— Все в порядке? — первым вернувшем себе контроль над ситуацией был капитан (по той причине, что Спок его и не терял). Ответом ему служил нестройный хор голосов разной степени побитости, и смысл этой какофонии из кряхтений и оханий свелся к тому, что несколько синяков, оставленных ремнями, не заставят никого покинуть свой пост.
— Рапорт о повреждениях, — Кирк развернулся в кресле лицом к Ухуре и подбадривающе улыбнулся, напоминая ей, что если Спок ее не устраивает, то всегда есть другие варианты. Но девушка бросила на него нервный взгляд и по очереди связалась с каждой из палуб.
— Погибших нет, на шестой палубе есть несколько ударов током, — Маккой, услышав своеобразный «фас», тут же рванул с места и покинул мостик, предварительно пригрозив всем внеплановой вакцинацией, — Все системы работают нормально.
Связист повернулась на 180 градусов и потянулась к застежке ремня безопасности.
— Отмена боевой тревоги. Мистер Спок, обрадуйте нас, скажите, что мы вырвались из этого поля и можем вернуться на курс, — Джим отстегнул и свой ремень, встал со своего места, разминая затекшие ноги.
— Сенсоры не фиксируют наличия того поля, однако в зоне видимости отсутствуют знакомые ориентиры.
— И далеко нас отбросило?
— Согласно датчикам, нас отсело взрывной волной на расстояние чуть меньшее, чем астрономическая единица. Очевидно, при этом в результате воздействия аномалии нас перенесло в другую вселенную или во времени.
Капитан страдальчески провел руками по лицу, пытаясь собраться с мыслями.
— А если мы повторим опыт, перенесет ли нас обратно? — Джим уцепился за эту идею как утопающий за соломинку.
— Соблюсти все переменные не представляется возможным, капитан. Тем более существует вероятность, что нас перенесет не в нашу вселенную, а следующую из параллельных нам. Данных слишком мало.
Капитан потребовал вывести панораму за бортом на главный экран, темная матовая поверхность дернулась неровным цветом, все больше приобретая зеленоватый оттенок, а затем медленно на гладком полотне проступили точки звезд и планет.
— Есть ли здесь класс М? Я искренне надеюсь, что здесь водится разум, дружелюбный к чужакам, — Джим нервно запустил ладонь в короткие волосы на затылке, пытаясь придумать: как объявить четырем сотням членов экипажа, что они никогда, возможно, больше не увидят и не услышат своих родных.
— Утвердительно. Ближайшая планета, находящаяся в зоне обитания — на расстоянии двадцати парсеков, 126 отметка 8, обращается вокруг системы двойной звезды. Расстояние слишком велико, чтобы определить наличие признаков жизни, но состав атмосферы азотно-кислородный, повышено содержание аргона, средняя температура на поверхности 24 градуса по Цельсию.
— Тогда двинемся туда, ускорение 4 и скрестим пальцы, чтобы там правил Великий Разум или по крайней мере была вода, — Джим, ожидавший на свою шутку хоть какой-то реакции наткнулся только на кислые мины и одну невозмутимую.
— Вода на планете присутствует, ей покрыто 68 процентов поверхности, — с привычным спокойствием отозвался Спок, все еще подкручивая ручки тумблеров, — согласно первичной оценке индекс подобия Земле равен ноль целых девяносто одну сотую.
— Саванна? — влез в напряженный разговор Чехов, уже закончивший расчёт курса корабля так, чтобы они миновали местный огромный газовый гигант со странной активностью — и разогнались от него по инерции, чтобы не тратить понапрасну топливо.
— Среднее между Вулканом и Землей. Температуры Вулкана при химическом составе коры, более приближенном к земному, — Спок слегка передернул плечами, прежде чем распрямиться и уставиться на верхний ряд приветливо мигающих датчиков. Планета медленно приближалась, и через несколько мучительных часов вошла в зону действия биосенсоров, позволявших определить наличие в одном из полушарий шестнадцати обособленных друг от друга поселений. Пунктом назначения было выбрано самое крупное, а местом высадки — поле с какой-то травой ярко-оранжевого цвета, заменявшей, вероятней всего, местным жителям кукурузу. Каких-либо признаков наличия гуманоидов, обрабатывающих эти поля, не наблюдалось, так что пришельцы под палящим солнцем, от которого не спасали скупые тени растительности, медленно шли вдоль одной из гряд по направлению к поселку, в котором, если верить трикодеру мистера Спока, обитало около сотни жителей.
Сорокоградусная жара убивала всех членов десанта, выжимая, казалось, вместе с потом и желание жить. Воздух обжигал легкие, заставляя то и дело прикладываться к фляге с водой (плевать, что от этого раздует), и меньшее о чем Маккой хотел думать, так это о том, что тропинка пошла в гору. Один остроухий выглядел по настоящему довольным тем, что лучи прожигали своим жаром до костей. Температура на корабле для вулканца соответствовала глубокой осени (или как там звались времена года на его родной планете), так что Спок определенно испытывал что-то наподобие облегчения, попав комфортные условия. На верху холма замаячили призрачные силуэты, почти черные из-за слепящего света обоих звезд.
— Мираж? — настороженно поинтересовался возглавлявший высадку капитан, но получил отрицательный ответ, подтвержденный пеликаньем трикодера, фиксирующего двух существ, со скоростью быстрого шага приближавшихся к ним. В какой-то момент женщина (судя по наряду) оступилась и кубарем скатилась по двадцати двухградусному склону. Несколько мучительных секунд блондинка не подавала признаков жизни, а потом издала практически животный рык, похожий на львиный, и с легкостью поднялась с земли. Начавшийся спринтерский забег к раненой жертве прекратился, помощь, по крайней мере, неотложная жертве гравитации в полтора g не требовалась. Маккой согнулся пополам, держась за правый бок, и его тут же окружили члены десанта: Скотти протянул неизвестно откуда добытую фляжку с виски, Кирк хорошенько стукнул по спине, а Спок… Спок в своей обычной манере поинтересовался — справляется ли его организм с повышенными температурами. И теперь назло этому гоблину Боунс не мог признать, что чувствует себя вяленой рыбой.
— Я в порядке. Слишком резко стартанул, — он распрямился с заметным трудом только к тому моменту, как эта странная парочка добралась до них. Теперь их можно было вполне рассмотреть, все еще морщась от яркого света (возможно перед высадкой стоило взять дополнительные защитные щитки). Мужчина был рослым, немного сутулым, а в его звериной гриве уже пробивались седые пряди. Девушка была определенно больше гуманоидом в привычном для землян смысле: ростом в метр шестьдесят восемь, возможно, чуть меньше (длинный подол белого полупрозрачного платья с корсетом мешал установлению наличия на ней каблуков). Круглое курносое лицо, в противоположность равнодушной морде, выражало странную смесь удивления и досады, в то время как цепкие, очень внимательные серо-голубые глаза что-то искали.
Блондинка сделала петлю вокруг стоявшего ближе всех к ней Спока, сверля старшего помощника взглядом, и перебросилась со своим спутником несколькими рычащими фразами. Затем она повторила тот же самый ритуал вокруг каждого члена команды, по странной причине вставших навытяжку. Последним в списке к осмотру был сам капитан, и Джим попытался проследить за девушкой, повернув голову. Однако, тонкие женские пальцы в гипюровых перчатках вернули ее на место, заставляя смотреть ровно на ноль градусов — прямиком на меньшую звезд, уже ползущую на восток. Ожидать после такого действия можно было чего угодно: приказа убить, взять в плен, попытку продать в рабство, сдать на опыты — с расой, похожей на львов они сталкивались впервые. Нервы были натянуты на манер струн, готовых в любой момент оборваться. «Так вот значит как происходит первый контакт с кем-то кого ты точно ничем не превосходишь» — капитан нервно сжал левую ладонь, которая предательски щелкнула одним из суставов. Тем временем блондинка выудила из декольте странное устройство, напомнившее землянам волшебную палочку, которое издало противный жужжащий звук. Очевидно, эту местную жительницу устроили полученные данные, потому что ее лицо расплылось в радостной улыбке, сделавшей ее удивительно похожей на куницу. Гипюровая перчатка обхватила шею, словно у девушки были проблемы с горлом, хотя скорее здесь было дело скорее в строении голосовых связок — надо было сказать, что эти рычаще-щелкающие звуки были мало похожи даже на ромуланский, отличавшимся тремя разными звуками «р».
«Искренне надеюсь, что ваш старший помощник соблаговолил выучить английский, ибо во время своей учебы в Академии я предпочла курсу ксенолингвистики ядерную физику, » — каждый слог, слетевший с губ этой незнакомки звучал так, словно он находился на самой грани возможностей ее речевого аппарата.
— У меня, похоже, тепловой удар, — не думая брякнул Кирк, твердо уверенный, что туда, куда их занесло провидение, знание туземцами английского было за пределами возможностей, — Она действительно говорит на стандартном?
— Судя по произношению, это язык шестнадцатого века. Устаревшие конструкции, — сухо отозвался Спок, направляя сканер на блондинку.
— Может быть, но это не мешает пониманию. Меня зовут леди Романа. Его- мессир Лео. Как к вам обращаться, джентльмены? — пока Джим представлял ей членов команды, девушка передвинула колесико на своем приборе и под сопровождение все такого же жужжания, экран прибора в руках старшего помощника мигнул и отключился, — Я сама расскажу все, что вам необходимо знать. Добро пожаловать на Хронос — пограничную систему Фарильской империи. Следуете за мной.
— Говорите, поздний феодализм, мистер Спок? — ехидно прошипел доктор Маккой, когда эта Романа развернулась к ним спиной и двинулась в сторону поселения, показывая дорогу.
— Оценка верна только в случае конвергентного развития, — Спок еще раз попытался включить трикодер, но тот только жалобно пискнул, сигнализируя о севшей батарее, — Поразительно.
Джиму в этот момент показалось, что блондинка презрительно хмыкнула, но он списал этот звук на разыгравшееся воображение. В любом случае — кем бы ни были эти полульвы, сейчас не в интересах десанта было вступать в споры, даже палящая жара уже не казалась такой адской.
Сухая пыльная тропинка, извиваясь охристой змеей по склону, поднялась к своему пику, открывая вид на городок, словно похищенный с иллюстраций детских книжек. Старые псевдовикторианские дома, словно рассыпанные кем-то из коробки с художественными миниатюрами, приклеивались к пологому склону в самых неожиданных местах. Часть из них была укреплена сваями, что целые комнаты, подчиняясь магии архитектурного гения, летели над землей, в то время как другие утопали в каменистом горном грунте, повторяя описания Хоббитшира. Те постройки, что располагались ближе к центральной площади, были сложены из камня и покрыты шифером, но большая часть все же была обшита белым деревянным сайдином и довольствовалась красной черепицей, что делало весь городок похожим на огромную поляну подосиновиков или очень редких мухоморов, в которых обитают феи.
Романа обернулась, проверяя: не отстали пришельцы; и убедившись в обратном, что-то шепнула с Лео, который привычно отвесил поясной поклон и свернул направо, вниз в долину. В это время женщина, перекатившись с пятки на носок, двинулась по ответвлению, ведущему к ближайшему дому, отличавшему от всех острой башенкой, так щемяще напоминавшей любительские обсерватории века восемнадцатого, когда единственным способом увидеть звезды были оптические телескопы. Замки, в этих местах, очевидно, не пользовались популярностью, потому что слегка раскачивавшаяся на сквозняке занавеска белого тюля, усеянного чуть зеленоватыми розами, была единственным, что разделяло улицу от темной прихожей, где на потертом лакированном полу играли в догонялки солнечные зайчики.
— Обувь можно не снимать, проходите, присаживайтесь, — блондинка с разбегу проехалась по скользкому паркету, по дороге в глубь дома подбирая упавшую на пол полосатую подушку и бросая ее в одно из плетеных кресел. Вся эта атмосфера безмятежности и странная похожесть на Землю в лучших ее проявлениях у бывалых путешественников вызывала отнюдь не спокойствие. На душе у капитана скребли дворовые кошки, им вторили кошки шотландской породы в груди у старшего инженера и какие-то особо активные, занимавшие все доступное пространство, принадлежащие доктору Маккою, все же решившему воспользоваться гостеприимством хозяйки и приземлившемуся за стол, занимавший собой почти все пространство возле окон с поднятыми римским шторами. Все кроме старшего помощника последовали его примеру.
Весь воздух в комнате словно пропитался ароматом, почти вгоняющем в слезы: пахло свежей выпечкой, сандалом, сушеной лавандой и медом, а еще чем-то неуловимо металлически острым — происхождение этой ноты в композиции было тайной незримого парфюмера, недоступной простому обывателю. Светлая вязанная крючком огромная скатерть, чуть съехавшая на бок, обнажала столешнику матового стекла, с процарапанными на ней странными кругами, что предавало ей вид какого-то сенсорного экрана.
— Кирк — Энтерпрайзу, прием, — спокойно произнес капитан, поднося ко рту раскрытый коммуникатор, но в ответ получил лишь помехи, заставившие кошек запеть свою мартовскую песнь с новой силой. Они опять влипли в какую-то историю и явно влипли по крупному.
— Кажется, мы под колпаком, — с наигранной бравадой произнес Джим, получив в ответ два злющих взгляда и один пустой, брошенный через плечо и дополненный поднятой левой бровью. Спок в этот самый момент изучал фоторамки на дальней стене. В центре композиций большинства кадров оказывались кудрявая брюнетка лет тридцати, мужчина года на три ее старше, с таким же цветом волос и ярко-голубой радужкой. Схожесть на этом не заканчивалась, что давало возможность предположить наличие общих предков, скорее всего, они были либо единокровными, либо единоутробными братом и сестрой. Фотографии этой пары занимали нижние два ряда, потом брюнетка исчезла и сменилась самой хозяйкой дома, но принцип снятия не изменился: все эти изображения были явно спонтанными, как стоп-кадры, в них не было ни капли показных эмоций, которыми отличались те карточки, к которым питали непонятную слабость земляне. Но что-то в композиции вызывало острый приступ обсессивно-компульсивного желания дотронуться до пустоты с левой стороны шестого ряда снизу: именно там не хватало еще одной фотографии. Объяснение «разбилась» не было логично, но за неимением другого пришлось довольствоваться этим. Возможно, хозяйка просто сняла рамку по неизвестной причине.
Из коридора раздалось бренчание посуды, и блондинка появилась в дверях, держа в руках поднос с пузатой бутылкой и графином с водой, а также перевёрнутыми фужерами.
— Я слышала, что вы пытались выйти на связь с кораблем, это бесполезно, — Романа поставила свою ношу на самый край стола, а затем подтолкнула ее к центру, скатерть от этого действа собралась гармошкой, и в результате жестом профессионального иллюзиониста была выдернута и отброшена в сторону. Обнаженная столешница теперь определённо имела сходство с сенсорным экраном, но принцип ее включения оставался неясным, — Если хотите, можете воспользоваться стационарным радио. Подпростраственные коммуникаторы бесполезны в Эхо-пространстве, им требуется перепрограммирование на работу в отрицательном диапазоне. Вам стоило это проверить, прежде чем спускаться на незнакомую планету, хотя для таких дилетантов это простительно.
Девушка с заметным трудом извлекла притертую пробку, и один за другим начала наполнять бокалы, которых по неизвестной причине оказалось на один больше, чем людей в комнате.
— Простите, леди Романа… — начал было глубоко оскорбленный Скотти, но его перебили.
— Середина двадцать третьего века от Рождества Христова, корабль Федерации, класс «Конституция», экипаж на данный момент с учетом потерь составляет четыреста одиннадцать человек…- горлышко тяжелой бутылки звякнуло о край фужера, отдавшись неприятным тоном, ударившем по перепонкам, — Примитивизм. Я не хочу никого оскорблять, но во вселенной существуют куда более развитые цивилизации.
Романа ногой подтянула к себе одно из кресел и прежде чем совсем неэлегантно приземлиться в него, обернулась назад через плечо, беря в руки один из бокалов: «Мистер Спок, присядьте, фотографии трёхсотлетней давности вас должны интересовать в последнюю очередь».
К просьбе пришлось прислушаться, и по странному стечению обстоятельству единственным местом, оставшимся за столом, было кресло по левую руку от хозяйки, куда стараясь никого не задеть (весьма успешно) и пришлось сесть старшему помощнику.
— Можете задавать любые вопросы, — Романа даже поперхнулась, когда доктор Маккой с абсолютно невозмутимым видом провел сканером над стаканом, предназначавшемуся ему, — во имя Рассилона, успокойтесь, Леонард, это всего лишь местный эквивалент абсента. Вино из анириуса.
Лицо мистера Спока не выразило никакого намека на эмоции, но будь они в мультфильме, то рядом с его головой зажглась бы тревожная лампочка: Джим представил Боунса как доктора Маккоя, и не упоминал ни разу его личного имени. Так откуда эта женщина знала то, что не могла знать? Поразительно и премного любопытно.
Уйдя в анализ полученной информации, и пытаясь подогнать нескладывающиеся в ясную картинку факты, Спок не обратил внимания на то, как именно хозяйка передавала ему один из бокалов: на ослепительно долгое мгновение она дотронулась до него кончиками указательного и среднего пальцев, явственно давая понять, что он не единственный телепат в комнате. Мигрень напомнила о себе острой болью в левом виске. Яркий, насыщенный красками пейзаж с оранжевым небом над красной травой, поселившийся в голове на уровне призрачного воспоминания, был дополнен жгучим привкусом удивления. Не ожидавший такого поведения вулканец резко отдернул руку, и уже отпущенный девушкой фужер описал полукруг и вдребезги разбился, оставляя синеватую лужу напитка расползаться на полу. Это точно было почти поцелуем и точно было подстроено. Хитрый прищур, которым его наградила эта блондинка, не оставлял никаких сомнений.
— Простите меня, T'Sai*, — старший помощник даже перескочил на вулканский, тщательно пытаясь восстановить контроль над всплывшими на поверхность из-за слишком личного контакта эмоциями.
— Tre, — не обращая внимания на явное замешательство со стороны членов экипажа, вежливо поправила его Романа, поднимаясь со своего места, и добавила уже на стандартном, — Это стоит убрать, пока не впиталось. Я сейчас…
Девушка вылетела из комнаты настолько быстро, что подол шифонового платья взметнулся пузырем, обнажая босые ноги, красные балетки же остались стоять на полу под креслом.
— И чем она тебя так смутила, что ты аж позеленел? — ехидно поинтересовался Кирк, когда блондинка исчезла из виду.
— Я не смущен, капитан, — сухо отрезал Спок, отчетливо чувствуя, как к кончикам ушей приливает кровь, — Ее опущенные ментальные барьеры были неожиданным опытом. Я не общался с контактными телепатами более полугода, если точнее…
— Так она тебя… того? — начал было докапываться Маккой, но получил от Джима ощутимый пинок по надкостнице. Хотя и без слов было понятно, что с точки зрения и не вулканской культуры, хозяйка дома вела себя более чем развязно.
— А что означает это Tre? — попытался сменить тему Скотти, опасливо отпивая из своего фужера. В нос отчетливо ударил терпкий цветочный привкус… Нет, все же старый добрый скотч лучше этой всей инопланетной бурды.
— Это вежливое обращение к женщине, не связанной добрачными узами. Чаще всего это означает, что ее обещанный супруг не прошел традиционное испытание в пустыне, и она была вправе отказаться от такого нецелесообразного брака.
— И после этого они говорят, что евгеника — это пережиток сороковых годов двадцатого века, — буркнула Романа, опуская на пол жужжащую тарелку, тут же устремившуюся к луже, в которой она зачавкала, как поросенок, поедая стекло и хлюпая жидкостью, — Так что вам хотелось бы узнать?
Девушка вернулась на свое место и улыбнулась настолько непринужденно и естественно, что у Кирка по спине пробежали мурашки — она пригласила к себе в дом четырех совершенно не знакомых мужчин и даже не выглядит настороженной. Неужели она не боится?
— Где мы? — ворчливо озвучил главный вопрос Боунс, слегка пододвигаясь к столу.
— Эхо — пространство. Но вас, пожалуй, такой ответ не устроит, — Романа скривила нос на левую сторону, пытаясь отогнать лезущую прядку, но это не дало желаемого результата.
— Что это за такое пространство? Параллельная вселенная? Альтернативная история? Другое время? — заелозил на месте Кирк, предчувствуя проблемы.
— Ни то, ни другое, ни третье. Это дополнительная реальность, место с отрицательными координатами, — блондинка залпом осушила свой бокал, и под странный взгляд Скотти, уже мысленно причислившего ее к алкоголикам (она так и не разбавила это вино), потянулась к бутылке.
— Существует ли возможность попасть обратно, в наш мир?
— Я бы сказала, нет… Но вы ведь мне не поверите и будете по своему правы. Вы наверно заметили, что здесь есть свои особенности. Давайте я объясню наглядно. Вот эта бутыль — ваша вселенная, а стакан — это Эхо-пространство. Из бутыли содержимое выливается довольно просто, — Романа плеснула мутную жидкость в бокал, и со скрипом отодвинулась от стола, — а вот перелить из бокала обратно почти невозможно. Синяя жидкость на радость жужжащей тарелке почти полностью оказалась на полу, и лишь малая ее часть попала обратно в сосуд.
— В вашем мире нет порядка, ваша вселенная огромная, все время расширяющаяся, а наша все время сжимается. Пустотности работают как клапаны, отводят энтропию из вашего мира, это не дает вашему миру увеличиваться слишком быстро, а нашему схлопнуться в сингулярность.
— В таком случае этих проемов должны быть миллионы, они должны захватывать планеты, целые галактики, но это было бы заметно, — аккуратно заметил Спок, пытаясь отогнать от себя нерациональное чувство, что он уже где-то видел эту местную жительницу.
— Сюда в виде предметов попадает только то, что пересекает временной барьер, но с вашим развитием то, что вы здесь — это нонсенс. Вашу консервную банку должно было либо отшвырнуть в сторону, либо расщепить на атомы.
— Консервная банка? — справедливо возмутился шотландец, готовясь защищать свою малышку до последней капли крови.
— И за сколько она доберётся от Земли до системы Кастерборус? — в глазах блондинки появились странные бесята, она резко вскочила и перегнулась через стол, заставляя смотреть глаза в глаза.
— За лет 15 на девятом варпе, — ни на минуту не задумываясь, отрезал Скотти, подаваясь вперед. Кого интересовало, что от такой скорости двигатели взорвутся гораздо раньше?
— Когда скажете, что на это уйдет 10 минут, то я вас поцелую, — Романа с хохотом села обратно, оставляя шотландца в полном недоумении.
— Это невозможно с технической точки зрения.
— Возможно, я могу даже сказать как, но, кажется, мои познания попадут под уголовную статью. Как там она звучит? Декларация Теней…
— Директива о видимом невмешательстве. Она касается только доварповых цивилизаций, — исправил нестыковку старший помощник, так и не притронувшийся к вежливо пододвинутому к нему запасному бокалу.
— Ну вот, я сегодня исключительно мила и рассеяна… Больше ни слова о лишнем, — Романа сделала жест, будто закрывает рот на молнию, а следом сложила губы в открытую улыбку и подмигнула Кирку, — Еще вопросы?
Следующий вопрос так и не был озвучен вслух, потому что на маленькой скорости из дверного проема появилось роботообразное существо, напоминающее собаку.
— Хозяйка, вы просили предупредить за два часа, — проскрежетал механический голос
— О чем, К-9, напомни.
— Ионная вспышка, хозяйка.
Романа произнесла что-то незнакомое, классифицированное всеми присутствующими как ругательство.
— Спасибо, К-9.
— Логика не требует благодарности. Дальнейшие инструкции?
Джим с неприкрытым удивлением наблюдавший за развернувшееся сценой почти прыснул, уж очень похожие разговоры частенько имели место на мостике. Остальные тоже не скрывали добродушного настроения, даже Спок, чья левая бровь приподнялась чуть выше, чем следовало.
— Свяжись с кораблем на орбите, скажи им, чтоб ушли за Нереиду, иначе их здорово потреплет… Капитан, думаю, что потребуется ваше подтверждение. Джентльмены, локти со стола. Сенсор реагирует на тепло.
Романа положила обе ладони в перчатках на круги, и спустя несколько щелчков матовая стеклянная поверхность изнутри наполнилась зеленоватым светом, ставшем основой для объемной голограммы планеты, зависшей над столом. Вся эта современность резко контрастировала с уютом и пушистостью сельского дома.
— Внимание всем, до ионной вспышки час пятьдесят восемь минут, щит будет включен через час, просьба: никому не покидать территорию комплекса. Повторяю: до девяти утра никто не покидает территорию поселения. Оранжевая тревога.
— Мне казалось, что жители не говорят по-английски, — шепнул доктор Маккой, когда хозяйка пересекла комнату, и приложила ладонь к тому самому месту, где по мнению мистера Спока не хватало фотографии. Стена приветственно звякнула и разъехалась, обнажив еще один экран.
— Подтверждаю. Жители Хроноса говорят на фарильском, — отозвалась механическая собака.
— Так почему твоя хозяйка говорит на английском? — поинтересовался Кирк, присаживаясь на корточки, чтобы получше рассмотреть корпус робота.
— Она прожила на Сол-3 восемь земных лет. Было рационально не зависеть от телепатического переводчика, встроенного в меня.
— Да ей от силы двадцать четыре.
— Отрицательно.
— Двадцать восемь? — предположил капитан.
— Отрицательно.
— Тридцать два полных местных цикла и еще маленький хвостик, капитан, — не поворачивая головы, отозвалась Романа, переключавшая что-то в системе. Яркие всполохи солнечных зайчиков, гулявшие по светлой комнате стали какими-то тусклыми и бледными.
— Мощность щита десять процентов, полная активация через сорок минут, — отозвался электронный голос синтезатора, любезно переведенный на английский механической собакой.
— К-9, есть ли связь с орбитой? — блондинка босыми ногами прошлепала по полу и с легкой улыбкой села на пол напротив капитана.
— Утвердительно. Частота номер восемь открыта.
— Хронос — кораблю, прием.
— USS Энтерпрайз. Третий помощник лейтенант Сулу слушает.
— Леди Романа. Куратор Хроноса. Через час сорок будет выброс гамма излучения, вы находитесь в зоне поражения. Ваш десант в целях безопасности остается у нас до девяти утра по местному времени, вам же я настоятельно рекомендую уйти за газовый гигант.
— Спасибо за предупреждение, наши сенсоры засекли активность, мы пытались связаться с десантом, но безуспешно. Я могу поговорить с капитаном? — осторожно поинтересовался Сулу, бросая косой взгляд на обеспокоенную Ухуру, нервно теребившую конец своего хвоста.
— С нами все в порядке, оказывается, здесь тоже знают стандартный… — усмехнулся Кирк — правда наша техника почти не работает, трикодер Спока сел за десять минут, коммуникаторы только шипят.
— Мощность щита пятнадцать процентов, — отозвался электрический голос.
— Связь пропадет, когда будет двадцать пять, — предупредила Романа, — Я вас оставлю ненадолго.
Она с явным сожалением натянула туфли и выбежала из дома, перескочив через несколько ступеней. Душный предгрозовой воздух обжигал легкие, бежать было тяжело, но жизненно необходимо. Блондинка раз за разом врывалась в открытые двери домов, задавая один и тот же вопрос, а едва звучал ответ — то покидала его, оставляя после себя только сладковатый аромат с нотами корицы. Медальон на шее отозвался писком. Мощность щита шестьдесят процентов.
— Леди Айвери? Почему вы здесь? — Романа дернула за рукав женщину быстрым шагом направлявшуюся к мерцающему защитному полю на краю поселения.
— Мы не можем найти Арманду, — отозвалась пожилая леди, ее нет в поселении, — Она так и не вернулась с реки. Я пойду за ней.
— Вы останетесь здесь. Я сама. Вы были последним домом на проверку, — блондинка столкнулась с непонимающим взглядом, Айвери попыталась возразить и даже открыла рот, но на нее негромко шикнули, — Это приказ.
Не дожидаясь ответа Романа рванула к своему обиталищу, чуть не сбив на финише стоявшего в дверях доктора Маккоя.
— Что-то случилось? — поинтересовался Скотти, ходивший кругами вокруг К-9 и пытавшийся разобраться, как выглядит телепатическая плата не применяя силу.
— Аманда пропала, тфу, Арманда. Компьютер, активировать протокол за номером семнадцать.
— Хозяйка, напоминаю, что протокол … — отозвалась молчавшая до этого времени механическая собака, следуя за мечущейся по гостиной женщиной.
— Не смей отменять приказ, если я не вернусь вовремя, никто здесь не должен пострадать, — Романа набросила на голову капюшон шуршащего, металлизированного плаща — накидки, — щит будет активирован в 17.54 ровно и не секундой позже — вне зависимости буду ли я и Арманда по эту сторону поля или нет, К — 9 это приказ.
Женщина тяжело вздохнула, на долю секунды по очереди приложив тыльную сторону ладони к раскрасневшимся щекам и… была остановлена мистером Споком, вежливо, но абсолютно точно перегородившего единственный выход на улицу.
— Вам потребуется помощь. Из диалога с вашим компьютером, невольными свидетелями которого мы стали…
— Я работаю одна. Так не мучает совесть за неспасенные тушки! — резко оборвала его девушка, прикидывая как не обидеть гостя и покинуть дом как можно быстрее. План, созревший в голове, был так же стар как мир. Карман платья с незапамятных времен всегда оттягивал пакет с конфетами. Ведь правду говорят, с кем поведешься…
Острая бровь вулканца проделала свой ставший уже привычным путь: «Тушки?»
— Катры, тела. … Как вашей испорченной фантазии будет угодно, мессир. Изволите? — Романа протянула замусоленный кулек вперед, тем самым заставляя старшего помощника, почуявшего странную двусмысленность фразы, податься вбок и перестать изображать из себя дверное полотно.
— Нет, благодарю. И все же, с позволения капитана, я бы хотел предложить свою помощь, — в последний момент вулканец поймал за плечо пытавшуюся проскользнуть в образовавшуюся щель хозяйку дома. Головная боль от этого нехитрого жеста медленно отступала.
— Мессир Кирк, — Джима даже передернуло от такого обращения, но он постарался не подать виду, — Объясните ему, что сейчас не время для геройства.
— Вам понадобится помощь, найти ребенка, если он не хочет этого, почти не возможно, — отозвался капитан, лично он прекрасно понимал: откуда у старшего помощника начался приступ сентиментальности. Арманда — Аманда. Когда-то несколько шагов не позволили Споку спасти мать, и странное совпадение хоть как-то могло загладить муки совести, которые вулканец категорически отрицал.
— Обещайте, что не сравняете комплекс с землей, если он погибнет, — рыкнула Романа, совершенно с неестественной злостью сбрасывая удерживающую ее руку, и, придерживая полы накидки правой рукой, вылетела из дома.
— Доктор вам объяснит, — кивнул Спок и отправился следом.
— И что это было? — недоуменно выпалил Кирк, разрываясь между двумя диаметрально противоположными желаниями: поучаствовать в спасательной операции и оттащить от эпицентра событий Спока.
Комментарий, данный Боунсом, заставил капитана страдальчески опуститься в плетеное кресло и закрыть лицо руками под сопровождение отборного шотландского мата, генерируемого старшим инженером. На поселение медленно опускалась тьма, имя которой было защитное поле.
— Когда будем проходить барьер, задержите дыхание, — не поворачивая головы, процедила сквозь зубы Романа, поднимаясь в гору тем же самым путем, что часом ранее она вела десант.
-Я знаком с устройством подобных полей, — Спок уже давно сократил выигранную проводницей фору и теперь по привычке держался по правую руку от собеседника.
— Навязался, — буркнула женщина, приподнимаясь на цыпочки, чтобы прикинуть: как быстрее спуститься к ирригационному каналу.
Арманды не было у протока, точно так же как и в роще на противоположном его берегу. Романа со Споком разделились, чтобы быстрее прочесать окрестности, но ребенка, по всей видимости, не было здесь изначально.
— Скажи, что ты ее нашел, — прошипела блондинка, прислоняясь к стволу странного растения. Ее грудь тяжело поднималась на вдохе, при этом каждый выдох был хриплым и содранным.
— Нет. Вынужден заметить, что нам следует учитывать, что путь обратно занимает около восьми минут, будет логично сейчас прекратить поиски и вернуться, до полной активации щита по моим подсчетам осталось семь с половиной, — Спок сложил руки за спиной, тоже пытаясь отдышаться. Подготовка в Звёздном флоте давала ему преимущество по сравнению с хрупкой девушкой, но этот забег по пересечённой местности тоже не дался ему легко.
— Из вас выйдет отвратительный отец. Вы бы ушли, если Арманда была вашей дочерью? — обжигающий и начавший уже электризоваться воздух заставлял сгибаться пополам, и превозмогать адское желание удавиться кашлем, Романа бросила взгляд на свой медальон — Семь десять. У меня часы.
— Но она не ваша дочь, леди, — безапелляционно ответил вулканец, — Вы не принадлежите к тому виду, что и местные жители. Прежде чем вы испортили трикодер, я получил некоторые предварительные данные. Два сердца…
— Они все мои дети, я помню: как самый почтенный старец лежал в колыбели и пускал пузыри, и как его прадед делал то же самое и его прадед. И мне предстоит увидеть: как тело самого малого младенца ляжет на похоронный костер. Это мое проклятье, — девушка обиженно отвернулась.
— Ваше утверждение в корне не верно. Вы не сможете этого увидеть. Вы слепы.
— Я все прекрасно вижу.
— Ваши зрачки не реагируют на свет. Не расширяются в полумраке, — продолжил отстаивать свою точку зрения Спок.
— Это особенности физиологии моего вида. Никогда не думала, что кто-то это заметит.
— Я как ученый привык замечать детали. Однако, мне не хватило данных для построения правильной гипотезы. Вы в совершенстве освоили местную географию, в доме у вас царит скрупулёзный порядок, вы носите систему сенсоров в перчатках, ваши зрачки не реагируют на свет. Будь вы землянкой или вулканкой — все это позволило бы сделать вывод, что вы слепы.
— Я галлифрейка, на меня ваша наблюдательность не распространяется. Не будем терять время на праздные разговоры, — Романа дернула полы плаща и двинулась в сторону, прямо противоположную направлению к поселению.
***
— Мощность щита сто процентов. Протокол семнадцать активирован. Время начала деактивации щита, — механический голос немного задумался, — Восемь часов тридцать восемь минут.
— Скотти, их не видно?
— Никак нет, капитан. Хотя в этой темени черт их разберет.
— Похоже, мы потеряли мистера Спока самым маловероятным способом… Наш гоблин увязался за женской юбкой, — буркнул выползший на крыльцо доктор Маккой, кладя руку на плечо капитана. Ситуация складывалась более чем абсурдной. Будь на месте старшего помощника капитан с его запасом везения, это все благополучно переросло в очередное нарушение устава и компанию койки в медотсеке. Но по ту сторону щита сейчас и была самая большая удача Джима, вечно вытаскивающая его из всех этих передряг.
— Остается только готовить препараты от лучевой болезни, если они выживут.
***
— Так и будете молчать? — ехидно поинтересовалась Романа, пытаясь распрямить затекшую шею, но в результате голова шаркнула по своду норы местного животного, поднимая облако сухой пыли. Вулканец чихнул. Девушка же в очередной раз закашлялась и пожалела, что тусклый мерцающий свет звуковой отвертки выхватил из темноты только форменные сапоги ее нового знакомого и руки сложенные на коленях. Они сидели рядом лицом друг к другу, каждый в отдельности перегородив свою часть туннеля, а единственный выход из этой импровизированной могилы был тщательно заткнут тем самым металлизированным плащом, который должен был хоть как-то задержать гамма излучение. Вспыхнувший от нажатия на кнопку желтоватый светлячок погас, оставив жертв в полной темноте. — Тринадцать часов восемь минут.
— Я не вижу смысла в разговоре. По моим подсчетам мы умрем до того, как выйдет время с вероятностью…
Двести тридцать пять к одному, — сухо добавила галлифрейка, — все имеют право на последнюю исповедь, за неимением священника нам придется исповедоваться первому встречному.
— Для женщины с вашими знаниями… — начал было тянуть свою волынку Спок.
— Я слишком полагаюсь на чувства? — недоуменно фыркнула блондинка, борясь навязчивым желанием провести потными ладонями по чешущимся щекам.
— Да, леди Романа.
— Вам тоже следует им верить, — девушка сжала переносицу пытаясь придать голосу успокаивающий тон, — И просто Романа, если не сложно. Вас выдают глаза, они такие же, как у людей: живые. Вы, как говориться, «ребенок двух миров» мне знакомо это чувство, когда тебя разрывает изнутри от того, что традиции двух культур прямо противоположны.
— Вы тоже полукровка? — Спок решил, что будет разумным сейчас не указывать собеседнице на излишнюю метафоричность ее речи и попытался поддержать разговор.
— Нет, к великому сожалению. Но мой старый друг из-за своей земной половины прошел то же, что и вы… и стал тем, на кого я пытаюсь равняться.
— Его вторая половина, я предполагаю, была галлифрейской. Если брать вас за образец культуры, то я вижу лишь незначительную разницу с культурой Сол-3.
— Это я не типичный образец. Девиация. Галлифрейцы в большинстве своем напыщенные индюки, настолько пекущиеся о сохранности своих традиций, что за несанкционированный открытый контакт c представителями других рас у нас полагается смертная казнь, — Романа сморщила лицо в кривой презрительной ухмылке, но мрак скрыл этот жест от ее собеседника.
— В таком случае вы государственная преступница.
— Я сменила гражданство, император Бирок много лет назад предоставил мне политическое убежище. Я подданная Фарильской империи. Куратор Хроноса. Что-то вроде живой легенды… и после окончания Реконкисты схожу с ума от того, что не могу найти своим знаниям реального практического применения. Война закончилась двести семьдесят лет назад, все живут в такой идиллии, что меня мутит.
— Вынужден уличить вас во лжи. Вы сказали, что вам тридцать два.
— Цикла. Полный Хроноский цикл длится тринадцать целых триста семьдесят две тысячных земных лет.
— Вам получается… — Спок закатил глаза, в уме умножая числа, — четыреста двадцать семь.
— Восемь, три месяца и шестнадцать дней, — аккуратно исправила его Романа.
— Вы хорошо сохранились, — без тени эмоций отчеканил вулканец.
— Будь мы на Галлифрее, после этого комплимента вас бы обязали на мне жениться, — прыснула девушка.
— Я не знаком с культурой Галлифрея. Как и вы, очевидно, не знакомы с культурой Вулкана, потому что инцидент с бокалом можно было расценить как поцелуй.
— Про свадьбу это была шутка. И простите меня, это я виновата, на Галлифрее этот жест всего лишь дружеское рукопожатие.
— Ваши извинения не логичны, Романа.
— И это мне говорит вулканец, чья связь с капитаном более чем заметна, — неодобрительно покачала головой его собеседница.
— Капитан Кирк является моим другом, — прохрипел старший помощник, прежде чем подавить приступ кашля.
— Вы стоите слишком близко для друзей. Будь вы героями какого-то сериала, то добрая половина фанатов писала бы про вас двоих фанфикшен точно не двусмысленного толка, — мерцающий огонек отвёртки вспыхнул у самого носа, на долю секунды в тишине пронизывая полумрак, — восемь десятых зиверта и двенадцать часов пятьдесят две минуты. Уровень озона упал на шесть сотых.
— Не очень понимаю: о чем вы.
— Вы никогда не слышали о таком явлении как слешеры… Я чувствую себя змеем в Эдеме. Хотя Эдем — мерзкое место.
— Планета Эдем находится на границе Федерации, мы высадили на ней группу ученых по дороге в неизученный квадрант.
— У вас там что, шпаргалки? — хихикнула Романа, носком туфли пиная в бедро Спока, дернувшего от этого прикосновения к фазеру.
— Я глава научного отдела, запоминание подобной информации входит в мои обязанности. Я попросил бы вас сократить количество ненужных прикосновений, — двадцатидневная головная боль отступила, и теперь каждое лишнее касание только оставляло кисло-сладкий привкус азарта, который был слишком ярким, чтобы контролировать.
— Бережете сознание? — спавшая, уронив голову на колени галлифрейки, малышка дернулась и глухо застонала. Блондинка бережно провела ладонью по спутанной гриве, пытаясь ее успокоить.
— Анализирую то, что мне о вас известно. Вы определенно поразительный образец более развитой культуры, чем Федерация. Однако, ваше отношение к телепатии диаметрально противоположно тому, о чем мне известно. Вы явно не испытываете неудобства, когда в ваше личное пространство кто-то попадает.
— Это сложно объяснить. Я сама практически ничего не чувствую. Поэтому я подпитываюсь чужими эмоциями.
— Эмоциональный паразитизм?
— Своего рода, — Романа развела руками, снова задевая головой свод норы.
— Любопытно, если мы выживем, я бы хотел изучить вас более основательно как представителя своего вида.
— У вас будет либо несколько дней, либо вечность, — девушка позволила брови вулканца подняться вверх, прежде чем продолжить, — Существует легенда о Вратах Воинов, портале в другие миры. Они были построены миллионы лет назад древней расой господ, ставшей рабами своих слуг. Но Врата эти никогда не пропустят порочные души. Они убьют каждого, кто хоть раз в своей жизни поступил не по совести. Только это не легенда, а правда. Пусть и не такая пугающая. Врата были разрушены многие столетия назад, чтобы пройти через них, придется с нуля рассчитывать квантовый бросок во времени. Думаете, капитан рискнет жизнями экипажа, чтобы прорваться?
— Я не могу судить о еще не принятом решении. Но основываясь на предыдущем опыте…
— Он рискнет, предварительно заняв канал связи пламенной речью.
— Это наиболее вероятный исход событий, — только очень невнимательный человек мог не услышать в этом ответе огромную дозу вулканского ехидства.
_____________
* T'Sai –леди (вулканский)
