Запретный плод

— Трым-пым-пым... — пел человек, сидя на пеньке, на лесной полянке. Лица не было видно, он был одет в чёрный плащ с капюшоном. В руках он держал деревяшку и вырезал из неё что-то. Опилки падали на лесную почву и тут же впитывали в себя влагу. Ночью был дождик. Рядом стояла палатка, а на земле лежал походной большой рюкзак. Такое впечатление, что этот человек основательно подготовился к походу в лес и это не просто поход... Из сумки торчало дуло охотничьего ружья, хотя сезон охоты начнётся только через четыре месяца (а в этой части леса живности не водится вообще). Так же вокруг "лагеря" охотника была нарисована пентаграмма для защиты от тёмных духов, демонов и прочей нечисти. Охотник вырезал оленя, причём довольно искусно, соблюдая все пропорции, которые придавали животному реалистичности.

***

— "Пришёл-таки..." — думал Слендер, сидя на ветке дерева в ста ярдах от незнакомца. Не смотря на расстояние и густоту леса, безликий ясно ощущал биение сердце охотника. Как бы ни хотелось, но ближе подходить нельзя. Слендер хотел перепрыгнуть на другую ветку. Получилось почти бесшумно, но охотник услышал и в тот же миг, рванув к своему рюкзаку, извлёк оттуда ружьё. Слендер прижался к стволу дерева и замер, сливаясь с тенью. Мужчина, держа в руках заряженную пушку, медленно шагал в чащу. — Я знаю, что ты здесь, безликая тварь! — крикнул охотник. — Покажись, демон! — Пф, чтобы ты пристрелил меня? — послышался приятный бас Слендера. Его голос шёл из ниоткуда, просто со всех сторон. — Зачем явился? — Передать послание, — охотник слегка опустил оружие. — Через неделю сюда прибудет отряд профессионалов, не таких самоучек, как я. Они изгонят вас. Послышался раскатистый смех. — Кто это "они"? — насмешливо спрашивал монстр. — Очередные экзорцисты из Ватикана? — Не просто экзорцисты, — протянул охотник. — Если ты со мной не можешь справиться, то с ними подавно. Внезапно чёрный вектор обвился вокруг горла охотника и поднял его над землёй. Ружьё было тут же выбито из рук человека и переломано пополам. Человек задыхался, пытаясь руками хоть немного освободить пространство, чтобы вздохнуть, но Слендер был беспощаден. Он резко прижал охотника к дереву. Послышался хруст. — О, я перестарался, — констатировал безликий с наигранным сожалением. Человек уже посинел. Когда, казалось, на спасение нет и надежды, Слендер ослабил хватку. Охотник стал судорожно глотать воздух. Из глаз текли слёзы, вены вздулись от напряжения. В районе позвоночника что-то кололо, причиняя боль. Когда мужчина открыл глаза, то не мог сдержать беззащитного крика. Слендер приблизился к нему. В его чёрных пустых глазницах пылал огонь из самого дна преисподни, прожигая душу охотника насквозь. — Знаешь, почему ты ещё жив? — прошипел Слендер. — Я и мой брат всё это время щадили тебя, потому что таково было последнее желание нашего отца. Он просил нас не мстить, не повторять его ошибок. Но ты каждый раз заявляешься сюда, как к себе домой, думая, что это ты такой профессионал, что каждый раз уходишь от нас. Ничего подобного. Ты зазнался, человек... Охотник прыснул со смеху. — Я уже давно не человек, — фыркнул он и как-то странно зарычал. Слендер скривился и отскочил от охотника. Тот упал на землю и, кряхтя, встал на четвереньки. Из его горла вырывалось утробное рычание, похожее на рык дикого зверя. Затем с его спиной стало твориться что-то непонятное. Слендер готов был поклясться, что слышал, как сместившиеся позвонки встают на место, а сломанные рёбра срастаются вновь, внутренние кровотечения останавливаются. — Шавка... — презрительно кинул Слендер, скрестив руки. — Попрошу... — пригрозил охотник и, встав во весь рост, выпрямился. Теперь было видно его лицо, всё испещрённое шрамами. Так же была короткая борода вперемешку с щетиной. Смуглого цвета кожа идеально подходила для ночной охоты. — Они подарили мне новую жизнь, подарили мне то, что ты когда-то у меня отнял, — тыкал он в Слендера пальцем. — Они сделали из тебя монстра, не способного даже контролировать свою жажду крови. — Как будто ты её можешь контролировать, — огрызнулся человек. — Могу, — заверил Слендер. — А ты нет. Шавка. — Заткнись! Ты убил моего отца, ублюдок! Ты убил мою мать! Ты, сукин сын, оторвал мне ноги! Слендер рыкнул и вектором насквозь пронзил грудную клетку охотника. Затем ещё раз и ещё раз, наслаждаясь, как его кровь орошает землю. Он снова сильно впечатал его в ствол дерева. — Никогда не смей так говорить о моей матери... — прошипел Слендер. — Ты меня понял? Ты просто блохастая шавка, которая тяфкает на потеху своим хозяевам. — Может и так... — прохрипел охотник, глотая свою собственную кровь. — Зато у меня сердце есть. — Я оторвал тебе ноги, чтобы ты больше не появлялся здесь. — Как видишь, меня это не остановило. Они скоро придут. Их будет всего трое, но они выпотрошат тебя и твоего брата... Слендер не сдержался и, забыв завет отца, скрутил охотнику шею. Тот издал последний хрип и свалился на землю бесформенной кучей мяса. — На разведку он, значит, пошёл, — прозвучал ироничный голос откуда-то сверху. Слендер поднял голову. — А ты меня опередил. Когда он упомянул маму, я хотел жёстко поиздеваться над ним, но ты оказался быстрее. Сленди?.. Его брат не говоря ни слова, резко схватил вектором Оффа за лодыжку и дёрнул вниз. Маньяк свалился на землю, ушибив копчик. — Я сказал тебе быть дома! — рявкнул Слендер. — Ты мне не отец! — ответил в тон Оффендер. — Слендер... ну прости, я не специально... в смысле... Но Король леса уже улетел.

***

Офф вернулся домой через окно в своей спальне и сразу же проверил всё ли хорошо с девушками. Всё было нормально. Анжела после уборки в доме принимала ванну, а Кэтрин сидела на кухне, пила чай и читала газету. Попутно, она скармливала крошки печенья Себастьяну. Ворон довольно каркал и вертел хвостом. — Привет, — поздоровался насильник и плюхнулся на стул, напротив девушки. Кэти вздрогнула, издала звук похожий на тихий визг и покраснев, уставилась в стол. — Привет, — ещё больше покраснела она. — Чего ты стесняешься-то? Не чужие вроде люди, — улыбнулся Оффендер. — Н-наверное... — Это тебе, — Офф с улыбкой маньяка протянул девушке красивую белую розочку. — Спасибо, — бедняжка приняла цветок, не подозревая об опасности. Но в самый последний момент, появляется рука Анджелины и бьёт по руке Кэтрин. Роза, так и не коснувшись девичьей руки, падает на пол. Анджела с криком поднимает розу и, сдувая с неё пылинки, отдаёт обратно Оффу. — Вот, смотри, она чистая! Видишь?! Ни пятнышка! Красивая роза! — Анжела втянула её запах. — Божественный аромат! Оффенди, где ты их выращиваешь? Ей Богу, превосходно! Насильник с угрюмым видом забрал розу и сунул во внутренний карман плаща. — Анжела, — протянул он. — Ну, вот зачем ты появилась? Всё ж было так хорошо. — Я испекла твои любимые печеньки, — пропуская мимо ушей слова хозяина, говорила Анжела. — Да? — тут же переключился Оффендер. — Давай, я буду их нямать. Кстати, мы со Сленди опять поссорились. — Опять?.. — выдохнула Анжела и, поставив на стол поднос с ароматными пряностями, потянула Кэтрин за руку на третий этаж, в свою комнату.

***

— Так, Кэти, объясняю сразу, — усадила её на кровать Анжела. — Из рук Оффа ничего не принимать. Ни-че-го. — Почему?.. — Ну... — замялась Анджелина. — Взяв у него розу, ты как бы заключаешь с ним контракт. — В смысле договор?.. — Ну да, это что-то вроде договора. Он дарит тебе розу, а ты взамен... должна будешь с ним переспать. Первые пятнадцать секунд Кэти никак не реагировала. Просто сидела с немым выражением лица, а затем засмеялась. — А-ха-ха-ха! Анжела, ну ты шутница! — Кэтрин, — потрясла девушка подругу за плечи. — Я не шучу! Это действительно так! Приняв розу, ты добровольно соглашаешься на изнасилование! Я тебе не рассказывала, но видимо придётся. Слендер — мой хозяин. Он пожалел меня и не убил, взял к себе, чтобы я... ну, короче, работала. Оффендер — сексуальный маньяк. Он, так же как и его брат выходит на "охоту", только он не убивает своих жертв, а насилует их. Оффендер эти розы каждому встречному и поперечному дарит! — П-подожди... а... — Кэтрин не нашла, что ответить. У девушки из глаз полились слёзы и Анжела принялась её успокаивать. — Кэти, извини, пожалуйста, я не хотела. Ну, всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. Оффендер, он обаятельный, заботливый, нежный. Я вообще тебе даже немного завидую. Через десять минут Кэтрин успокоилась и привычная робкая улыбка озарила её личико. — Скажи, Анжела, ты вот говорила, что служишь Слендеру уже пятнадцать лет. — Ну да. Девушки перешли на кухню и решили поговорить за чашечкой чая. — Это получается, что тебе пять лет было, когда он взял тебя к себе? — Нет. На самом деле мне уже тридцать пять лет. Слендер и я заключили сделку. — Какую? — округлила глаза Кэти. — Я служу ему, исполняю безоговорочно все его приказы и пожелания, а он защищает меня и побочным свойством контракта стало то, что меня, так же как и его, время обходит стороной. Он подарил мне бессмертие, правда, только до тех пор, пока цел наш договор. Если он захочет, наша сделка будет разорвана и я снова стану обычной девушкой, но все года, что я прожила в бессмертии, вернутся ко мне. Так, например, если мы сейчас аннулируем наш контракт, то я уже буду выглядеть на тридцать пять. — А если пройдёт сто лет и ваша сделка расторгнется?.. Анджелина выдержала паузу. — Я умру. Человеку не дано жить дольше, чем век.

***

Уже темнело, а Слендер всё не возвращался. Офф не заморачивался по этому поводу, а вот Анжела беспокоилась, и пока никто не видел, вышла из дома. Девушка знала, где безликий. В двухстах метрах непроходимого леса от дома расположилось красивое озеро. Там Слендер любил подолгу сидеть, думая о чём-то своём. Туда Анджелина и направилась, не подозревая об опасности, что следила за ней из чащи леса.