Монте-Кристо: Последний выход

Ночь окончательно завладела болотным Гнездом. Но, возможно, это был единственный захватчик, которого пустили сюда без боя и приветствовали как верного союзника. Редкие огни несмело загорались под звездным небом, боясь привлечь внимание неведомых монстров и шпионов, что небольшими группками рыскали в лесу. Но опальные маги знали, что пока в древнем храме есть хоть один человек, верящий в собственные силы, волшебство прошлого не пустит врагов в болотный дом. Представители большинства темных гильдий Фиора мирно сосуществовали рядом с живительными кострами, разговаривали, пели песни и вспоминали погибших. Правда, некоторые были довольно напряжены и не спешили расходиться по домам. Молодые вороны с недоверием поглядывали на пустовавший ранее дом, уютно расположившийся на холме немного поодаль от небольшого поселения. Там устроились на ночлег их недруги, по невероятным причинам сыскавшие благосклонность мастера Ивана. Часть мечников и темных колдунов до сих пор с недоверием обдумывали слова предводителя, даже хотели сходить на разведку и подслушать, но два мага из Хвоста Феи, время от времени сменяющих друг друга, напрочь отбили это желание. Что ж, пусть пока поживут. Но существовало место, куда рядовые вороны смотрели с опаской: темный храм, небольшой горой возвышающийся над поселением, сейчас казался огромным титаном, пробудившимся после долгого сна. В нескольких местах серебристым пламенем горели его окна-глаза ― верный признак того, что магическая защита включена, и мастер творит какой-то темный обряд. Вороны были не так уж и далеко от истины. На самом нижнем этаже запутанного лабиринта подземелий храма в огромной лаборатории действительно кипела жизнь. Грайя, полусумасшедшая целительница из Хвоста Ворона, вновь металась между дубовых столов, полностью заставленных всевозможными колбочками. Старуха мурлыкала себе под нос какую-то несвязную песенку, наводящую ужас на молодую помощницу Флер, которая временно потеряла свой статус в гильдии и безвозмездно помогала ведьме, тайно надеясь на скорейшее получение зелья для роста волос. Остриженная врагами-хамелеонами, Флер всем своим сердцем желала их скорейшей смерти, и чем она будет мучительнее, тем лучше. Единственное, о чем жалела девушка ― то, что она сама не сможет расквитаться с обидчиками, пока не вернет своим локонам прежнюю длину. Была и вторая цель, к которой ее сердце стремилось так же жадно, как и к первой. В лаборатории было легко отыскать психотропные препараты ― лучшую усладу для уставшего тела. Эту дурную привычку Флер приобрела довольно давно, задолго до встречи с мастером Иваном на одном из черных рынков соседнего с Фиором королевства. Но сейчас, по прошествии нескольких лет строгого воздержания от наркотика, тело взбунтовалось, побуждая раз за разом воровать редкие травы прямо из-под носа Грайи. А сегодняшний вечер был наиболее трудным для Флер. Ломка заставляла сердце биться быстрее, а щеки розоветь, что не могло не укрыться от внимательного взгляда Ивана, который как всегда черной тенью расположился в дальнем углу лаборатории. Но надежда на успех все еще была жива, и Флер, скрываясь в парах разноцветного дыма, все быстрее приближалась к своей цели ― маленькой колбочке с розовой субстанцией внутри. ― Какая же она наивная, ― вздохнула Тая, вновь облокотившись о ножку кресла Ивана. Мужчина лишь насмешливо приподнял темную бровь, но, ничего не ответив, продолжил свое занятие. Его сильные руки, на которых сейчас были одеты перчатки из тонкой кожи, нежно ласкали золотистые локоны девочки. Эти невесомые прикосновения были подобны порханию ночной бабочки, но стоило бы сделать хоть что-то не так, дернуться или попытаться отодвинуться, как они вцепились бы в тебя как когти хищного зверя, настигнувшего добычу. ― Ты изменилась, ― наконец разрушил тяжелое молчание темный Дреяр. ― Стала более ранимой и чувствительной. Неужели феи так на тебя повлияли? Тая лишь вздохнула. Она, как медиум, прекрасно чувствовала неуравновешенное состояние своего покровителя и прекрасно понимала, что от ответа зависит ее дальнейшая судьбы. Слишком хорошо она изучила повадки мастера Воронов, чтобы ошибиться в такой мелочи ― Иван ей больше не доверяет. Пожалуй, другого шпиона это бы не очень сильно удивило или расстроило. В свете последних событий, Иван мог вообще устроить массовую резню, уничтожая каждого, кто вызывал бы у него хоть каплю недоверия. Война с Хамелеонами, проигранные битвы, неудачные покушения, как на него, так и на предводителей других темных гильдий, предательство Гажила, о котором в Хвосте Ворона стало известно не так давно, плюс сегодняшнее покушение, высосавшее из сильного мужчины остатки сил. Да и не стоило забывать об очередном ослаблении его личной охраны. Курохеби не смог так быстро оправиться от внезапной потери младшего брата и попросил ночь отдыха, чтобы оплакать его потерянную для этого мира душу. «Бедный. Он потерял то, ради чего погрузился в нашу тьму», ― Тая внезапно вспомнила все то, что слышала о сильнейших магах Хвоста Ворона. Их судьбы были похожи друг на друга, имея примерно одинаковое начало. Родители погибли или просто бросили своих детей на улице, и никого не было рядом, чтобы помочь. Только голод, воровство и небольшие банды, которых довольно часто встречаются в опасных кварталах городов на окраинах Фиора, стали их спутниками жизни. Некоторые прошли тюрьмы, черные рынки и лаборатории могущественных магов-аристократов, в качестве подопытных кроликов, но объединяло их одно: их всех нашел Мастер. Иван Дреяр стал тусклым лучиком надежды в их темной жизни. В левую руку он вложил им хитрость и знания, чтобы выжить в этом жестоком мире, а в правую ― острые клинки и разрушительные чары, чтобы отомстить своим обидчикам. У Курохеби не было врагов, сломавших его жизнь. Он был простым бродягой, мать которого погибла под колесами товарного поезда, когда пыталась стащить из вагона немного еды. Но у темноволосого мага был младший брат, практически младенец тогда, и ловкие руки, которые воровали намного искуснее, чем неуклюжие пальцы его матери. О самой встрече Ивана со своим будущим ближайшим соратником слагались легенды. То ли Курохеби еще мальчишкой был куплен на рынке рабов далеко от этих мест, то ли попытался обчистить грозного мастера в каком-то портовом городке. Сам маг придерживался второй версии, хотя это выглядело не очень правдоподобно. Никто не понимал, почему после такого Иван оставил его в живых? ― Тая, ты меня слушаешь? ― пальцы немного сильнее, чем следовало, сжали волосы и больно их дернули, заставляя слепую девочку поморщиться. Как же ей не хватало тех нежных, теплых прикосновений, что ей дарили доверчивые маги из Хвоста Феи. ― Да, господин, ― спокойно ответила Тая. ― Просто я обдумывала ваши слова. Возможно, я не изменилась, а просто немного ошарашена. Все произошло так быстро. Широкая рука легла на ее плечо, призывая замолчать и успокоиться. В их сторону быстро шла Грайа, неся с собой какой-то жутко пахнущий напиток. Тая поспешила отвернуться, чтобы не вдохнуть пары, которые вполне могли быть ядовиты. ― Ваше лекарство, мастер, ― рассмеялась горбатая ведьма и протянула мужчине варево. Кажется, в ее безумных глазах можно было рассмотреть танец взбесившихся чертей. ― Пейте, и яды, которыми вы напичкали себя, чтобы получить могущество древних, выйдут из вашего организма быстрее. И после вы станете таким же слабым и беспомощным, как и раньше. Единственная постоянная жительница этого храма разразилась устрашающим хохотом, а Иван, лишь стиснув кулаки, схватил предложенный кубок и выпил его залпом. В любой другой ситуации он дважды, а то и трижды подумал, прежде чем пить неизвестное зелье, но сейчас усталость разрывала измученное тело на части, даже не давая дышать полной грудью. ― Вот так, красавчик, ― продолжала глумиться колдунья. ― Теперь ты на своей шкуре прочувствовал, что значит быть немощным и корчиться от боли. Это ждет тебя и в старости, которую ты так старательно приближаешь, используя эти зелья. Договорить она не успела. Иван резко встал и, оттолкнув со своего пути женщину, нетвердым шагом направился к выходу. Но, проходя мимо Флер, он резко остановился. Девушка в страхе сжалась от взгляда этих бездонных черных глаз и даже не смогла пошевелиться, когда сильные руки обхватили ее шею и приподняли над полом. ― Ты думаешь обмануть меня?! ― громыхнул голос темного Мастера. ― Тварь! Кажется, он хотел еще усилить хватку, но Тая, все это время ведшая с самой собой душевную войну, вцепилась в его руку, умоляя отпустить волшебницу. И, в конце концов, Иван сдался, он отбросил Флер в сторону. Что-то хрустнуло, и на заднем кармане красного платья расплылось розовое пятно от украденного зелья. ― Власть держится на страхе! ― рявкнул Иван, обращаясь к Тае и заставляя трех женщин вздрогнуть и скрылся в темноте коридора.

***

Он стоял и уже почти целый час вглядывался в костры странного поселения. И хотя оно давно уже было скрыто покрывалом ночи, зоркие глаза убийцы драконов замечали каждую мелочь, будь то серебристый отблеск луны на лезвие меча или же пьяные песни, доносившиеся из некоторых домов. Эти привычные для города звуки смешивались с пронзительными трелями вездесущих насекомых, поющих о прелестях жизни, и недовольным роптанием ночных хищников. Но все же, не эти звуки не давали Лаксуса отправиться спать. Страшная правда, узнанная так поздно, кошками скреблась на его душе, иногда подвывала и требовала новых ответов на свои вопросы. Но их невозможно было отыскать самостоятельно, и от этой неудовлетворенности ненависть начинала танцевать свой ритуальный танец. ― Эй, ― раздался позади озлобленный голос Гажила. Лаксус даже не удостоил его внимания, прекрасно понимая, что магу надоело слоняться без дела в компании девушек и мастера, и он пришел просто поговорить. А еще Гажил явно нервничал. ― И чего ты не с остальными? ― пренебрежительно бросил Лаксус и получил моральное удовлетворение от гримасы Гажила. ― Что-то не спится. Нет у меня привычки засыпать в месте, где есть хотя бы один Дреяр. А здесь вас целых три. Перебор! ― Гажил обнажил белоснежные клыки в улыбке-оскале. ― Твой папаша для нас такое замечательное представление устроил. До сих пор перед глазами труп этого шпиона. Лаксус скривился, но в душе понимая, что Гажил абсолютно прав. Иван на самом деле сразу же заметил подмену соратника, а весь этот спектакль был ради демонстрации силы и моральной атаки на Макарова, которая, надо сказать, получилась разрушительной для всех Фей. Каждый жест Ивана был пронизан недоверием и предупреждением: «Сделаешь неверный шаг и простишься с жизнью». Разумеется, все темные маги поняли этот приказ без слов. ― Ты что, боишься? ― поддел Лаксус. ― Что-то я не замечал за тобой такой слабости прежде. ― Говори что хочешь, ― неожиданно серьезно ответил Гажил. ― Ты и сам чувствуешь, что что-то происходит. Воздух здесь хуже, чем в дни до прилета поддельного дракона и нашим выступлением в театре вместе взятые. У меня ощущение, что мир медленно сходит с ума. ― Мир остался прежним, а вот люди точно тронулись рассудком, ― Лаксус вздохнул. От этой бессмысленной беседы, каждое слово которой было принизано бессмертной истиной, у него начала болеть голова. Страшно захотелось курить, но пальцам оставалось лишь бесцельно сжиматься в кулак. Табак остался в Крокусе. ― Глянь-ка туда, ― после нескольких минут молчания, наполненного лишь трелью насекомых и тяжелого дыхания, произнес Гажил. И действительно, взглянув в направлении, в котором указал Гажил, Лаксус увидел невысокий силуэт, одетый в темный плащ поверх светлого платья. Дреяр сразу же узнал Таю, за которой неотрывно следовали еще три фигуры в таких же темных накидках. В руках они что-то несли и старались достигнуть пункта назначения, избежав лишнего внимания. Когда маленькая процессия приблизилась к границе, выдуманной феями, Лаксус и Гажил преградили ей путь. ― Что тебе нужно? ― недовольно спросил Лаксус, заставляя трех спутников Таи в страхе сделать несколько шагов назад. Волшебница из Хвоста Ворона лишь натянуто улыбнулась, как будто была готова заплакать, и остановилась как вкопанная, собирая остатки своего мужества, чтобы не убежать: ― Вы, наверное, голодные, ― интонация в дрожащем голосе больше походила на вопрос, чем на констатацию факта. ― Я принесла вам немного еды и воды, чтобы вы могли восстановить свои силы… ― И заснуть вечным сном? ― Лаксус и сам не понял, из-за чего так быстро рассвирепел. Ненависть набатом билась в его висках, заставляя клыки убийцы драконов удлиняться. Всегда сосредоточенный и сдержанный, Лаксус сейчас напоминал загнанного в западню вожака стаи, которого обманули свои же соратники. Перед глазами начали танцевать красные круги, сменяющиеся картинами недавнего прошлого, в котором эта самая девочка ходила за ним хвостом, пытаясь хоть чем-нибудь привлечь внимание к себе. Они часто сидели вместе, и Лаксус непринужденно рассказывал об устройстве гильдии, своих странствиях и людях, которых ему довелось встретить. Но теперь эта иллюзия рассыпалась в прах. Положение спас Гажил. Он смело шагнул в сторону сопровождающих Таю людей и сверкнул глазами. Одна из девушек ― как оказалось, преемница Ивана взяла с собой обычных женщин, которые, хоть и являлись магами, даже не были способны дать достойный отпор феям, ― вскрикнула и случайно выронила поднос, который тут же оказался пойманным Гажилом. ― Так. Что у нас здесь? ― промурлыкал Гажил, с наслаждением втягивая ароматы, исходящие от мясного ассорти. К тому же, это была проверка на наличие яда, который острое обоняние дракона с легкостью бы нашло. ― Прекрасно, ― следующая улыбка была более доброжелательной и расценивалась женщинами как благодарность. Гажил легко проверил все три подноса, отхлебнул из кувшина немого воды и приказал посланницам следовать за ним к дому. Лаксус и Тая остались наедине, и несколько мгновений оба пытались разобраться в себе. Дреяру с большим трудом удалось усмирить свою агрессию, а Тая пыталась перестать дрожать. Ей действительно было страшно. ― Можно я с тобой прогуляюсь? ― спросила Тая и с надеждой протянула свою крохотную ладошку Лаксусу. Но ответом ей стал лишь вздох. ― Какие настырные нынче дети пошли, ― Лаксус, вздохнув еще раз, чтобы усмирить последние капли гнева, медленно пошел по тропинке, как бы приглашая девочку последовать за собой. Руки он ей так и не подал.