Врата ада: Противостояние Шади

       Гарри стоял на низкой ветке огромного дерева и смотрел вперед. Внизу на земле копошились около десятка Шади, но это было не так важно, поскольку молодого человека куда больше волновало то, что табличка направления указывала прямо на возвышающуюся впереди гору мусора, которая, судя по всему, и была тем самым Логовом.        «Малфой ведь не может быть там – не живым уж точно. Тут эти кучи грязи на каждом шагу, а на нем даже защиты нет. Катон ведь не могла меня надуть? Какой ей смысл отправлять меня в Логово, ведь я даже с мечом Инферно там и пяти минут не продержусь, да и всю ауру израсходую, а тогда стану одним из них, минуя стадию рыцаря», - Поттер напряженно смотрел на большую дыру, видимо, являющуюся входом. Не было ни единого шанса, чтобы он смог попасть туда незамеченным. При такой концентрации этих тварей его моментально засекут даже под покровом. Он посмотрел на наручные часы, которые ему дала Катон; стрелки на них двигались гораздо быстрее обычного, и они отсчитывали время до окончания его срока пребывания здесь. Оставалось чуть больше суток.        /Нелегкий выбор, правда?/ - неожиданный голос хранителя рядом едва не заставил парня отскочить, свалившись вниз. Девушка была какая-то полупрозрачная, словно здесь ее силы и правда были очень малы.        - Что ты тут делаешь? Нет, не так. Какого черта твои таблички указывают туда? Ты же сама прекрасно понимаешь, что если он там, то он уже не жилец, - Гарри буквально шипел, говоря как можно тише. Ему совсем не хотелось давать тварям снизу знать о своем присутствии, но он должен был выяснить, что происходит.        /Ну, этот парень, и правда, все еще жив. Помнишь, я говорила тебе про королеву? Так вот, один из самцов принес его в дар за право спариваться. Его поглотят во время ритуального танца в течение ближайших нескольких часов. У тебя есть выбор – оставить его там и позволить появиться сотне новых тварей или попытаться спасти его и, возможно, расстаться с жизнью/, - жизнерадостно объяснила Катон. Гарри испытал жгучее желание чем-нибудь в нее бросить, но поскольку это было бесполезно, решил не тратить силы.       - И что ты мне предлагаешь? Если он у королевы, то наверняка где-то в самом центре Логова. Да стоит мне только подобраться ко входу и начать пробиваться внутрь, как эти штуки залепят его своими телами, всем скопом пытаясь до меня дорваться. Это не вариант. У этой махины черного хода нет? – Поттер даже не представлял, как сможет попасть туда и спасти Драко, да еще и выбраться обратно. Вероятно, это будет билет в один конец, но по крайней мере гриффиндорец умрет с чистой совестью и не позволит числу тварей увеличиться на целую сотню.        /Ну, я могу подсказать тебе план, но он тебе очень не понравится/, - на лице хранителя отразилась очень нехорошая ухмылка. - /Все что тебе нужно – это сдаться доминантному самцу, и он отнесет тебя внутрь/.        - Ты права, мне этот план не нравится. Но, кажется, у меня нет выбора. А как я узнаю среди этих тараканов нужного мне? – Поттер на полном серьезе задумался, а не сошел ли он с ума, раз соглашается на такое.        /Все очень просто, на нем такой же покров, как и на тебе/, - глаза Катон сверкнули азартом, и она исчезла, предоставляя парню время принять решение самостоятельно.        - Я определенно об этом пожалею, - Поттер шумно выдохнул и двинулся вперед, перескакивая с одной ветки на другую в поисках красного Шади. – «Северус, пожелай мне удачи… и прости».        Трутень – или как там доминант назывался у грязевых монстров? – и правда оказался алого оттенка и почти в два раза крупнее прочих тварей. Более того, в Логове их, видимо, было больше одного, потому что Гарри наткнулся на двух гигантов, выясняющих отношения путем борьбы. Их стычка чем-то походила на драку двух самцов медведей, встающих на задние лапы. Только у Шади все это еще и сопровождалось клоками кровавой грязи, разлетающейся в разные стороны. Прочие особи старались не приближаться к месту сражения громадин, и потому Гарри спокойно спустился с дерева, укрываясь за ним. Ему нужно было подготовиться. Он осторожно свернул покров, упихав ее в сумку и жалея, что в мире мертвых не работает пятое измерение. Сумку он на всякий случай привязал к себе на спину под майкой. Так было больше шансов, что ее не оторвут в процессе транспортировки.        Полностью упаковавшись, Гарри сделал глубокий вдох и вышел из-за дерева. Его энергия вмиг привлекла внимание самцов, и те прекратили биться. Правда, только на мгновение, потому что в следующий момент они сцепились еще яростнее, теперь уже, видимо, решая, кому достанется этот ненормальный, сам пришедший в их лапы. Поттер прислонился к дереву и стал терпеливо ждать, офигевая от комичности ситуации.        «Интересно, почему раньше ни один Инферно не мог попасть в Логово таким образом? Это не кажется таким уж сложным. Даже если бы он там умер, у него было бы вполне много времени убить королеву. Хотя, возможно, от Инферно пахнет по-особому, и Шади просто не тащат их к себе, а сразу убивают. А превратиться внутри этой помойки нельзя, потому что силы Катон там не действуют. Да уж», - Гарри чувствовал, как его пробирает страх. Он понимал, что может просто не выжить сегодня. Ему было жаль расставаться с Северусом, но он не мог бы поступить иначе.        Тем временем один из трутней все-таки откинул второго, и тот, издавая жутко противные звуки, удалился, а победитель двинулся на свою жертву. Поттер замер. Он очень надеялся, что Катон не ошиблась, и самец захочет сделать из него подарок. За секунду до того как огромная махина обрушилась на парня, тот сделал глубокий вдох, задерживая дыхание.

***

       Поттер пришел в себя, обнаружив собственное тело лежащим в куче смолы, которая двигалась. Судя по всему, он находился на спине Шади, который нес его по тоннелю. В этом месте было на удивление светло, а все потому, что по стенам разветвлялись какие-то голубоватые водоросли, от которых струился равномерный свет. Что ж, по крайней мере, его не съели. Он был по шею укутан липкой смолой, покрывающей тело Шади, но это были мелочи.        Самец вынес его в довольно большой зал, можно даже сказать, огромный. Было похоже, что они спустились под землю, поскольку это помещение было больше, чем та куча мусора, которую парень наблюдал снаружи. Видимо, это был так называемый тронный зал, где жила королева этих тварей. Походил он на огромный котлован с небольшой насыпью камней посредине. Правда, когда они спустились совсем близко, Гарри смог рассмотреть, что это не камни, а ровные идеально круглые шарики земли. Сложно было сказать, для чего они были нужны, но явно не для чего-то хорошего.        Королева оказалась совсем не такой, как Поттер ожидал, вовсе не громадной грязевой кучей. Когда трутень скинул его на пол, гриффиндорец увидел перед собой нечто гуманоидное, состоящее из грязной жидкости или очень жидкой грязи, которой струилось тело королевы. Гарри уже ничему не удивлялся в этом странном мире. Правда, в голову закрался закономерный вопрос – как это существо может спариваться с Шади, так на нее не похожими? Гриффиндорец тряхнул головой, отгоняя порочно-тошнотворные образы, забравшиеся в его мысли.        - Ты принес мне очередной подарок, Ушсаам? Хороший мальчик, - как оказалось, эта тварь еще и разговаривать умела, правда, голос у нее был такой, словно его пропустили через сломанный механический приемник. А еще Гарри узнал, что у Шади есть имена и они на них откликаются и понимают речь. В голову закралось подозрение, что, возможно, красными тварями становятся Инферно, после того как окончательно израсходуют ауру, и это было очень нехорошо. – Отнеси его ко второму. Сегодня мы положим начало новому поколению.        Гарри старательно делал вид, что ему очень страшно, и он вообще оцепенел от ужаса и не понимает, что происходит, хотя поджилки у него тряслись в самом деле. Самец снова поднял его на спину и куда-то потащил. Сопротивляться гриффиндорец не собирался, ведь это его дорога к Малфою. Трутень перенес его в соседнее небольшое помещение и закинул в маленькую норку, чем-то похожую на соту в улье пчел, после чего он залепил грязью вход и стало очень темно.        «А дышать мне что, не нужно? Я же им вроде живым нужен. Хотя может, тут где-то есть вентиляция, просто в темноте ее не видно», - Поттер прислушался. Ему нужно было выбираться отсюда и спасти блондина, который наверняка замурован где-то по соседству, но для начала стоило дождаться, пока рядом никого не будет.        Выждав для верности минут десять и надеясь, что охраны снаружи нет, Гарри быстро выудил из-под майки свою сумку и достал покров. Укутавшись в него, парень призвал свой духовный меч и с его помощью проделал небольшое отверстие в плотной грязи. Призывать сейчас оружие Инферно не было смысла. Выглянув в отверстие, Поттер понял, что в помещении никого нет. Видимо, это был склад, и Шади не ожидали, что кто-то сможет досюда добраться.        Гарри увеличил отверстие и вылез наружу. Тут тоже было достаточно светло, и рядом со своей тюрьмой он обнаружил еще с десяток запечатанных дыр. Расколупывать их все заняло бы много времени, не говоря уже о том, что Поттер не был уверен в безопасности их содержимого. Посему он просто стал постукивать по каждой крышке, тихо зовя блондина.        - Малфой, ты тут? – гриффиндорец чувствовал себя идиотом, но выбирать не приходилось.       - Кто там? Вытащите меня отсюда, - сквозь одну из крышек послышался приглушенный голос. Из-за толщи земли сложно было понять, кто именно там находится, но оставалось только надеяться, что это именно хорек.        Гарри осторожно отколупал край грязевой пробки, а затем поддел ее мечом и вырезал дыру. Из соты показалась чумазая и взъерошенная голова. Выглядела она ужасно, но в ней все же можно было узнать младшего Малфоя, с диким взглядом озирающегося по сторонам.       - Где… где эти твари? – судя по всему, встреча с Шади произвела на слизеринца неизгладимое впечатление.        - Где-то недалеко, так что постарайся не шуметь, - Гарри очень надеялся, что их все еще не услышали. Он посмотрел на время – оставалось шестнадцать часов, вот только парень был не уверен, что заклинание сумеет выдернуть их из Логова Шади, а значит, нужно было хотя бы выбраться наружу.       - Поттер? Ты, убл***, это все из-за тебя! – до блондина наконец-то дошло, кто перед ним, и он заорал, наплевав на всякую конспирацию.        - Ну отлично. Теперь нас точно сожрут, - гриффиндорец отвесил Малфою звучную пощечину, предотвращая истерику, и схватил его за руку. – Если хочешь жить, заткнись и иди за мной.        Из большого зала послышались звуки приближающихся Шади, явно заинтересованных посторонним шумом. Поттер потянул блондина к противоположной стене и вонзил в нее меч, довольно быстро вырезая отверстие. Как он и думал, это была стена, соединяющая большой зал с хранилищем, и она оказалась достаточно тонкой. Выглянув через отверстие, парень увидел, что кучка черных тварей заворачивает на склад. Он быстро выбрался наружу и вытянул следом Малфоя. Тот трясся как осиновый лист, но послушно молчал.        Гарри провел его вдоль кучи наваленных шариков земли, притаившись за ней. К счастью, в «покоях» королевы прочих Шади было очень мало, так что они пока оставались незамеченными, хотя те, что пошли проверить шум, уже должны были заметить пропажу и подозрительную дыру в стене. Поттер осмотрелся. Взбираться по стене вверх, в надежде наткнуться на какой-нибудь выход, было бы глупо, тем более эти твари наверняка лазали лучше их. Оставалось только одно – убить королеву и, воспользовавшись неразберихой, сбежать. Сказать-то легко, а вот сделать. Эта гадина наверняка сильнее любого из своих подданных.        - Малфой, послушай меня внимательно. Я сейчас пойду и убью самую главную особь в этом месте, а ты должен пока спрятаться среди этих комков земли. Когда все кончится, я вернусь за тобой, ну или тебе придется спасаться самому, потому что я погибну, - Гарри нужно было убедиться, что пока он будет разбираться с проблемой, блондин не пострадает, а иначе все это было насмарку.        - Я геройствовать точно не стану, - фыркнул слизеринец и принялся сдвигать увесистые шары, делая себе укрытие.        - Кто бы сомневался, - Поттер покачал головой и пошел назад, огибая кучу.        - А ты смелый, мальчишка, - как оказалось, грязевой гуманоид уже обнаружил его, и парень едва не врезался в выплывшую перед ним фигуру. – На тебе шкура одного их моих возлюбленных, но ты не Инферно. Неужели Катон решился послать ко мне необученного юнца, в надежде, что тому удастся меня одолеть? Ты ведь в курсе, что не сможешь обратиться здесь? И пусть мои солдаты принесли тебя сюда по незнанию, но на этом твой путь и окончится.        - Ты прав, я не Инферно, - Гарри не был точно уверен, к какому именно полу относится это существо, но судя по голосу, оно все же самец. – Но я пришел сюда спасти товарища, и боюсь, тебе придется умереть для этого. Fea-rechaias!        - Вот как. А ты не так прост, - королева явно была (или был) заинтересован. – А знаешь ли ты, глупец, что если будешь использовать этот меч достаточно долго, то быстро присоединишься ко мне? Но что более прискорбно, твоя жертва будет напрасной, даже если ты убьешь меня. Чтобы прекратить существование колонии, тебе придется уничтожить всех моих возлюбленных тоже. Ведь когда я умру, один из них займет мое место. Шади – идеальные хищники в этом раю, нас никогда не победят и не истребят, сколько бы этот глупый страж ни старался, ведь каждый его воин со временем пополняет наши ряды. Присоединяйся к нам, мальчик, зачем страдать, когда можно сразу избавиться от боли?        - Все это, конечно, очень заманчиво, но я вынужден отказаться. И твоя смерть мне нужна вовсе не для того, чтобы прервать ваше воспроизводство, а всего лишь как отвлекающий маневр, - Поттер взмахнул мечом и встал в стойку. Теперь он знал чуть больше о Шади и мог с уверенностью сказать, что не хочет становиться Инферно, чтобы не закончить свою жизнь так.        - Твое право, - королева словно усмехнулся, а в следующий момент бросился на подростка. Гарри сделал быстрый выпад в надежде хотя бы поранить противника, но тварь оказалась невероятно вертлявой и буквально обтекла вокруг его меча. Весь прошлый год он усердно упражнялся в искусстве владения мечом, но сражаться с чем-то напоминающим поток воды было непросто. Королеву, казалось, забавляли все потуги парня.        Гарри понимал, что времени мало, по стенам уже закопошились Шади, приближаясь к полю битвы с целью защитить свою королеву. Грязевая тварь несколько раз полоснула его когтями на своих руках, но, к счастью, зацепила только покров. Поттер в долгу не остался, отсекая куски струящейся по ней жижи, хотя казалось, это не причиняло существу особого вреда. Если бы гриффиндорец не был уверен, что меч Инферно способен убить любое существо в этом мире – даже Катон – он бы, наверное, решил, что просто впустую теряет время. Неожиданно королева извернулся и повалил парня на пол, прижимая руку с мечом к полу и хватая Гарри за шею.        - Это бесполезно. Когда-то я был таким же, как ты, хотя нет – я был лучшим рыцарем этой твари хранителя, но я прозрел, и теперь я свободен. Ты жалок, и тебе не тягаться со мной, - тварь сдавила руку с явным намерением задушить гриффиндорца.        - Посмотрим… - прохрипел Поттер, чувствуя, как энергия из меча переходит в его покров. Он уже делал это раньше, но никогда не осознавал как именно. А сейчас у него были все шансы использовать эту силу уже сознательно. Сознание почти отключалось от нехватки кислорода, но на этот последний рывок сил у него еще оставалось, даже если это будет последним, что он сделает в жизни.        Его покров раскалился, отсвечивая красным, словно покрытый святящейся кровью. В глазах чудовища отразилось недоумение, а в следующий момент из смоленой накидки вышли сияющие, как меч Инферно, острые шипы, протыкая тело королевы везде, где оно находилось в непосредственной близости от подростка. Тварь заорала диким голосом, переходящим в стон, и обвисла на гриффиндорце, удерживаемая шипами. А в следующий момент ее тело обратилось в грязную воду и окатило парня. Гарри перевернулся на бок, чувствуя, как шипы вновь стали частью покрова, и рвано глубоко задышал, стараясь восполнить нехватку кислорода. Его била легкая дрожь, и он ощущал себя выжатым как лимон. Было даже удивительно, что он не потерял сознание от траты такого количества сил. Пещера наполнилась воем, разносящимся отовсюду: похоже, Шади почувствовали гибель своей королевы.        - Поттер, ты там живой? – судя по всему, Драко не дождался его в укрытии и осторожно приблизился к гриффиндорцу, нервно осматриваясь. – Нам надо сваливать, они прут со всех сторон.       - Не успеем… - Гарри дышал с трудом и отчетливо понимал, что еще немного – и он потеряет сознание. – Нам нужно переждать. Они выберутся наружу, чтобы определить новую королеву, но нам нужно дождаться этого и спрятаться.        Дальше Гарри уже ничего не слышал, потому что его сознание все же решило, что хватит с них на сегодня, и отключилось.