Запретный плод

— "Я тебе не отец!" — перекривил в уме Слендер слова брата. — "Маленькая пискля. Всю жизнь заботился о нём, защищал, кормил и что я получаю взамен? "Ты мне не отец!" Щенок! Я хуже отца — я твой брат!" Безликий вздохнул и, по своему обыкновению, стал прислушиваться к лесу. Это его родной лес, лес его отца. Слендер ещё помнил те времена, когда они всей семьёй ходили на это озеро. Мама учила Оффа плавать и ведь почти научила, но... затем она умерла. Амелию убили... То были тёмные времена, и инквизиция везде совала свой нос. В лес забрёл один экзорцист и, увидев безликую девушку, естественно расценил её как нечисть. Человек бы ничего не смог сделать Амелии, ведь Кабадатх подарил ей бессмертие. Злой муж подоспел на выручку и хотел убить мерзавца, посмевшего напасть сзади, будто наёмный убийца, но она остановила его косу. — Это всего лишь человек, — говорила она мягким голосом, положив свою руку мужу на щеку. — Отпусти его. Экзорцист убежал, но какая же это была ошибка! Амелия не была виновна в том, что умела проявлять сострадание. Подлец тут же рассказал "своим", а потом вдруг он объявился опять, этот человек. Опытный и, несомненно, бесстрашный, он надеялся на победу. Подробности боя Слендер не знал, но старая коса, валяющаяся на чердаке тому подтверждение, что человеку как-то удалось отломать одно лезвие. С тех пор разгорелась война между пресловутой церковью и семейством безликих. В этой войне погибла Амелия... Кабадатх долго горевал, корил себя за то, что не смог сберечь свою возлюбленную. У него остались лишь двое сыновей, которых он поклялся защищать даже ценой своей жизни. Ватикан располагал таким оружием, как отломанное лезвие косы безликого - единственное оружие, что может убить бессмертного (не считая векторов и клыков безликих). Но, не смотря на смерть жены, Кабадатх и его сыновья ушли обратно в лес. Амелия перед своей смертью просила мужа не мстить, но он не послушал. Настал тот момент, когда Кабадатх просто не мог больше терпеть, и он вызвал на дуэль главного экзорциста. Охотник на нечисть оказался оборотнем, "воином ночи", как они себя гордо окрестили. С куском лезвия в лапе, он серьёзно ранил безликого. Слендеру пришлось тащить на себе отца, убегая от погони. Они снова затаились, не подпуская к себе никого. И в этом же доме, на чердаке, Кабадатх и скончался от смертельной раны. Перед своей кончиной, он подобно Амелии, просил сыновей не мстить, не повторять его ошибок. Жажда крови Слендера была слишком сильна, чтобы забыть такое оскорбление. Когда он повзрослел, то расправился с семьёй охотника, но не смог убить маленького мальчика. Тогда Слендер ещё не обладал тем свойственным ему сейчас хладнокровием. И вот, по прошевствию многих лет, этот ребёнок мстит Слендеру. Он рыщет в его лесах, бесстрашно шагая среди ловушек.

***

Из леса послышался женский крик. Слендер вскочил с места, узнав крик Анжелы. Безликий рванул в ту сторону и мельком бросил "взгляд" на ночное небо. Взошла кровавая луна, осветив своим красноватым свечением весь лес. Крик повторился. Слендер обратился призраком и вскоре был на месте. На краю обрыва стояла Анжела. Отступать дальше уже было некуда. Внизу быстрое течение реки и острые камни. Если она туда свалится... Она бессмертна, то есть не стареет, на неё не действует большинство ядов, раны быстро заживают, но такой полёт она не переживёт. Из чащи стало выходить мохнатое чудовище с бурой длинной шерстью. Оно было метра два ростом (почти как Слендер). Волчья морда скалила свои устрашающие клыки, руки были длинными и когтистыми. Задние лапы были как у волка, с большими когтями и лапами. Сзади маячил хвост. Острые уши были прижаты к голове, что показывало, недовольство оборотня. Два жёлтых глазных яблока с вертикальными зрачками... казалось, вся злость мира отразилась в них. Оборотень ходил на задних лапах, сгорбившись. При превращении из человека в зверя, он увеличивался в размерах примерно в два раза. Широкие плечи, накаченное тело с переливающимися мышцами и вздутыми венами. — Не подходи! — завизжала Анжела и скосила глаза на обрыв. Там внизу плескалась вода, подгоняемая течением. На теле девушки были свежие царапины и неглубокие порезы, которые уже затягивались. Она получила их, когда убегала от монстра. Анджелина хотела пойти к Слендеру, успокоить его. Обычно безликому это помогало, и они вместе возвращались домой. Но в этот раз, по пути к озеру, на девушку напало вот это косматое чудище. Она побежала через лес, обратно к дому, но оборотень нарочно не пускал её и пригнал к этому обрыву. Оборотень заревел, расправив плечи, показывая своё превосходство. — Пошёл прочь! — смело крикнула Анжела и на ощупь подняла с земли какую-то палку. Зверь зарычал и ринулся в атаку. Прыгнув на четвереньки, он в один прыжок достиг своей цели. Девушка закрыла глаза, а ей навстречу в прыжке, выпустив когти, приближался этот зверь. Неожиданно справа послышался рык и что-то чёрное, с молниеносной скоростью ударило оборотня. Зверь встал с земли и заревел пуще прежнего. Он снова прыгнул. Анжела просто не понимала, что происходит, до неё дошло, когда в поле её зрения появился Слендер и полоснул по морде зверя своими когтями. Внезапно, безликий замер и пригляделся к монстру. Он узнал в нём того охотника. — Выжил после того, как тебе скрутили шею? Неплохо, — признал Слендер. Оборотень лишь оскалился. — Хозяин! — крикнула Анжела. — Не подходи, — приказал Слендер. — Хозяин, он кусанул меня... Безликий сглотнул и обернулся. — Это не проблема, — заверил король, но как-то уж неубедительно звучал его голос. У девушки покатилась слеза, и она сделала шаг назад. — Не смей! — рявкнул Слендер, отчего Анжела вздрогнула и подняла на него глаза. Оборотень, воспользовавшись замешательством противника, пошёл в атаку. Слендер резко повернулся к нему и зарычал на него. Это был такой рёв, что, кажется, сами небеса содрогнулись и боги, сидевшие на облаках, чуть не свалились вниз. Все лесные животные, перепуганные, сжались в комочек или прижались друг к другу, стараясь не делать лишних движений. Оборотень заскулил, прижав уши, и стал отходить. Вскоре он убежал в лес. — Хозяин! — пискнул кто-то сзади, и Анжела сорвалась с обрыва. Рёв был слишком сильным и видимо прошлось мелкое землетрясение, вызвав обвал. — Анжела! — Слендер рванул к обрыву и сам прыгнул вниз. Ему удалось поймать девушку и зацепиться векторами за ближайшее вверху дерево. Коряга скрипела и вскоре не выдержала. Слендер на автомате протянул руку и тут её кто-то схватил. До боли знакомая рука брата держала Слендера. Оффендер улыбался как последний маньяк и вытянул пару из пропасти. Перепуганная Анжела прижалась к безликому, мелко дрожа. — Куда он убежал? — спросил Слендер. — Не убежал, — поправил Офф. — Я ему ноги сломал, куда он убежит? — Тащи его в подвал, только осторожно, чтобы он не ранил тебя. — Пфф, — фыркнул Оффендер и обратившись белым дымком, улетел. Слендер телепортировался домой, на крыльце их уже ждала Кэтрин с пледом в руках. Она закутала в него Анжелу и девушки ушли на третий этаж. Кэти ещё раз бегала вниз за чаем и обратно. Через час Анджелина уже пришла в себя и на третьем этаже в её спальне собрался совет из жильцов дома.

***

— Хозяин... я стану такой же, как и то чудовище?.. — чуть ли не плакала Анжела. Рядом с ней сидела Кэтрин, обнимая её за плечи. Слендер расположился в кресле, а Офф стоял около стенки. Анджелину пугало большего всего то, что Слендер не отвечал. Он, просто молча сидел, оперев локти о бортики кресла, положив подбородок на "замок", в который сложил кисти рук. Оффендер был так же красноречив, как и его брат. — Хозяин? — снова позвала Анжела и безликий вздрогнул, будто вернувшись откуда-то из дебрей своих мыслей. - Что со мной будет? — Подождём до следующего полнолуния? — предложил Оффендер. — Нет смысла, — ответил Слендер. — Если бы ты не убил его... Есть несколько способов вылечиться от ликантропии. Первый самый простой и надёжный. — Какой? — сглотнула Кэти. — Умереть, — подал голос Оффендер. Девушки уставились на Слендера, а он продолжал: — Есть второй, но он нам не подходит. Если бы Анжела убила того оборотня, что её кусанул, она бы излечилась, но так уж получилось, что его убил Офф. Есть ещё один, правда болезненный и не всякий переживёт его. — Думаешь, сработает? — иронично спросил Оффендер. — Это самый подходящий, — пожал плечами король. — Я не знаю ни одного, кто бы пережил такое, — возразил Оффендер. — А мы и немногим помогали. — Да, но никто из них не выжил. — О каком способе идёт речь? — вмешалась Анджелина. — Испить моей крови, - немного погодя ответил Слендер. — Так как я бессмертен и ничего на меня не действует, моя кровь отличное лекарство против этой волчьей заразы. Но, как мой братец уже подметил, выживают единицы. — А моя кровь не подойдёт? — спросил Офф. — Я бы мог смягчить её боль. — Вряд ли, первенец-то я. Оффендер кивнул с умным видом. — Когда приступаем? — с готовностью спросила Анджела. — Когда отдохнёшь. До полнолуния ещё есть время, а я пока подумаю, как сделать так, чтобы ты не только вылечилась, но и выжила. А пока отдохни. Слендер ушёл к себе. Опять читать, наверное, будет... Оффендер забрал Кэтрин с собой. Обняв её за талию и прижав к себе, он шептал ей: — Детка, ты не хочешь немного расслабиться?..