Первый дождь

— Александра? — послышался голос Эйба. — Куда ты…       Но я услышала лишь обрывок фразы, предназначающейся мне, ибо уже мчалась сквозь серую пелену, желая поскорее начать откапывать истину. Я плутала посреди тумана, ориентируясь на движение черного пятна, на каждых двух метрах, уходившего прямо из-под моего носа. Вскоре пятно и вовсе пропало. Я оглянулась: темные, почти смолисто-черные деревья, темными молниями ветвей прошивающие туманное облако, осевшее на деревню. Под ногами старая мостовая из черных, блестящих, потертых от времени камней. Над головой серый купол. Вокруг ни души. Не слышно ни пения птиц, ни шороха, ни хруста. Передо мной оказались такие же мощенные ступени вниз. Спускаясь, я заметила, что туман стал рассеиваться и начал постепенно оседать к земле. Я увидела старый указатель: «Старая Церковь». — Старая Церковь, значит… — я шепотом повторила. — Нужно сказать Хеллбою, чтобы обходил это место стороной, — я довольно усмехнулась. Но, тем не менее, стоило отыскать эту самую церковь.       Так странно. Это место было отствроено для богатых. И все они, разъехаись. Но я упрямо ощущала присутствие. Не одного и не двух людей. Гораздо больше. И эта церковь. И эти камни. Не было похоже, что до роскошных особняков здесь ничего не было.       Я шла быстрым шагом, ногами разгоняя осадок тумана в виде дымных клубов. Интересно, что вызвало такое явление?       Показалась потрепанная церквушка. Признаться, я надеялась на деревянный домик, маленький и невзрачны. Пережиток прошлого… Призрак. Но передо мной предстало настоящее каменное укрепление, как в Английских сказках. Не замок, конечно — намного, намного проще. Часовенка.       Серая каменная кладка, с вытянутыми окнами, покрытыми паутиной витражей, стрельчатая арка, ведущая в маленький короткий коридорчик, в свою очередь, ведущий в главное помещение. Кровельная крыша и никаких архитектурных изощрений. Перед фасадом погост, уходящий за церковь. Сама церквушка стояла в тени огромного дуба, который своей размашистой, густой, темно-зеленой кроной, казалось, упирался в небо…       Я встала в начале тропинки в церковь, еще раз оценив находку, затем обернулась, дабы разглядеть то, что напротив. Под покровом дымки на земле лежали надгробья и склепы, каскадами восходящими к главному мавзолею, он был самым крупным, и упирался точно в лес. Среди могил, в туманном покрывале, медленно плыла фигура старой женщины, одетой в черное. Не за ней ли я и гналась всю дорогу? И я медленно, стараясь не наступать на могилы, заскользила по кладбищу следом за ней. — Извините, — тихонько, в метре от преследуемой, окликнула ее.       В ответ я ничего не получила, но зато уловила едва заметный, тихий голос, который звенел в тишине маленькой струйкой выбивающейся песенки. «I see the moon, the moon sees me shining through the branches of old oak tree Oh, let the light that shines on me shine on the one I love.» (I see the moon lullaby) [Мой перевод: Я вижу луну, а луна видит меня, Проливая свет сквозь ветви старого дуба, О, позволь же свету, что сияет мне, Сиять тому, кого люблю.] Луна? — Простите, — осторожно повторила я. Наконец, меня услышали, когда я была в метре от таинственной незнакомки. — О, милая, — этот английский «sweetheart» с их мурлыкающей речью, — зачем ты здесь?       Это была старая женщина, с паутинкой морщин на лице и добрыми, уставшими глазами. Ее седые волосы, аккуратно собранные назад, покрывал черный платок. А я думала только в России так носят… — Здравствуйте, — я улыбнулась. — Я… Она перебила меня: — У тебя кто-то умер? — она сделала паузу. — Или ты умерла?       Последний вопрос заставил меня оцепенеть и я растерялась, скользя опущенными глазами по земле. Старушка тем временем удалилась от меня и, когда я подняла голову, вовсе исчезла из моего поля зрения, и лишь тихие отголоски отдаляющейся колыбельной звенели в холодной тиши. По коже пробежались мурашки. Я только заметила, что убежала в одной водолазке с коротким рукавом, позабыв свою куртку на кресле.       Я, еще немного постояв на кладбище, развернулась и пошла в церковь.       Внутри все так же скромно, как и снаружи. Ровные ряды деревянных скамеечек в теплом полумраке пламени свечей, расставленных повсюду в напольных храмовых подсвечниках. Впереди деревянный алтарь.       Я прошла меж рядов, оказавшись впереди. — Чем могу помочь? — раздался вдруг голос сбоку, отдаваясь от каменных стен гулким эхом. — Ой, здравствуйте, — подскочила я от неожиданности. — Вы здешний священник, я понимаю? — Да, — из коридора слева вышел мужчина, лет 50, с черной короткой стрижкой, тронутой сединой, с простыми чертами вытянутого лица, маленькими глазками, насупленным лбм, прямой осанкой. Он был сухой и на лицо очень взрослый. Глаза у него были светло-голубого, пыльного цвета. — Вы не могли бы ответить на мои вопросы? А то я тут битый час хожу, но так и не встретила ни… души. — Вы журналистка? — с долей презрения спросил он. — О, нет, нет, что вы… Я с командой прибыли помочь вам с…       Он меня перебил: — Со странными вещами, что не дают спать спокойно, — он присел на первый ряд и, вздохнув, добавил: — Вы не первые… — А что случилось с нашими предшественниками? — я недопонимала. — Некоторые уезжали ни с чем, другие просто пропадали… — Значит кому-то пора прервать эту цепь, — я обнадеживающе улыбнулась. — Ладно, будем надеяться, — по нему видно, что все еще не до конца доверял, — Давай, пока я не передумал. — Спасибо, — я начала расспрос, — Какая в целом ситуация, я уже в курсе. Но из-за чего такая скверная репутация? Не людские ли страхи создают истории? — Когда туман опустился, почти все разъехались. Так и остались мы. Одни. Здесь жуткие вещи творились… — Что за вещи такие? — Пропадали люди. Умирали люди. Один за одним… Страшные истории ходят. Про мертвецов и утопленников, про демонов, и порталы в ад, — он сделал ударением на последнем, — Давно, на этом месте была деревня. Та опустела. Кто-то завладел землями и решил продать. Так получилось, что все решили снести подчастую, а затем использовать для строительства дорогих коттеджей и поместьев. А потом туман опустился. Они так и разбежались. — А вы? Как вы выживаете? — Садик есть, запасы есть. Иногда до города доедешь — там подсобят. Вера в бога она на то вера, чтобы быть везде лучом света. Я-то сам приехал недавно. — Ага, — я нахмурилась, — И какие, например, истории? — Был мальчишка, смелый больно, молоденький… Решил доказать, что на болоте ночью нет никаких демонов… За ним в ту ночь друзья пошли следить, мол с ним поспорили «на слабо», как сейчас говорят дети… Он пошел к Мертвому дубу на болоте, аккуратно ступая по земле, чтобы не ступить случайно в дыру. Демоны его схватили и чуть не уволокли под землю, но ему удалось спастись. Но какой ценой — он больше не смог разговаривать. А прожил после того лишь год. — Вот оно как. Есть еще случаи? — Да, на каждом шагу. Стоит на надгробья посмотреть… — он вывел меня на погост.       Холод обхватил плечи, и запахло сырой, мертвенной землей. Священник продолжил, указав на одну из могил: — Я все это в записях местного священника нашел. Вот, девушка, «встретившая мертвеца». Там мужчина, душу которого украли демоны. Сплошная мистика. А причина — так и не найдена. И это все не считая с десятка два призраков, блуждающих по округе, — он с презрением посмотрел на меня. — Так что, лучше убирайтесь отсюда. И поскорее, пока и вас не записали в покойники, — он развернулся и молча ушел восвояси, оставив меня наедине с могилами.       Я постояла еще немного, поглядела на памятники, а потом решила пойти обратно. Туман все еще не осел. Но больше меня беспокоило то, что начало темнеть. Двойная проблема для решения задачи с нахождением пути назад.       Я бродила сквозь холодный туман, иногда замирая, оглядываясь и меняя направление, но, кажется, что я и на метр не приблизилась. Улицы плутали из стороны в сторону, то и дело путались или вовсе заканчивались тупиком. Вокруг поселения — лес и ни одной живой души. А я все шла и шла, куда бог пошлет. Словно лабиринт — чем больше идешь, тем меньше шанс вернуться.       Начало стремительно темнеть. Ох, не к добру все это… Но вдруг я заметила слабый, но свет! И мигом помчалась к нему. Но это оказался лишь фонарь у колодца. Я печально вздохнула — ну кто обрадуется такой находке?! Я заметила молодую девушку, пробегающую мимо меня, сквозь полотно тумана и, конечно же, ринулась за ней. Я совсем забылась и бежала, стараясь не упустить ее из виду. Вдруг я заметила, что земля кончается. Вовремя… Прямо за метр затормозила. Девушка испарилась. О, господи, только не говорите, что я гналась за призраком! Я, ради любопытства заглянула вниз. Даже сквозь туман виднелась мертвенно-синяя, почти черная гладь озера. Я посмотрела назад. Теперь дорогу точно не найти. «Плутаю здесь, как ежик в тумане! Гоняюсь за призраками, почему бы и нет?! Я развела руками в негодовании. И что теперь делать?! Впереди обрыв и озеро, сзади лес! Зашибись! Лес меня устраивает больше, поэтому иду в лес!» — ворчала я, пытаясь себя, наверное, тем самым успокоить.       Огромные деревья стояли по разным сторонам дорожки, сплетаясь ветвями и создавая кривой тоннель, пробитый сквозь лес. Конечно же, меня угораздило свернуть не на ту тропинку на развилке, и вот я уже стояла прямо перед пещерой. Словно стоишь перед пастью каменного гиганта, оскалившегося на тебя своими острыми и длинными зубами. Я заметила деревянную табличку, поросшую лозой, прямо перед входом. Догадаться не трудно, что ее соорудили жители когда-то бывшей здесь деревни. Я аккуратно отодвинула листья цепкой лозы. Табличка гласила: «Осторожно! Перед вами Пасть Дьявола! Если не желаете расстаться с жизнью — немедленно уходите!» — Конечно, — я печально вздохнула, — ну а как же без этого… — и побрела обратно.       Совсем скоро тьма полностью проглотила землю, и я осталась один на один с лесом, надеясь, что паршивые легенды — лишь легенды. И все-таки не лучшим решением было выбежать наружу в одиночку. Я, очередной раз коря себя за свою горячность и поспешность решений, вдруг заметила мерцание пламени меж темных стволов деревьев — куда немедленно и был проложен мой путь. Картинка становилась по мере приближения все четче и четче. К моему удивлению, это оказались странные развалины, вроде каменных колонн, образующих круг, в центре как будто мелькал огонь. Это вам не Стоунхендж, а настоящий вход в подземелье. Я казалась у самого входа, и теперь уже заглядывала в глубину. Старые каменные ступеньки выводили к выставленным ровным рядом редких факелов, а туман немного, но рассеивался. Возомнив себя кладоискательницей, или охотницей до приключений, я было направилась именно туда. Но тут послышались голоса и я, мгновенно среагировав, я ретировалась в близлежащие кусты, приготовившись наблюдать.       Двое в черных мантиях тащили к подземелью девушку. Бездвижную, но, похоже, живую.       Странно, зачем им девчонка? Я, убеждаясь, что угроза миновала, решила все же выяснить. Подземелье представляло собой каменную пещеру, вроде той «Глотки Дьявола». Быть может это — какая-то другая его часть тела?       Я тихими шагами прошла вглубь, где мерцал слабый свет. И, к своему ужасу, обнаружила, что это некая «ритуальная». Не знаю, как точно я это определила: по сухим ли бордовым пятнам повсюду — от потолка до пола, или же по смердящему запаху … Я продвинулась чуть дальше, открывая для себя середину комнаты. Там, на деревянном столе, измазанном коричневыми кровавыми пятнами, лежала девушка.       Следующую минуту я слышала речи на непонятном языке… Сразу ясно — заклинание на латыни. Девушка не успела очнуться, как ее невинным телом занялся второй, в мантии и с ножом. Ритуал? Ее кровь хлынула к потолку. Больше всего мне сейчас хотелось закричать, выскочить и броситься на негодяев — но я бы все равно не успела её спасти… Я лишь тихо прохрипела и заметила, как пол начал полыхать, но огня не было, были лишь отсветы от него. От удивления я вздрогнула. Они поползли страшными языками повсюду. И вскоре это явление утихло, унося с собой последний крик жертвы. С моей щеки скатилась капля жалости. Но уже было поздно… Да и мне нужно поспешить — ведь я не хочу оказаться следующей. Только было я собралась уйти, как вписалась в сталактит… Да так, что с потолка посыпались камушки, мало того, что ударяя меня по голове, так еще и предательски создавая шум. И вот сейчас я поняла, что мне становится на самом деле страшно. И я ринулась, что есть сил из подземелья. Мой слух пронзила фраза, отправленная мне вдогонку: — Лови! Убей!       Я выбежала из леса и вот-вот была готова нырнуть в туман, как меня перехватили за горло, и сразу же швырнули со всей силы на камни. Звенящая боль пронзила голову, но сейчас точно не время отключаться — иначе я точно покойник. Я зажмурилась, прошипела от боли и только решила встать, как меня прижали за горло к земле. Ногой. На глаза выступили слезы, заволакивая картинку. — Какая любопытная девчонка! — этот голос… — А я говорил, проваливай, пока есть шанс! — Что? — прохрипела я. Сейчас я тем более не собираюсь сдаваться! Я со всей силы дернулась влево — на обрыв, выскользнула и, в свободном полете, слетела, собирая гальку и более крупную горную породу. Этот спуск показался мне вечностью. Но когда он, наконец, кончился и я преднамеренно умолкла, вслушиваясь в разговор сверху. — Ты чего?! — голосил один, — Зачем ее отпустил?! Она всем расскажет! — Не расскажет, — потянул тот, что пару минут пустил меня в полет со склона. — У нее голова разбита, она едва ли доживет до утра. Оставим ее Призрачной леди…       Я услышал удаляющиеся шаги и смогла вздохнуть с облегчением… Ну почти. Если не учесть «Призрачную леди», которой меня оставили. Я встала. Голова действительно раскалывалась, была сильная кровопотеря, но черепная коробка, вроде, не слишком пострадала. Меня, конечно, изрядно потрепало, но военная выправка сделала свое — я смогла, с немыслимым усилием, подняться обратно. Голова кружилось, и жутко тошнило. Сотрясение, не меньше.       Следующие, что я сделала, так это нашла тропку, на которой встретилась с этими сатанистами в мантиях, и быстро пошла по ней. В другую сторону.       Вдали ни огонька, а я все шла и шла. В один момент, ноги окончательно подкосились, и я снова оказалась на земле. Делать нечего — я прижалась спиной к дереву, решив немножко передохнуть. Мое тяжелое дыхание растворялось в ночной тишине. Я даже начала постепенно привыкать в этому лесу… Боль туманила сознание и не давала мыслям четко собираться воедино. Все больше росла вероятность, что сейчас холодный мрак окутает меня и заберет с собой навсегда… Тьма мягко начала рассеиваться где-то из-за спины. Даже сквозь свое полуобморочное состояние я увидела, как нечто подошло ко мне и присело на корточки напротив. Это была девушка, кажестя, в белом платье, — сложно было понять на грани сознания, — от которой исходило свечение. Я не видела ни ее лица, ни ее отчетливо, лишь как мыльный след на старой фотографии. Это та девушка.? Та самая, за которой я бежала к озеру?       Она положила мне ладонь на щеку, но я ничего не почувствовала. Тихое «помоги нам» слетело с ее губ и она исчезла, вместе с моей болью.       Открыв глаза, я с ужасом обнаружила, что уже светло, хоть из-за тумана и густой листвы это было не особо видно. Снова во мне появились силы идти и я встала. Я со всех сил помчалась вперед, ловко изворачиваясь, чтобы не влететь в дерево. И оказалась у нового обрыва — обрыва, что ограждает лес от посления. В действительности это каменная стена, вверху на которой лес и, на данный момент я, а внизу — коттеджные домики. Решив не рисковать и не прыгать по домам, я пошла в обход. Спустившись на нужный уровень, я выскочила и утонула в тумане.       Под ногами — снова черная мостовая, а справа — мощеные ступени, а значит… Меня невольно передернуло. Как мы уже выяснили бродить средь тумана — дело бесплодное. Но все же я решала попытаться снова и снова. А там — хоть что-то да видно будет.       К сожалению, мои товарищи мне доверяют, но не настолько, чтобы давать в руки оружие, а то я бы давно уже кому-нибудь голову-то продырявила. Как ни странно, я с первой попытки обнаружила наш «дом». Самый большой и вызывающий самые неприятные чувства. «Кто-то сомневался?» — иронизировала я, чертыхаясь про себя и входя внутрь. Никого. Издеваетесь?       Я осмотрелась внимательнее: все же кое-что я молга сказать, посмотрев лишь на пустое место. Один из стульев опрокинут на спинку, собственно, как и… диван? Мои брови медленно поползли на лоб. Да, уходили, видимо, в спешке… Побродив еще немного я обнаружила нож, торчащий прямо в ребящем полосками мониторе. Похоже, они тоже поняли, что здесь что-то не так. Я дернула его, так что техника заискрила, и убрала в карман на штанах.       Сейчас без вариантов куда идти. И как найти остальных? Надеюсь, они живы. Я услышала взрыв неподалеку и первое, что пришло мне в голову: «Лиз?». Я помчалась по памяти звука, мигом пересекла улицы и перескочила ступени, выскочив на бестуманное пространство. Церковь? Нет, не могла же она разнести ее? Священник, конечно, тип неприятный… Но подрывать — не обязательно. Ясно было одно — нет дыма без огня. Значит, будем искать дым.