Запретный плод

Хнык... Посередине темницы, на каменном полу сидит и плачет девушка. И как же тут не плакать, если завтра утром, на рассвете её ждёт плаха? Что сделала? Родилась!!! Так уж получилось, что Анджелина из Шотландского канта, это что-то вроде местных цыган. Они путешествуют, торгуют, в общем, ведут непоседливый образ жизни. Вот говорят про них всякое плохое, мол, воруют там, убивают. Ну, знаете, в каждом стаде есть паршивая овечка. Её клан не такой. Они мирно себе жили на окраине леса, никого не трогали, и тут пришла стража из соседнего городка и... перебила всех... Анджелина сражалась как львица, но кто она такая против пятидесяти закованных в доспехи мужчин? Никто. Всего лишь девушка, двадцати лет отроду. Ублюдки всех перебили, почти. Остались несколько детей, и Анжела с подругой. Альвину, её подругу тут же продали проезжавшему мимо работорговцу, а её обвинили в колдовстве и, связав, бросили в темницу. До рассвета осталось часа три и девушка наслаждалась последними часами своей жизни. Завтра её казнят... и за что, спрашивается?! За то, что она и её клан жили неподалёку от города?! За то, что кто-то из её клана сглупил и решил обокрасть пару жителей из города?! Рыдания девушки усилились. К ней несколько часов назад приходил местный капитан стражи и смотрел на девушку откровенным взглядом. Осмотрев её полностью, он предложил ей сделку. Служить ему в обмен на её жизнь, но Анджелина хоть и была в шаге от того, чтобы согласится, упасть к его ногам, гордость не позволила ей. Кем он её считает?! Пусть пойдёт и снимет проститутку, если зарплата конечно позволит. Выкрикнув ему в лицо, что он вонючий скот, она сожгла все мосты к своему спасению. Ну и пусть. Гордая девушка лучше язык себе откусит, нежели ляжет с этим чудовищем в одну постель. Сейчас она уже жалела, что не сделала этого. Девушка корила себя за это. Ну что ей стоило встать на колени и попросить милости? Но нет, же. Упёрто стояла на своём, гордо вскинув подбородок.

***

Рассвет. В камеру заходит стражник и, грубо подняв арестантку на ноги, ведёт к деревяному помосту. Её волнистые каштановые волосы развеваются на ветру. Глаза цвета янтаря смело глядят в глаза палачу, что тот аж невольно отступил на шаг назад. Когда уже казалось топор готов, со свистом разрезая воздух, отсечь её голову, с леса донёсся какой-то рёв... Жители испуганно зароптали. Маленькие дети начали плакать, а матери принялись их успокаивать. Палач тут же отошёл и опустил топор на пол. Стража вся переполошилась. Помост был расположен напротив ворот в город, хотя, какой там город? Так, переросшая деревенька.

***

На площадь между местом казнью и воротами выбежал худенький аристократ. Кажется, это мэр города. Из леса, что был расположен недалеко от города кто-то вышел и стал приближаться. Чёрный силуэт, невероятно высокого человека подходил всё ближе и ближе. — Настал черёд и нашего города... — прошептал стражник, что стоял неподалёку от Анджелины. Человек, наконец, дошёл до врат и все могли увидеть его лицо, вернее убедиться в его отсутствии. — Слендермен... — с трепетом прошептал палач. — "Слендермен?.." — округлила Анджела глаза и уставилась на безликого, одетого в чёрный, похоронный костюм. — "Слендермен... это тот, который крадёт людей, ест их и наводит страх на всю западную Шотландию??? Н-но это же сказка... страшилка для детей..." Страшилка, тем временем, "посмотрела" на мэра. Несчастный пал на колени, и все жители последовали его примеру. — О, великий и ужасный! — воззвал к монстру мэр города. — Мы молим тебя сохранить наши жизни и обойти наш город стороной! Безликий не ответил, видимо обдумывал. Анджелину вдруг окатила волна страха. Она много чего слышала о Короле леса, но кто ж знал, что она его в действительности увидит? Засосало под ложечкой, и по телу пробежался табун мурашек. Он "смотрел" прямо на неё, вернее, ей так показалось. Мэр, проследив за "взглядом" безликого, тут же принялся тараторить: — Если пожелаешь, можешь взять её к себе, в качестве откупа за наши жизни. Слендермен скрестил руки, а затем подошёл к девушке. Анжела во все глаза смотрела на него. Рост примерно два метра. Она тоже стройная и высокая, но он был выше перепуганной девушки на две головы. Он оглядел её, как разглядывают животное на ярмарке. Анджелина сглотнула. Было страшно. Эти люди, не медля пали ниц, лишь бы в живых остаться. Она слышала о неком монстре, что разоряет города и всегда выживала лишь одна девушка. Он уже выкосил пять городов и в каждом из них не тронул лишь по одной девушке. Но те, как бы не хотели, ничего не могли рассказать о нападении. Мало того, что они пережили редкостную мясорубку с пожиранием человеческих сердец, так ещё и чуть немыми со страху не сделались. Несколько специально нанятых первоклассных воинов пытались расспросить свидетельниц нападения, но те лишь бледнели, мотали головами и убегали прочь, хотя могли свободно общаться на другие темы.

***

Прихоть ли это монстра или милосердие, никто не знал. Девушки все были разными, но очень красивыми. Блондинка, брюнетка, рыжая или шатенка, в каждой из них была какая-то изюминка, что увлекла безликого. Одна, брюнетка по имени Мария, взяла в руки меч, хотя отродясь не держала в руках лезвие больше кухонного ножа и смело защищалась. Смогла даже отрезать один из векторов монстра. Слендер, сидя в своём логове, вспоминал, как она завизжала, когда он схватил рукой её за горло и поднял в футе над землёй. Её окатила волна страха, настолько сильная, что у неё на какой-то миг аж сердце остановилось. Но, не смотря на это, девчонка продолжала бороться! Шестнадцать лет, она совсем ребёнок, но как она сражалась за свою жизнь!.. Он приблизился к ней вплотную и заставил её смотреть ему в глазницы. Пустые, тёмные, с красными огоньками адского пламени где-то внутри. В этот момент она перестала вырываться, и видимо, смирилась со своей участью. Проходит напряжённая минута и монстр, к её большому удивлению, мягко опускает её на землю. Затем он шепчет ей: — Ты повеселила меня, Мария. — Откуда ты... — не успевает она договорить, как чувствует в ушах сильный звон, будто барабанные перепонки лопаются. — За это я сохраню тебе жизнь... — в последний раз шепчет он ей на ухо и превратившись в сгусток чёрного холодного огня, улетает прочь, в свой лес. Мария не веря опускается на колени на землю и смотрит на свои испачканные чёрной кровью руки. Из груди вырывается животный крик, но она сдерживается. Потом приходит осознание того, что она сейчас стоит на коленях посреди главной площади города - мёртвого города. Он перебил всех, утешил своё самолюбие, но почему-то оставил в живых её... Жители отказались платить ему дань, и он пришёл собственноручно взимать налог. Через час сюда прибудет конвоир солдат. Они будут спрашивать несчастную, всю запятнанную в крови девушку, но та лишь шмыгает носом и просит отпустить её. В соседней деревне живёт её брат, он сможет приютить её.

***

Слендеру платили дань... Вообще, так было с незапамятных времён, но в последнее время люди слишком возгордились и всесильный решил поставить людей на место. Люди вырубали лес, брали из него материалы, еду, носили с ручьёв воду. А Слендермен был хозяином леса и это отнюдь не самозахват. Обычно люди с мольбами шли к окраине леса. Мужчины вели девушку, обязательно девственницу. Красивую, застенчивую, добрую, чтобы утолить голод монстра. Её привязывали к жертвенному столбу, в чаще леса и уходили, молясь за упокой её души. Жертва дрожит, боится, ждёт, когда опустится солнце за горизонт и взойдёт луна. Солнечный свет никак ему не вредит, просто ночью просыпается аппетит. Он обходит девушку, холодными пальцами касаясь её кожи. Она вздрагивает и зажмуривается и с её губ срывается: — Не убивайте... Монстр про себя смеётся. "Не убивайте", он столько раз это слышал. Сначала почти все говорили эту фразу, а когда его коготь начинал резать кожу, то жертва уже всерьёз напугана и начинает молить его смиловаться. Слендер всё смотрит на девушку, думает, как начать трапезу. По её щеке стекает слезинка. — Прошу... — снова шепчет она. Хах! Слёзы?! Слезы для него ничто, пустой звук, как и сами слова, что шепчет ему жертва. Его не разубедить. Он прислоняет руку к груди девушки, на то место, где чувствуется бешеное биение его сердца. Она в последний раз в своей жизни просит его отпустить её, а затем лес озаряет женский визг. Медленно когтями раздвигая её плоть, он касается кончиками ее сердца. Жертва плачет, уже не разбирает где реальность, а где сон. Один резкий рывок и брызнула девственная кровь. Пара капель попала ему на чёрный язык, свисающий из приоткрытой, невероятно широкой, зубастой пасти. Он вырывает сердце и с наслаждением сначала зубами разгрызает его, чтобы ощутить вкус пьянящей крови, а затем с упоением глотает. Девичьи сердца — они самые вкусные. Даже у детей не такие. Девушка лет пятнадцати-двадцати как раз то, что нужно монстру. Он вонзается клыками в её нежную шейку и тянет из жил кровь. Через час от девушки ничего не остаётся. Лишь груда костей и невкусные... внутренности. Он сидит на траве, облокотившись на столб, и посасывает косточку, вытягивая костный мозг. Затем облизывается и уходит в лес. Он ублажён и следующие шесть месяцев не будет трогать города. Жертву ему приносят раз в полгода. Сейчас же люди перестали преподносить ему еду и Слендер разозлился.

***

Анджелина с ужасом представила, как он будет разрывать её на части. Безликий осторожно провёл тыльной стороной когтя по её щеке. Девушка вздрогнула. Боится. Это хорошо, значит, признаёт его власть. Что же с ней такое сделать?.. Разорвать на кусочки? Нет, уже надоело. Может... забрать её в лес и там разделать? Анжела кожей чувствовала, что он думает, как лучше всего её убить. От этого дрожь только усилилась, но поделать она ничего не могла. Стоит ей дернуться, и он тут же размажет её по стене мелким слоем.

***

Слендер вспомнил ту девушку. Город, что он выкосил неделю назад. Рыжая, красивая, стройная, с волнистыми волосами. Она была рабыней местного вельможи. Рабство в этом мире узаконено, так что, ничего удивительного. Кстати, то, что постоянно выживали одни девушки — чистая случайность. Просто так совпало. А может и нет. Слендер и сам не знал. Рыжеволосая, зеленоглазая, бойкая красавица была обучена дарить мужчине удовольствие. Такая проворная. Он полчаса искал её! Чувствовал, что она где-то рядом, притягивал к ней свои щупальца, но они хватали лишь воздух. В конце концов, он поймал её, зажав в тупике, отрезав путь к побегу. Вот он приближается к своей жертве, уже представляя, как именно будет разрывать ее на кусочки. Она дрожит, ищет выход, надежда, что ещё теплится в ее глазах, угасает с каждым его шагом. Он уже рядом, почти вплотную, он ощущает этот ледяной страх, сковавший её тело и вдруг, она падает к его ногам, целует их и молит отпустить её. Видно, что так ей приходилось делать часто, её выдаёт красноречие. А потом... монстр сам не верил... ему вдруг захотелось её. Но не её крови, а её тела. И он выменял её жизнь на одну ночь, уж как он позабавился с ней! Но ей, кажется, тоже понравилось, потому что когда он, застёгивая пиджак, уже собрался уходить, она лежала на сене и влюблённо смотрела ему вслед. Он вынес её за пределы города и взял прямо в небольшой горе сена, чтоб было мягче. Жаркая, аппетитная... надо будет навестить её...

***

Слендер повнимательней присмотрелся к девушке и решил, что возьмёт её в качестве дани. Его векторы легко подхватили девичье тело, и он унёс её в лес. Жители городка ещё долго не могли прийти в себя.