***
— Иккинг! Вставай! — крикнула Рейчел на шатена, она всеми силами пыталась поднять шатена с земли. Вместо золотистых волос у Рапунцель были волосы чёрные волосы по плечи и тёмно-синие глаза. — Иккинг, быстро поднимайся! — рядом с носом Рейчел прожужжало заклинание. — Нога! — вскликнул Иккинг и схватился за левую ногу. Точнее сейчас это было похоже на кровавое месиво. Иккинг подумал про себя, что хорошо, что этого не заметила Рейчел и оторвав кусок ткани от мантии, замотал ногу. — Что-то серьёзное? — воскликнула Рейчел, видя озабоченный взгляд друга. — Да, не, что ты, — попытался выдавить кривую улыбку Иккинг. — Наверное, сломал ногу. — Очень смешно, Иккинг! — прикрикнула на друга Рапунцель. — На нас напали Пожиратели, а ты шутишь! — Всё! Молчу. Ай-яй-яй! — Что такое? — Нога! Не чувствую. АЙ! — Иккинг, нам надо убраться из этого места, пока ПСы не заметили нас! — Рейчел резко повернула голову и заметила, что сзади неё стоит профессор Лакост. — Мерлин… — прошептала Рапунцель и получила удар по голове.***
Мерида очнулась в сыром помещении, стены, которого были сделаны из льда. На плесе что-то щипало. Девушка ужаснулась, увидев на правом плече чёрную метку Пожирателей. Посмотрев по сторонам, в темнице, по предположениям девушки это была темница, больше никого не было. На ногах рыжеволосой, которые были в многочисленных царапинах, были кандалы. — Долго спим, — произнёс хриплый голос. — Кто это сказал? — рыжеволосая с опаской посмотрела по сторонам, ища в кармане волшебную палочку. Увы, её там не оказалось. — Глупая девчонка, — фыркнул тот же голос. — Неужели ты думаешь, что Великие не осмотрели тебя и не отобрали твой изрыгатель волшебства, — сказал некто умным тоном. — Что, простите? — лицо Мериды скривились. — Волшебную палку, дурёха! — Мериде показалось, что рядом прошмыгнул какой-то карлик. Девушка услышала лязг двери и в камеру кого-то забросили. Это оказался Иккинг, его левая нога кровоточила. — Бедный, бедный мальчик, — сочувственно прошептал голос. — Хотя не надо было обижать госпожу, да, не надо обижать госпожу, — казалось загадочный некто был слегка сумасшедший. Мерида быстро подбежала к Иккингу. Возле него сидел, сгорбившийся человек, лет пятидесяти со множеством морщин. Он был в белой рубахе, точнее, она раньше была белой и рубахой, сейчас это были серые лохмотья. Казалось, что он хочет укусить Иккинга за руку, но тут парень пришёл в себя и сразу же сбросил с себя странного человека. У него были голубые глаза и всего несколько волосков на голове. — Глупый, глупый мальчик, — прохрипел некто. — У него такое аппетитное мясо, да, моя прелесть! Иккинг, оперевшись на плечо Мериды, сел на холодный ледяной пол около стены. — Как вас зовут? — спросил у незнакомца шатен, тот повернулся к нему с сумасшедшими глазами.* — Крекрот**, моя прелесть, — друзья заметили, что старик разговаривает сам с собой. — А как вас? Грязные людишки, — прохрипел Крекрот. — Я Мерида Поттер, а это мой друг Иккинг Хофферсонн, — шатен недоумённо посмотрел на Мериду, приподняв правую бровь, толи это был жест из-за того, что парню не понравилась его новая фамилия, толи это было из-за раны. — Ты врёшь! Моя прелесть, говорит, что ты лжёшь! — прохрипел старик, клацнув зубами перед носом Мериды. Из его рта исходили очень неприятный запах, и девушку чуть не вывернуло. — Рыжая лжёт. Ну, а ты одноногий, что скажешь! — Какая разница, как нас зовут? — вскинул руками Иккинг. — Что ты от нас хочешь! — Мы хотим есть! — опять лязгнул зубами старик. Мерида с Иккингом переглянулись. Девушка засунула руку в карман и достала оттуда леденец. — У меня есть чупа-чупс! — Крекрот подбежал к Мериде на четырёх конечностях и выхватил зубами из её рук леденец. — Что это за мерзость, моя прелесть, мм. Вкусная мерзость! — Крекрот раскусил на пополам леденец. — У рыжей есть ещё? — Нет… — робко сказала Мерида, но затем более уверенней. — Я не рыжая! — А какая ты… Серая! Нет, ты определённо рыжая, да моя прелесть. Стоп, но если у рыжей нет чупа-чупса, я съем одноного и рыжую. Да, моя прелесть, мы именно это сделаем, а потом возьмём из нашего тайника ключики и выйдем на свободу. — Нет, есть нас не надо. Может поиграем? — Мерида сделала дружелюбное лицо. — Крекрот любит играть, да моя прелесть. Угадайка! Поиграем в угадайку! — Что? — переспросил Иккинг. — Дурень, — прошептал старик. — Если вы отгадываете все мои загадки, а я не отгадываю ваши, то Крекрот и моя прелесть выводят вас и ещё одну рыжую и чёрную балбеску, а также белого толстяка и носохвата наружу, они нам надоели, да моя прелесть. Но если вы проиграете, то я вас съем! Мы первые, — старик уселся на ледяную глыбу. — У чего не видать корней, но, что выше тополей, вверх, вверх, вверх она идёт, но всё же не растёт! — Крекрот осмотрел Иккинга и увидев его лицо, которая выражало ужас начал радоваться и что-то шептать. — Его мы съедим первого, у него славная нога. — Это гора! — выкрикнула Мерида, вернув старика из раздумий. — Наша очередь. — Тридцать три белых коня на красном холме, сначала сойдутся, потом разойдутся и замрут в тишине, — Иккинг произносил эти слова тихо, проговаривая каждое слова. Глаза старика обезумели, он начал бегать из сторону в сторону, по прежнему опираясь на четыре конечности. Тут он остановился, засунув руку в карман штанов из него выпало что-то хрустальное, но он этого не заметил. — Зубы! Это зубы! Но у нас их всего восемь, — он широко улыбнулся перед лицом Мериды. — Ладно, — вздохнул Иккинг. — Твоя очередь. — Без голоса кричит, без зубов кусает, без крыльев летит, без горла завывает, — последнее слово человек провыл, тут же раздалось бульканье. Крекрот погладил свой живот. Иккинг вспоминал все разгадки, но у него это не получалось. В голову приходили лишь мысли об Астрид. Об её бархатной коже, о её смехе, похожий на перезвон колокольчиков, о её голубых глазах, которые походили на лазурное небо, о её соломенных волосах, которые ласкал ветер… — Ветер! — воскликнул Иккинг, подпрыгнув на стуле. — Это ветер! — Ладно моя прелесть, ладно, ну что ждёшь, кретин! Твоя очередь, болван! — Без петель и замков, то дом, слиток золота спрятан в нём, — проговорил Иккинг. По его лицу потекли капли пота, было видно, что рана начала кровоточить сильней. Мерида разорвав свою мантию на куски попыталась перевязать другу ногу. Дела были хуже не куда. Кость торчала из раны, а на ней была трещина. Вокруг кости всё начало воспаляться, прошлая перевязка только лишь засорила рану. Мерида отколов от ледяного пола кусочки льда, завернула и в мантию и положила на рану друга. Тот зажмурил глаза. Пока карлик бегал по всей комнате в поисках ответа, Мерида пыталась найти средства помочь ему. Дойдя до середины комнаты девушка заметила блестящий мешочек, было ощущение, что он состоял из чистого серебра. Рыжеволосая положила его себе в карман. Крекрот не обращал на него внимания. Тут его глаза вспыхнули. — Яйца! — прокричал он, как ребёнок. — Это яйца! Вкусные жёлтые яйца, хочу яйца! Маленькие яйца! Бабушка учила нас высасывать их. Теперь наша очередь моя прелесть… Уничтожает всё кругом: цветы, зверей, деревья, дом… — с последними словами сумасшедший прыгнул на потолок. — Отвечай нам! — Дай нам время… — Мерида заметила, что шатен совсем ослаб. Он уже лежал на холодном полу, положив ногу на глыбу, на которой недавно сидел Крекрот. — Я даже не знаю… — прошептала Мерида. Иккинг продолжал лежать в раздумьях. — Не волнуйся Рыжая! Я съем тебя последней! Мы с прелестью съедим тебя последними. Всё время вышло! — Время… — прошептал Иккинг. — Это время! Лицо Крекрота изменилось. Он нахмурил едва видные брови у себя на лбу. — Твой вопрос! — на «подожди» Иккинга, старик крикнул на него. — Задавай вопрос! — Что лежит у меня в кармане? — спросила Мерида у Крекрота. Тот нахмурил нос, на нём образовалась большая складка. — Это нечестно! Нечестно! Нам нужна другая загадка! — Ты сам сказал вопрос! — поддержал подругу Иккинг. Старику по-видимому не понравился ответ Иккинга, и он готовился к прыжку на беспомощного шатена. Хэддок зажмурил глаза и вдруг на него упала холодная рука. Иккинг открыл сначала один глаз, затем второй. Над ним возвышалась Мерида с глыбой льда в руке и серебряными ключами. — Надоел! — прошипела девушка и бросила старику на живот «её маленькое оружие».