Ничего не изменить

На высоте двадцать второго этажа мелкая ноябрьская морось превращалась в колкий снег. Металлические ступени пожарной лестницы покрывал тонкий слой прозрачного льда, по которому скользили даже рифлёные подошвы пехотных ботинок. До последнего этажа мальчик бежал, перехватывая рукой за перила. Выскочил через открытый люк на крышу и остановился, упёршись руками в колени, переводя дыхание. Постоял так минуту и пошёл вдоль края, обходя затейливые инженерные конструкции Шинра-Билдинг. Стресс-браслет на запястье показывал пульс долгожданные 140 ударов в минуту. Вниз можно было спускаться на лифте. Мальчик прошёл полный круг по крыше, аккуратно закрыл люк пожарной лестницы и направился к дверям одного из технических лифтов. Открыл двери карточкой-ключом, спустился на уровень Научного отдела. В семь утра ночные техники сдавали смены дневным лаборантам, работники в оранжевых куртках заправляли автоматы с кофе и снэками. Со стороны кафе пахло жарящимся беконом и булочками. Мальчик на несколько секунд замер у дверей, раздумывая. Но он был мокрый от дождя и пота, одет для бега. Мальчик недовольно мотнул головой и пошёл дальше. Миновал кабинеты профессора и начальников лабораторий, виварии, хранилище образцов и свернул у серверной. Открыл дверь всё тем же ключом, едва не наступил на ползающий у порога робот-пылесос. У того сбоил блок ориентации, он каждый раз приползал к выходу в поисках зарядной базы. Мальчик подхватил робота, донёс до базы, а сам остановился у душевой кабины и принялся расшнуровывать ботинки. На схеме уровня тут тоже был виварий, но два года назад его перестроили в жилой блок. Доступ в блок имели только три человека. Мальчик разделся, бросил мокрую одежду на стул и полез в душ. Зафыркал под жёсткими струями горячей воды. После промозглого ноябрьского утра это было блаженством. Полотенце пахло какой-то цветочной отдушкой, мальчик морщился от слишком сильного запаха. Бросил мокрое полотенце на тот же стул и пошлёпал к шкафу с одеждой. Он мог бы идти совершенно бесшумно, но ему нравилось вот так шлёпать, когда рядом не было взрослых. Уже одетый — чёрная футболка с эмблемой Шинра Копорейшн, спортивные брюки, карта-ключ на шее — он вышел в учебный блок. Включил компьютер, плюхнулся на катающийся стул и взял со стола планшет с закреплёнными листами бумаги. Планшет был сделан специально для него, под левую руку. Мальчик почти бездумно заполнил статистику самонаблюдения, иногда сверяясь с показаниями стресс-браслета. Поставил в конце дату, время и расписался. Стянул с руки браслет и подключил его к компьютеру, скачать данные в базу. Потом натянул браслет обратно. Мальчик знал, если он сделает всё верно, возможно, профессор возьмёт его на час или два в город. И несмотря на отвратительную ноябрьскую погоду, он очень хотел погулять. Город каждый раз был разным. Мальчик услышал, как открывается и снова закрывается входная дверь. Поднялся и пошёл взглянуть, кто это. Невысокая женщина в лабораторном халате как раз собирала со стула его мокрую одежду и полотенце. -Доброе утро, госпожа Корис, - вежливо сказал мальчик. -Здравствуй, Сефирот, - женщина никогда не улыбалась, но мальчик не мог сказать, странно это или нет, - ты завтракал? -Нет. -У тебя сегодня первое занятие с господином Лиоттом? -Да. Органическая химия. Альдегиды. -Господин Лиотт заболел. Можешь помочь лаборантам в виварии. -Да, - мальчик смотрел на женщину почти без выражения на лице. Он был слишком высоким для своих двенадцати лет, костистым, как породистый щенок, что совершенно не сочеталось с тонкими, почти девичьими чертами его лица и длиннющими ресницами. -Иди завтракай, - женщина забрала со стула мокрое полотенце, - кафе уже открыли. Сефирот кивнул и пошёл обувать лёгкие кроссовки, в которых ходил по Научному отделу. В отделе заметно прибавилось народу, кое-кто здоровался с Сефиротом. Он издалека услышал узнаваемый голос профессора и свернул за стеллаж с газовыми баллонами, чтобы избежать встречи. Сефирот не любил разговаривать с профессором до завтрака. Его уловка удалась, и мальчик без помех добрался до кафе, забрал поднос со своим завтраком и устроился за любимым столиком в нише у панорамного окна. Снаружи только-только начинало светлеть. Сефирот съел всё, что было на подносе, включая мягкое печенье со странной зелёной начинкой. Кофе ему пока не разрешали, и мальчик сидел с кружкой чая, бездумно смотрел в окно. Он слышал краем уха голоса взрослых — те приходили и уходили, обсуждали какие-то понятные Сефироту и совсем непонятные взрослые темы, но никто не называл его по имени, и мальчик просто смотрел, как светлеет небо, становятся видны дома, решётчатые конструкции железной дороги, ближайший Мако-реактор. Хорошо, что сегодня первое утреннее занятие отменили. Чай совсем остыл, когда Сефирот вынырнул из своей задумчивости. Он сделал глоток, поморщился. Поставил кружку на поднос, отнёс его на специальный столик. Утащил последнюю булочку с блюда рядом с кофеваркой и отправился в виварий. Там ему всегда радовались — он не боялся экспериментальных созданий, зато те его явно побаивались. Сефирот только успел подумать, в какой из четырёх вивариев ему свернуть, как из дальнего его позвал дежурный лаборант. -Сефирот! Ты свободен? Дуй сюда, есть работа. Мальчик подошёл. -Будем брать пробы у сухопутных актиний. Тебя же проверяли, их яд на тебя не действует? -Без выраженной реакции, - кивнул Сефирот. -Отлично! - повеселел лаборант, - Иди оденься. Мальчик обошёл виварий, на задней стене на крюках висели защитные костюмы с масками и перчатками. Рядом стоял шкаф. Сефирот вытащил защитные очки, толстые перчатки и одноразовый халат. Лаборант уже выкатил стеллаж с актиниями, готовил инструменты. -Я надиктую журнал? - спросил Сефирот. -Да, давай, - мужчина раскладывал лабораторные стёкла и помечал их чёрным несмываемым мелком. Довольный Сефирот включил терминал, выбрал раздел «Журналы испытаний» и набрал сегодняшнюю дату. На экране развернулся интерфейс журнала. -Как называется программа? - мальчик обернулся к лаборанту. «Песчаный океан — 2», - отозвался тот. Сефирот вернулся к журналу, надиктовал название, время начала работы, номер вивария и стеллажа с актиниями, имя лаборанта и своё. -Я готов, - сообщил мальчик. -Супер, - мужчина убрал мелок к коробку, натянул тонкие перчатки и вытащил первый шприц, - значит так, ты держишь этих тварей поштучно, я беру пробы. Резких движений не делай, они прыгают. -Понял, - кивнул Сефирот. Он мягко взял крайнюю актинию за толстый стволик-пятку, снял её с грунта и держал на весу, пока лаборант набирал шприцем почти два кубика внутренней жидкости. Существо искательно шевелило щупальцами, но защитные перчатки были для него совершенно несъедобны. Мужчина вытащил иглу, Сефирот поставил актинию на грунт на пустом подносе. Взял следующую. На тридцатой актинии Сефирот всё-таки устал, сделал неловкое движение, и существо, которое он хотел взять, прыгнуло ему на руку. Щупальца обвились вокруг кисти, шаря по перчатке. Мальчик замер. Лаборант коротко выругался от неожиданности. -Ты ранен? -Нет. Перчатка держит. Мужчина протянул руку, словно собирался оторвать актинию. Сефирот отстранился. -Не надо. Она сама отвалится. Я поймаю. -Бахамут, ты что, совсем не боишься?! Мальчик посмотрел на лаборанта удивлённо. -Её? -Ну да. -Нет, - Сефирот подставил свободную руку под пятку существа, - она не опасна. Если глаза и кожа защищены, что она может сделать? Мужчина покачал головой. -Сефирот, - раздался знакомый скрипучий голос со стороны двери. -Профессор, - поздоровался лаборант. Мальчик повернулся к вошедшему. -Добрый день, профессор. -Почему ты не на занятиях? -Господин Лиотт болен, у меня нет занятий. -Очень хорошо. Заканчивай тут и приходи в лабораторию. У меня для тебя два теста. Ты давно ел? Сефирот посмотрел на терминал. -Девяносто минут назад. -Десять минут у тебя есть. Я жду, - профессор вышел из вивария. Мальчик коротко вздохнул. Он надеялся, что профессор не вспомнит о нём до обеда. Актиния тем временем действительно разжала щупальца и чуть не упала на пол, Сефирот подхватил её в последний момент. Мальчик поставил актинию на грунт, попрощался с лаборантом и пошёл снимать защитную амуницию. Попил холодной воды из фонтанчика, посетил туалет и остановился у личной лаборатории профессора. Приложил к опознавателю свою карточку-ключ, дверь вздрогнула и откатилась в сторону. Из предбанника с двумя шкафчиками и вешалкой вели три двери. Сефирот выбрал самую правую. Профессор как раз развернул лабораторный стол и бросил на металлическую поверхность силиконовый коврик. -Разденься до пояса и сними обувь. Мальчик без возражений разделся и разулся. Профессор молча похлопал по коврику. Сефирот забрался на стол, вытянулся во весь рост. Профессор закрепил на нём несколько датчиков, взял два кубика крови из вены на левой руке. Потом вынул из металлической коробки неопознаваемые детали и начал собирать из них какой-то прибор. Мальчик лежал, неподвижно глядя в потолок и ровно дыша. Он думал о сухопутной актинии, которую несколько минут назад держал в руке.