супругу несколько картофелин и небольшой нож, а сам принялся чистить луковицу. – А в одиночку я способен скорее на небольшие вылазки со скрытным вырезанием врага или прокрадыванием мимо. Так что без сопровождения мне никуда…       – А как же магия? – данмер удивлённо глянул на супруга. – Ты же можешь просто прийти, расстрелять всех огненными шарами, а потом ходить и собирать трофеи…       – Да, особенно в огромных многоуровневых катакомбах, где шанс нарваться на лучников особенно велик, – с сарказмом сообщил высокий эльф, закатив глаза. – Пока я разберусь с одним уровнем, на звук взрывов прибежит толпа на подмогу. Да ещё и остальных предупредит. А магия – она не бесконечна. Как и восстанавливающие зелья. Я уже однажды нарезал круги по руинам какого-то форта, на бегу молясь Аури-Элю и изредка отстреливаясь огненными шарами, когда у меня закончились все зелья магии… Атис недоверчиво покачал головой. Как-то не верилось, что кажущийся почти всесильным маг мог вести себя таким образом… Скорее бы с ехидной ухмылкой испепелил бы врагов огнём и молнией, бьющими почти без перерыва…       – О, вот и Телдрин возвращается! – Эринар указал ножом на протянувшуюсь по снегу бело-голубую светящуюся полосу. – Надеюсь, он нашёл здесь какие-то деревья…       – Нашёл, – наёмник словно соткался из падающего снега и свалил неподалёку от костра небольшую связку дров. – Сейчас ещё пойду. Получилось три охапки. Нужно было оставить одну руку свободной…– он вновь засветил заклятие и пошёл обратно в белую завесу.       – Я бы так не смог, – Атис уважительно покосился в сторону ушедшего наёмника.       – Упорный, – альтмер усмехнулся, обмывая почищенные картофелины водой с растопленного снега и принимаясь крошить их. – Тем особенно ценен. Вскоре рядом с костром лежали три вязанки подмёрзших дров, а на костре кипела ароматная похлёбка, которую Эринар помешивал большой ложкой.       – Я ещё не знаю, как это на вкус, – подал голос Телдрин, с заинтересованным видом следящий за манипуляциями альтмера, – но если оно хоть вполовину так хорошо на вкус, как на запах, я буду готов свою миску не то что вылизать, а даже съесть.       – Миску есть не надо, – высокий эльф улыбнулся. – Некуда будет добавку класть.       – С таким доводом поспорить сложно, – наёмник усмехнулся. – Серджо Эринар, ты божественно готовишь.       – Не люблю хвастать, но однажды мне довелось быть поваром самого Императора, – альтмер мечтательно прикрыл глаза, а по его губам промелькнула зловещая усмешка – впрочем, возможно, она таковой показалась из-за отсветов пламени.       – Хм, звучит это как-то зловеще, – Телдрин Серо склонил голову набок и заинтересованно глянул на него.       – М, все здесь свои и болтать не будут… На что я очень надеюсь, – Эринар открыл глаза и внимательно посмотрел на обоих эльфов, заинтересованно посмотревших на него. – Так что расскажу, как всё было…       …В кармане лежала нужная грамота, а я осматривал своё отражение в чистой воде бухты. Волосы собраны в хвост и прикрыты иллюзией – теперь они кажутся любому встречному типичного золотистого цвета. А описание «ну, альтмер, в богатых одеждах, волосы светлые, глаза вроде золотые» подходит практически каждому моему сородичу… Дело было серьёзным, а потому лишний раз рисковать, демонстрируя рыжую шевелюру, не хотелось. На лицо приклеил высокомерное выражение Истинного Дитя Алинора. Вот теперь уж точно никто не признает! Опыт подсказывал, что для нордов эльфы все на одно лицо. Иногда они не могли даже отличить женщину от мужчины… Итак, все приготовления были закончены, и я поднялся в седло неприметной пегой кобылки. Её я оставлю в конюшне, и её заберёт мой человек, который перегонит её обратно в Рифтен вместе с моей благодарностью парню из конюшни. Да, даже неприметный конюх может быть очень полезен в определённые моменты. А сам я уйду через потайные ходы в коллекторе, где у выхода меня ждёт верный Тенегрив.       Стражи на воротах меня не признали. Скользнули взглядом и махнули рукой. Высоким эльфом в Солитьюде никого не удивишь – как-никак неподалёку посольство. Это тоже играло на руку. В Мрачном замке меня тоже не остановили, пока я не подошёл к нужной двери. Там мрачный агент Пенитус Окулатус потребовал, чтоб я уходил, но увидев охранную грамоту, побледнел и залепетал что-то. Я же презрительно скривился, задрал нос и вошёл в башню, про себя посмеиваясь. Лиса уже в курятнике… Прямо передо мной горел очаг, на котором исходил паром бульон. Я нахмурился, покачав головой, и прошёл к стеллажу, где аккуратно были разложены поварские колпаки. Убрав волосы под один из них, я подошёл к кухарке, возящейся с блюдом.       – Добрый день. Вам, должно быть, известно, что я должен был прийти… Женщина вскинула голову, удивлённо посмотрев на меня. Удивление постепенно сменялось выражением некоторого недоумения и… искреннего обожания?..       – Ох, прошу прощения, великий Гурман, я совсем не заметила вашего прихода! Я ваша большая поклонница! Вы пришли как раз вовремя, я уже подготовила основу для бульона «ле Манифик», – она махнула руками, явно имея в виду кипящее варево. Я взял с ближнего стола чистую ложку, взял ей немного бульона и осторожно подул на неё, слушая трескотню о том, как эта женщина не ожидала, что Гурманом окажется альтмер и как она поражена моим кулинарным талантом…       – Переделать, – чётко сказал я, сощурив глаза. Кухарка вмиг побелела, неверяще глядя на меня.       – Мы готовим для Императора, а не какого-нибудь алик’рского вождя. Слишком много пряностей, а овощи уже перетушились. Вы забыли дозировки и точное время приготовления? – я надменно скрестил руки на груди.       – Простите, я всё немедленно исправлю! – она заметалась, переставляя кастрюлю на стол и начиная приготовление по новой.       – Теперь я сам, – я отстранил женщину от готовки, сам взявшись за несложное, в общем, блюдо, успех которого зависел больше от точного соблюдения пропорций и времени. И, конечно, от дополнительных ингредиентов… Она завороженно смотрела на меня, ловя каждое движение, как будто я был явившимся пред ней в полном своём великолепии Аури-Элем. Наконец основа была готова и наступило время дополнительных ингредиентов… Усмехнулся, «приоткрывая гурманский секрет», и поочерёдно добавил в бульон семена сиродиильского фенхеля, порошок из сушеного собачьего корня и по полщепотки морозной и огненной соли. Осторожно взяв ложкой бульона, передал её благоговейно вздохнувшей кухарке.       – Вот каким должен быть на вкус бульон «ле Манифик». Она осторожно попробовала и затаила дыхание, прикрыв глаза и стараясь разобрать появившиеся оттенки вкуса. Я же незаметно кинул корень жарницы во всё ещё кипящий бульон. Отлично, дело почти сделано…       – Это восхитительно! – сообщила женщина с самым одухотворённым видом. – Вы просто обязаны присутствовать при подаче! Все будут рады видеть вас! – она ловко перелила бульон в фарфоровую чашу, накрыла крышкой и поставила посудину на большое блюдо. Я следовал за ней, сохраняя несколько скучающий и высокомерный вид. Типичный альтмер, не более и не менее…       Император принял тарелку с бульоном первым и сразу попробовал. Он успел ощутить вкус бульона и выразить своё восхищение, пока не перестал ощущать что-либо. Человек схватился руками за горло, выпучив глаза, и упал лицом вперёд. Гости и кухарка словно окаменели, а я выскользнул за дверь, к которой прошёл сразу. Астрид клятвенно обещала очистить эту башню – что ж, настало время воспользоваться форой…       Но навстречу мне из башни вырвались несколько агентов Пенитус Окулатус, а наверху появился старый знакомый – Гай Марон… Предательство. Что ж, Братство действительно выродилось. В былые времена узы между тёмными братьями и сёстрами, говорили, действительно напоминали семейные. Астрид-Астрид, глупая девчонка, что же ты наделала? Ты своими руками уничтожила то, что пыталась сохранить. Испугавшись непонятного слова «Слышащий» и того, что я могу вырвать власть из цепких ручонок нордки, она пошла на предательство, связавшись с Мароном и выдав ему по глупости не только меня, но и всё Братство. Очень по-человечески – поверить в слово, данное человеком, что он в обмен на информацию не тронет нас. И нарушить данное обещание – ещё более по-человечески…       – …Когда я вернулся, там уже были Пенитус Окулатус. Я подкрался к ним и успел подслушать, что они хотели перебить всех членов и поджечь Убежище. Потом я бросил пару огненных шаров… И побежал вперёд. Я хотел спасти, кого мог, но внутри уже всё было в огне. У нас был оборотень, Арнбьорн… Я нашёл его мёртвого, пока искал живых. Некоторые входы были уже блокированы пламенем. И тут я услышал, как меня зовёт Мать Ночи… Голос в голове, – эльф странно усмехнулся, опустив голову ещё сильнее, чем до того. – Она говорила «прийти в её объятия». Я вспомнил, что её саркофаг стоит открытый… А если бы огонь уничтожил и Мать Ночи, Братства бы уже никогда не было. И я побежал наверх. Мать звала меня, пока я не ступил в саркофаг, и тогда… Он сам закрылся. А Мать разговаривала со мной. Уговаривала закрыть глаза и поспать. Утешала, как ребёнка… Всё-таки она действительно Мать. А я услышал, как раздался взрыв и разбилось стекло. А потом плеск воды. И я отключился… Очнулся потом, услышав голоса двух своих братьев. Точнее, брата и сестры. Я был невероятно рад, что они живы… Тогда Мать сказала мне, чтобы я пошёл и нашёл Астрид. Она была в Убежище. И была всё ещё жива. Потом саркофаг открылся, и я почти вывалился наружу. Оказалось, Назир и Бабетта меня достали из небольшого пруда, который был в Убежище. Гроб Матери Ночи швырнуло туда взрывом сквозь витраж. И он был достаточно прочен, чтобы не пострадать от взрыва и не пропустить воду. А я пошёл искать Астрид по убежищу, Назир и Бабетта за мной. Она лежала в своей комнате на полу. Она сильно пострадала от огня, один сплошной ожог… Но глаза не пострадали. Она видела меня и приветствовала. Она просила прощения за предательство. Она совершила Чёрное Таинство на себя… И просила убить Гая Марона. Я взял её кинжал, Клинок Горя… И вонзил ей в сердце. Думаю, это было даже милосердно… Прекратить страдания…– альтмер вдруг замолк, сильно сгорбившись, почти уткнувшись лицом в колени. Два слушателя подождали пару минут, но, не дождавшись продолжения, пошевелились. Лицо Телдрина не выражало ничего особенного, только брови были чуть сдвинуты. А Атис был в состоянии глубочайшего шока… Обнаружить, что супруг связан с печально известным Тёмным Братством!..       – Но вы всё-таки убили Императора, если верить слухам, – протянул Телдрин, прищурившись.       – Да. Я лично убил, – глухо сообщил Эринар и резко вскинул голову, обводя диким взглядом обоих данмеров. – Мы решили, что не годится оставлять контракт невыполненным. Братство и так пережило предательство… И почти полное уничтожение. Мать сказала, где сейчас находится тот, кто дал мне этот контракт, и я немедленно направился к нему. Этот хмырь был удивлён меня видеть… Но и рад. Он рассказал, где сейчас находится Император. Он должен был скоро уплыть, и его корабль стоял на якоре в гавани Солитьюда, довольно далеко от берега…– высокий эльф хищно усмехнулся, обнажив игольчатые клыки. – Но ни это, ни куча охранников меня не испугало. Я сначала помчался к пристани у склада Восточной Имперской Компании, где был этот даэдротов сын Марон, и перерезал ему глотку. А потом поплыл к «Катарии», кораблю Императора. Поднялся на борт по якорной цепи, перерезал матросов и охрану… А потом взломал замок на двери каюты Императора. Он ждал меня… Оказалось, я оправдал надежды Императора на Братство, – эльф коротко хохотнул. – Что Братство не оставляет дело на полпути. Он попросил только о праве последнего желания… И сказал убить того, кто его заказал. А я уважаю последнюю волю… Всё-таки я не дикарь. В общем… Когда выполнил работу, прошёлся по каюте, забрал что было ценного, вышел через дверь на нижнюю прогулочную палубу, прыгнул в воду и поплыл к берегу. А за контракт мне отвалили целых двадцать тысяч, не считая амулета Совета Старейшин, который мне дали ещё при заключении контракта.       – Вот что означало твоё «Мне только раз в жизни заплатили больше!» после выдачи награды в Вороньей Скале, – припомнил Телдрин Серо и усмехнулся.       – Ну, пройдясь по поместью Северинов, я убедился, что это всё-таки была самая щедрая награда, – Эринар усмехнулся. – Тем более что деньги с контракта я всё равно потратил на переезд Братства в старое пустующее убежище в Данстаре и его обстановку. Зато теперь там почти уютно. Только вопли из пыточной иногда очень раздражают…       – Пыточной? – Атис вздрогнул и недобро прищурился, поднимая взгляд на супруга.       – Да, – тот усмехнулся. – Иногда к нам забредают особо любопытные личности. Некоторых держим там какое-то время. Назир объяснял, зачем, но как-то уж очень туманно… Опять же, Бабетта иногда хочет кушать. А она тоже вампир, только была укушена всего в десять лет… Кусалки бы повырывать тому идиоту. Хотя он наверняка сдох уже давно с таким-то умишком – триста лет прошло…       – Атис, не пускай убийственные взгяды, – усмехнулся наёмник. – А я всё гадал, что за такие дела таинственные, куда ты строго один ходишь… Ты же меня с собой берёшь даже когда в Гильдию Воров идёшь.       – Всё-таки я тебе доверяю, – Эринар тихо рассмеялся. – И да, это моя обязанность. Ходить в Убежище, выслушивать имена и адреса совершивших Тёмное Таинство, а потом часть распределять по братьям, а часть выполнять самому… Пока не присоединилось несколько рекрутов, вовсе приходилось одному справляться. Бабетта и Назир «на хозяйстве», всё-таки Убежище без присмотра не оставишь. Они только теперь начали выбираться, когда пришли трое новичков и слегка подучились… Есть, правда, ещё один брат, но его к людям не выпустишь… Сумасшедший ассасин, одержимый духом шута, в шутовском наряде и колпаке, – альтмер тяжко вздохнул. – Зато он ухаживает за телом Матери Ночи и полирует её гроб… А ещё обучает новичков Догматам. Под присмотром Бабетты, конечно. А то знаю я его манеру: чуть что, ножами кидаться… В том числе за «неуместные», по его мнению, вопросы.       – Интересная… семейка, – Телдрин усмехнулся. – И именно из-за этого, видно, нам на Солстейме не даёт прохода Мораг Тонг.       – Да. «Приказ на благородную казнь», подумать только! – Эринар возмущённо фыркнул. – Пора и нам что-то подобное сделать. Уже в крупных городах есть те, кто содействует Гильдии Воров… Надо бы с ними договориться, чтоб и членам Братства помогали. За определённые услуги… В ограниченном количестве… А то ещё наглеть начнут, целые кланы заказывать…       – А в Гильдии Воров ты кто, боюсь спросить? – Атис смотрел на него крайне неодобрительно.       – Глава, – просто ответил высокий эльф, пакостно усмехнувшись. – Но чтоб не растерять навыков, иногда берусь за всякую мелочь… И особо важные заказы. Потому что согильдейцы, конечно, все лучшие друзья, но в сложных делах, от которых зависит, будет ли во владении представительство Гильдии, недопустим любой промах. И необходимы некоторые дипломатические навыки, чтобы сразу обговорить условия сотрудничества.       – Ясно, – ядовито высказал Атис и отвернулся.       – Отойду, – чётко сообщил Телдрин, поднимаясь на ноги и быстро уходя в метель.       Вернувшись, данмер-наёмник обнаружил полную идиллию. Неуёмный сородич спокойно спал на сдвинутых спальниках его и Эринара, а альтмер, уже не выглядящий вампиром, спокойно читал какую-то книгу.       – Хороший способ успокаивать, – Телдрин усмехнулся, усаживаясь на своё место. – Буре конца-края нет. Наверно, завтра с зарёй нужно будет уходить. Здесь рядом есть опасное место, меня уже раз там чуть лавина не накрыла. Так что лучше уходить.       – Лавиноопасная местность? Это серьёзно, – маг нахмурился, закрывая книгу. – А способ успокоения немного не тот, что ты себе вообразил, – он усмехнулся. – «Обольщение вампира» и укус. Так можно заставить жертву сделать что угодно… Даже Атиса.       – Да-да, прошу прощения за пошлые наёмничьи мысли, – данмер усмехнулся, сделав вид, что не заметил яркого засоса на золотой коже шеи нанимателя – и кто из них после этого вампир?..