Дурная голова рукам покоя не даёт

- Да, определённо. Сходишь со мной на свидание? – спросил мужчина, улыбаясь обворожительно, а фирменная ручка выпала из моих пальцев и тихо ударилась о паркет. Что?! О чём, чёрт возьми, он говорит? Какое ещё свидание? Он для этого пришёл сюда, ко мне на работу? Пока мысли судорожно бегали в голове в поисках слов, которые помогут мне выйти из этой неловкой ситуации, как опытному менеджеру, мужчина одним плавным движением наклонился, подняв упавшую ручку и протянув её мне, ослепительно улыбаясь. - Ну так что? – Владимир продолжал улыбаться, глядя на меня и так и оставаясь с протянутой рукой, а мои руки на пару мгновений будто оцепенели, лишь кончиками пальцев теребя край форменного фартука. - У нас… - я неуверенно прокашлялся, забрав из рук мужчины упавшую вещь, - Запрещено общаться с клиентами на посторонние и, тем более, личные темы, - выдержав вежливую паузу и поймав его удивлённый взгляд, я всё же продолжил. – Если Вы ещё не определились с заказом, то я подойду чуть позже. Развернувшись на каблуках, я спешно покинул зал, из-за нервов непривычно громко топая по устланному ковром полу, вновь скрываясь за широкой аркой, и даже ни разу не оглянулся посмотреть на ошарашенного мужчину. Одна рука всё так же продолжала теребить подол фартука, а вторая - до боли в пальцах сжимать блокнот с прикреплённой к нему ручкой. Что за чёрт с этим мужчиной? Ему совсем нечем заняться? После подписания удачного контракта перепил и спьяну творит, что ему вздумается? Мысли метались в моей голове, как обеспокоенные голодные птицы вокруг наполненной кормушки. Я продолжал стоять, малодушно спрятавшись за широкой аркой, и ждал положенные пять минут, молясь всем богам, в первую очередь Одину, чтобы эти минуты никогда не иссякли. Это ненормально, вся сложившаяся ситуация – полный бред. - Итак… - начал вновь я вежливым тоном, терпеливо прилепляя к лицу одну улыбочку из разряда «я Вас внимательно слушаю, сэр». Но договорить мне Владимир не дал. - Итак, ты пойдёшь со мной на свидание? Сегодня. Заберу тебя после работы. Во сколько ты заканчиваешь? – на его мужественном лице не мелькнуло и тени смущения, несмотря на то, что он пригласил на свидание парня, находясь прямо у него на работе. Этот мужчина определённо сумасшедший. - Боюсь, я не могу обсуждать с клиентом свою личную жизнь. Так что бы Вы хотели заказать? – наткнувшись на мой упрямый и, надеюсь, непоколебимый взгляд, мужчина тяжело вздохнул и соизволил-таки заказать себе запечённую картошку с мясом в остром соусе и стакан виски. Довёл я его, видимо, до ручки. Так победно, как я вышагивал от его столика к кухне, я не вышагивал даже после окончания школы, когда заявил всем своим опостылевшим одноклассникам и учителям о том, что гей, и послал их к чёрту, забрав с собой свой аттестат с одними лишь пятёрками. И всё-таки в голове не укладывалось, что с ним не так. Моё чутьё прямо визжало о том, что Владимир не совсем в своём уме и мне пора сваливать. Желательно, из страны. Когда всё, что заказал мужчина, было приготовлено и мной самим аккуратно выставлено на подносе, я был почти готов продать душу дьяволу за то, чтобы превратиться в кролика и ускакать из ресторана по-тихому. Но дьявол почему-то появляться не хотел, а мужчина, затянутый в шикарный тёмно-серый костюм, не хотел испаряться из моего зала. - Ваш заказ, - вежливо оповестил я, выставляя на столик перед Владимиром ароматную картошку и всё остальное, что он пожелал, включая спиртное. - Мой гей-радар на тебе просто зашкаливает. Так в чём проблема? У тебя кто-то есть? – я едва воздухом не поперхнулся, когда суть вопроса дошла до меня. Да как он смеет? - Приятного Вам аппетита, - вежливо оскалился в ответ мужчине, вместо того чтобы обгавкать его, как самому того хотелось. Нельзя, я же менеджер, в конце концов. Я снова тихо удалился в свою каморку рядом с кухней, чтобы, наконец, отдохнуть. Хоть мой законный получасовой обеденный перерыв давно канул в лету, не поесть было бы самоубийством. Мне здесь работать ещё до позднего вечера, я просто не имел права болезненно выглядеть или плохо себя чувствовать. Одним махом проглотив свой крем-суп и греческий салат, залив всё это крепким кофе, я уже собрался было выйти в зал, чтобы проверить своего клиента, но наткнулся лишь на сцену того, как кто-то из официантов уже рассчитывал мужчину. Ну и славно, мне же меньше хлопот. Он так же стремительно покинул ресторан, как и пришёл, из-за чего я смог, наконец, облегчённо выдохнуть, вот только облегчение моё было недолгим. - Алексей Дмитриевич, тут проблема, - мялся и жевал свои умопомрачительно пухлые губы молоденький официант Артур, поглядывая на меня, как нашкодивший котёнок. - Что случилось? - Клиент оставил сдачу… Большую. Сказал, это Ваши чаевые, - дрожащими ручонками парень протянул мне кожаный конверт с чеком и очередной пятитысячной купюрой. Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Второй раз за неделю. - Я это улажу, Артур. Возвращайся к работе, - его недоуменный и одновременно подозрительный взгляд я пресёк одним своим - холодным и строгим. - Шеф, он опять! – как и вчера утром, влетел я в кабинет босса, который по обыкновению что-то внимательно вычитывал на экране компьютера. - Кто «опять»? – тяжело вздохнул начальник и провёл устало ладонью по лицу. - Вчерашний утренний клиент. Пришёл, сделал заказ на маленькую сумму, оставил купюру в пять тысяч и просто ушёл. Это ненормально, я не могу опять забрать такой чай себе, - подал я боссу в качестве доказательства кожаный конверт. Вчерашняя история повторилась: он открыл, посмотрел, нахмурился и с шумным вздохом его закрыл. - Алексей, скажите честно, у Вас с этим клиентом какие-то личные споры? – его пронзительный взгляд прошиб меня, заставив вздрогнуть, как первоклассника на линейке, и вытянуться по струнке. Пальцы неосознанно вновь начали теребить подол форменного фартука. - Я бы не назвал это спором. Этот клиент… Я его не знаю. Но он весьма навязчиво пытается набиться мне в друзья, - улыбнулся натянуто и постарался держать свой взгляд на глазах шефа, чтобы не выглядеть перед ним так же, как передо мной выглядел ошарашенный Артур. - Что ж. Об этом, - босс поднял конверт со счётом и деньгами и убрал его с глаз моих долой в ящик своего стола, - мы сегодня забудем. А свои личные проблемы с этим клиентом реши, пожалуйста, сам. И как можно быстрее. Мне не нужны проблемы с налоговой. - Да, шеф, я понимаю, - расстройство отчётливо просквозило в голосе против моей воли, отчего окончание фразы я буквально прожевал. - И не убивайся ты так, Алексей! Всё в порядке, никто не умер, - жизнерадостно напоследок улыбнулся шеф, после чего я поспешно покинул его кабинет. Конечно, никто не умер. Пока что. Остаток дня я работал, как проклятый. Встречал каждого клиента, помимо этого обслуживая одновременно три-четыре столика в зале, чем заставлял своих официантов удивлённо на меня коситься и молча разевать рты. Что смотрите? Начальство тоже работать умеет. Желторотики. - До свидания, Алексей Дмитриевич! – хором попрощалась со мной компания молодых парней – моих официантов – и вытекла на улицу, шагая в сторону автобусной остановки. Хорошие, по сути, ребята. А я остался приводить зал в порядок. Пылесосить и мыть полы здесь есть кому, но вот следить за атмосферой и опрятностью – моя обязанность. Задвинул шторы, прежде проверив, все ли столы и стулья стоят правильно, и выключил свет, спускаясь со своего этажа на первый. Анна с третьего управилась быстрее меня, поэтому уже ушла, а Валерий всё ещё возился с приведением своего зала в порядок. Всё-таки первый этаж всегда был самым людным. - Шеф, я ушёл, - заглянув в кабинет босса, по привычке попрощался с ним. Он у нас трудоголик, всегда остаётся в ресторане дольше всех. Не понимаю, над чем он там целыми днями работает, но он просто батрак. Попрощавшись и с уставшим Валерием, я покинул здание, направившись в сторону станции метро. - Подвезти работника? – донёсся до меня знакомый голос со стороны дороги, и я, обернувшись на его звук, с удивлением обнаружил Владимира. Он сидел за рулём машины с настежь открытыми окнами и улыбался мне совершенно обворожительно, как тогда в метро, когда мы познакомились. - Вы преследуете меня? Знаете, из-за Вас я получил выговор от начальства, - пожав плечами, я продолжил идти по улице, наблюдая, как мужчина со скоростью улитки едет за мной, прижимаясь к тротуару. - Правда? Какая жалость. Могу ли я загладить свою вину, пригласив тебя на ужин? - Не помню, чтобы мы переходили на «ты». И пожалуйста, не оставляйте больше такие большие чаевые. За это нас могут оштрафовать или вовсе закрыть, - метнув украдкой взгляд в сторону машины, я с неудовольствием заметил, что она шикарная, такая же, как и весь этот Владимир с головы до пят. Почему с неудовольствием? Да потому что. - Тебе всего лишь нужно сходить со мной на одно свидание, чтобы этого больше никогда не повторилось, - мужчина совершенно пропустил мимо ушей мои слова о переходе с «вы» на «ты», но меня это почему-то не удивило. - Это чистой воды шантаж. Я не собираюсь выполнять Ваши условия. Всего хорошего, - резко свернув в тёмный переулок, я оставил Владимира одного наедине с его самоуверенностью. Пусть знает, что мы тоже не лыком шиты, нас так просто не купишь. Но мои слова, к великому сожалению, не возымели на мужчину никакого действия. Он пришёл в ресторан и на следующий день, вновь заказав обед и оставив не такие астрономические, но всё-таки довольно щедрые чаевые обслужившему его официанту. С его стороны продолжались попытки потребовать меня обслужить его, но мои вышколенные официанты лишь учтиво рассыпались в извинениях и сообщали о том, что у их начальника очень много работы. А мужчина пришёл и на следующий день, и на тот, что после него. В общем, он преследовал меня до самого конца моей рабочей недели, и это было ужасно. Такой напряжённой атмосферы у меня в зале не было ещё никогда, это почувствовали даже менеджеры с других этажей: Анна пару раз спускалась ко мне с предложением помочь, но чем она могла? Лишь утешить. И она утешала меня так, как умеют это только женщины: прижимала к своей мягкой груди и гладила по волосам. Люблю я женщин, несмотря на то, что гей. Они прекрасные, просто мне не дано постичь их красоты. Когда на вторую рабочую неделю после нашего злополучного знакомства с Владимиром в метро обстановка не изменилось, меня вызвал к себе босс. И это ничего хорошего не сулило. - Что у тебя происходит, Алексей? – одарив меня одним тяжёлым взглядом из своего арсенала, спросил шеф, складывая руки на груди в жесте неодобрения. - А что у меня происходит? – попытался я скосить под дурачка, однако неудачно: взгляд мужчины стал ещё тяжелее. - Ты работаешь так же хорошо, как и раньше, но у тебя в зале прям воздух искрится. Вы с тем клиентом так и не выяснили отношения? - Шеф, я ничего не могу поделать! Он преследует меня. Я уже неоднократно ему говорил, чтобы он прекратил навязываться, но ему что об стенку горох. Я не знаю, что мне делать. Если сложившаяся ситуация плохо сказывается на работе, то я готов… - договорить босс мне не дал, подняв руку в жесте, требующем замолчать. - Не надо мне здесь жертвоприношений, Алексей. Ты хороший работник, я сам когда-то отдал тебя на курсы. Я, знаешь ли, кадрами просто так не разбрасываюсь. Думаю, я знаю, что нам с этим делать. - Вы переведёте меня в другой филиал, да? – огорчённо опустил я голову, впиваясь болезненным взглядом в свои колени. Не хотелось уходить отсюда, я здесь уже ко всему прикипел, всех знал, весь зал изучил от и до. А теперь что? Бежать, прятаться? Из-за какого-то там бизнесмена с замашками сталкера? Дожили Вы, конечно, Алексей Дмитриевич. - Сделаем небольшую рокировку. Тебя туда отправим, а одного менеджера оттуда к нам пригласим. Ничего существенно не поменяется. А клиенту твоему сообщим, что ты уволился по собственному желанию. - Это просто побег от проблемы, шеф… - Лёша, - я вздрогнул от такого обращения: давно меня никто так не называл, а уж тем более босс. Он всегда старался поддерживать деловые отношения со всем персоналом, несмотря на то, что частенько сбивался с «ты» на «вы» и обратно, что, кстати, многие считали одной из его милых черт. – У меня большой опыт работы в этом бизнесе, и я прекрасно знаю, что официанты часто подвергаются различного рода домогательствам. Не знаю, почему этому клиенту так приглянулся мой бесценный менеджер, но я никому не дам разрушить мой порядок. Мы сделаем так, как я решил. Ты понял? Всё, что мне оставалось, это послушно кивнуть в ответ. Конечно же, я понял, шеф. Я понял. На душе было муторно весь вечер, заснуть никак не удавалось. Завтра, уже завтра я должен буду поехать на новое место работы. Со своими мальчишками я попрощался сегодня вечером, скрепя сердце, оповестив, что меня переводят. Такого разочарования на их лицах я ещё никогда не видел и уж тем более не ожидал. Остаток рабочего дня они вознамерились проходить, как в воду опущенные, но я им спуску не дал. Нечего клиентов своим хмурым видом распугивать. Естественно, храбрился я недолго. Точнее, храбрился я ровно до тех пор, пока следующим утром не оказался у самых дверей филиала нашего ресторана на другом конце города. Чтобы добраться до него вовремя, пришлось встать на час раньше обычного. Ничего, стерпится – слюбится. Так я думал до того момента, пока не оказался внутри. Официанты были растеряны, второй менеджер зала, а залов здесь было всего два, тоже. Никто не понимал, что происходит. Официанты, в числе которых было больше девушек, чем парней, встретили меня вежливо, но холодно, однако я мог их понять. Хоть они люди подневольные, но со своим менеджером давно сработались, а вот сможем ли мы с ними так же быстро найти общий язык, это большой вопрос. Конечно, я осмотрел зал очень внимательно, естественно, я проверил весь персонал своего зала на наличие надлежащей формы одежды. На знание меню проверять людей в свой первый рабочий день мне не позволила совесть, хотя это всё же следовало бы сделать. Первый день на новом месте прошёл напряжённо: я не мог запомнить нумерацию столов в зале, а официанты не могли запомнить, как там меня звать по имени и отчеству. Я, как никогда ранее, их понимал. Вся сложившаяся ситуация стала мне казаться полным абсурдом. Я просто сбежал от проблемы, а мой шеф мне в этом помог, хотя я и не имею права его обвинять, виноват лишь я один. - Алексей, доброе утро, - в один из дней утром в моей квартире раздался звонок, я как раз уже завязывал галстук перед тем, как выйти из квартиры. - Доброе утро, шеф. Что-то важное? – конечно, я удивился утреннему звонку босса, он человек занятой и потому нечасто сам звонит менеджерам, даже если необходимо передать важную информацию. Многие дела он поручает секретарю Татьяне Павловне. - Хотел узнать, как тебе работается на новом месте. Неделя уже прошла, - вопрос был ожидаемым, но всё равно ввёл меня в секундный ступор, немного выбивая из колеи, отчего непослушные нервные пальцы запутались в галстуке, сминая его и делая из красивого узла непонятное чёрт те что. - Нормально. С персоналом знакомимся, притираемся. С залом и клиентурой всё отлично. Зал в идеальном состоянии, отдаю должное предыдущему менеджеру. Кстати, как он там? Обустроился? – не смог не поинтересоваться, ведь я оставил на чьи-то чужие плечи заботу о своём зале, о своих парнях. - Скучаешь? – рассмеялся хрипло и немного устало на той стороне трубки босс, а я едва не перекрестился. Первый раз услышал, как он смеётся. Такое вообще бывает? - Я совру, если скажу, что нет. А тот клиент, он… Приходит? – совсем не получилось сделать вид, что меня это не волнует. Волнует! - Нет. Он был обеспокоен твоим внезапным исчезновением, но я лично ему сообщил, что ты у нас больше не работаешь. Алексей, может, теперь сделаем обратную рокировку? – и я мог бы поклясться, что услышал в голосе босса неуверенность. - Шеф, а это не слишком? Столько перемен за один месяц. Это какое-то издевательство над персоналом. - Ничего, не сахарные - не рассыплются. Поработали немного в стрессовой ситуации – показали себя с лучшей стороны, и хватит. Ты мне здесь нужен, а Владлену там самое место. И не говори мне, что там тебя приняли с распростёртыми объятиями. - Ну, да… - В общем, иди на работу, Лёша. Обрадуй там всех новостью, что их менеджер возвращается. Поиграли в шпионов, и будет. - Хорошо, шеф. До свидания. И, шеф… Спасибо! – в ответ на мою восторженную благодарность босс лишь смешливо хмыкнул и отключился. Я целиком понимал его позицию: у каждого человека своё место. Моё – там, в уютном зале на втором этаже, это совершенно точно. И, естественно, босс не может позволить какому-то навязчивому клиенту разрушить имидж его ресторана, приставая к персоналу. Я бы не сказал, что у нас большая текучка кадров среди менеджеров, поэтому за каждого из нас босс стоит горой. За это его и любят. - Что ж, ребята, у меня для вас хорошие новости, - бодро оповестил я присутствующих, едва успел зайти в раздевалку для персонала. – Завтра ваш драгоценный менеджер возвращается на своё законное место, а я ухожу восвояси. В небольшом помещении, полном шкафчиков и табуретов, повисло гробовое молчание. Официант, пытавшийся незаметно покурить в форточку открытого окна перед моим приходом, так и застыл с сигаретой у рта, уставившись на меня стеклянными глазами – то ли испугался, что его застукали, то ли обалдел от услышанной новости. - Но пока я здесь, то всё ещё могу уволить кое-кого за нарушение правил пожарной безопасности, - грозно глянув на него, я открыл свой шкафчик, начиная переодеваться в привычную униформу. - Извините, эмм… - прощебетал парень, подходя ко мне и заглядывая в мои глаза честным-пречестным взглядом. - Алексей Дмитриевич. Я здесь уже неделю работаю, мог бы запомнить, Серёжа. Как ты заказы запоминаешь вообще? – скосил недовольный взгляд на официанта, который выглядел виновато, но в уме, я уверен, уже убил меня всеми доступными ему способами. - А он не запоминает, он записывает, - рассмеялась приятным тоненьким голоском из угла молоденькая девушка Маша. Ей всего восемнадцать, и она подрабатывает официанткой, чтобы помогать родителям оплачивать свою учёбу. Молодец девчонка, что сказать. - Будьте готовы, через пятнадцать минут открытие, - отчеканил я строгим тоном и вышел в зал, окидывая его придирчивым взглядом. Поправил шторы, подвинул пару стульев, исправил несколько столов, на которых неправильно стояли солонки и перечницы, и вновь оглядел всё. Теперь нормально. В последний рабочий день я домой не шёл – летел, порхая, как бабочка. Уже в понедельник я снова буду на своём родном месте, и больше никаких приставучих Владимиров в моей жизни не предвидится. На самом деле, он не был мне неприятен, но его способ ухаживания – денежные подачки в виде чаевых и излишне откровенные, поспешные и к тому же весьма навязчивые приглашения на свидание – был мне совершенно не по душе. Разве я похож на того, кому не хватает денег? Да, я не гребу их лопатами, но я вполне в состоянии содержать себя сам. Или, быть может, я похож на одиночку, которого даже некому пригласить на свидание? Это неправда. У меня часто бывают короткие романы или же партнёры на одну ночь, я достаточно привлекательный для того, чтобы в холодный вечер не остаться одному, и я знаю это. А этот Владимир слишком высокого о себе мнения. Думает, заявился ко мне на работу, потряс кошельком, пару раз улыбнулся, пригласил отужинать, и я тут же растекусь у его ног розовой лужицей? Как бы не так, мы и сами с усами. Может, я вообще предпочитаю молоденьких мальчиков? Какое мне дело до этого старикашки? Сколько ему? Около тридцати? В общем, зол я был на мужчину немилосердно, но ещё больше я был зол на самого себя. Слабохарактерный кретин, надо было сразу просто послать его к чертям собачьим и пригрозить заявлением в полицию. За преследование всё ещё судят. Но я предпочёл сбежать, устроив проблемы не только себе, но и многим другим людям. Надеюсь, мой шеф не просечёт эту фишку, иначе не видать мне больше работы, как собственных ушей. - Алексей Дмитриевич, с возвращением! – и где-то на заднем фоне даже прозвучали хлопушки. По возвращении на привычное место работы меня встречали всем скопом: и Анна, и Валерий, и мои парни в полном составе, и даже шеф-повар Эдуард. Анна, конечно же, в первую очередь ласково задушила меня в своих объятиях. Честно, из всех смертей я выбрал бы именно такую – быть удушенным в нежных объятиях женщины. Валерий искренне тряс мою руку, а Эдуард прыгал вокруг, охая и ахая и рассыпаясь в обещаниях угостить меня в обед чем-то особенным. После «торжественной части», если можно её так назвать, я заглянул в кабинет шефа, поздоровавшись с ним самим и с секретарём Татьяной Павловной, поймав в ответ её ласковую улыбку. Уже в раздевалке для персонала, в стороне от посторонних глаз, ко мне со щенячьими глазами подошли и Сашка, и Артур, и другие ребята, признаваясь в том, что я самый лучший менеджер и что они по мне сильно скучали. Вот уж чего не ждал, того не ждал. Раньше они, наверняка, жаловались друг другу на то, как я зверствую, а теперь вон как запели. Да уж, стрессовый менеджмент творит чудеса. - Итак, парни, по местам. Мы открываемся! – не отдать должное работе Владлена, который временно заменял меня здесь, было просто невозможно – зал был в идеальном состоянии: шторы, как надо, столы и стулья стоят ровно, полы чистые, цветы везде свежие, сервировка всех столов идеальная. Это хорошо. А то я уж боялся, не запустит ли он тут мой зал. А пока я критичным и предельно внимательным взглядом сканировал помещение, парни выстроились вдоль широкой арки, гордо вздёрнув подбородки. Эх, желторотики родимые! День был напряжённый: клиентов много, работы непочатый край, официанты забегались, как белки в колесе, мне даже пришлось помогать им с обслуживанием, но, несмотря на всё это, таким счастливым я себя давно не чувствовал. Всё в руках спорилось, и всё это было мне по душе. Мой зал, мои ребята, мои клиенты. Всё вокруг – привычное и родное, до боли знакомое. И, слава Богу, никаких настойчивых Владимиров на горизонте. День прошёл весь в заботах, но зато как по маслу! К тому же, в обед Эдуард действительно угостил меня особенным блюдом по случаю моего «триумфального», как он назвал, возвращения. Он приготовил специально для меня по своему какому-то особенному рецепту великолепное фруктовое парфе, хотел ещё напоить меня холодным фраппе, но я отказался – болеть мне сейчас было совсем ни к чему, поэтому он любезно согласился сделать для меня мокачино. Я уже даже было забоялся, а не слипнется ли у меня причинное место от такого обилия сладкого, какое в меня запихнули во время, казалось бы, коротенького обеденного перерыва. Но нет, не слиплось. Наоборот, я накушался от души, расцеловался в обе щеки с Эдуардом и Анной и в ещё более приподнятом настроении направился обратно в зал – помогать парням с обслуживанием. Когда поздно вечером после нелёгкого, но, безусловно, приятного трудового дня я возвращался домой, возле злосчастной станции метро столкнулся практически нос к носу с - пропади всё пропадом - Владимиром! Мужчина явно кого-то ждал, постоянно нервно оглядываясь, а когда заметил меня, то сразу же как-то весь подобрался и, словно лайнер, неизбежно и быстро направился ко мне. Сбежать не было совершенно никакой возможности. - Здравствуй, Алексей. Рад тебя видеть, наконец. - Боюсь, это не взаимно. Простите, мне нужно идти, - я попытался осторожно обогнуть широкоплечего мужчину, но он лишь шагнул в одну со мной сторону, загораживая мне путь. Детский сад, ясельная группа, честное слово! - Да хватит «выкать» мне, я всего-то лет на пять тебя старше. Я тебя обыскался. В ресторане мне сказали, что ты уволился. - Так и есть. Но это совершенно не Ваше дело, - так же, как мужчина ранее не замечал моих замечаний по поводу его слишком неформального обращения ко мне, я старался не замечать или хотя бы делать вид, что не замечаю его просьбы. - Брось. Разве интересоваться другим человеком – это преступление? Я всего лишь хочу познакомиться поближе, - мужчина протянул было к моему лицу руку, но в ответ натолкнулся на хмуро сведённые брови и поджатые губы. Ну уж нет. Пытаясь казаться как можно более грозным и решительным, я не сразу заметил, как из-за нервов снова начал теребить пальцами первое, что попалось под руку, - мохрастые кончики своего шарфа. - А я не хочу с Вами знакомиться ближе, разве не ясно? Почему Вы всё время пытаетесь меня купить? Мне не нужны ни Ваши деньги, ни Ваше внимание. Я не испытываю недостатка ни в том, ни в другом. А сейчас простите, но мне пора идти! – ловко огибать статичные предметы – особый навык всех официантов и менеджеров, работающих в ресторанном бизнесе. Вот его-то я и применил, обойдя мужчину быстрее, чем он успел открыть рот и что-либо ответить на мои слова. Быстро спустившись в метро, я стремительно затерялся в толпе, где Владимир вряд ли бы смог найти меня даже со всей присущей ему удачливостью. Он настоящий сталкер, страх-то какой! На следующее утро я, с ужасом для себя, осознал, что на радостях оставил свой ежедневник и некоторые другие личные вещи в отведённом мне шкафчике в дальнем филиале нашего ресторана. Не то чтобы я переживал, что кто-то их найдёт или прочтёт что-то, это ведь не личный дневник, но эти вещи были мне просто необходимы, чтобы делать записи и подсчёты и вести учёт всей деятельности в зале. Вчера я этого не делал потому, что был безмерно рад и счастлив, да к тому же завален работой, но другим утром, по прибытии на рабочее место, мысль о забытых вещах ударила мне в голову, как молния. Но ситуация не была непоправимой. - Шеф, к нам сегодня на кухню новый товар приходит? – второй раз за утро зашёл я к боссу, немного нервничая из-за сложившейся ситуации. - Да. А что такое, Алексей? – уставшие глаза начальника взглянули на меня из-под очков. - Дело в том, что я кое-что забыл на том месте работы. Личные вещи и некоторые учётные записи. Мне они понадобятся сегодня, раз товар приходит. Разрешите в обед съездить и забрать? Только это будет не быстро, - действительно, подобная поездка по городу на метро займёт как минимум час туда и час обратно. А на машине, если без пробок, час-полтора всего. Вот только машины у меня не было, какая ирония. - Да разрешу, конечно. Дам тебе своего водителя, пусть отвезёт. На машине всё быстрее будет, - на удивление спокойно шеф отнёсся к не очень-то хорошей новости, пожал плечами и снова уткнулся в свои бумаги, но, когда я был уже возле двери, его голос вновь остановил меня. – Кстати, Алексей. Попроси Эдуарда что-нибудь добротное приготовить, возьмёшь с собой гостинцы для тамошних ребят. Кнут был, пора и пряники раздавать, - после подобных слов босса мне стало немного не по себе, и я, еле-еле сумев кивнуть, покинул его кабинет. Эх, да уж. Он у нас, конечно, добрейшей души человек, но всё равно справедливо строгий и к тому же хитрый. Метод кнута и пряника. Кто бы мог подумать! Заглянув на кухню первого этажа, где бывал-то всего пару раз за всё время своей работы здесь, я вежливо попросил Эдуарда приготовить для ребят из второго филиала что-нибудь совершенно особенное и вкусное. Услышав о коллегах по работе, шеф-повар загорелся какой-то идеей, как спичка, и спешно выпроводил меня из святая святых. В первой половине дня всё было спокойно: парни работали слаженно, посетителей было немного, как и обычно по утрам, в других залах тоже всё было отлично - так что я даже вздохнул с облегчением. Заранее. А зря. Когда подошло время обеденного перерыва для менеджеров, я, как и говорил шеф, вместе с его водителем и увесистой плетёной корзинкой, полной каких-то ароматных вкусностей, которую вручил мне Эдуард, отправился в дальний филиал. Водитель, надо отдать ему должное, был не просто мастером в деле огибания разных пробок, а прямо-таки супергероем. Его езда – высший пилотаж! Мы добрались до места назначения по истечении получаса. Вновь увидев меня в своём уютном маленьком мирке, работники засуетились: некоторые встречали, некоторые недоумевали, что я опять здесь делаю, некоторые сторонились. Что ж, все мы люди, и их тоже можно понять. - Алексей? – обратился ко мне приятный на вид молодой человек, кажется, чуть младше меня. Должно быть, это и был Владлен, который стал жертвой моих личных проблем с одним весьма и весьма навязчивым бизнесменом. – Что Вы здесь делаете? Вы от шефа? - А я к вам с гостинцами, ребята! Босс попросил передать вам вкусный подарок от нашего шеф-повара, - оставив менеджеров и официантов восторженно охать и ахать, рассматривая содержимое плетёной корзинки, я отправился в раздевалку для персонала, чтобы поскорее забрать из ящика забытые вещи. Но меня прервал неожиданный телефонный звонок, и, что самое удивительное, номер был незнакомым. - Алло? - Лёша? - Аня? Что случилось? Почему ты звонишь? – вот уж действительно, удивила так удивила. Не припомню, чтобы давал Анне свой номер телефона. Нет, я не против, чтобы она мне звонила, но просто между нами, менеджерами, не было особо тесной дружбы. Да, мы общались достаточно часто, но в неформальной обстановке не встречались ни разу, поэтому совершенно логично, что ни у Анны не было моего номера, ни у меня - её. - Лёша, беда! Тот клиент… Ну, тот, который тебя преследовал. Он приходил! Пришёл, накричал на шефа, что тот, мол, ему соврал, что ты уволился, требовал тебя позвать, а Эдик возьми да ляпни, что ты в другой филиал поехал! В общем, Лёша, он сейчас едет туда. Я… Я даже не знаю, что делать… - прерывистая и взволнованная речь девушки окончательно выбила меня из колеи. Он снова меня преследует, этот Владимир! Да что ж ему надо-то от меня? Пришёл, устроил скандал, ушёл, а теперь ещё и рыщет в поисках меня по всему городу. Кошмар! - Аня, Ань, успокойся. Всё хорошо будет. Не переживай, не думай об этом. Работай лучше давай, наверное, клиентов куча. Обед же, - дождавшись утвердительного «угу» девушки, я сбросил вызов и стал с ускорением собирать свои вещи, распихивая их по карманам сумки-почтальонки. Некогда мне тут возиться! Но даже то ускорение, которое я себе придал, не помогло мне избежать роковой встречи с вездесущим Владимиром. На выходе из ресторана рядом со служебной машиной, на которой я приехал сюда, я увидел машину мужчины и его самого, курящего, прислонившись к дверце спиной. Едва увидел меня, он поспешил выкинуть сигарету, и вновь приблизился ко мне с крейсерской скоростью, не дав и шанса спрятаться в машине шефа. - Добрый день, Алексей, - вроде бы приветливо, но всё равно как-то нервно улыбнулся мужчина, а мне показалось, что вот прямо сейчас он будет меня медленно расчленять. Руки вновь нашли что-то более-менее подходящее и начали это теребить. Чем-то подходящим вновь оказался мой собственный шарф. - Уже не добрый, - стараясь вложить в голос как можно больше недовольства, ответил я мужчине и посторонился, чтобы показать ему, что его присутствие рядом мне неприятно. - Почему? Не рад меня видеть? - Нет, не рад. - А ты обманщик, оказывается, Алексей. Сказал, что уволился, а сам как работал, так и работаешь. Нехорошо, - его ласковая улыбка предвещала мне долгую и мучительную смерть. - Нехорошо приходить на работу к чужому человеку, повышать голос на его начальство и портить атмосферу в рабочем коллективе! У Вас нет никакого чувства такта, вот что я Вам скажу! – отодвинув мужчину, насколько это вообще было возможно, в сторону, я уверенным шагом направился к служебной машине, но был предательски легко пойман широченной горячей ладонью за запястье. Владимир продолжал аккуратно придерживать меня за руку, удерживая возле себя, и стал говорить тише, чтобы услышать мог только я: - Слушай, я не пытаюсь тебя купить. Может быть, я слишком настойчив, но и ты слишком уж упрям. Просто сходи со мной на одно свидание, и если тебе не понравится, то я больше не стану навязываться, - серьёзный и уверенный взгляд его глаз прошиб меня, заставляя ноги стать ватными. - Всего одно свидание? И Вы перестанете преследовать меня? - Да, - ожидание и надежда в его взгляде заставили меня смилостивиться. В конце концов, не обеднею я, если разок схожу с ним на свидание. - Что ж, ладно. Одно свидание. Но только без лишнего пафоса, хорошо? - Хорошо, - и мне даже показалось, что улыбка, мимолётно мелькнувшая на лице мужчины, была искренне радостной. – Я заеду за тобой в пятницу после работы. - Договорились, - я постарался предельно аккуратно высвободить своё запястье из широкой ладони мужчины и вежливо кивнул ему на прощание. – До свидания, Владимир. - Пока… - мне показалось, что он сказал это с придыханием и снова как-то по-особенному улыбнулся. Хотя, возможно, мне действительно просто показалось. А когда кажется, надо что делать? Правильно, забывать о случившемся. Со спокойной душой и ледяным сердцем я продефилировал к служебной машине, ни разу не оглянувшись на оставшегося стоять позади мужчину, и, едва успел забраться внутрь, попросил водителя ударить поскорее по газам. Ледяное сердце отплясывало в груди чечётку из-за того, какие чувства вызывала моя скромная персона у неприступного на вид бизнесмена. И вовсе мне не лестно. И не приятно совсем. Конечно же, нет. По возвращении на работу у меня не вышло скрыть своего излишне взволнованного состояния от босса, и тот вызвал к себе «на ковёр». - Ты случайно не пересёкся там со своим знакомым, Алексей? - Пересёкся, шеф. Но Вы не переживайте, мы всё решили. Больше он не будет меня преследовать, и ресторану он никак не навредит. Я обещаю. И, шеф… Извините, из-за меня он на Вас голос повысил. Мне так жаль… - из-за нервозности пальцы сами собой вновь стащили со стола босса несчастную салфетку и принялись её расчленять. - Это не твоя вина, так что не извиняйся! Ты мне вот что скажи, Алексей. Он тебе неприличные предложения делал, мужик этот? – вопрос начальника не просто ввёл меня в замешательство, а заставил, как в старые школьные времена, покраснеть, как маков цвет. - Нет, что Вы! Он просто меня пригласил… - куда там меня пригласил Владимир, придумать я не успел, поэтому продолжал беспомощно теребить салфетку. - На свидание? – ни капли не смущаясь, прямо задал вопрос шеф. Моё смущённое молчание было куда красноречивей любых слов. – Вот ведь Эдька, орлиный глаз! Эх, плакало моё Шардоне! - В каком смысле? - кажется, у меня даже нервно задёргался глаз из-за слов начальника о вине. Выпить хотелось немилосердно. - Проиграл я спор-то! Да уж, Алексей, не ожидал я от тебя, что ты с Эдькой одного поля ягода, - шеф задумчиво тёр лоб и улыбался как-то растерянно, а мне очень хотелось провалиться под землю, и вдвойне сильнее хотелось выпить. - Знаете, шеф, я, наверное, пойду. Работа ждёт, - вышел я из кабинета начальства, как оловянный солдатик. Оставшийся рабочий день прошёл, как в тумане. Парни сновали по залу туда-сюда, Анна пару раз спускалась ко мне, желая выведать, что приключилось со мной в далёком краю - втором филиале. А я лишь отсиживался в комнате для персонала, как обухом пришибленный. Шеф знает. Эдуард знает. Владимир знает. У меня на лбу что ли неоновая вывеска? Или бегущая строка? А уж неделя до пятницы вообще потекла, как песок сквозь пальцы - предательски быстро. Я начинал рабочий день, приходя самым первым, честно отрабатывал свои кровные, заканчивал последним, проверял зал, закрывал его, уходил, и день на этом заканчивался. Слишком быстро заканчивался, вот в чём проблема! Утром пятницы я с неудовольствием для своей скромной персоны заметил, что слишком уж тщательно выбираю, что мне надеть. Не то чтобы мне хотелось нарядиться специально для Владимира, но свидание - это в принципе случай особый, требующий определённой подготовки, в том числе и внешнего вида. В общем, застрял я на этом деле конкретно, едва на работу не опоздав.