Запретный плод

Вы когда-нибудь были в Ватикане? Я мечтаю туда съездить... Увидеть площадь, собор и... этого невероятного, просто неземного красавчика в чёрном костюме. Бал планировался шикарнейший. Море угощений, выпивки и ещё больше гостей. Казалось, вся королевская знать и монархия собралась на балу, устроенным самим главой католической церкви. Аристократы сновали туда-сюда. Красивые мужчины в чёрных смокингах с ослепительными партнёршами кружились в танцах. Кавалеры угощали женщин напитками и яствами, склонялись в реверансах, вымаливая танец. Вокруг одной юной девушки собралась целая толпа привлекательных юношей, которые приглашали её потанцевать. Но были и другие ситуации, когда вокруг одного единственного аристократа-красавца порхало сразу штук десять особей противоположного пола, скрывая свои раскрасневшиеся лица веерами. Платья (с пышными юбками) женщин были сшиты у каждой на свой лад. В камнях, в золоте и бриллиантах. Каждое было украшено настолько, насколько позволяла зарплата мужа. На длинных столах, укрытых белой скатертью с незатейливым узором, стояли блюда. Опять же, на любой вкус, каждый мог бы найти здесь что-то особенное. Мясо всех видов, начиная от курицы и заканчивая омарами. Были деликатесы с дальних стран, такие как суши или скорпионы в шоколаде. Зал был хорошо освещён. Несколько десятков драгоценных хрустальных люстр висели под потолком. Если пройти через весь зал и дойти до дальней стены, то можно заметить трон на возвышении, на котором по-королевски расположился сам Папа Римский. За троном висела обширная красная штора, для красоты.

***

— Дядя, — плаксиво протянул кто-то, потянув его за рукав. Пожилой мужчина повернул голову к своей семнадцатилетней племяннице. — Амелия, дитя моё, что случилось? — ласково спросил её старец, приподнимая рукой её подбородок. — Дядя, можно я уйду к себе? — спросила девушка. На её щеках был заметен румянец. Видимо, все эти кавалеры, что крутились возле неё, смутили девушку. Это был её не первый бал, но она очень неловко чувствовала себя в окружении всех этих людей. — Амелия, — вздохнул Папа. — Когда твой отец ушёл в мир иной, я пообещал ему заботиться о тебе. Ты ведь моя племянница, тебе уже семнадцать. Ты как девушка из аристократической семьи должна принимать участие в этих мероприятиях, должна учиться хорошим манерам... — Дядя, — простонала девушка, пытаясь увильнуть от разговора. Не получилось... Старик только больше разошелся и принялся читать ей лекцию. Тут, среди толпы, девушка заметила его... Невероятно красив. Все эти джентльмены и рядом с ним не валялись. Статен, высок, подтянут и вежлив. Утончённые, немного резкие и аристократические черты лица. Проницательные глаза, цвета... Эта деталь напугала девушку. Она зажмурилась и отвернулась, но любопытство взяло верх, и она вновь посмотрела на незнакомца. Чёрные, словно смоль, глаза, казалось, заметили слишком внимательный взгляд девушки и чуть расширились. Амелия пискнула и резко отвернулась, из-за чего её золотые волосы, заплетённые в красивую косу, перекинулись на левое плечо. Папа Римский несильно сжал ручку своей племянницы, когда заметил гостя. Слендермен, приняв человеческий облик, шёл сквозь зал и ловил на себе заинтересованные взгляды всех женщин. На его голове была чёрная элегантная шляпа, которую он одолжил у Оффендера. Когда монстр проходил возле зеркала, то с удовлетворением заметил, что костюм ему очень идёт, особенно шляпа, которая закрывала его глаза, придавая таинственности и загадочности. Король даже на секунду остановился около зеркала. Он только сейчас заметил, как он похож на Кабадатха... Даже после того, как на всю их королевскую семью пало "Люциферово благословение", Кабадатх умел проявлять своё лицо. Эта способность передалась и Слендеру с Оффендером. Аристократическая внешность как нельзя кстати подошла к этой ситуации.

***

Наконец, Король подошёл к трону Папы. Его лицо озарила дружеская улыбка, когда он взглянул на Амелию. Слендермен прислонил правую руку к груди и коротко поклонился Папе. Когда тот ему кивнул, Слендер мягко взял руку девушки и прислонился к ней губами, проявляя вежливость. Бедняжка забыла, как дышать, с трепетом смотря на того, о ком она столько слышала. Может с первого взгляда Амелия и кажется кроткой и милой девочкой, но она частенько подслушивала важные разговоры и заседания, которые проводил её родной дядя. Она много чего слышала о бессмертном Слендермене, который наводил ужас буквально на весь католическо-православный мир. С тех пор Амелия стала одержима этой темой. Она рылась в запретных секциях, таскала древние манускрипты, в общем, конкретно изучала эту тему. Она прочитала и узнала всю информацию, что узнали экзорцисты за последние несколько сотен лет о семье безликих. Но видеть его сейчас, вживую, было страшно... Пусть он и выглядел, как человек, но от него всё равно веяло какой-то опасностью и эти чёрные глаза как бы намекали, что лучше обходить Слендера стороной. Глава католической церкви сглотнул, немного раздражённый тем, что гость всего лишь коротко поклонился. В его представлении, Слендермен должен был, как и все остальные преклонить хотя бы одно колено. — Не признаю власть церкви, — сказал Слендер. — Я же бездушный монстр, — говорил он так, будто прочёл мысли Папы. — И, как вам известно, я тоже аристократической крови, а монархи не преклоняют колени друг перед другом. Его приятный бас заворожил Амелию и девушка как под гипнозом слушая его. Заботливый дядя тут же приказал отвести племянницу в её комнату, но отойдя на пару метров, хитрая девушка всего лишь спряталась и продолжала слушать. — Итак, — начал гость. — Вы отослали мне приглашение, просили приехать и вот он я. — Да, — кивнул Папа и встал с трона. — Прошу за мной, — предложил он, указывая рукой куда-то вправо. Двое мужчин прошли по залу, и вышли из него в коридор. Звукоизоляция была хорошей, так что звуков музыки уже почти не было слышно. Далее они зашли в один из кабинетов — переговорочную и Слендеру было предложено место по левую руку от главы церкви. В кабинет так же прошёл юноша. На вид ему было лет двадцать, может чуть больше. Белые короткие волосы были расчёсаны и уложены. Парень был одет в брюки, белую рубашку и жакет. Он нёс на золотом подносе две бумажки. — Я подготовил контракты, — сказал Папа, указывая рукой на листы. — Вам нужно лишь подписать его и на сто лет будет объявлено перемирие. — Каковы условия? — скучающе спросил Слендермен, беря в руку контракт и читая его. — Довольно просты: вы не трогаете нас, а мы не трогаем вас. — А если я откажусь? — изогнул бровь Слендер. — И упустите такую возможность прекратить затянувшуюся на несколько сотен лет войну? — иронично спросил Папа. Далее произошло нечто странное. Глава католической церкви как-то странно, еле заметно вздрогнул и украдкой, быстро бросил взгляд на юношу, что стоял по его правое плечо. Король сузил глаза и повнимательней пригляделся к слуге. Первое, что бросилось ему в глаза, это кремовые, почти белые кудри. Добродушное лицо, но присутствовали некие черты... взрослости что ли... А его голубые глаза (неестественно голубые) смотрели на всё с такой серьёзностью и одновременно насмешливо. В глубине этой голубизны будто скрывалась некая мудрость, какую можно достичь, только если прожить лет тысячу и кроме этого... Слендер себя странно чувствовал. Такое бывает, интуиция шалит или нервы... — "Нет, всё-таки странный он..." — про себя решил Король и перевёл взгляд на Папу. Из-за того, что его глаза были абсолютно чёрными, было невозможно определить, на что он смотрит. Слуга подал Слендеру один лист контракта и указал пальцем, где расписаться. Так же монстру была выдана чернильница и перо. — "Что-то не так", — пронеслось в голове у Принца тьмы. — "Это же просто бумажка, какой с неё толк? Хотя... может для меня это ничего не значит, а людям так будет спокойнее, имей они официальный документ", — Король взял перо и макнул его в чернильницу. — "Но... Папа Римский вроде не дурак, я знаю его как довольно умного человека и он должен был понять, что для меня этот контракт пустое место. Так почему он вдруг предложил..." Глаза монстра на секунду расширились от удивления, но он совладал с собой и успокоился. Король посмотрел на слугу и замер. Юноша стоял, держа спину прямо, как на параде. Позади него, в свете свечи была тень... его тень и... его крыльев... Большие, перьевые, чуть расправленные, шесть штук. Они иногда чуть вздрагивали и шевелились. Слендер притворился, что не заметил и продолжает вчитываться в условия контракта. Король думал, что делать. Он знал, что идёт прямо в ловушку, но ангел не вписывался в план и... у него же шесть крыльев, стало быть, это не просто небесный воин — это архангел. Слендермен посмотрел на юношу и тот слегка улыбнулся. — "Он специально это сделал, чтобы я заметил тень. Я уверен, что и этот бал тоже он организовал. Зачем?.." — Почему вы не подписываете контракт? — вежливо поинтересовался слуга. — Вы что-то хотели уточнить по поводу условий? Монстр не ответил, он лишь смотрел в глаза юноше и пытался понять, зачем все эти фанфары и официальность. Всё стало предельно ясно, когда ангел показал свои крылья. — Зачем это? — наконец спросил Слендермен и разорвал бумажку на две части. Папа Римский при этом как-то странно дёрнулся. — Ты ведь спустился на землю по призыву экзорциста, чтобы убить меня. Так зачем этот бал и контракт? Ангел усмехнулся. Затем, он весь засветился, и произошла метаморфоза. Вместо одежды слуги появились доспехи и крылья. Первые были средними по размеру и белыми. Вторые — большие и массивные, золотого цвета. Третьи, самые маленькие и золотые только на кончиках перьев. — Моё имя Михаил и я действительно спустился на эту грешную землю по призыву одного из экзорцистов. Но убить мне тебя или пощадить — решать тебе, — голос ангела был властен и не лишён красивого тембра. Король нахмурился. — Если ты добровольно сдашься церкви, то я согласен сохранить тебе твою жизнь. Если откажешься, то я убью тебя на месте. Слендермен поперхнулся от такой наглости. Заглушив усмешку, он встал со стула, поправив свой пиджак. — Теперь поставим вопрос по-другому, — начал Слендер. Его лицо стало исчезать и вскоре вернулась его прежняя внешность. Даже костюм вновь стал похоронным. — Моё имя — Слендермен. Я Принц тьмы. И я согласен пощадить твою жалкую жизнь, если ты немедленно вернёшься к себе на небеса. — Какая дерзость, — улыбаясь, произнёс архангел, доставая из ножен свой священный меч. Как только лезвие клинка показалось из ножен, он окутался пламенем. Папа Римский в это время уже сбежал из комнаты, предоставив всё своему покровителю. Противники оскалились друг на друга. Вернее, ангел просто коварно улыбался, а Слендермен... На его лице вновь появились глаза, но уже как чёрные впадины с адским огоньком где-то внутри. Прорезался рот, полный острых клыков. За спиной Короля извивались его чёрные вектора, готовые к атаке. Архангел фыркнул и, взмахнув своим клинком, ринулся на Слендера. Первая атака прошла удачно для Михаила. Хоть безликий и закрылся векторами, но священные меч просто разрезал их, словно масло и задел монстра по плечу. Слендер зарычал и не успел среагировать на молниеносный удар. Ангел ударил его ногой в грудь и монстра откинуло. Он пролетел через комнату и, врезавшись в стену, пробил её спиной, вылетев на улицу. Рыча от боли, Король пустил во врага свои вектора, но он опять отрезал их одним чётким взмахом меча. Ангел не отстал и, выпрыгнув в дыру, пробитую Слендером в стене, прыгнул. Достигнув цели, архангел в полёте ударил безликого ногой. Земля стремительно приближалась и боль не заставила себя ждать. Воин неба хотел добить монстра и летел сверху, направив остриё меча Слендеру в сердце. Когда произошло столкновение, поднялась пыль и полетели куски земли. Михаил с усмешкой всматривался и когда пыль развеялась, то... никакого монстра не было. Клинок на половину вошёл в почву. Ангел стал глазами искать противника, раздражённый тем, что Слендермен как-то избежал удара и увернулся. Он заметил его в десяти метрах от себя. Чёрный силуэт сливался с темнотой. Через пару секунд из-за тучи вышла луна и осветила площадь позади особняка, где был бал. Безликий спокойно стоял, держа что-то в руках. Архангел пригляделся и увидел, как это что-то блеснуло в лунном свете. Слендермен посмотрел на оружие в своих руках. Коса его отца. Четыре лезвия переливались в лунном свете. Одно из них было с едва заметным швом. Это Король вернул осколок лезвия на своё место. Коса будто отвечала Слендеру, сливаясь с его силой. Она идеально подходила своему хозяину, заряжая его своей тёмной энергией. Архангел вновь улыбнулся. — Неужели ты думаешь, что сможешь ранить меня этим? — спросил он, и улыбка слетела с его лица. В одно мгновение ока, пока ангел только начинал говорить фразу, Слендер ринулся к своему врагу, на невероятной скорости. Безликий был уже позади Михаила, стоя в боевой позиции, сжимая в руке косу. На щеке ангела появилась красная полоска и потекла струйка крови. Архангел рукой коснулся до ранки и посмотрел на свои пальцы. На них была кровь. Воин неба резко обернулся к противнику. Принц тьмы улыбнулся своей клыкастой улыбкой и чёрным языком слизал кровь с лезвия косы.