Так всё и происходит

Так всё и происходит… Королева Гвиневера стоит на городской стене и вглядывается за возвышающиеся холмы. В окружающих тенях и склонах родных земель собирается армия: топчет знакомые леса, моется в ручьях. Где-то там их предводитель, и скоро он скомандует выступать на Камелот. Ей хочется вопить, кричать, призвать их посмотреть на то, что они собираются разрушить. Артур, её Артур – величайший король, которого когда-либо знал Альбион. Под его великодушной рукой земли узнали богатство и процветание, они объединились и выстроили торговые союзы. Порок войны давно забылся, и шрамы предыдущих поколений зажили. А теперь всё подошло к концу. Она не может обманывать себя. Королю, что стоит внизу во дворе со своими рыцарями, не выиграть эту битву. Он пал духом, и свет в его глазах потускнел. Она знает, что на этот раз у него нет воли к победе. Он любит свою страну и своих людей и будет биться изо всех сил, чтобы защитить их. Но этого недостаточно – что-то в нём навсегда исчезло. С тех пор, как он потерял Мерлина. Мысли королевы тут же перескакивают на дорогого друга и поверенного: единственного человека, с которым ей пришлось по-настоящему делить своего короля, – несмотря на все их шутки, что тот был женат на Камелоте. Она вспоминает Мерлина, каким впервые узнала его: дерзкого и в равной степени неуверенного в себе; его широкую улыбку и смеющиеся глаза. Когда-то она думала, что любит его. И, возможно, он тоже думал, что её любит. А затем они разглядели притворство друг друга, и долгое время она считала, что потеряла его. Как можно соперничать за любовь одного и того же человека? И Артур действительно любил их обоих, по-своему. Она была его королевой, но Мерлин был его любовником. Она знала, всегда знала, что была в некоем роде представителем его народа, вытащенной из тени и возведённой в высший ранг для своего пола. Он уважал её, прислушивался к её взглядам и ценил её мнение. И он любил её: нежно, ласково, ночь за ночью. Но именно Мерлин заставлял его кричать. Она знает, что, должно быть, ревновала поначалу. Но с годами потускнели воспоминания, как потускнела её сияющая глянцем кожа и роскошная чернота волос. Теперь она вспоминает лишь момент, когда осознала, что это Мерлин ревновал и завидовал ей: тому, что она могла прикоснуться к Артуру на людях, тому, что окружающие считали её самым близким человеком короля, не важно, что происходило за закрытыми дверями. Она понимает, что ревновала, иначе зачем бы ей втягивать себя в обречённый на неудачу роман с Ланселотом? Она была так молода и считала свои тревоги такими значительными. Как же мало она знала. Так всё и происходит… Однажды им донесли – пятнадцать лет правления Артура спустя, после свадьбы и после всех войн, когда дела в Камелоте шли прекрасно, – что на горизонте замаячила угроза. Мерлин проводил дни, вглядываясь в чашу с посеребренной водой в попытке узреть будущее: губы его были плотно сжаты, и даже Артур едва решался побеспокоить его. А затем её пригласили на совет, где заседали самые близкие, самые доверенные рыцари Артура, и там им сообщили правду. Мерлин предсказал падение Камелота. Где-то на западе был рождён ребёнок, и этот ребёнок положит конец всему, над чем они трудились. И ещё одна новость резанула Гвен по сердцу похлеще любого ножа: это был ребёнок Артура. Ребёнок, которого она сама не смогла ему подарить. Даже сейчас она не может заставить себя вспомнить свою прекрасную госпожу. Боль предательства неизлечима. И ребёнок Морганы может уничтожить всё… Так всё и происходит… Она слышит крики во дворе внизу и видит, как рыцари на лошадях тренируются перед боем. Она не видит Артура. Она знает, что сердце его разбито, но как он не понимает, что и часть её собственного – тоже? Последние несколько месяцев они так старались сохранить видимость того, что всё в порядке. Но Мерлин исчез, заперт в ловушке Нимуэ под многолетним дубом, уснул зачарованным сном, а без него они не могут продолжать. Артур стал не похож на себя с тех пор, как Мерлина забрали, и именно это пробирает Гвен до костей. Скоро, слишком скоро настанет время последней битвы. Войска Мордреда кипят энергией, приближаясь к городу. Скоро, слишком скоро всех тех, кого она любит, покинут их страхи, их надежды, их волнения, их мечты. Мирская суета оставит их тела с ударом вражеского меча. Но Гвен боится вовсе не смерти. Она никогда не считала себя бессмертной и знала, что её время придёт. И всё же она думала, – Мерлин же обещал, – что Артур будет жить вечно. Так всё и… ~ fin ~