***
― Кажется, наша маскировка больше не действует на вашего сына, ― Тая, которая все это время сидела за спиной Ивана, наконец-то заговорила. ― Он так насторожился, когда озеро ему что-то показало. Как вы думаете, что он увидел? ― Очередной вариант событий, который по каким-то причинам не произошел, ― задумчиво произнес темный маг, снимая иллюзию невидимости и направляя Хана к лагерю. У Ивана накопилось множество дел. И, в первую очередь, нужно было отправить письмо в один необычный дом в столице.***
К вечеру этого же дня в окно «Логово Мантикоры» постучался черный ворон. Миловидная женщина, услышав ожидаемый звук, боязливо оглянулась на мужа, увлеченно полирующего любимый кинжал, и равнодушно приоткрыла форточку. Птица, больше никак себя не выдав, деловито просунула в образовавшийся проем когтистую лапу и, дождавшись, когда женщина отвяжет послание, быстро взмыла в небо. ― Закрой окно, Нурия, ― Кид, бывший воин из Хвоста Феи, повернулся к жене и примирительно улыбнулся: ― Не нужно искушать наших доблестных рунных рыцарей заглядывать на наш огонек. ― Конечно, ― женщина была даже рада захлопнуть окно, ведь само это проклятое происшествие хотелось поскорее выкинуть из головы. Опять! Опять она обречена запутаться во всех этих интригах, как муха в смертоносной паутине. Опять будет врать собственному мужу и людям, доверившимся ей, чтобы потом подарить им одну из сильнейших в мире эмоций: чувство предательства. Но это будет позже, а может и вообще не случится. Сейчас же Нурия, быстро собрав золотистые локоны в высокий хвост, взяла свою любимую флейту и отправилась развлекать гостей бара веселыми мелодиями. Сейчас нужно было успокоиться.***
― А я все голову ломал, как эти проходимцы попадают в Магнолию! ― с досадой произнес Макаров, быстро оглядываясь по сторонам. Старик сразу же узнал небольшое озерцо в восточной части парке родного города и поспешил выбраться на берег. Не хватало еще, чтобы его, уважаемого гражданина и одного из сильнейших магов страны, задержали за неподобающее поведение в общественном месте. Зато остальные не сильно торопились, ведь прекрасно понимали, что в десять часов утра мало кто из горожан заберется так далеко в прохладные заросли парка. У всех было достаточно времени, чтобы привести себя в порядок и обсудить произошедшее. Первой голос подала Эльза. Выбравшись на берег, девушка в первую очередь сменила промокшую одежду на свой привычный доспех и стала расспрашивать друзей об их самочувствии. Она чувствовала острую необходимость с кем-нибудь поговорить. На душе, из-за возвращения в родные места, снова стали скрестись кошки. Здесь они были счастливы, здесь вместе смеялись и гуляли в тени деревьев, а по вечерам, когда солнце пряталось за далекими горами, они расставались, чтобы завтра встретиться вновь и хотя бы на несколько часов забыть про неизбежность. И вот эта неизбежность настала. ― Что мы теперь будем делать, мастер? ― неуверенно пробормотала Леви. ― Мелкая, вот ты умную из себя строишь, а таких простых вещей не понимаешь. В гильдию вернемся, ― Гажил в последний раз выкрутил свой плащ и уже собирался приступить к собственным волосам, пока не вспомнил, что лишился их несколько недель назад. Зло оскалившись и выругавшись, убийца драконов остановился и резко повернулся на север, как раз оттуда примерно полминуты назад подул тревожный ветер. ― Гарь… Вам не кажется, что со стороны тех холмов несет дымом? ― кажется, Гажил собирался сказать еще что-то, но его все равно никто бы не услышал. Первым среагировал Лаксус. Обратившись золотой молнией, он рванулся на запад, где среди зеленых холмов и дружелюбного леса стояло скромное здание гильдии Хвост Феи. Вскоре, использовав доспехи скорости, к нему присоединилась Эльза и Леви с Гажилом. Леви пришлось наколдовать крылья на сопротивляющемся маге, чтобы поспевать за остальными, и вдобавок управлять полетом. Только Макаров остался стоять около озера и с грустью наблюдать за отдаляющимися воспитанниками. Что-то защемило в груди, грозя разорваться и принося новые, на этот раз телесные страдания. ― Нет! ― мастер гордо вскинул голову, как бы прогоняя так не вовремя проснувшуюся болезнь. ― Сейчас не время сдаваться. Печать беспокойства и боли, испугавшись такого неожиданного сопротивления, моментально исчезла с изрезанного морщинами лица. А последние сомнения испарились, когда Магнолия сотряслась от мощных толчков земли, вызванных шагами озлобленного великана. Мастер Хвоста Феи был готов разорвать любого врага, угрожающего его детям, пусть даже этим «любым» окажется сам король. Деревянное здание уже практически полностью было охвачено пламенем. Вокруг суетились маги, пытаясь всеми силами затушить разбушевавшееся пламя. Кое-где взлетали к небу волны воды и ледяные пики. С другой стороны здания огонь пытались поглотить. Было еще множество способов, которыми активно пользовались отчаявшиеся колдуны, но ничего не помогало. Им только и оставалось стоять и смотреть, как догорает их последний дом. Кто-то плакал и завывал, кто-то проклинал несправедливость судьбы, ведь сейчас здесь сгорало не просто старое плохо построенное здание, а символ их свободы и единства, символ духа Хвоста Феи. Но, завидев Макарова и вернувшуюся команду, маги воспрянули духом и затихли, надеясь на лучшее. Люди расступились перед стариком, пропуская вперед. Но Макаров даже не подумал останавливаться перед заревом бушующей стихии. Гордо вскинув голову вверх, волшебник шагнул прямо в горящий дом. ― Нет, Мастер! Не делайте этого! Вы погибните! ― крики доносились со всех сторон, но маг как будто оглох. Он просто шел навстречу голосу, который звучал в его голове и умолял спасти. Объятый золотистым огнем силы Макаров продолжал свой путь. Рядом плавилась мебель и валил едкий дым, но там, где ступал могущественный старик, огонь затухал сам собой. ― Дед! ― кто-то схватил его за плечо и потянул назад. Сильные, но нежные руки обняли, стараясь успокоить, а голос, такой родной и нужный неустанно повторял: ― Не поддавайся. Это всего лишь их уловка. Но ты же сильный, ты не поддашься. ― Хорошо, Лаксус, ― прошептал Макаров. Последним, что он увидел перед потерей сознания, была обрушившаяся деревянная крыша гильдии.***
― Как он? ― тихо спросила Кинана, ставя свою небольшую ношу на прикроватную тумбочку. Только ей было позволено без спроса входить в дом главной целительницы Хвоста Феи и помогать нелюдимой колдунье ухаживать за ранеными. ― Уже немного лучше, ― отозвалась Полюшка, не одобрительно поглядывая то на бледную девушку, то на принесенный ею сверток. ― Но его волновать не рекомендуется. Этот старый дурак довел себя до такого состояния, что вообще не понятно, как он смог прожить последние часы! А что с остальными? ― Несколько незначительных царапин ― никто серьезно не пострадал. Но, ― Кинана немного замялась, ― мы все подавлены. Этот пожар начался так внезапно. Мы только приехали и тут такое. Он как будто только этого и ждал, ― зрачки помощницы расширились и заметались, как бывает всегда, когда человек вспоминает какое-то событие в деталях. Кинана как будто вновь наяву увидела вспыхнувшее рядом с ней пламя, услышала крики товарищей по гильдии, которые вскоре сменились нецензурной руганью. Огонь не желал затухать ни от одной ворожбы. ― Нас как будто прокляли, ― в сердцах прошептала девушка, еле сдерживая слезы. ― Прекрати, ― донесся властный приказ со стороны окна. Лаксус, до этого сидевший на подоконнике и охраняющий сон деда, отвлекся на Кинану, тем самым выдавая свое присутствие: ― Слезами здесь не поможешь. Все могло быть гораздо хуже. ― Опять он здесь! ― закричала Полюшка и, напустив на себя самый воинственны вид, пошла в сторону младшего Дреяра: ― Я, значит, его выгоняю, а он снова приходит. Выгоняю ― приходит, выгоняю ― приходит, ― Лаксус напрягся и стал медленно отступать к двери. ― Чтобы духу твоего тут в ближайший час не было! Бросив в мага метлой и убедившись, что за ним захлопнулась дверь, Полюшка повернулась к Кинане: ― Позовешь его, когда Макаров очнется, а то этот умник еще дел натворит, ― пробормотала она и быстро отвернулась, чтобы не видеть благодарную улыбку на лице Кинаны.***
«Как это все не вовремя. Поджог здания гильдии, подстроенный, вне всяких сомнений, людьми короля, нападение в столице, странные происшествия во время подготовки к спектаклю ― кто-то определенно желает нашей смерти», ― именно такие мысли метались в голове Лаксуса, когда его нашел Фрид. Фрид дружелюбно, но как-то натянуто, улыбнулся своему другу. От внимательного взгляда Лаксуса не укрылась усталость и беспокойство на лице верного соратника, и он морально подготовился к еще одной неприятной новости. Тем более дело уже казалось довольно тяжелым ― позади Фрида стояли, пряча глаза, Мира и Эвергрин. ― Можно с тобой поговорить? ― Фрид решил начать издалека, но тут же был перебит Мирой. ― Лаксус, умоляю, скажи что я не ошибаюсь. Лисанна, она же была с вами все это время, да? Она просто где-то задержалась вместе с Бикслоу и Венди. Я права? Но ответ девушке не понадобился . Все и так читалось на лице Лаксуса.