Неизвестный выбор

Сжимая кулаки, Бэтмен в очередной раз пытался самостоятельно подняться с кровати и сделать хотя бы примитивные упражнения. Действия давались с тяжким трудом, а каждое движение острой болью пульсировало в спине, каждый раз напоминая герою об одном неприятном случае. О том самом, про который хочется забыть, посчитать плохим сном или просто стереть из памяти. Темный Рыцарь не мог спокойно лежать в кровати. Каждая минута, проведенная в тишине и спокойствии, не была покоем: закрывая глаза, Брюс видел картинку, где разъярённый Супермен пришел к нему, Бэтмену, и стал творить «добро и справедливость», используя нечеловеческую силу и дар, совершая опрометчивые ошибки и чудовищные насильственные действия. Но самым невыносимым было то, что Супермен еще сдерживал себя по старой дружбе, которой, казалось, он еще дорожил; во время драки человек из стали не сражался, а только показывал свое превосходство. «Вот он я, бог», — говорили его глаза. Бэтмен только чертыхался, огорченно закрывал глаза, а потом открывал их с новыми намерениями переубедить старого друга. Супермену это не нравилось. Он считал свою теорию «мир во всем мире» превосходной, идеальной, совершенной; он перестал замечать, что из—за этой самой системы люди только страдают. Казалось, он незаметно для себя и всех упивался своим всемогуществом, а так же неуязвимостью, предварительно изолировав собственных родителей от опасного, по его мнению, общества, которое он должен также спасать и научить жить без криминала. Действовать жестко — таким не озвученным девизом довольствовался герой, убивая и уничтожая ради мира, спасения и любви. Бэтмен видел, как падает его друг, видел, насколько ему было больно вначале, и как в конце им овладела ярость, но, вопреки дружеским побуждениям и мирным соображениям, у летучей мыши не получалось донести до Кларка мысль, что играть в богов нельзя. Нельзя забирать жизнь или оставлять ее по собственной прихоти, невозможно оградить все общество от мира, запрещено управлять судьбами людей и делать из них послушных зверушек. Бэтмен не мог нормально спать, отдыхать, восстанавливать свое тело, когда его душа до неприличия напоминала куски какой-то грязной половой тряпки или страшного изорванного зверя, чья жизнь прервётся с минуты на минуту. Он все время думал, анализировал, пытался найти выход из безвыходного положения. Без жертв не обойтись, это все знали. В голову сразу приходили картинки с участием сына. Найтинг был отличным человеком и прекрасным героем. Задержавшись в этом мире, он смог бы сделать очень много. От этой мысли становилось больно, и, чтобы унять душевную боль, Ночному Рыцарю приходилось причинять себе физическую, устраняя эмоциональное переживание. Иногда Брюсу казалось, что этого недостаточно, и опрометчивые резкие движения приводили к такой адской боли, что разум не выдерживал и просто отключался. Сейчас был как раз такой момент: надев маску героя, Бэтмен, тяжело дыша и игнорируя боль, пытался отжиматься или встать. Он и сам не знал, чего хотел; на первое его действия походили больше. Накачанные тренировками руки тряслись как осиновый лист, а зубы до скрипа сжимались, когда Брюс принимал неправильное положение. За всеми этими действиями его натренированный годами слух впервые не уловил грубый и довольно громкий звук каблуков. — Ужасно выглядишь, Бэтси, — разрушил тишину до боли знакомый голос. Глаза героя расширились до невероятных размеров. Ему понадобилось некоторое время, чтобы переварить информацию, а после он резко повернулся на спину, пытаясь разглядеть вошедшего. От неаккуратных движений в глазах опасно потемнело, а легкие больно сжались в один тугой комок, и Бэтмен почувствовал, что начинает задыхаться. — И «ужасно» - это мягко сказано, — тем временем продолжал тот же голос. Мышь увидел неясный зелёный силуэт, склонившийся над ним, и попытался отодвинуться, увеличить расстояние между ним и ненавистным ему человеком. Как назло, тело категорически отказывалось слушаться, отчего Бэтмен до боли сжал зубы, мастерски игнорируя физические ощущения. Рядом стоящий Джокер издевательски присвистнул, картинно показывая, что восхищен упорством Тёмного Рыцаря и продолжил с привычной усмешкой наблюдать за действиями и мучениями своего обожаемого врага. Удивительным было то, что сумасшедший клоун терпеливо ждал, когда же его собеседник придет в себя. — Джокер, — прохрипел, наконец, Бэтмен. Не сошел ли он с ума? Его глаза самолично видели, как управляемый яростью Супермен разгромил комнату допроса, с красными от гнева глазами нанес смертельный удар смеющемуся Джокеру. Он отлично помнил кровь, хлестнувшую в разные стороны, и последние смешки зеленоволосого психа, несмотря на то, что смерть принимала его в свои объятия. — Как ты… Последнее предложение Бэтмен не мог договорить по нескольким причинам: Во-первых, он не был уверен в своем психическом здоровье; логичнее было решить, что ему чудится живой Джокер, нежели думать, что этот психически неуравновешенный человек каким-то чудом выжил. Во-вторых, Бэтмен не знал, с чего начать, как вести себя с тем, кто являлся рассадником всех проблем. Герой также не знал, стоит ли вообще начинать разговор, когда можно для начала подстраховаться и подстрелить потенциальную угрозу, а только потом вести пафосные речи. В-третьих, самая главная проблема заключалась в больной спине, которая, не найдя лучшего варианта, начала болеть. Самое главное - не потерять сознание. — Джокер? — удивленно спросил клоун, невинно показывая на себя пальцем и делая большие глаза. Неужели первый вариант - самый верный, и он действительно сошел с ума, видя Джокера вместо кого-то другого? — Да, собственной персоной, — красные губы расплылись в привычной для него улыбке, которая, однако, не продержалась и пары секунд; он увидел, что Бэтмен предпринял попытку встать. — О, не беспокойся, дорогой! Ты лежи, тебе нельзя нарушать режим. В подтверждение своих слов Джокер положил правую руку на грудь Темного Рыцаря и с садистским удовольствием надавил на нее. Герой мысленно проклял все — в глазах стал появляться черный занавес, верный признак того, что он может потерять сознание. — Как ты выжил? — грозно спросил Бэтмен, убирая с себя руку Джокера и приподнимаясь на локте, рискуя вырубиться во время разговора. Враг усмехнулся и сплел вместе руки, выставляя только указательные пальцы, которые легли на красные губы. — В нашем мире есть сомнительные инопланетяне, суперсильные мужики без мозгов, имеющие сверхъестественные способности, женщины-герои, чьи костюмы дали бы фору стриптизёршам и прекрасным ночным бабочкам, а также могущественные артефакты, которые ты наденешь на себя и станешь всесильным. И после всего этого ты меня спрашиваешь, как я выжил? — Это невозможно, — возразил мышь, держась за лоб, чувствуя, что еще немного, и он сойдет с ума. — Для того, кто не умеет думать, полагаю, да. Это невозможно, — согласился Джокер, явно наслаждаясь произведенным эффектом. Ему всегда доставляло удовольствие смотреть, как теряется в собственных догадках Темный рыцарь, тщетно пытаясь собрать целую цепочку чужих феноменальных мыслей. — Знаешь, когда я впервые начал подумывать над тем, как уничтожить людей при помощи их же героев, то мне показалось, что это задача - наисложнейшая. Но главное испытание меня ждало тогда, когда я не мог говорить с тобой два года, Бэтси, — в привычной манере усмехнулся шут, ловя на себе удивленный взгляд. Зеленые брови приподнялись и опустились несколько раз, будто пританцовывая — вульгарный намек в исконно игровой форме. Бэтмен благополучно все проигнорировал, остановив свое внимание на одном факте. — Прошел год с твоей гибели. — Я не выдержал испытание! — хлопнул в ладони Джокер. Было видно, что он находился в нервном возбуждении — зрачки то расширялись, то сужались, а сам взгляд в хаотичном порядке бегал по Бэтмену, изредка на чем-то останавливаясь. Каждый знал, что Джокер был психически невменяемым человеком, он всегда находился в состоянии невменоза, но если сравнить его привычное состояние с нынешним, то можно сделать вывод, что сдвиг Джокера прогрессировал в еще более плохую форму. — Каждый день я находился с глупыми людьми! Бетси, ты представить себе не можешь это! —Почему именно два года? — спросил Темный Рыцарь. Было видно, что его опасный собеседник готов говорить все что угодно, лишь бы говорить. Джокер картинно остановился, сделал паузу, специально напрягая героя. Невооруженным взглядом было видно, что для него это не более чем интересная и веселая игра, эдакий спектакль из двух актеров, у которых нет зрителей. Услада для сложного механизма-ума, что все время требует что-то феерическое и фантастическое, в подарочной упаковочке, где бонусом так же смирно лежит связанный в розовой атласной ленточкой Бэтси, недовольный и побежденный. — Через два года человек из стали — ну, та груда мышц без капли разума — уничтожил бы планету. Мило, правда? «Лучший из лучших» — так ты говорил, кажется, — безумец хихикнул, отходя подальше от кушетки и намереваясь найти место, куда можно было сесть. Бэтмен в последний момент смог увидеть, как довольный клоун теребил в руках цилиндр, отчего сердце болезненно застучало — это был головной убор Затанны. Брюс ругнулся про себя. Ситуация накалялась, в комнате стало душно. — Как ты попал сюда? — спросил Ночной рыцарь, садясь. Он желал говорить на равных и не простил бы себе, ели бы продолжил вести разговор полулёжа, смотря на своего врага снизу вверх. Джокер недовольно фыркнул. Он расхаживал по помещению и рассматривал все, что попадалось на пути. — Ты такой нудный, Бэтси, — сказал клоун, беря стеклянную баночку с сомнительной жидкостью. — Но мне это нравится! — он расплылся в широкой улыбке. — Зачем ты сделал это? — повторил вопрос этого дня Бэтмен и внимательно уставился в зеленые глаза. Джокер поставил предмет на место, не прерывая зрительный контакт. — И снова за старое, — наигранно глубоко вздохнул сумасшедший. — Может, мне тоже сыграть в твою игру? Зри в корень, Бэтси. Ты просто не хочешь понимать. Бэтмен ощутимо напрягся, вспоминая, что следовало за этими словами. То, что с ним сейчас творилось, стало кошмаром наяву. В голове даже не укладывалось, что Джокер жив, здоров более, чем кто-либо, и стоит прямо перед ним. Герой до сих пор не мог осознать происходящее: перед ним будто возник призрак из темного прошлого. А эти слова… Ему казалось, что он снова оказался в комнате допроса, пытаясь выведать правду этого конченого психа. Желание продолжать диалог напрочь отпало, поэтому Брюс еле заметно запустил руку под кушетку, когда Джокер в очередной раз начал исследовать комнату, останавливаясь возле большого экрана с множеством кнопок. Только он с криком «О, нашел!» потянулся за кнопкой, как послышался глухой щелчок, а потом голос нарушил тишину. — Не двигайся, иначе я тебя застрелю, — стальным голосом известил Джокера Брюс, держа в руке пистолет. — А сможешь ли? — с вызовом спросил тот и нажал на примеченную им кнопку. На экране появилась картинка, где Затанна вместе с Женщиной-кошкой, сидят привязанные к огромной трубе. Они были без сознания. Ко всему прочему, на экране была видна зеленоватая дымка яда. — Я избавил тебя от множества вопросов, — чуть ли не промурлыкал Джокер, наслаждаясь растерянным выражением лица Бэтмена, все так же вертя в руках цилиндр. Вскоре вещь ему надоела, и он размашистым движением кинул ее назад, рискуя попасть в остальные предметы техники, назначение которых было ему неизвестно. Однако руки в фиолетовых перчатках недолго были пусты и нашли себе другое утешение — пластмассовую коробочку с одной большой красной кнопкой. В стиле безумного клоуна. — Я знал, что ты захочешь меня избить, с добрыми намерениями, конечно, и оружие в твоих руках было вопросом времени. И знаешь, что? — спросил сумасшедший, начиная снова ходить по комнате. Казалось, оружие, направленное на него, ничуть не смущало Джокера. — Я думал, что засну, прежде чем ты начнешь играть в героя! — Ты сумасшедший, Джокер, — В очередной раз повторил Бэтмен. — Но даже у тебя должны быть намерения. Чего ты хочешь? Джокер остановился, словно пораженный, чересчур театрально, но Темный рыцарь понял, что это та тема, которая интересовала гостя больше всего. Зеленые глаза загорелись. Казалось, клоун сдерживался, дабы не сказать ничего не лишнего. Но это была игра. Все, что было связанно с Джокером не может быть правдой. Только настоящий гнев может быть искренней эмоцией у этого человека, все остальное не больше чем беспощадный фарс. — Ты имеешь в виду цель, Бэтси? У меня ее нет. — Выкладывай, Джокер, — чуть ли не рыкнул Бэтмен, пытаясь сохранить хладнокровие. — А ты как думаешь? — вопросом на вопрос ответил он. Его лицо было донельзя довольным, будто случилось что-то невероятное и приятное. Бэтмен опасался, что перед таким затишьем последует самая настоящая буря, и Джокер, совсем невменяемый, злобно скалясь желтыми зубами, размашисто нажмет на эту чертову кнопку. Тогда очередной город взлетит на воздух, и в этом будет виноват только он, защитник невинных. — Тебе нужен только я. Не впутывай в это остальных! — Да, ты в каком-то смысле пра-ав, — согласно кивнул сумасшедший, удовлетворённо сощурив глаза. — Это наша игра, но в нее ввязались остальные. Особенно одна безмозглая груда мускулов! На этих словах Джокер разозлился не на шутку. Злостно топая ногами, он начал гневно ходить по кругу, сцепив руки за спиной и смотря под ноги. Темный рыцарь до боли стиснул зубы, внимательно глядя на проклятую красную кнопку. Неожиданно Джокер остановился, и его бледное лицо окрасила широкая улыбка. — Но это лишний раз доказывает, что я прав. Погляди, — на этих словах мужчина красноречиво развел руки, и на большом экране показался Готэм. — Я добился своего, — восторженно произнес он, когда камера приблизила жителей. Те, с опущенной головой, спешили попасть домой, опасаясь попасть под немыслимую атаку ночных «защитников». — Я смог создать хаос. Не своими руками, конечно, но это еще слаще. О, Бэтси-Бэтси! Похоже, еще немного, и я умру во второй раз… От нескончаемого удовольствия, милый. И знаешь, что? Руки в фиолетовых перчатках взяли злосчастный пульт и неожиданно кинули его в сторону Темного рыцаря. Бэтмен ловко поймал вещь, настороженно глядя то на нее, то на Джокера. Но, вопреки всему, сумасшедший замолчал, повернувшись спиной к Бэтмену и глядя на монитор. Наступила неестественная тишина, что так несвойственна Джокеру. — Что это значит? Джокер повернулся, и Бэтмен отчётливо увидел, как яркие зелёные глаза блеснули в свете монитора, делая вид его врага еще более зловещим. — Не так давно я понял, что наши кошки-мышки стали неактуальны. И решил, что нам пора выйти на новый уровень! Как насчет тесного союза, мм? Только ты и я… — Что?! — злобно взревел мужчина, порывисто дернувшись в сторону Джокера и желая свернуть тому шею без всяких сожалений, словно потерявший голову Супермен, но тут же, застонав, схватился за кровать, стараясь не упасть. — И безопасный, а главное, свободный во всех смыслах город, — закончил собеседник, удовлетворённо следя за тем, как недоверчиво расширились глаза Бэтмена. — Ты только представь… Ради этого момента я досконально изучил утопию идеального мира, о котором мечтаете вы, герои. Вот же бедняжки… — С чего это вдруг, Джокер? — сквозь зубы прошипел Темный рыцарь, стараясь скрыть свое смятение. Что он может сделать в сложившейся ситуации? Взять все свое мужество в руки и, наконец, проделать дырку в этой зеленой голове? Но где гарантия, что Джокер в очередной раз не извратился и не провел операцию на своем сердце? Нельзя исключать того, что при остановке его сердца или учащения пульса не взорвется родной город Бэтмена. Его враг всегда был сложным и специфичным. Невозможно понять, когда он блефует и приходит без всякого плана, а когда за его спиной море запасных идей, которые сработают как идеальный механизм. Вот и приходится, черт возьми, беспомощно валяться на кровати и задавать бесконечные вопросы, тщетно пытаясь понять извращённый ум. — Я же сказал, что мне надоело! Но вы, герои, знатно повеселили меня! Это было нечто! Да о таком кровавом пире я и мечтать не мог. Столько супергероев - и каждый хотел убить собрата! Ах-ха-ха! Это как взрыв во имя мира, как заниматься сексом во имя девственности! Пха-ха-ха! Казалось, Джокер хотел сказать что-то еще, но ситуация настолько веселила его, что он не смог сдержаться. Схватившись за живот, он звонко и очень громко засмеялся, да так сильно, что Бэтмену заложило уши. — О, ну не смотри ты на меня так, Бэтси. Так и быть! Мы можем объединиться и исполнить давнюю мечту хорошего мальчика про мир во всем мире! Но у нас есть одно препятствие. Бэтмен уже знал, он все понял. Это было трудно не понять. Джокеру хотелось создать идеальное поле для развлечений, но одних его сил было мало, и он решил прибегнуть к помощи своего любимого врага - того, для которого он строил это поле. И устранить проблему, чтобы площадка всегда могла быть целой и невредимой. Убрать Супермена. Его руками. Его лучшего друга, чей разум был искалечен под воздействием горя. Но тут на кровать полетел жесткий диск, а Джокер дошел до нужной стадии: — Наша великая «S» начала строить сильную армию вместе с орудием массового поражения. Намного сильнее предыдущего поколения. Это заявление было началом апокалипсиса. На их мир надвигались ужас и смерть. К своему сожалению и с омерзением к самому себе, Бэтмен не знал, что противопоставить Супермену, а если бы у него и был в запасе ответный ход, то вряд ли он решился бы сражаться против всего, что приготовил его бывший друг. Это было опасно. В их войне могут погибнуть миллионы невинных жителей. Всего лишь разные точки зрения, а такие масштабные последствия… Это несправедливо! Кто может вершить судьбу целого народа? Многих народов? И как может быть объективным один-единственный человек, который обладает силой бога, но не является им? — Он даже знает, куда использовать всю эту силу, — с нескрываемым удовольствием терзал душевную рану Джокер. — Все те страны, которые не согласны с его мнением, падут под его мощью и силой нового орудия. Ах, как прекрасно! — Что я должен сделать? — наконец спросил Бэтмен. Его разум истошно вопил, требуя справедливости и возмездия. А потом будто забился в предсмертных конвульсиях, когда осознание того, что он, Темный Рыцарь, бессилен в этой ситуации, легло тяжким грузом на его плечи. Супермен оказался быстрее в этой гонке и, как оказалось, скрывал разработки смертельного орудия. Если только… Если только Джокер не врет. Да, он может нагло врать, смеяться, глядя на убитых извращенным способом людей, издеваться над попытками призвать к порядку супергероев и улыбаться надвигающейся смерти. Это тот самый тип личности, который с легкостью скроет опасное за безобидными вещами, как игрушечные пистолетики, которые окажутся дымовой бомбой со смеющимся ядом и, конечно, все сделает в точности наоборот, пафосно выставив ракету, что будет являться дешевой подделкой. Джокер опасен. Его искаженный ум не имеет границ. Он не знает, что такое жалость, он просто делает, что хочет и добивается своей цели не просто любыми способами, а самыми веселыми, как ему кажется. Бэтмен считал себя блюстителем добра, как бы самокритичен он не был. Хорошим, отличным героем, который пожертвует собой ради спасения парочки мирных жителей, как всегда говорили его коллеги. Бэтмен мысленно с ними соглашался, считая, что восхваление себя не лучшая черта характера. Но он не считал себя идеальным героем. Его образ всего лишь еще один страж, который жаждет изменить мир в лучшую сторону. Он из тех, кто готов взвалить на свои плечи тяжкий груз ответственности и попытаться посмотреть объективным взглядом на все, что творится. Не сломаться под горем, не потерять свою человеческую сущность. Но за ним всегда идет насилие. Бэтмен, впрочем, как и все остальные герои, справлялся со злом исключительно за счет своих кулаков и мордобоя. Когда враг оставался поверженным, он считал, что тут его работа закончена, и отдавал злодеев в объятия закона и большого мира. Так было и с Джокером, но тот непостижимым образом оказывался на свободе, а недавно так вообще психиатра Харли на свою сторону перетащил. Правильно ли тогда поступил Темный рыцарь? Джокер ответил: — Для начала — сотрудничество! — длинные тонкие пальцы скрестились, выражая удовлетворение хозяина. Да, это именно то, что нужно. Бэтмен никогда не пытался понять своего главного врага, а если и делал попытки, то они были показушные и нелепые, будто ребенок перед тщеславными родителями делает скучные уроки. Быть может, прикоснувшись к гениальному уму, Бэтмен мог бы многое предотвратить. А может — О боже! Слишком невероятно! — Джокер был бы действительно отличным союзником, который щелчком пальца избавил бы мир от всей мафии. Джокер сумасшедший, это правда, но его болезненно притягивает Бэтмен, и с этим можно что-то сделать. Шут не просто соревнуется с Темным рыцарем, а хочет что-то доказать. Будто настойчиво желает показать что-то такое, что его тяготит, а враг, в свою очередь, ничего не видит. Но история достигла своего апогея. Слишком поздно. Философия больше не поможет тут, понять причины Джокера невозможно хотя бы потому, что банально не хватает времени. Но его враг, ведомый своими мыслями и страшными суждениями, уже приготовил что-то жуткое. Он не может иначе. — Взорви, — сказал Джокер, широко улыбнувшись. — Ты должен взорвать свой любимый Готэм. Город, что впоследствии станет рассадником массовых бедствий и смертей! Значит, там Супермен создал свою лабораторию… Слишком жестоко. — Нет, — сказал Бэтмен, чувствуя, как мир разрушается на две части. Много невинных пострадает от его рук, но если он не сделает этого, еще больше людей погибнет, и снова по его вине! — Ты врешь! — разгневался Темный Рыцарь и, невзирая на боль, вскочил с места, смыкая сильные руки на бледной шее. Джокер от неожиданности вытаращил глаза и, растерявшись, попытался отцепить его от себя. Неожиданно Летучая Мышь взвыл, когда разряды тока прошли по телу. Мужчина потерял сознание. — Удобная вещь, — удовлетворённо хмыкнул Джокер, держа в руках миниатюрную трость-электрошок. Как он сам не пострадал, оставалось загадкой, учитывая то, что его кожа контактировала с кожей нападавшего. Шея ныла, и Джокер с недовольной гримасой потер ее, опустив глаза вниз. Бэтмен не приходил в себя, а это означало, что обморок продлится еще некоторое время. — Вот же черт, — пробурчал Джокер. — Бэ-этси!.. Ну, ты чего? Я тут такую речь подготовил, а ты отрубился. Хотя, это все же лучше, чем когда ты вырубаешь меня, — хихикнул он. Осмотрев комнату еще раз, Джокер чересчур аккуратно взял жесткий диск с постели и положил его на большой монитор — достоверность его слов по поводу планов супермена. Еще некоторое время всматривался в монитор и вернулся к Бэтмену. Острым носком фиолетовой обуви перевернул его, внимательно уставившись на бессознательное тело. Мысленно удивился, когда пришла милая мысль, что он впервые смотрит на Бэтмена в таком спокойном положении. А ведь действительно — в понимании Джокера его враг красиво лежит без сознания и он совершенно не испорчен никакой привычной кровью. За всем этим пришла еще одна заманчивая мысль, что Джокер ни разу не видел лица своего врага. О, как же возбуждающе интересно… Это то, о чем он мечтал долгое время. Правда, весь кайф испортил тот же ублюдок Супермен, когда объявил на весь мир об истинной личности Бэтмена. Брюс Уэйн. Приятная неожиданность! Джокер, мурча себе под нос, двумя пальцами дотронулся до острого уха маски, начиная медленно тянуть вверх, но услышал чьи-то шаги. В комнату влетел встревоженный Альфред. Беднягу чуть инфаркт не схватил, когда он увидел, что его господин лежит на полу без маски, учитывая то, что совсем недавно он встретил бессознательных девушек. Ко всему прочему смышлёный дворецкий быстро понял, что воздух в помещении был отравлен. Первый симптом появился быстро — беспричинный смех. Веселящий газ — та самая гадость, которую меньше всего ожидал увидеть Альфред.