Шизариум

      – Ты сейчас серьезно? – Дерек смотрел на Стилински так, что тот подавил в себе желание прыгнуть со скалы вниз, в лапы Скотту или тому, что осталось от друга.       Словно в подтверждение мыслей откуда-то из пропасти вырвался столб тумана, сопровождаемый странным полустоном, от которого кровь стыла в жилах. Стилински схватил биту крепче и жалобно посмотрел на Дерека, который явно находился в ступоре.       – Чувак, я понимаю, что ты немного в шоке, но я не уверен, что если нас убьют, будет хорошо, – тихо тараторил Стилински, подойдя к стоящему Дереку вплотную и с опаской касаясь пальцами его руки.       Она была горячей. Очень горячей, почти обжигающей. Пальцы перетекали в черные, длинные когти, которые были изогнутыми, и Стайлз подумал, что если Дерек вдруг решит положить ладонь ему на затылок – в этой хватке уместится вся его башка.       – Я не в шоке, парень, – хрипло сказал Дерек, отодвигая Стилински себе за спину и вглядываясь в клубящийся над пропастью туман, который постепенно заползал на утес, будто облизывая его края своими белыми всполохами, – я в панике. Я лег спать дома, – он шагнул в сторону и немного согнул ноги в коленях, наклоняясь вперед и становясь в какую-то наполовину звериную стойку, – а проснулся на гребаном утесе в гребаной игре. И что-то мне подсказывает, что эльфийским лесом, который по идее должен тут быть, даже не пахнет. И это если откинуть весь прочий ужас ситуации, – оскалившись, он зарычал и прыгнул вперед, очень удачно отрезая когтями метнувшееся к ним щупальце: такое же, от которых они отбивались ранее. Только вот сидя за компьютером в мягком кресле не было так дико страшно. И руки не дрожали от предчувствия и паники, а Стилински не переживал на тему того, умеет ли он драться.       Сейчас не было кого-то, кто может нажать кнопочку и запустить нужный скилл. И вообще, у него есть что-то подобное в запасе? Или же судьба повернулась к нему задницей полностью, будто издеваясь, и оставила в другой реальности с одной чертовой битой в руках и явно слетевшим с катушек полуволком? В том, что Дерек был наполовину зверем, сомневаться не приходилось. Потому что как иначе можно назвать мужика, который своими ручищами смахивает на бога Анубиса, почему-то запомнившегося со страниц учебника по истории древнего Египта? И этот вот Анубис-Дерек сейчас резал щупальца без разбору. Наверное, он из той категории людей, которая сначала делает, а потом подумает, что к чему. В их ситуации – сначала всех убьет.       К Стилински метнулась черной лентой мерзкая конечность, и он со всей силы ударил по ней битой. С шипением извиваясь, она отползла обратно, но на ее место тут же вернулись две другие, усеянные шипами.       Почему в школе на уроках физ-подготовки не преподают, как отбиваться от ядовитых щупалец битой? Стайлз лихорадочно соображал, как он может помочь Дереку, руки которого уже были почти черными от обилия крови на них, и как бы понять, есть ли у него в арсенале защиты привычные для его персонажа умения.       Но времени на раздумья им не давали, и через секунду на утес запрыгнул Скотт.       Хотя нет, правильнее было бы сказать – то, что от Скотта осталось.       Потому что бледный, с синими венами и яркими желтыми глазами парень на друга Стайлза походил меньше всего. А когда в его руке появился поблескивающий в полумраке нож, Стилински понял, что это существо могло быть кем угодно, но не тем парнем, с которым он учился в школе.       – Дерек! – крикнул Стайлз, отбивая метнувшиеся к нему щупальца и хватая одной рукой тяжело дышащего мужчину за плечо. – Не убивай его, это мой друг. Вдруг смерть в игре равна смерти в жизни?       Дерек посмотрел на Стилински пустыми глазами, в которых плескалась только ударная доза адреналина, и мотнул головой, поворачиваясь к надвигающейся на них фигуре. Он повел плечами и выпрямился, пристально наблюдая за новым противником.       – Это Скотт, – зачем-то добавил Стайлз и перехватил биту поудобнее. И как раз вовремя – новые щупальца подбирались со спины.       – О, привет, Скотт, – в голосе Дерека было столько яда, что его впору было сцеживать в отдельную емкость, – как дела?       Желтые глаза Стража сверкнули, и он первым прыгнул на противника, выставляя нож вперед. Дерек, увернувшись, полоснул когтями наотмашь и распорол одежду на плече Скотта. Между рваными краями показалась такая же, как на руках, синюшная кожа.       – Стайлз, он не отвечает, – издевался Дерек, вставая спиной к спине отбивающегося от щупалец Стилински, – позвать его перекурить? Или он не курит, а? Твой же друг! – особенно выделив последнее слово, он снова зарычал, ударяя когтями Стража два раза.       – Дерек, ты же понимаешь, о чем я! – как-то очень уж истерично получилось у Стилински, который еле успел отбиться от очередного нападения тварей, махнув битой практически у самого своего лица. Кожа сразу ощутила тепло, а до ноздрей начал доноситься мерзкий запах чего-то тухлого. Живот Стайлза скрутило спазмом, и он быстро провел рукавом по лицу, размазывая мерзкую жижу, заменяющую щупальцам кровь.       – Мы скоро устанем, – Дерек прыгнул в сторону, уводя Скотта от Стилински на небольшое расстояние. За эту короткую, но яростную схватку, они оба успели заметить, что Скотт стремится добраться до Стайлза, отбиваясь от Дерека только потому, что тот оказывается у него на пути. Это, судя по всему, Стража нервировало, потому что он начал атаковать яростнее, и куртка Дерека уже была порвана в нескольких местах.       Стайлз прекрасно понимал, что Дерек прав в том, что они выдыхаются куда быстрее, чем противники. Он вообще не знал, сколько ещё щупалец в пропасти, а быть может, их и вовсе бесконечное количество. Поэтому выход был один, и Стилински озвучил его, яростно начиная махать битой и вкладывая в удары остатки сил:       – Бежим! Вперед! – заорал он, и Дерек, моментально поняв, подскочил к Стражу и пнул того ногой, попадая в живот, резко разворачиваясь и догоняя уже ломанувшегося в темноту Стилински.       Они неслись, не разбирая дороги. Стайлз успевал разглядеть лишь мелькающие деревья, да иногда перед глазами будто бы вспыхивали золотистые огоньки – но было не до красот эльфийского леса. Сейчас вообще казалось, что фантазии о прекрасных древах жизни, цветах, заботливо выращиваемых эльфами и водопадах на лоне природы, напрочь смыты бурным кровавым потоком. Это был явно какой-то извращенный эльфийский лес, либо же сами эльфы внезапно превратились в похожих на зомби существ.       Да эта чертовщина даже не походила ни на одну расу темных эльфов, с которыми Стилински приходилось сталкиваться в других играх. А геймерского опыта у него было более, чем достаточно.       – Черт, Дерек, – срывающимся голосом сказал Стайлз через какое-то время, снижая темп, – я не могу больше, – он тяжело дышал, изредка хрипел и прихрамывал на одну ногу. Судя по всему, какое-то щупальце его достало, или же попало немного яда – но болеть начинало все сильнее.       – Что там впереди? У тебя все равно должна работать интуиция, у меня ведь остались способности персонажа, – выдохнул Дерек, который явно устал меньше, чем Стилински.       Стайлз, как мог, прислушался к себе, но понял, что не чувствует абсолютно ничего, кроме усталости, страха и боли.       Позади не было слышно преследователей, и они рискнули перейти на быстрый шаг, поминутно оглядываясь и пытаясь распознать, куда забежали.       – Черт, мы действительно у эльфов, это точно, – выдохнул Стайлз и поднял голову, – смотри!       Дерек проследил за его рукой, тыкающей куда-то вверх, и присвистнул. Посмотреть действительно было, на что. Даже несмотря на всю панику, рвущуюся изнутри, он с восхищением оглядывал яркое, переливающееся синим и бордовым небо, усыпанное тысячами мерцающих белых звезд. От этого света вековые деревья, переплетающиеся ветвями где-то высоко, отливали темными, насыщенными оттенками. Изредка с ветвей срывались огоньки, будто снежинки слетая с сухой коры и падая вниз. Оседая на идущих парнях, они вспыхивали на секунду и таяли, словно бы их и не было.       Лес был живым, это точно, и чем дальше они в него погружались, тем сильнее было это впечатление. Через минут десять ходьбы, уже более спокойной, оба обратили внимание на то, что земля под их ногами расходилась световыми струйками, когда они наступали на опавшие листья. Все вокруг сопровождали эти цвета – цвета простиравшегося над ними космического неба.       – Это круто, – выдал молчавший аж пятнадцать минут до этого Стилински, – Дерек! – тут же продолжил он, увидев обратившего на него взгляд мужчину. – Смотри, – указав рукой вперед, Стайлз пошел туда, ускорив шаг.       Нагнав мальчишку, Дерек положил ему на плечо руку и заставил идти немного позади, первым пройдя к корням двух деревьев, которые заметил Стилински. Причудливо сплетаясь между собой, они образовывали подобие ниши, в которой, если сесть на землю, их не будет видно со стороны. Прекрасное убежище, чтобы прийти в себя и привести в порядок мысли.       Мягко прыгнув в нишу и сразу принимая боевую стойку, которая получалась у Дерека скорее интуитивно, чем осознанно, он цепко осмотрел небольшое пространство и только потом выпрямился, махнув рукой замершему у корней Стилински, который никак не мог ослабить судорожную хватку пальцев на бите.       – Давай, – протянув руку, Дерек хотел помочь Стайлзу, но тот только настороженно покосился на него. Посмотрев на кисть, мужчина понял страх Стилински. Длинные черные когти явно пугали Стайлза, хотя, надо сказать, держался он просто прекрасно для ситуации, – не парься, они для тебя не опасны, – сказал Дерек и вдруг понял, что не соврал. Когти действительно не причинят его спутнику вреда. Он это знал так же точно, как и свое имя.       Стайлз взял биту и прицепил ее за спиной, на удивление ловко это сделав с первого раза, из чего Дерек сделал вывод, что кое-что лучше делать по наитию, по какой-то неясной внутренней памяти или просто не задумываясь о том, как это происходит.       Тонкие пальцы Стилински легли на все ещё протянутую к нему ладонь, и оба синхронно хмыкнули – тонкая рука Стайлза была в несколько раз меньше, чем когтистая мутировавшая конечность Дерека.       Смотрелось странно.       Оказавшись, наконец, внутри корневого сплетения деревьев, Стайлз уселся на землю, усыпанную листьями, поднимая вокруг себя бордовые всполохи света. Смотря, как вокруг парнишки медленно гаснет это сияние, Дерек сел рядом.       Воцарилась тишина.       – Что мы делать будем? – тихо и по-детски обиженно сказал Стайлз, заставляя сидящего в задумчивости Дерека немного вздрогнуть. – И да, привет, кстати.       – Привет, – усмехнулся в ответ он и изобразил поклон, все так же сидя на заднице.       Стайлз улыбнулся и начал сгребать листья около себя в кучку, завороженно смотря на то, как от них расходится сияние, когда он касается руками какого-либо листочка.       – А если они ядовиты? – вдруг напугался Дерек, напрягаясь всем телом.       – Нет, – просто ответил Стайлз и положил ладони на собранную около себя мягкую лиственную кучу, – у меня нога болит, – вдруг добавил он, немного поморщившись.       – И ты молчишь? Надо что-то делать! – начал злиться Дерек, подавив в себе желание вскочить. Он совершенно не знал этого мальчишку, и не стоило его пугать агрессией. Вдруг он впадет в истерику? Хотя, по идее, если он все ещё в адеквате, хуже вряд ли будет.       – Я не знаю, – закусив губу, Стайлз поднял на Дерека глаза, – вот как ты отрастил эти когти?       – Я… – Дерек замер на полуслове, – не знаю, – выдохнул он, растерянно смотря на грязного, в брызгах темной крови и измятой красной олимпийке Стилински.       Как же их вообще угораздило так влипнуть?       – Вот и я не знаю. Пытаюсь понять, могу ли я лечить и как это можно вызвать, – Стайлз снова опустил глаза на листву и разрушил ровную кучку, начиная «строительство» заново.       Дерек просто наблюдал за Стилински, который с каждой минутой ерзал все сильнее, пытаясь сесть иначе и пристроить как-то больную ногу. Судя по всему, боль была уже достаточно сильной, потому что он бледнел и явно терпел изо всех сил.       – Слушай, пробуй хоть что-то! – не выдержав, Дерек сел прямо перед Стайлзом, слегка ударяя его по рукам немного укоротившимися когтями и заставляя посмотреть на себя. – Может, у тебя слюна лечебная, а?       – Извини, но до щиколотки я не дотянусь языком! – разозлился Стилински, подгибая под себя одну ногу и вытягивая вперед вторую, больную.       – Может, плюнуть? – предположил Дерек, отгоняя мысли о том, почему у него укорачиваются когти.       – Я сейчас плюну в тебя! – психанул Стайлз и натянул рукава толстовки на руки, обхватывая себя ими за плечи. – Холодно, – внезапно пожаловался он.       – Это точно яд, – перепугался Дерек, – думай, что делать? Нельзя тут умирать!       – Ничего, у нас есть ещё по одной жизни, – криво улыбнулся Стилински и откинулся на корни дерева за спиной.       – Я сейчас тебе ран добавлю, придурок, – рыкнул Дерек и потребовал: – давай лечи себя. Сейчас! – он сам не понял, как из просто злобного тона его голос перешел на рычание, которое заставило сидящего перед ним Стайлза в страхе распахнуть глаза.       – Да как?       – Да мне насрать! Лечи! – Дерек почувствовал, как когти снова увеличиваются, достигая своего максимального размера, и наклонился ещё ближе к испуганному Стилински, который если не пытался слиться с деревом, то явно желал максимально к этому приблизиться. – Живо!       – Я не знаю, не знаю… – бормотал Стайлз, руками растирая ногу чуть выше колена и пытаясь унять боль.       Внезапно оба заметили, как от его рук по ткани джинсов скользнуло золотистое свечение. Едва заметное, но все же такое, которое было видно.       – Тепло, – удивленно выдохнул Стилински, а Дерек немного успокоился, садясь ровно и переставая давить на парня, нависая над ним.       Стайлз прикрыл глаза и провел руками вверх по ноге и снова вниз несколько раз, едва касаясь, и Дерек увидел, что свечение становится сильнее, а сам парень перестает болезненно морщиться, расслабляясь и подгибая уже явно здоровую ногу под себя.       – Воу, я просто доктор Хаус! – улыбнулся он, смотря на Дерека так, будто кто-то другой несколько минут назад чуть не сросся с корнями дерева.       – Рад за тебя, – Дерек хмыкнул, – эй, ты что делаешь? – он пресек попытку Стилински пододвинуться к нему ближе.       – У тебя плечо поранено, давай попробую, – Стайлз смотрел на его разодранное плечо, как маньяк на жертву.       Дереку показалось, что под «попробую» он имел в виду «отпилю руку», а не «подлечу».       – Да ладно, не бойся, – Стайлз в наглую уселся у Дерека перед носом и положил ладони ему на рану, заставляя зашипеть и негромко зарычать. – Когда ты издаешь такие звуки, мне хочется почесать тебе пузико, – вдруг сказал Стилински, заставляя Дерека поперхнуться на вдохе, – нет, ну правда. В наушниках от твоих рыков голова пухнет, а вот так, вживую… весьма забавно. Ты любишь, когда тебе чешут пузико?       – Ты сейчас серьезно спрашиваешь меня об этом? – казалось, Дерека в жизни никому не удавалось удивить сильнее. – Мы сидим в эльфийском лесу в какой-то гребаной другой реальности, за нами гонится некий Страж, мы не знаем, как отсюда выходить и можно ли это сделать вообще, ты лечишь меня, а у меня, собственно, пальцы с когтями размером в половину твоей руки, а ты спрашиваешь меня про… пузико? Ты идиот?       – О, получилось! – Стайлз, довольно улыбнулся и посмотрел Дереку в глаза.       Оказалось, он сидел слишком близко. Настолько, что мужчина ощутил теплое дыхание подростка на своей щеке.       – Ты что-то говорил? Я отвлекся, – Стайлз вернулся на свое место, снова опираясь спиной на корни дерева.       – Да нет, забей, – Дерек пожалел, что когти мешают ему приложить себя рукой по лбу.       – Что будем делать дальше? – Стилински задал вполне адекватный для данной ситуации вопрос. – Есть идеи?       Дерек, повторив позу Стайлза и откинувшись спиной на переплетения корней напротив него, вытянул вперед ноги и положил на них руки, ладонями вверх, задумчиво смотря на жутковатые когти. Особенно странно было их чувствовать и осознавать, что эта мутация, вроде как, у него.       – А как ты их убираешь? – вдруг перескочил на другую тему Стайлз, отодвинувшись от опоры в виде корней деревьев, и пододвинулся ближе, садясь лицом к Дереку и немного задевая его бедро своим.       Стилински разглядывал руки Дерека с интересом юного исследователя, а тому было почему-то приятно осознавать, что вызывает его вид не отвращение, а обычное подростковое любопытство. Быть может, эти перемены в них и появившиеся игровые способности немного отвлекали от той жуткой реальности, которую они оба, казалось, не осознали ещё в полной мере.       – Можно потрогать? – вдруг тихо спросил Стилински, протянув руку к когтям Дерека. Пальцы замерли в нескольких сантиметрах от черных, изогнутых смертоносных лезвий.       – Да пожалуйста, – пожал плечами Дерек, – я почему-то уверен, что они не опасны для тебя. То есть, конечно, если ты захочешь выколоть ими себе глаз, у тебя получится, но порезаться будет проблематично.       – Я не собирался в себя ими тыкать! – забубнил Стилински.       Но то, как он закусил губу, пытаясь сдержать улыбку, говорило о том, что Стайлз точно уже думал, как будет тыкать в себя длинными когтями, не нанося вреда и явно в своей голове уже подбирал псевдоним супер-героя.       Стилински провел указательным пальцем по кисти Дерека, доведя до пальца, аккуратно скользнув дальше и немного задержавшись на фаланге, после которой палец начинал чернеть и плавно переходить в блестящий длинный коготь. Выдохнув тихонько, Стайлз чуть повозился, поерзав задницей по земле, и повел пальцем дальше, по гладкому когтю, повторяя его немного изогнутую форму.       Дерек сам с интересом прислушивался к ощущениям. Было немного щекотно и почему-то тепло. Может, это специфика Стайлза? Он лечит, и от его ладоней наравне с золотистым светом идет тепло. Вполне может быть, что все его тело окружено небольшой теплой аурой.       – Воу, смотри! – Стайлз привлек тихим возгласом внимание Дерека, и он опустил глаза на свои руки. Тот коготь, который «изучал» Стилински, стал уменьшаться, постепенно превращаясь в обычный человеческий палец.       – Кажется, все зависит от агрессии внутри меня. Тогда на обрыве, когда ты разбудил, я разозлился и, – Дерек запнулся на слове, но все же продолжил, – и испугался. От эмоций мог вылезти этот защитный механизм. А сейчас я успокаиваюсь… относительно, – скривился Дерек, понимая, что успокоиться полностью в такой ситуации вряд ли выйдет, – а ещё от тебя тепло идет, – зачем-то добавил он.       Стайлз улыбнулся и кивнул, протягивая руку и начиная водить пальцами по остальным когтям Дерека.       – А ты очень горячий, как печка, – вдруг тихо заговорил Стилински, завороженно смотря на то, как под его прикосновениями уменьшаются когти Дерека, – и я согласен про эмоции. Со своей ногой я тоже испугался, и просто думал о том, что мне не хочется узнавать, что будет, если мы потеряем тут все свои жизни. А ещё я попал сюда, потому что испугался. Скотт, он…       – Кстати, да, – Дерек сел поудобнее и посмотрел на Стайлза, – давай-ка, просвети меня на тему твоих прекрасных друзей.       – Он на самом деле милый, и добрый! – возмутился Стилински, обиженно зыркнув на Дерека, но тут же опустил плечи, закусил губу, провел одной рукой по ежику волос и снова заговорил: – вообще, он начал играть в эту часть, не проходя первую. Появился в странной локации, сразу же окруженный монстрами, а потом… – он замолчал, задумавшись.       – Что потом? – поторопил его Дерек, сжимая в кулак одну руку, на которой уже не было когтей.       – Я думаю, что эти вмешательства повлияли на игру. Сделали ее более… блин, как сказать-то? – Стайлз снова заерзал и дернул плечом. – Более злой. То есть сразу после появления Стража в игре, я оказался мертвым, когда включил ее в следующий раз. За мной начал гоняться… да! – Стилински посмотрел на Дерека. – Я понял! Скотт активировал игру из-за меня, и поэтому Страж, который получился из него, гоняется за мной. И вся эта черная хренота, которая лезла из пропасти, лезет за мной. А тебя они пытались убить только потому, что ты со мной в пати. Ну, то есть уже просто со мной, мы же реальны, – Стайлз нервно начал расстегивать и застегивать молнию на красной олимпийке, дергая собачку замка немного дрожащими пальцами, – и игра полезла в реальность через Скотта, пытаясь достать меня. Я испугался в лесу, побежал от него и выбежал уже тут. А ты, скорее всего, оказался здесь потому, что мы в игре связаны.       – Не лишено смысла, да, – Дерек пошевелил пальцами второй руки и, потянувшись, остановил Стайлза, у которого дерганье замочка толстовки уже грозило перерасти в навязчивое движение, – кстати, есть же ещё Страж? Помнишь? Это точно не от меня.       – Да… – Стилински посмотрел на Дерека расширившимися от страха глазами, – и, наверное, чем больше Стражей активировано, тем сложнее играть. Особенно если я прав, и каждый Страж приносит в игру что-то темное с собой. А тот персонаж… он же один, а не как мы – вдвоем. Может, как-то его найти?       – Например? – хмыкнул Дерек. – Я, если честно, не представляю, как самим не сдохнуть, а ты предлагаешь ещё и искать кого-то.       – Тут два варианта, – Стилински подобрал с земли какой-то листочек и начал мять его в пальцах, – либо когда один игрок попадает сюда – попадают все, кто играет. Либо только те, кто с ним связан.       – То есть ты думаешь, что раз тебя затянуло сюда – затянуло всех, кто успел зарегистрироваться? И того, второго Стража? Как там было… Омега-Стража? – Дерек серьезно посмотрел на Стилински.       – Да, что-то типа того. И раз Омега-Страж не твой, то он гоняется сейчас за кем-то другим. Помнишь, мы по скайпу говорили о спирали? Что тут игра как воронка, начальная точка которой первая локация?       Дерек кивнул. Этот шебутной парень, голос которого по скайпу ему показался голосом человека, едва достигшего совершеннолетия, а при встрече при таких обстоятельствах, вообще вызвавшего раздражение, сейчас открывался совершенно с неожиданной стороны. Дерек начал понимать, почему эта «красная шапочка» уцепилась за логику и вспомогательные скиллы у своего персонажа. Стилински и сам обладал изворотливым, живым умом, который так ценится в людях и которого так мало уже осталось. Будучи человеком принципиальным, жестким и даже где-то жестоким в жизни, Дерек и сам обладал неплохой интуицией, и сейчас именно она подсказывала, что Стайлза стоит послушать, и действительно вслушаться в его слова.       – Так вот, – продолжал Стайлз, порвав один листочек и тут же хватая с земли второй, снова начиная его мять, – если мы будем двигаться наверх, проходить игру, то рано или поздно либо догоним этого игрока, либо он догонит нас. Ну, или всех убьют, как вариант, и мы встретимся в первой локации. Или на том свете, – хмуро закончил Стилински.       – Я правильно понял? – Дерек, не выдержав, вырвал из рук Стайлза скомканный листок и посмотрел на него. – Ты предлагаешь сейчас стать игроками и просто пойти дальше?       – А что делать? Вечно сидеть в этих корнях? Насколько я понимаю, в этой игре у нас другие особенности организма и внутренних ресурсов. Я не думаю, что мы захотим есть, что тут существует день или ночь… и мне не кажется, что цель моей жизни – это сидение в куче корней в другой реальности!       Дерек фыркнул, представив такое развитие событий, и улыбнулся. Сидеть на месте действительно не хотелось, а идти вперед – это хоть какой-то вариант. Либо выжить, либо умереть. Ну, или если им повезет, как-то попасть домой.       – Давай договоримся, – начал он, – если кто-то один умирает, то ждет второго в первой локации. Иначе мы разминемся.       – Хорошо, – кивнул Стилински.       – Я думаю, что если до конца игры дойдет кто-то один – это тоже засчитается. Только вот кем и для чего… – Дерек одернул куртку и встал, подавая руку Стайлзу и помогая подняться.       – Будет очень смешно, если мы пройдем игру, и ничего не произойдет, – мрачно сказал Стилински.       Дерек отвесил ему подзатыльник.       – Не каркай! И, кстати, если вдруг мы как-то окажемся дома – сразу же добирайся до компьютера и звони мне в скайпе. Я сделаю так же.       Стайлз кивнул, потирая голову.       – У тебя рука, как кирпич! – возмущенно пропыхтел он и толкнул своим плечом Дерека. – У меня сотрясение.       – Там нечего сотрясать, – мило улыбнулся тот и, подтянувшись, выбрался из ниши.       Какое-то время наверху была тишина, и Стайлз молча стоял, задрав голову вверх, ожидая, когда Дерек появится снова. Мелькнула дурацкая мысль о том, что Дерек просто ушел, но она тут же исчезла, потому что он показался на корнях и протянул Стайлзу руку со снова отросшими в полную длину когтями.       – Кажется, я начинаю понимать, как это контролировать, – выдохнул он и наклонился чуть ниже, – давай, цепляйся.       Стайлз уже без опаски положил ладонь на когти и сжал их, опираясь на руку, и вылез из ниши, становясь рядом с Дереком. Достал из-за спины биту и огляделся.       – Куда пойдем?       – Это ты мне должен сказать. Кто у нас персонаж поддержки? – приподнял бровь Дерек.       Стайлз задумался. Как определить?       Он закрыл глаза и выдохнул, пытаясь прислушаться к себе. Какое-то время он просто стоял и думал, что выглядит, как идиот. Перед глазами было, конечно же, темно, вокруг стояла тишина, и слышно было только дыхание Дерека рядом.       Через какое-то время Стайлз уже хотел плюнуть на свои шаманские потуги и открыть глаза, как вдруг где-то промелькнула сиреневая вспышка. Он замер, пытаясь поймать этот огонек. Казалось, он ходит за ним внутри самого себя, протягивая руку за ускользающей искрой. Стилински потянулся к ней – и огонек поддался, касаясь самого кончика указательного пальца. В следующее мгновение Стайлза почти ослепило, он немного шагнул назад и врезался спиной в Дерека, который тут же перехватил его рукой поперек груди, не давая упасть или сделать ненужный шаг.       – Что такое? – прозвучал над самым ухом его вопрос.       – Как жалко, что ты этого не видишь, – пробормотал Стилински, стоя с закрытыми глазами, – сейчас…       Стайлз видел Лес.       Он был настолько живым, насколько вообще это возможно. Каждое дерево состояло из переплетения тысяч, миллионов тонких нитей, которые создавали причудливые конструкции, вытягивались в ветви и сияли, искрились всеми оттенками того космоса, который они с Дереком видели над своими головами. Вверху деревья не заканчивались – все эти нити уходили куда-то в небо, теряясь там среди звезд.       Та ниша, в которой они сидели до этого, была одним большим светящимся клубком из энергии, и Стайлз понял, почему они чувствовали себя там в безопасности. Лучшего места для отдыха нельзя было найти.       Под их ногами были все те же нити, которые переплетались так плотно, что были похожи на землю. Но это не было ей, потому что сквозь переплетение проглядывали тысячи других, перемешиваясь с корнями деревьев и таким же космосом, который был над ними.       Это и был Лориэн – огромный, дышащий живой организм, в котором крошечными точками светились они с Дереком. Между собой и мужчиной Стайлз увидел тонкую, мерцающую красную ниточку. Наверное, так проявлялась связь, созданная между их персонажами.       Пугали только темные, путающиеся то там, то тут между нитями кляксы. Они будто поглощали энергетические клубки леса, не давая им продолжать единую конструкцию. И нужно было быть дураком, чтобы не понять, от чего тут оказались эти темные пятна.       – Так куда нам? – снова нарушил тишину Дерек.       – Туда, – спокойно указал вперед Стайлз, выбрав то место, где нити складывались в прямой проход между деревьями, и открыл глаза.       Краски исчезли, и теперь лес казался почти бледным после той яркости, которую видел Стилински.       Дерек убрал руку, и Стайлз сделал шаг вперед, все ещё приходя в себя.       – Ты видел что-то красивое? – вдруг спросил у него Дерек.       – Да, – застегнув легкую куртку, Стилински пошел по тропинке, на которую сам же указал рукой до этого, – может, как-то научусь тебе это показывать. Если коротко: лес – это переплетение нитей, каждая из которых по-своему живая. А активированные Стражи их каким-то образом поглощают, нарушают конструкцию, и из-за этого происходят все эти… странные вещи, скажем так.       Дерек хмыкнул.       – Что-то все это слишком живо для компьютерной игры, – шагая рядом со Стайлзом, не убирая когтей, он настороженно прислушивался к тишине леса, – а как нам отсюда свалить, наш живой организм не подскажет?       – Я с ним не разговариваю, Дерек, – Стилинки улыбнулся, – но я уверен, что лес нас понимает. Просто пока мы не доставляем ему много проблем.       – Зато у нас этих самых проблем просто завались, – процедил Дерек и немного обогнал Стайлза, идя на шаг впереди него.       Стилински ничего не ответил. Он вообще старался думать поменьше обо всем, что не связано непосредственно со «здесь и сейчас». Иначе его просто накрыла бы истерика. ***       Им обоим казалось, что время просто остановилось. Они шли, куда-то лезли, карабкались на скалы и уже миновали три утеса, поднявшись, как им хотелось думать, на три уровня.       Несколько раз приходилось бороться со щупальцами, что напоминало им о Страже, гонящемся за обоими или только за Стайлзом. Уточнять, за кем именно, хотелось меньше всего, и оба просто старались двигаться вперед. Усталость копилась, хоть и медленнее, чем в обычной жизни. Стилински уже не раз думал, что если бы это происходило в реальности – он упал бы где-то в самом начале, задыхаясь от долгой ходьбы с тяжелой битой за спиной. Он не был хиляком, но идти по лесу, где из земли то и дело появляются толстые, почти с него самого размером, корни, через которые приходится перелазить, нельзя было назвать просто прогулкой. Дерек, казалось, вообще не устает. Но если брать за точку отсчета то, что они проекции их же персонажей с их же умениями – этот парень должен начать уставать где-то … да, пожалуй, где-то не в этой жизни. У воина, коим персонаж Дерека являлся, скилл выносливости был развит до диких высот.       Они прошли уже два похожих участка леса, еле-еле спаслись от обстрела каких-то диких цветов, из бутонов которых вылетали острые, тонкие иглы, и едва не лишились жизни, выйдя к реке и неосторожно ступив туда ногами.       Загоревшаяся вода не самое подходящее место для купания.       Почему-то о таких мелких для общей картины неприятностях интуиция Стилински молчала. Видимо, все же для игры это были не типичные ловушки, и их априори быть не должно. Значит, они были правы в предположении, что с появлением Стражей игра становится все более и более опасной.       Сейчас же они вышли к обрыву. Дальше дорога продолжалась на другой стороне, а между двумя утесами была такая пропасть, перепрыгнуть которую не смог бы даже Дерек с развитыми скиллами воина.       – Что делать? – задумчиво сказал он, идя по краю обрыва и вглядываясь в туман, расстилающийся внизу. Дерек ждал появления щупалец или даже Скотта, но пока все было тихо.       Стайлз прикрыл глаза и снова погрузился в промежуточное состояние, где его тело плавно перетекало в нити игры, в лес Лориэна, где он видел все иначе. Он искал подсказку, оглядывая внутренним зрением все вокруг них – и нашел. На нескольких деревьях около них были яркие пятна, которые так просто не было видно.       Открыв глаза, Стилински подошел к трем стоящим рядом деревьям.       – Что ты задумал? – спросил Дерек, делая шаг ближе и смотря ему через плечо.       Стайлз наклонился к самой коре дерева, проводя по ней пальцами, ощущая шероховатость и почему-то теплоту. Он уже немного привык к тому, что у него самого температура тела была выше, но предметы обычно не излучали ничего подобного.       – Иди-ка сюда, – пробормотал Стилински, вытягивая вбок руку и наугад пытаясь найти Дерека. Нащупав ткань куртки, он потянул того на себя и взял рукой за коготь.       – Эй, я тебе что, ножик?       – Тихо! – выдохнул Стайлз. – Помнишь в первой части поющий лес? Где надо было из деревьев собирать мелодию, чтобы открыть дверь?       – Да, – скривился Дерек, который потратил на тот квест дня два.       – Так вот, оно тоже поет… вроде, – неуверенно прошептал Стилински и провел когтем Дерека по стволу, разрезая кору.       Дерево издало странный полустон, полный боли, от которого их обоих передернуло.       – Поет, говоришь? – Дерек приподнял бровь. – Я боюсь спрашивать о твоих музыкальных вкусах.       – Ой, вот не придирайся к словам, – прошипел Стайлз, пытаясь не обращать внимания на мерзкие мурашки, ползущие по позвоночнику. Он посмотрел в сторону пропасти и увидел, как из тумана, примерно посередине провала, возникло подобие небольшого выступа, и тут же исчезло.       – Слава богам, что деревьев три, – сообразив, что к чему, выдохнул Дерек и уже сам шагнул к следующему дереву, резанув его когтем.       Оно издало громкий крик, и Стайлз скользнул в подсознание, прикрыв глаза, погружаясь в мир переплетения нитей. Те места, где Дерек проводил когтем по коре деревьев, были похожи на рваные раны, с торчащими по краям кусками нитей, которые уже почти не переливались.       – Прости, лес, – зачем-то прошептал Стайлз и открыл глаза.       Дерек как раз резанул по третьему дереву и теперь они знали, какой высоты и громкости крик издает каждое, поэтому не составило труда сделать надрезы в нужном порядке, тем самым создав себе подобие перехода между двумя утесами.       Оказавшись на противоположной стороне, они замерли.       Пейзаж изменился, и теперь они видели перед собой равнину, из которой то тут, то там поднимались странные, закрученные растения. Темные, ни на что не похожие полуспирали, что только утвердило их догадки о конструкции игры. Не могли такие вещи появляться просто так. Прямо вперед шла только одна дорога, выложенная плиткой, которая странно и даже дико смотрелась на фоне подобного сюрреалистичного пейзажа.       Стайлз обернулся и посмотрел на ту сторону, которую они покинули. Прикрыв глаза, он увидел, как весь тот утес и то, что за ним, окутало шевелящимся фиолетово-бордовым клубком. Издалека даже не понятно было, что там, внутри – огромный лес.       Повернувшись вперед, он вздрогнул. Им с Дереком предстояло войти в другой клубок, новое переплетение. Только тут все было темным, какие-то воронки клубились над каждым спиралевидным отростком, торчащим из земли и вверху, там, где в лесу был космос, было только темное шевелящееся нечто, похожее на огромную черную дыру.       – Я хочу спросить, что ты видишь. Но я не уверен, что мне станет от этого легче, – Дерек, видимо заметив, что Стайлз стоит в ступоре, невесело усмехнулся, – нам конец или не совсем?       Стилински пожал плечами.       – Прекрасно, – выдохнул Дерек и первым шагнул на выложенную плитками дорожку, – идем?       Стайлз перехватил биту и тоже сделал шаг, кивая Дереку.       Выбора им не оставили.