Шаан

Шаан вернулась в таверну и купила у Торинга еды для увязавшегося за ней пса. Пока животное громко чавкало, уткнувшись мордой в миску, девушка присела за стойку. Ей стоило обдумать, что же делать дальше. Не было никакой необходимости куда-то ехать, кого-то убивать. Быть может стоило выбрать себе местечко поспокойней и осесть там? Купить домик? Завести огород? Так ли ей нужно было и дальше оставаться наёмницей? Нужно... Хотя бы еще какое-то время. Ведь на домик и огород тоже понадобятся деньги, а вот потом... Потом можно будет успокоиться и, быть может, даже завести семью... Убедившись, что пес поел и согрелся, Шаан снова пустилась в путь. Но в этот раз она не поехала по дороге через форт Дунстад, как когда-то с Тикрид, а отправилась на север, надеясь, что новые места, новые встречи отвлекут ее от печали. Выбравшись на открытое пространство, девушка окинула взглядом берег, стайку хорхеров, дремавших у воды, вздымающиеся над морем скалы. Там вдалеке, на вершине одной из гор, сквозь дымку облаков, угадывался силуэт Азуры, о котором что-то упоминали в таверне. Где-то в той же стороне был еще поселок, а значит работа. Отбросив осторожность, Шаан повела Лучика напрямик, через льды. Им приходилось обходить расщелины, подниматься по скользким склонам, и снова приближаться к берегу, чтобы преодолеть очередное препятствие. Девушка жалась к шее коня, чтобы сохранить тепло, порою полностью доверяя ему выбор тропы. Пес следовал за ними по пятам. Ей было не ведомо отчего животное оставило родной дом, знакомый берег, и пустилось с нею в этот опасный поход, но и прогонять его она не собиралась. Ей несомненно было приятно, что он выбрал ее, что пожелал остаться рядом. Быть может, пора было придумать для него имя? Пора было окончательно связать их судьбы? Неожиданно пес сердито зарычал. Шерсть встала дыбом. Лучик, беспокойно озираясь, замер. Девушка огляделась, пытаясь понять, что так встревожило ее спутников. Перед ними была одна из узких расщелин, ведущая к морю. Узкая, тёмная и глубокая. Свет фонаря не достигал ее дна, ветер тихо завывал, облизывая острые края разлома. Что? Что почуяли они? Девушка спешилась, чем вызвала нервное фырканье коня. Пес зарычал громче. Нет, определенно знакомиться с хозяином этой тьмы им не нужно. Шаан повернулась обратно к Лучику. Лучше уезжать отсюда подобру-поздорову. В тени послышалось то ли фырканье, то ли сдавленное рычанье. Лучик испуганно заржал и сорвался с места, оставляя хозяйку с протянутыми вперед руками. Она же только-только собиралась вскочить обратно в седло! Звуки из расщелины усилились и Шаан торопливо оглянулась. Из темноты неуклюже выползло огромное, толстокожее животное. Три желтых бивня зловеще светились на фоне темной кожи, в маленьких глазках красными огоньками отражался свет фонаря. Хорхер! Что он делает так далеко от воды? Не ожидая команды, не сомневаясь, не думая о последствиях, пес бросился навстречу чудовищу. Громко лая, и держась на расстоянии от бивней, ее лохматый товарищ кидался на блестящее от влаги чудовище. А хватит ли у него сил прокусить такую толстую шкуру? Шаан выхватила меч, не слишком рассчитывая справиться со зверюгой. Может просто убежать, пока пес отвлекает чудовище? - Прочь! Прочь! - закричала девушка, в надежде, что хорхер отступит, убежит. Но животное не собиралось уходить. Его рев лишь стал яростнее, отчаяннее, рывки сильнее, удары опаснее. На бивнях выступила розовая пена. Но разве пес успел его хоть сколько-то ранить? И тут девушка заметила, что спина толстокожего исперещена глубокими, кровоточащими ранами, там, где псу ну ни как не дотянуться. Кто-то ранил его раньше их? Кто мог сделать такое с этой громадиной? Миг замешательства и пес болезненно взвизгнул, отброшенный хорхером прочь. Ее дружок с самого начала не представлял тому серьезной опасности, а теперь... Шаан попятилась назад, оказавшись один на один с противником. Хорхер тяжело дышал. Бивни все ярче алели и теперь не только от его собственной крови. Девушка выставила перед собой меч, но потом оглянулась, ища пути к отступлению, она даже представить себе не могла куда нанести удар, не подставившись и хоть немного ослабив противника. Но в этот момент в расщелине за спиной хорхера снова что-то зашевелилось, а в следующий миг в свете ее фонаря возникли два белоснежных саблезуба. Это они ранили зверя, а теперь вернулись закончить начатое! Утробный рык кошачьих заставил хорхера забыть про девушку и развернуться к более страшному врагу. Понимая, что раненый зверь недолго продержится, Шаан попятилась назад. Лучика не было видно, конь умчался куда подальше. Пес неподвижно лежал там, где упал сраженный зверем. Бедняга... Он же пытался защитить ее, отвлечь громадину от своей новой хозяйки. Девушка осторожно отступила в его сторону, косясь на грациозно ступающих по снегу кошек. Отчего-то она уже знала кто победит в этой схватке. Пес тяжело дышал. Из порванного бока слабеющими толчками вырывалась кровь, обагряя снежный покров... - Зачем же ты... - горько выдохнула девушка, обнимая лохматую голову пса. Он умирал, а у нее как назло не было с собой ни единого зелья, ничего чтобы хоть как-то помочь. Должно быть, его время исчислялось уже минутами... Девушка приподняла пса, желая оттащить его в сторону от голодных хищников. Глупо... Лучше бы спасалась сама... За спиной раздался рык саблезубов и протяжный не то стон, не то вой умирающего хорхера. Шаан отчетливо ощутила звук раздираемой плоти. Рефлекторно она оглянулась. Грузная туша растянулась на снегу, еще вздрагивая в предсмертных конвульсиях. Охота прошла удачно, мясо для саблезубов будет много... Острая боль пронзила ее грудь, и горячая волна пробежала по коже. Опять! Кошки одновременно повернули головы в ее сторону, словно впервые заметив. Желтые глаза недобро сверкнули в темноте. Она следующая! Сомневаться в этом было глупо... Деревянный потолок, постель устланная шкурами, запах похлебки и тихая музыка... Шаан удивленно захлопала глазами, вспоминая хорхера, мертвого пса и саблезубов... Едва ли она заслужила проснуться в Совнгарде, но тогда где же она оказалась? - Наконец-то ты пришла в себя. - послышался незнакомый голос и Шаан резко села. Тело пронзила боль, заставляя девушку скрючиться и обхватить свои забинтованные плечи руками. А бинтов было много, даже очень. - Тише, тише. Постарайся пока резко не двигаться. - снова заговорила незнакомка и девушка постаралась сфокусироваться на ее лице. - Где я? Что произошло? - спросила Шаан, уставившись на нордку в простом платье, сидевшую возле ее постели. - Меня зовут Харан. - настойчиво укладывая девушку обратно в постель, представилась женщина. - Ты в Винтерхолде, в таверне моего мужа Дагура "Замерзший Очаг". Вчера тебя принесли охотники. Говорят, ты сражалась сразу с двумя саблезубами. Тебе сильно досталось... Шаан снова ощупала свои перебинтованные руки и грудь, пытаясь понять насколько все плохо. Она почти не помнила само нападение кошек, но по количеству бинтов на ее теле можно было поверить словам трактирщицы... - Шрамов не останется, не бойся. - успокоила ее Харан, по-своему поняв беспокойство девушки, - Мы попросили помочь тебе одного мага и он пообещал что все затянется через день-два. Уже скоро ты почувствуешь себя лучше, а пока можешь еще отдохнуть. - Спасибо за заботу... - робко прошептала девушка, ей хотелось хоть как-то отблагодарить женщину, да и услуги мага были наверняка недешевы... - Могу я чем-нибудь отплатить вам за помощь? Харан снова окинула взглядом смуглую девчонку. - Завтра поможешь наколоть мне дров. Здесь не так просто поддерживать огонь. Ночи на побережье холодные, суровые. Но сегодня тебе еще нельзя напрягаться - отдыхай. Шаан кивнула женщине, но в постели не осталась. Лежать без дела и дальше ей вовсе не хотелось... Поселение, в котором оказалась Шаан, было на первый взгляд тихим, засыпанным снегом по самые крыши местечком, ютившимся на краю обрыва. Единственная улочка упиралась в полуобвалившийся каменный мост через пропасть, а на другой стороне темнел то ли дворец, то ли крепость. Влекомая любопытством девушка приблизилась к мосту, но ранний час и снегопад не позволили ей получше разглядеть строение на другой стороне. - Коллегия Винтерхолда, - пояснил проходящий мимо стражник, - единственный во всем Скайриме Университет магии. Надеюсь, ты не собираешь стать здесь учеником? - стражник недобро нахмурился, ожидая ответа. Видно магов здесь не любили и, наверняка, не просто так. - Нет, не собираюсь. - поспешила ответить Шаан, отчего-то вспоминая данмера из пещеры "Логово Плута". Похоже и у нее с тех пор тоже затаилось недоброе чувство к обладателям этой загадочной силы... На краю обрыва девушка заметила ряд каких-то развалин, древних, давно уже брошенных своими хозяевами. Она ничего не знала об этом городе, да и как то не особенно хотелось вникать в его историю, но обвалившиеся стены, напомнили ей их ночевку с Тикрид, задумчивое лицо подруги и пламя, отражающееся в темных глазах. Шаан тяжело вздохнула. Со дня смерти напарницы прошло немало времени, но боль не желала утихать. Неожиданно что-то мягкое и теплое ткнулось девушке в плечо. Испуганно оглянувшись, Шаан встретилась с лиловыми глазами своего коня - Лучика. - Живой! - выдохнула она, обнимая животное за шею. Как же она была рада его возвращению! Хоть кто-то из ее спутников остался жив! Шаан провела в таверне весь следующий день и ночь, помогая Харан по хозяйству. Наконец она все же решила продолжить свой путь. Работая в таверне, на дом не заработаешь, а более серьезных предложений работы ей в Винтерхолде не нашлось. От ран, нанесенных когтями хищников, почти не осталось следов, и все же Харан пыталась уговорить ее остаться еще хоть на пару деньков. Может Шаан приглянулась хозяйке, может ей и впрямь было тяжело управляться с таверной. Хотя посетителей было не слишком много. Уже выбравшись на дорогу, Шаан засомневалась в правильности своего решения. Не поторопилась ли она покинуть охраняемый поселок? Где-то неподалеку послышался волчий вой, стража патрулирующая дорогу, опасливо переглядывалась. Местечко не самое спокойное и куда более холодное, чем Вайтран. Проносясь по заснеженной дороге, девушка дважды видела, как стража, отстреливала волков-одиночек. Один раз даже ей пришлось подстрелить одного самой, внезапно выскочившего перед Лучиком. Постепенно она начинала понимать, что недостаточно хорошо подготовилась к дороге так далеко на север, что не стоило так бездумно выбирать направление. Потому, заметив тропинку, уходящую вверх на гору, на юг, девушка решила, что пора возвращаться в более теплые регионы. Казалось Лучик с ней был полностью согласен, так как резво помчался вперед, несмотря на крутизну подъема. Тропинка тянулась между отвесных скал, утопая в снегу. Ветер стих, рождая неприятную, настораживающую тишину. Ни отдаленного воя, ни шороха, ни скрипа. "Отличное место для засады" - подумалось ей. Внезапно что-то врезалось в девушку сбоку, сбивая с коня и вдавливая всем своим весом в снег! Плечо пронзила острая боль, даже раньше, чем она осознала, тяжелую тушу очередного саблезуба. Должно быть, коварный хищник часами таился среди камней, подстерегая неосторожного путника и вот его старания были вознаграждены! Еще в прошлый раз ей стоило запомнить, насколько опасны эти места, насколько хитры здесь охотники. Но, похоже, Шаан так ничему и не научилась... Запоздалое ржание Лучика эхом разнеслось по ущелью, сотрясая снежные шапки. Горы загудели, вторя голосу ее товарища. Саблезуб неожиданно отпрянул и попятился, оставляя свою недобитую добычу, но поздно. Снежная волна врезалась в нарушителей тишины, подхватила их и закружила в безумном водовороте унося прочь. Саблезуб исчез в потоке почти сразу, темный силуэт Лучика мелькнул в белом хаосе еще несколько раз, пока Шаан здорово не приложило о камень... Холодно... Очень холодно... Шаан попыталась приоткрыть глаза, но слипшиеся, смерзшиеся ресницы поддались не сразу... Туман... Ее окружала плотная белая пелена, напоминающая давний кошмар Вермины, но теперь холодная, сковывающая тело... С неба сыпал редкий снежок. Пушистые хлопья один за другим падали на лицо. Вокруг угадывались стены того же ущелья. Откуда-то слышался тихий хруст снега... Наверное это возвращался к своей добыче саблезуб... Странно, но это отчего-то совсем не испугало ее. Напротив, девушка затаила дыхание и закрыла глаза, намереваясь наконец принять свою судьбу. Принять смерть... Шаан пропустила тот миг когда стих хруст снега и потому вздрогнула, ощутив прикосновение чего-то теплого на своем лице. - Живая... - выдохнул кто-то почти на самое ухо и Шаан открыла глаза. Перед ней склонилась фигура данмерки в серой робе. - Потерпи, сейчас я тебя вытащу. - тихо, словно боясь вызвать очередной обвал, прошептала она и принялась выкапывать беспомощное тело из-под снега. Женщина, помогла Шаан подняться и, позволив ей опереться на свое плечо, отвела в свой маленький лагерь. Лишь когда туман немного рассеялся, девушка поняла, где она оказалась! Огромная фигура даэдрической принцессы, та, которую несколько дней назад она наблюдала с побережья, высилась прямо над ними, защищая от ледяного ветра с моря. Прекрасная женщина в длинном, развевающемся платье протягивала навстречу небесам солнце, в другой руке удерживая серп луны. Статуя потрясала воображение размерами и точностью деталей, вызывая глубокое уважение к создателям этого чуда. - Мое имя Арания Иенит, - представилась женщина, усадив гостью и добавляя хворосту в огонь небольшого костерка. - Как ты можешь догадаться, я жрица Азуры. Я много лет живу в этом месте, принимая паломников и ухаживая за святилищем. - Шаан, - представилась девушка, на что Арания улыбнулась, пряча глаза под капюшоном. Похоже, она ждала слов благодарности или еще чего-то в этом роде, но Шаан сейчас интересовало немного другое. - Как вы нашли меня в тумане? - Все просто, сама Азура предупредила меня о твоем приходе. Королева Заката и Рассвета давно заметила твое приближение, ты избрана для одного важного поручения. - Поручения? - встрепенулась девушка, - С какой стати я буду что-то делать для Принцессы Даэдра? Улыбка Арании изменилась. - То есть у меня нет выбора? - выдохнула Шаан, понимая в какую заварушку оказалась втянута. - Найди крепость, всё ещё нетронутую, но которая находится в великой опасности от воды! Найди эльфийского мага, способного обратить ярчайшую звезду в тёмную как ночь! - нараспев озвучила данмерка указание Азуры и девушке стало совсем нехорошо. Ей не только предстояло сделать что-то для даэдра, да еще это что-то было странной загадкой, над которой придется поломать голову! - Это и есть задание? Найти не знаю что, не знаю где? - Шаан нахмурилась, - И как я должна его выполнять? Куда я должна идти? Злость и обида быстро наполняли ее существо. Она не смела противиться воле Азуры. Не снова! Как вообще она сможет жить, если все даэдра вокруг станут ее врагами? С другой стороны быть на побегушках у сверхъестественных созданий тоже не хотелось. Ну, ни капельки. - Доверься мудрости Азуры. - словно утешая, прошептала Арания, положив руку на плечо Шаан. - Как только отдохнешь и согреешься отправляйся в Винтерхолд. Не стоит навлекать на себя гнев Королевы Зари неповиновением. Шаан хмыкнула, стряхивая ее руку с плеча. Она совсем была не рада такому спасению и еще меньше хотела хоть миг еще задерживаться возле святилища...