К обеду вернулась уставшая Венди и сообщила, что Доранбальта и Лахара сегодня не будет. Джерар уже хотел начать возмущаться, но девочка протянула ему лист, исписанный мелким, ужасно непонятным почерком.
«Извини, но мы не сможем прийти. Возникли непредвиденные трудности, ― несколько следующих строчек были жирно зачеркнуты, чтобы никто точно не смог их расшифровать. ― Надеюсь, что ты не сильно расстроишься. Можешь сходить в город, но умоляю, не попади в какую-нибудь историю. Лахар мне это точно не простит, хотя пока он бо… ― этот фрагмент текста Джерар смог разобрать, но дальше ничего не понял. Конечно, Джерар мог попросить Леви немного поколдовать над бумагой, но не посчитал нужным. Пусть то, что зачеркнуто, так и останется тайной. ― В общем, поцелуй за меня Эльзу. Развлекайся!»
Джерар сложил записку пополам и засунул ее в задний карман своих брюк. Раньше он часто анализировал поступки людей и сразу определил по стилю написания, да и по содержанию письма, что Доранбальт крайне встревожен, но даже под угрозой смерти не раскроет своей тайны. Единственное, в чем был уверен Джерар, что причина проблемы не в Доранбальте. Скорее он переживает из-за близкого или другой неожиданной неприятности.
«Неужели с этим псом совета что-то случилось? ― Джерар оглядел зал в поисках Венди, но ее и след простыл. ― «Может это и к лучшему», ― он подошел к настороженной Эльзе. Наклонившись к ее лицу, Джерар залюбовался прекрасными глазами, полными волнения за него, и прошептал:
― Наши общие друзья подарили мне день свободы. Не хочешь провести его со мной? ― это простое предложение заставило легкий румянец появиться на щеках Эльзы, а ее саму неуверенно кивнуть. Душа была переполнена восторгом и легким волнением, ведь ее первый раз в жизни пригласили на свидание.
Но Эльза не была бы Эльзой, если бы у нее не был подготовлен наряд для этого события. Золотое сияние окутало девушку, скрывая ее от любопытных глаз. Все отвлеклись от своих разговоров и не решались оторвать взгляда от Эльзы. В конечном счете, перед людьми из гильдии появилось премилое создание в белом платье, украшенным золотым цветочным рисунком. Часть волос оказались собранными сзади небольшой заколкой, а остальные спадали на плечи, красиво обрамляя лицо.
― Ты прекрасна, ― выдохнул Джерар и, взяв Эльзу под руку, повел ее к выходу. За несколько шагов до двери маг оглянулся и специально встретился взглядом с Лаксусом, который жадно ловил каждый жест волшебницы. Победная ухмылка ― и пары нет в здании гильдии.
― Один ноль в его пользу! ― радостно воскликнула Эвергрин.
― Что?! ― Лаксус в ярости чуть не сломал стол кулаком, чем жутко напугал девушку. После он обратился молнией и переместился в неизвестном направлении.
― Чего это он? ― Бисклоу поправил кружку с пивом, которая чудом не оказалась на полу. ― Ну, проиграл я Джастину в шахматы, но это же не повод мебель крушить!
Но ушедшей паре абсолютно не было дела до этого инцидента. Эльза повела Джерара в огромный парк Магнолии, но не в обустроенную его часть, где природа уже впитала в себя кирпичные дорожки, подстриженную траву и другие атрибуты города, а в малопосещаемый северный сектор. Попав туда, люди забывали, что находятся в душном городе. Вокруг шумели вековые деревья, а с многочисленных холмов стекали бесчисленные родники, в воде которых плавали разноцветные рыбки.
― Посмотри, какая красота, ― Джерар подвел Эльзу к зеркалу ручья, которое тут же отразило девушку. ― Какая грация, мощь, красота в таком хрупком создании.
― Перестань, ― Эльза покраснела. ― Ты меня совсем засмущал.
― Вообще-то, я про ту рыбку говорил, ― рассмеялся Джерар, за что и поплатился: был облит холодной водой. Эльзе тоже досталось. Меньше, чем через минуту ее платье можно было выжимать.
Нарезвившись в воде, пара побежала наперегонки с холма, но счастливая девушка притормозила, а Джерар не заметил этого вовремя и врезался в нее. И вот они уже не бегут с холма, а катятся по мягкой траве.
Упав, Джерар обнаружил себя лежащим на девушке. Он замер, ожидая пощечины или крика, но Эльза никак не выразила протеста:
― Тебя Кинана за измазанный плащ и порванный рукав убьет, ― Эльза провела пальцем по его волосам, смахивая с нее травинки.
― А мы ей не скажем, ― прошептал Джерар. В его глазах загорелся озорной огонек. Он осторожно нагнулся к Эльзе и нежно поцеловал. Тень зеленой листвы скрыла румянец, появившийся на щеках обоих, а щебет птиц предал легкости. Для обоих это был первый поцелуй, который запомнится навсегда.
Им было хорошо, но Джерар одной лишь фразой разрушил всю атмосферу. Он отстранился и посмотрел по сторонам:
― Здесь кто-то есть.
― Что? ― Эльза хотела испуганно вскрикнуть, но потом передумала. Намного эффективней было задушить шпиона.
― Там, ― шепнул Джерар, кивнув в сторону большого дуба. ― Веди себя естественно.
Он помог Эльзе подняться и повел ее к дереву, как будто собираясь устроиться в его корнях. Человек за деревом боялся пошевелиться.
― Сейчас! ― пара быстро прыгнула за дуб с разных сторон, уже предвкушая расправу над нарушителем их уединения. Но там никого не оказалось. Только кусты в нескольких метрах от них подозрительно подрагивали.
Джерара как будто охватил охотничий азарт. Он рванулся за жертвой как голодный волк за беззащитным зайцем. Какое-то давно забытое чувство практически поглотило его. Вот она, блондинка! Бежит, петляя между деревьями. Он почти настиг ее!
― Царя зверей откройтесь врата! Локи! ― закричала Люси, которая уже миллион раз пожалела, что подошла так близко к парочке. Сейчас она мечтала только об одном: оказаться как можно дальше о разъяренной Эльзы, а Локи, как самый быстрый дух, как никто лучше подходил для исполнения этого желания.
«Я тебе это припомню, Нацу! Чтобы я еще раз согласилась на такое!» ―, но ее размышления были прерваны внезапно появившимся предметом под ее ногой и падением.
― Больно-то как! ― прошептала Люси. ― Что это было?
― Простите, принцесса, братик сказал, что у него есть важное дело и попросил, чтобы я его заменила, ― Дева, о голову которой споткнулась Люси, подала повелительнице руку. ― А эти двое гнались за вами, ― она указала на Эльзу и Джерара, которые стояли в метре от заклинательницы. ― Наказать их?
― Не стоит, Дева. Мы просто играли. Спасибо, можешь идти, ― правда, она об этом пожалела, когда взглянула на Эльзу. ― Привет.
― Виделись уже, ― хмыкнула та. ― Ну, рассказывай. Только говорю сразу, что ни за что не поверю, что в Магнолии больше гулять негде.
― Ну, я, в общем.
― Да ладно тебе, Эльза! ― Джерар дружелюбно улыбнулся Люси. ― С кем не бывает.
― Люси! ― заклинательница не успела поблагодарить Джерара за поддержку, как на нее налетел Нацу. ― Я так испугался, когда за тобой какой-то маньяк погнался! Без обид, Джерар, ― маг огня рассмеялся.
― Что-то ты не очень торопился, ― фыркнула Люси.
― Так что вы тут делаете? ― Эльза начинала злиться.
― Эм, мы сейчас все расскажем, но нужно срочно уходить отсюда! А то Мирианна нас может найти.
― Что? ― Эльза побледнела, а Джерар вздрогнул.
Без лишних разговоров компания оперативно покинула парк. Они долго бежали по улицам Магнолии, ведомые Эльзой, и остановились недалеко от рынка, где можно было затеряться в толпе.
― Так как она здесь оказалась, и где Хэппи? ― Эльзу начала бить дрожь. Она помнила, как подруга грозилась убить Джерара, если он останется жив. Нужно было срочно что-то делать.
― Мирианна пришла в гильдию и стала искать тебя, говорила, что соскучилась, ― вздохнула Люси. ― Мы с Нацу еле уговорили Хэппи ее отвлечь, а сами побежали вас искать.
― Да, и я вас почти нашел, но потерял след около ручья, ― хмыкнул Нацу. ― Вот зачем, скажите мне, вы туда полезли?
― Лучше подумаем, что со всем этим делать, ― Эльза прислонилась к стене и закрыла глаза. Такой замечательный день был испорчен. Да, она была рада, что с Мирианной все в порядке, но ужасно боялась встретиться с ней.
― Ты должна пойти к ней, ― Джерар обнял Эльзу, тем самым стараясь спрятать ее от всех бед. ― Ты встретишься Мирианной, но не скажешь ничего про меня. А то она может выйти из себя. Постарайся придумать повод, чтобы она поскорее ушла. Например, скажи, чтобы она собрала всех остальных. Они ведь разбросаны по всей стране, и это займет много времени. За меня не беспокойся, я спрячусь, и она точно меня не найдет. Вечером вернусь!
― Я поняла, ― Эльза глубоко вздохнула и пошла в сторону гильдии. Нацу и Люси последовали за ней.
Джерар долго смотрел им вслед, пока те не скрылись за поворотом.
«Что ж, день, который мы хотели провести только вдвоем, откладывается на неопределенный срок».
***
Стук в дверь отвлек Доранбальта от грустных мыслей. Лахар больше не приходил в сознание, хотя его магический фон явно улучшился. Самого Доранбальта мучила совесть: это он должен был оказаться перед советом, а не друг. И это он должен был лежать сейчас наверху лишенный сил.
Стук снова повторился, но на этот раз намного настойчивее.
― Я иду! ― крикнул Доранбальт, переместившись к входу. Резко открыл дверь и застыл на пороге.
― Здравствуй, ― нежданный гость вошел в дом и огляделся по сторонам. ― Я подумал, что нет лучшего места, чтобы не попасть в неприятности, чем ваша квартира. Ты не против?
― Нет, ― Доранбальт справился со своим удивлением. ― Рад тебя видеть, Джерар.
― А где Лахар? ― бывший маг стал серьезен. ― Что с ним?
― Идем, ― Доранбальт впустил Джерара в дом и повел на второй этаж. ― Только тихо.
Открыв дверь в темную комнату, Джерар уже не хотел туда заходить. Там пахло злой магией, которая уже отступала, но все еще была сильна.
― Это все из-за меня, ― у него перехватило дыхание. ― Что с ним сделали?
― Он связался с советом. А потом вернулся таким. Еле вернулся, ― прошептал Доранбальт. ― Мы оба виноваты. Наверное, он пытался нас защитить.
Джерару было трудно поверить, что кто-то посторонний решился сделать для него такое. Но он по достоинству оценил стойкость Лахара. Подойдя к кровати, Джерар наклонился к спящему нездоровым сном магу и прошептал:
― Возвращайся. Я хочу поблагодарить тебя лично.
Когда друзья покинули комнату, Лахар улыбнулся во сне.
***
А на другом краю города Грей сидел на крыше высокого дома и размышлял о сложившейся ситуации. Нужно было что-то срочно делать или он может потерять Джубию навсегда.
― Привет, ― Локи, как и положено звездному духу, появился неожиданно, жутко напугав друга. ― Чего грустим?
― Локи, ты в своем уме?! Я же свалиться мог!
― А разве ты против? ― пошутил лев. ― У тебя такое лицо было, как будто ты сам сейчас туда прыгнешь.
― Очень смешно, ― Грей обиделся и отвернулся.
― Ну, не начинай, ― Локи хлопнул мага по плечу. ― Есть у меня один план по покорению твоей Джубии, так что доверься профессионалу и слушай.
В гильдию Грей вернулся в хорошем расположении духа.
