Я - джедай!

Прилизав непослушные локоны светлых волос, парень уверенно шагнул в Храм. Джедая там уже ждали. Навстречу ему, преграждая путь, с бряцанием доспеха вышли последователи Тёмной Стороны. — Добро пожаловать домой, пупсик, — ласково пропела юная, прекрасная, как клинок, только выкованный в кузнечном горне, не менее опасная и краснокожая твилечка. — Твои чувства вновь выдают тебя! Твоя жажда пылает, как пламя! Ты жаждешь умертвить нашего господина! Летанка всегда расхаживала полуголой: сапоги, пояс, перчатки и бронелифчик... всё кожаное, обтягивающее и мрачного цвета. — О, да! — юноша приосанился и хищно оскалился в ответ. Станцевав несколько па, Скайуокер подтвердил свой диагноз — он, видать, обезумел в предвкушении возмездия, которое вот-вот свершит. Твилечка прекрасно знала, что Малади, как и некоторые мужчины из окружения господина придерживаются невысокого мнения о её умственных способностях, считая лишь размалеванной куклой, но это было не так. Талон никогда не была дурой. Более того, по хитрости летанка превосходила всех остальных шестёрок своего мрачного властителя. К тому же, в отличие от пустоголового лизоблюда-недотёпы Страйфа... полезного только в роли лакея, а не вожака исполнителей, Талон способна руководить операцией, не хуже опытного вояки Нила. Любезности кончились. Талон рявкнула: — Этого я не допущу! Убить его! Одновременно активировав светомечи, приспешники тёмного лорда метнулись в яростную атаку и всем скопом издали боевой клич. Звуковой навал получился мощным. Джедай мгновенно перетёк в верхнюю стойку, с нетерпением ожидая начала расправы над врагами, которые, спотыкаясь и мешая друг другу, бурным потоком устремились к нему. Однако он пришел не один. — А этого не допущу я! — выскочивший, словно солнце из грозовых туч, джедай зажёг своё орудие справедливости. Это был Раси Туум. Вслед за ним в Храм ворвалась группа имперских рыцарей и с ходу вступила в схватку. Отдав все нужные повеления и распоряжения, Талон присоединилась к битве. Малиновый светомеч сорвался с пояса и пропорол воздух. Она ринулась вперёд. Её интересовал только Кейд... а прочие глупцы не были нужны ни ей, ни дарту Крайту. Талон дала выход своей ярости. Лезвия, с характерным гудением встретившись, рассыпали фонтан искр. Набросившись на джедая, как оголодавшая львица, она начала теснить комбинацией коварных, смертельно отточенных, необузданных, непредсказуемых выпадов и финтов. Не собираясь сдаваться на финише, герой, боровшийся с Тьмой внутри себя, отбил очередной удар и вновь скрестил мечи. Летанку направляла Тьма, но Скайуокер распоряжался обеими Сторонами Силы не хуже, чем Селеста или Крайт, и лишь это спасало его в открытом бою. — Скайуокер… я чувствую в тебе Тьму. Ты никогда не был светлым, — твилечка чувствовала его внутренне состояние и желала сыграть на импульсивности, как и всегда, владевшей душой Кейда. Джедай был смятен; гнев направлял его руку, вливая в Скайуокера свежие силы, но отбрасывал на опасную грань. Кейд, лишь пользуясь Силой, мог перехватить инициативу. Кровавая пелена застилала ему зрение. Изумрудный меч мазался с малиновым, натыкался и побеждал его. Кейд наносил один выпад за другим, но, несмотря на все свои преимущества, не мог обезоружить Талон. Летанка удачно контратаковала Кейда и вынудила попятиться его назад, дальше снесла молнией. Выставив вперёд руки, Кейд пытался поглотить электрические заряд, но ярость противницы оказалась сильнее. Джедая скорчило на полу. — Скайуокер, не нужно отворачиваться от своего истинного предназначения. Я жду тебя. Присоединяйся к нам. — Ну, уж нет! — процедил Вульф, сзади подкравшись к твилечке. Летанка сразу обернулась, встречая его, и тут же была сметена волной Силы. — Спасибо, — поблагодарил паренёк и, вскочив на ноги, продолжил дуэль. Ярость Скайуокера была неиссякаемой. Не обращая никакого внимания на всех других темнышей, он гнал краснокожую твилечку всё дальше и дальше... именно в этом и заключался замысел девушки: вызвать гнев Скайуокера и высвободить ненависть, чтобы окончательно сманить к Тьме. Юнец уже готов отдаться под её власть... но тут рядом появился призрак Люка, видимый только ему одному, и он прозрел. — Знаешь, что, шутта? — усмехнулся он и поднял меч. — Лучше съем топливную ячейку! Кейд рубанул, целясь по ногам. Летанка подпрыгнула и в прыжке «поцеловала». Пяточкой в щёку. Юнец рухнул, и Талон нанесла удар по распластавшемуся. Защититься из положения лёжа Кейд не смог бы. Вместо контрударов он сделал перекат. Как только Скайуокер оказался на своих двоих, он внезапно обнаружил потерю обреза. Раздался мощный залп, который раздробил бы руку Кейда, если он не пригнулся бы, избегая выстрелов. Продолжая палить, твилечка выпустила разветвленную молнию. Скайуокер отвёл энергию своим мечом, затем нанёс ментальный удар и вторгся в разум противницы... она пошатнулась, и рыцарь воспользовался этим: взмыв в воздух, он едва не рассёк её напополам круговым движением, а десница Крайта тоже широким, защитным взмахом чуть не оттяпала ему ноги. Джедай отскочил от стены, как рикошет бластерного выстрела. В проворстве не уступая квакианской обезьяне, паренёк запрыгнул на высокий мостик. Взревев, летанка выпустила волну, разрушившую стабилизирующие подпорки. Скайуокер не успел спрыгнуть с платформы и тоже рухнул вниз. Он подвернул бы лодыжки, возможно, вообще сломал бы обе ноги, если не помнил бы старые уроки своего мудрого наставника. Летанка издала презрительный смешок, всерьёз взбесивший авантюриста, и ей, Талон теперь стало не до шуток. Парень плавно, словно левитировал с помощью Силы, спикировал вниз... одновременно с этим стянул жгучую страсть в единый, концентрированный кулак. Когда герой спустился, слуга лорда ситхов вылетела в распахнутое окно Храма. Оглядевшись по сторонам, юнец увидел своего учителя, который сошёлся в сече против Страйфа. — Давай уже покончим с этим, джедай! Дианоги проголодались! — размахивал мечом Страйф. Ситх нанёс удар с такой скоростью, что престарелый джедай чуть не пропустил него. Криво усмехнувшись, прихвостень дарта Крайта исполнил серию коротких и быстрых выпадов. Вульф развернулся на пятке и контратаковал. Пара взмахов мечами, и оба воина пали замертво. — Учитель? Нет! — Скайуокер вне себя. Издав вопль, разбившие всё стеклянное и перевернувший все лёгкие предметы, подбежал к мастеру, которого не ценил, но любил, и взглянул на его джедайские одеяния. Тело Вульфа исчезло. Он умер героем и слился с Силой. Скайуокера вывел из оцепенения Вао. — Кейд! Оставь его! Он уже мёртв! Тебе здесь уже нечего делать! Найди Крайта! А мы задержим ситхов! Скайуокер последовал совету друга: — Да, пора покончить с этим. *** — Владыка, Аннигиляторы продолжают подавлять силы врага, — отрапортовала голопроекция сурового военачальника, нагаи по расовому происхождению, — хотя система обороны была отключена, а наши корабли получили повреждения, общий ход битвы неуклонно меняется в нашу пользу... всё, как вы и предвидели, — польстил он хозяину. — Да, Нил… всё, как я и предвидел… — безжизненным и равнодушным голосом пробормотал Крайт. — Повелитель... Скайуокер! — женский, сдавленный, полный боли визг заставил тёмного повелителя поинтересоваться, что происходит, хотя и сам догадывался насчёт источника шума. Чертыхаясь, девушка упала с балкона, а короткое мгновение спустя спрыгнул её обидчик с зажжённым клинком. Его вид был озлобленный и воинственный. Выключенный малиновый клинок упал к ногам юнца. Прихрамывающая девушка вытянула руку, и обвязанное ниточками Силы оружие, как старая, верная шавка, поспешило к хозяйке, но Кейд не пустил обратно. Через мгновенье Талон начала задыхаться. Притяжение исчезло, и меч девушки, более не вырываясь, поддался Скайуокеру. Кашель Талон всё сильнее превращался в кровохарканье, но её властитель даже не шелохнулся — тёмный лорд не хотел спасать ту, которая вновь не оправдала его высочайшее доверие. «Смилостивившись» над ней, Кейд чуть не проломил грудную клетку своей экс-любовницы, наглядно демонстрируя ей, что все эти дни и месяцы тренировался не только в фехтовании, но и возвращал былое могущество в Силе. Летанка намеревалась приземлиться на ноги; вместо этого девушка шлепнулась на свой упругий зад. Щупальца кольцом обвились вокруг тонкой фигурки Талон, сминая и переламывая её позвоночник. Склонив голову набок, летанка увидела своего господина, молча наблюдавшего за поединком. Быть побежденной всего лишь недоучкой прямо на глазах своего повелителя — это позор, поэтому Талон решила выиграть схватку любой ценой. Обессиленная, измученная девушка все же выпуталась. Её пошатывало, силы на исходе, а оружие у джедая, но её это не волновало. Талон растопырила пальцы, намереваясь сжечь Кейда дотла, но тут её вновь отбросило назад. — Нет, Талон! Он мне нужен живым! — выразил недовольство Крайт, и летанка собственной спиной разбила вдребезги обелиск, после чего потеряла сознание. — Крайт! — прорычал юноша, сокращая дистанцию. — Скайуокер, — будничный голос ситха не внушал страха. Он казался безликим и равнодушным к мелким играм. Крайт, словно не заметив пылавшие перед ним мечи, пошёл на сближение. — Сейчас наш спор разрешится, Крайт! — стальным тоном заявил Скайуокер, с угрожающими намерениями фокусируя Силу. Парень не учёл, что пока он разбирался с твилечкой, владыка Крайт накапливал свою собственную разрывную энергию, дабы обвалить в одном залпе на голову парня. — Сдавайся. Помню, в предыдущий раз ты показал лишь умение бегать от меня, а за это время я стал гораздо сильнее… — хвастаясь, повелитель-ситх выпустил Силовую волну, настолько мощную, что Скайуокер не устоял и выронил трофей, меч своей бывшей пассии. — Несмешно. Ты и дарт Шутта показали мне парочку классных трюков, пока я у вас гостил, — возразил парень, встав на ноги и вновь устремляясь на врага, — я быстро учусь и неплохо импровизирую. — Всё это не имеет никакого значения, — возразил ситх и выпустил молнию, — как и твои союзники, ты проиграл ещё до того, как явился сюда. Сдавайся! — с настойчивостью повторил он, усиливая ментальный нажим в попытке изменить и деформировать разум главного врага, чтобы сломать и подчинить себе такого талантливого джедая... но попытка так и осталась попыткой. Кейд остался глух к ней, к досаде своего противника. — Ещё чего! — парень в прыжке ударил ногой в грудь лорда-ситха, и последний шмякнулся назад. Презрев принципы джедаев, Скайуокер метнулся к злодею, но тот отреагировал быстрее джедая и подсечкой сбил его с ног. — Твоя Сила тоже намного возросла, — довольно заметил ситх, отряхивая свои колени. — Я убью тебя, чудовище! — выкрикнул Скайуокер, изготавливаясь к атаке. — Я сомневаюсь: вообще-то благодаря тебе я и жив, — лорд Тьмы, переместив оружие Талон, вскинул в традиционной стойке. Кейд сделал укол в его сторону. Крайт с нечеловеческой скоростью закружился, сначала влево, потом вправо. Светомеч летанки повторил за ним движения, как заговорённый, предугадывая все финты Кейда. Кейд выдохся ещё в бою с Талон. Крайт, подождав, пока юнец совсем обессилит и полностью устанет, быстро прочертил свою собственную атаку. Мимо лица парня мелькнула смазанная полоса, оставив автограф на его правой щеке. Кейд сглотнул слюну, отшатнулся назад, избегая появления нового шрама на лице. Далее Скайуокер отступил ещё раз под шквалом яростных ударов. Лорд ситхов резко повернулся на триста шестьдесят градусов [наилучший момент для атаки, но джедай почему-то сглупил и упустил шанс убить заклятого врага] и метнулся с рывком. Одним ударом обезоружив юнца, Крайт сеткой мистической энергии опутал его всего. — Нет! — закричал от боли юнец, когда удар ситха достиг цели. — О, да, Скайуокер. Ты ведь видишь их, не так ли? — спрашивал меж тем Крайт самым издевательским голосом, когда-либо услышанным ухом живого существа. — Красные огненные линии… уязвимые точки бесполезного существования, что ты называешь своей жизнью. Ты глупец! Я пережил смерть, чтобы понять, как ты вытворяешь все свои фокусы с жизнью! Ты показал мне, как направлять тёмную энергию, чтобы лечить и убивать. Кейд, мы с тобой похожи: Галактика отвергла нас, а Сила грубо слепила нашу судьбу. Выковала железные характеры молотом в кузнице жизни, пока все обиды на всё не выплеснулись наружу. Ты умираешь, Кейд, и это хорошо, ведь твоя смерть — единственный способ понять видение... моё видение. Донельзя увеличенная порция разрядов чуть не сожгла кожу Кейда напрочь. Его жестокий мучитель вовсю развлекался, даже не пытаясь понять, что он делает с врагом и какими проблемами чревато... со своей новой способностью владыка-ситх стал господином Жизни и Смерти. Джедай очнулся столь же внезапно, как и закрыл глаза. Крайт отменил его рейс в небытие. — Теперь ты понимаешь, Кейд, правда? И в этой кузнице огня и смерти, хаоса и гнева… ты переродишься! — ещё поток скверной энергии заставил Скайуокера материться на всех языках и наречиях, которые он знал. Затем ситх прекратил пытки, но боль всё же сотрясала Кейда, вызывая кратковременные спазмы. — Ты больше не будешь стоять на краю Света и Тьмы! — провозгласил Крайт со значением в голосе. Всё вокруг совсем неожиданно запылало ярким пламенем, словно враги упали в жерло вулкана, но властелин ситхов не обратил внимания, словно так и должно быть в идеале. Воздев руки вверх, как модный оратор-популист, Крайт вещал своё понимание разрешения проблем: — Скайуокер, ты станешь порождением разрушительной энергии... окутанным в тенях Тёмной Стороны. Только тогда ты узнаешь своё место в Галактике. — Что случилось с Корусантом? — Кейд завертел шеей, не узнав экуменополис. — Я обещал хаос и принёс его, ученик, — ответил тёмный лорд, — переносчик инфекции — токсин, созданный Малади и доставленный лично глупцом Фелом в надежде убить меня, однако он не убьёт ситхов.... мы иммунны, как и задумано с самого начала. Кейд, существа из плоти и крови — смертны... зато мощь Тёмной Стороны вечно. Я обучу тебя всему, что знаю сам, пока я сам не стану прахом... пока не стану тобой. Кейд встретился взглядом со зловещим монархом, и правый глаз Героя поменял цвет, став точно таким же, как и правый глаз Крайта, оранжевым. — Ответь, ученик, можешь ты победить смерть, как это сделал я? По плечу тебе исцелить себя? Ученик… — мечтательно протянул по слогам владыка Тьмы, сжав правую пятерню в кулак, — наконец, ты понял, кем должен быть? — Пелена спала с моих глаз. Мне было видение. Теперь я понимаю. Кейд повернулся спиной к лорду-ситху, посчитавшему это действие знаком его доверия. Как фатально он ошибся. — Более никаких вопросов и сомнений. Я знаю своё место в Галактике! — Кейд подобрал свой меч, наконец, поняв, что теперь ничто его не сломит. Да, Кейд не идеален и безупречен, как его великий, непоколебимый пращур, но даже, если Кейд не похож на рыцаря-джедая, тогда внутри всегда им останется. — Теперь я знаю, кто я… я — джедай! Необычайно быстрая развязка их битвы удивила самого джедая. Всё произошло за считанные секунды. Кейд зажёг меч, и изумрудное лезвие разрезало воздух. Крайт стоял безмятежно и наслаждался моральной победой, которую он только что одержал, поэтому никакого подвоха не ощутил. А джедай позволил Великой Силе напружинить его мышцы. Владыка Тьмы опоздал с осознанием угрозы, как Скайуокер пронзил его насквозь, ставя, казалось, последнюю точку в их борьбе. — А ты не мой учитель, — плюнул юнец, не желая выказывать воинские почести проигравшему.