Быть первой

На последнем уроке в понедельник, ко всеобщему удивлению и восхищению, профессор Ксавье объявила о завершении цикла тренировок для основного состава Команды Икс. Студентам предлагалось бросить все силы на подготовку к экзаменам, и по возможности, не драться друг с другом в процессе. Но Грей и Саммерс это не касалось, профессор таинственно намекнула, что разработала для них специальную программу, и будет крайне разочарована, если хоть один из них посмеет пренебречь ее стараниями и не явиться в четверг после обеда в "Опасную комнату". Как только кресло профессора скрылось за дверью, класс взорвался радостными криками, даже Роуг не отказал себе в том, чтобы толкнуть в спину Кида и поинтересоваться, какие у него планы на освободившееся время. И он не прогадал: у Кота было море идей, одна другой безумнее. «Это незаконно», - прокомментировал Роуг первую идею. «Это саботаж», - с каменным лицом отверг он вторую. «Это смертельно опасно, - сказал он в ответ на третье предложение и тут же добавил: - Можешь на меня рассчитывать!» Класс быстро пустел, студенты спешили распорядиться подарком профессора как можно более рационально, заполнив время видеоиграми или несанкционированными вылазками в город. Наконец, Роуг остался один, он всегда выходил из класса последним, чтобы случайно не задеть кого-нибудь в толпе. Он мычал какую-то незамысловатую мелодию и размышлял над тем, что для грандиозного плана Кида скорее всего понадобится Реми Лебо. Чем эта красноглазая оторва занималась до поступления в Академию, Роуг не знал, но это был профессиональный возмутитель спокойствия, диверсант, подрывник и шулер. Словом, душа любой компании. Парень перекинул сумку через плечо и направился к выходу, но на полпути остановился. Перед дверью стояла Саммерс и смотрела на него так, будто собирается прожечь в нем дыру взглядом в самом прямом смысле этого выражения. С тех пор, как план по использованию Роуга в качестве временного буфера силы Феникса провалился, они не разговаривали. Вернее, план сработал... просто Роуг внес в него значительные изменения. Скотти знала о чувствах Роуга, не догадаться было бы трудно, и ей было жаль его, но и только. Он был хорошим парнем, и она ценила его дружбу, но отвечать взаимностью не собиралась: она просто хотела, чтобы он забыл ее, нашел другую девушку и был счастлив. Циклоп считала себя не в праве эксплуатировать его привязанность, но он и не был достаточно навязчив, чтобы просто его отшить. И она решила, что если бы он мог заглянуть в ее сердце и понять, что она не любит его и никогда не полюбит, он оставил бы все свои надежды. И, в общем-то, все было рассчитано правильно, кроме одного – ее собственной реакции на происходящее. Надо же было всей нежности, что она полубессознательно питала к этому парню, всколыхнуться именно в тот единственный момент, когда он мог это заметить! «Час расплаты настал или… - парень бросил взгляд через левое плечо. За окном едва заметно шелестели листвой верхушки деревьев. Третий этаж. – Нет, он точно настал». - Что ты с ним сделал? – прошипела она, и даже лучик солнца, отразившийся на рубиновом визоре, сейчас выглядел зловеще. Роуг положил сумку на парту и как можно более непринужденно уселся рядом. Он бросил еще один затравленный взгляд в окно. Жить вдруг захотелось невыносимо, но показывать это девчонке, даже самой лучшей на свете, он не собирался. - Что я мог сделать? – с самым невинным видом пожал плечами он. - Всю свою силу Грей получил обратно, как это всегда бывает с теми, кто мне ее одалживает. Судя по всему, на Циклоп его слова не произвели ни малейшего впечатления, потому что она сделала два шага вперед, недвусмысленно подняв руку к виску. - Я повторю вопрос всего один раз, а потом сниму очки, и мы поговорим по-другому, - оскалилась она и с расстановкой повторила. - Что. Ты. С ним. Сделал. - Да что не так с твоим рыжим засранцем? Хотела бы она знать, что с ним не так! Но что-то определенно было не в порядке с тех пор, как Роуг одолжил его силу. Джон Грей был очень полезным партнером: он всегда знал, чего она хочет, и старался ей угодить, тем более, что для него это было не трудно. Стоило только подумать о чем-то, чего ей в данный момент не хватало, и приятный сюрприз как-то сам собой материализовался на ее рабочем столе или на тумбочке у кровати. Он предлагал ей куртку, когда было холодно, передавал предметы, до которых она не дотягивалась, доставал из сумки нужные книги, если она их забывала, и его никогда не нужно было просить об этом, достаточно было просто подумать. Но утром в субботу всему этому пришел конец. Самое странное, что Джон ничего не замечал: раньше он приходил к завтраку в то же время, что и она, но в субботу опоздал и пребывал в полной уверенности, что так они и договаривались. Он принес ей пару забытых книг, но последние две недели она о них даже не думала. Связь, до сих пор существовавшая между ними, исчезла. И это приводило ее в ужас. - Он больше меня не читает, – проговорила она, с трудом сдерживая гнев. - Не так ли? «Не совсем так, - парень уже не скрывал улыбки. – Грей слышит так много голосов одновременно, что может еще долго не замечать, что один из них подменили. Профессор назвала бы этот прием «смещение парадигмы восприятия с реального объекта на его отражение в исходном сознании». Иначе говоря, вместо того, что на самом деле думает Скотти, Грей теперь слышит то, что как он думает, она думает». Роуг был чертовски доволен собой, он поднял руки к потолку и торжественно провозгласил: - Добро пожаловать в мир нормальных человеческих отношений: недопонимание, расхождение точек зрения, мелкие недоразумения, раздражение, ссоры, обиды… – Роуг продолжал перечислять, даже когда она схватила его за грудки и как следует тряхнула. - Реальная жизнь во всех ее проявлениях! – широко улыбаясь, закончил он. - Да к черту отношения! – прорычала она. - Верни телепатическую связь! Парень через силу заставил себя вдохнуть и выдохнуть. Если она забыла, как опасно к нему прикасаться, он может в любую минуту ей об этом напомнить. - И как ты собираешься меня заставить? – вежливо поинтересовался он, покосившись на ее побелевшие руки, сжимавшие ворот форменной куртки. Скотти разжала пальцы, отпустила его и отступила на шаг. - Ты не понимаешь, – практически шепотом проговорила она, как-будто кому-то еще могло быть до этого дело. - Мы не просто пара, мы напарники. И без связи мы завалим лидерские тесты! - Да ничего вы не завалите, если вы оба одинаково… - в его глазах блеснуло понимание, улыбка медленно угасла. - Одарены… Тишина в классной комнате воцарилась на долгую минуту. Роуг смотрел на Скотти, но видел ее будто впервые. Нет, Феникс и Циклоп не были одарены одинаково: харизма и стратегическое мышление принадлежали каждому по отдельности. Они достигали высоких показателей только вместе; но двое калек, один без правой, другой без левой руки, обнявшись, не становятся полноценным человеком. - Твою мать… - прошептал он и тут же взорвался. - Это была ты! Все это время приказы отдавала ты! - Да какая тебе, к дьяволу, разница кто отдает приказы?! – Скотти тоже забыла об осторожности и заорала на него. Если бы она только знала, чем обернется стремление выяснить с ним отношения, обходила бы этого парня по широкой дуге всю оставшуюся жизнь. Все это время: недели и месяцы за соседними партами, часы и дни в тренировочном зале – все это время она его просто не знала. - Огромная! – рявкнул Роуг, в зеленых глазах его была ярость. - Одно дело, когда Грей отправляет меня на смерть и совсем другое, когда это делаешь ты! - Почему? - Потому что за тебя я бы умер! Слова повисли в воздухе между ними, медленно оседая в памяти. Это была одна из причин, по которой Циклоп не хотела брать на себя ответственность в бою: она не хотела, чтобы за нее кто-то умирал. Сделав глубокий вдох и успокоившись, она снова заговорила, уже гораздо тише и уверенней: - Феникс будет лидером, я его таким сделаю. - Но в бою нет никого лучше тебя, - парень покачал головой, все равно, что пытаться убедить в чем-то бетонную стену… Ну, или Кида Прайда, например. - Я женщина. Я могу быть только второй. - Ты можешь быть лучшей! – предпринял он еще одну попытку. - Как Ксавье! Как Хоулетт! - Не говори мне о Хоулетт! Роуг прикусил язык. Упомянуть Росомаху в этом разговоре было как минимум глупо. Джейн Хоулетт было на вид лет тридцать-тридцать пять, но ходили слухи, что регенеративный фактор обеспечивает ей жизнь куда более долгую, как минимум две или три сотни лет. Миниатюрная и болезненно худая, она держала в страхе всю Академию и, казалось, сама Ксавье была ей не указ. Острыми были не только ее адамантиевые когти, но и ее язык, ее повадки, ее фигура; о ее ключицы, казалось, можно было порезаться, если бы кому-нибудь вообще пришло в голову прикасаться к ней. В ее темных глазах притаилось безумие, она убивала так легко, будто умела это с детства. Скотти терпеть ее не могла: ее резкий смех, отвратительный запах ее сигарет, ее улыбку, больше похожую на оскал… но Джона эта женщина завораживала. Скорее всего, дело было в том, что Росомаха практически не поддавалась воздействию телепатии, и если все остальные девушки в этом мире были для Феникса открытой книгой, то Джейн Хоулетт была тайной за семью печатями. Страшной, притягательной тайной. К счастью, Росомаха появлялась в Академии не часто. Она приезжала, проводила какое-то время в кабинете Ксавье, а потом устраивала несколько убийственных тренировок подряд, после чего даже Колосс добиралась до своей постели с трудом. В последний раз, наблюдая за Джоном с края поля, она небрежно бросила Скотти что-то вроде: - На твоем месте я бы держала его на коротком поводке. - Ты не на моем месте, - пытаясь отдышаться, огрызнулась та в ответ. - Это вопрос времени, - выпустив дым сквозь тонкие губы, проговорила Джейн и сверкнула зубами. - И у меня его предостаточно. - Вот что, - Роуг сгреб сумку подмышку и направился к выходу. То, что договориться они не сумеют, было ясно с самого начала. - Хочешь вернуть своего мозго-слизня – обратись к Шарлин, - это был чистой воды сарказм, поскольку именно Шарлин они пытались обмануть. - Но я советую использовать это время и эти ваши лидерские тренировки, чтобы понять, чего ты стоишь без него. *** Уговорить Гамбит поучаствовать в нарушении половины школьных правил и парочки законов штата Нью-Йорк, не составило никакого труда. Роуг стоял за дверью, пока Кид и Реми обсуждали подробности в комнате последней на случай, если кому-нибудь взбредет в голову подслушать. Парень по-французски не знал ни слова и потому все, что он слышал, было: «Проникновение? Мур-мур-мур! Со взломом? Мур-мур-мур!». Или французский здесь был не при чем и Реми просто была в восторге от предстоящего приключения. Через несколько минут Кид потихоньку открыл дверь и кивком пригласил Роуга войти. Девушка сидела на полу и увлеченно рылась в тумбочке, то и дело извлекая на свет божий какие-то инструменты и компактную, но устрашающую аппаратуру. Роуг опознал только пару отмычек, декодировщик паролей и присвистнул: - Как профессор разрешила тебе оставить все эти игрушки? - Я сделала так, - девушка откинула с лица бронзовые кудряшки, сложила руки на груди, и лицо ее вдруг приобрело выражение такой ангельской невинности, что у парней немедленно защипало глаза. - Ну, все-все, мы поняли, прекрати! – быстро вытирая набежавшую слезу, проворчал Кот и чуть слышно добавил. - Господи, нельзя же быть такой милой… *** Пробираться в подвальные помещения пришлось в кромешной темноте, но Гамбит не ошиблась ни разу: она знала каждый поворот и период обращения инфракрасных камер. Роуг начинал смутно подозревать, что она уже облазила весь особняк вдоль и поперек, просто не считала нужным рассказывать им об этом. Наконец, лабиринты темных коридоров Академии закончились, они вступили в служебные помещения, где свет горел всегда. - Прайд, - остановившись у очередного поворота, позвала она. - Камера под потолком на три часа через пять, четыре… - Подсади-ка, - Кот поставил ботинок на сложенные руки Роуга и приготовился к прыжку. - …два, один. Кид подпрыгнул и едва Роуг отпустил его ногу, перешел в состояние фазирования. Его пальцы прошли сквозь камеру, как нож сквозь масло, не повредив ее корпус, но электроника внутри была безнадежно испорчена. Не теряя времени даром, Реми бегом пересекла коридор и опустилась на колени рядом с электронным замком комнаты управления тренировочным залом. Высунув от усердия тонкий розовый язычок, она увлеченно подсоединяла к замку провода. Конечно, Кот мог бы пройти сквозь эту дверь, но тогда дверь вышла бы из строя, и на утро стало бы очевидно, что в "Опасной Комнате" кто-то побывал без разрешения, а сюрприз должен оставаться сюрпризом. - Все время забываю спросить, - наблюдая за загадочными манипуляциями Гамбит, проговорил Роуг. - Чем ты занималась до Академии? - А какие у тебя возникают ассоциации со словами «девушка» и «шест»? Парень шутку оценил, но решил не подыгрывать. - Даже не знаю, - изобразил он замешательство. - Легкая атлетика? - Да-а, легкая атлетика! – по экрану портативного прибора в ее руках побежали цифры, раздалось легкое шипение и дверь открылась. - Бег с нагрузкой по пересеченной местности. Убежала – груз твой, не успела – получай штрафные. Кот протиснулся в комнату первым и одним прыжком оказался в кресле перед сотнями сияющих разноцветных кнопок. - О-о, да-а, детка! – сладострастно протянул он, проводя руками над огоньками пульта управления, - папочка пришел! Гамбит бросила вопросительный взгляд на Роуга, тот пожал плечами и выдал извиняющимся тоном что-то в роде: «Да нет, ты не подумай, он нормальный парень». - Поиграешь с папочкой? Ууууммм, м-моя стальная малышка! Роуг закрыл глаза ладонью, объяснить Гамбит происходящее он не мог, и даже попытаться бы не рискнул. - Я так понимаю, девушки у него нет? – ехидно поинтересовалась Реми. Парню ничего не оставалось, как отрицательно покачать головой, не отрывая руки от лица. Он стоял так довольно долго, слушая мурлыканье Кота и щелканье кнопок, пока Реми не потянула его за рукав. - Как думаешь, что это? – черный экран был разделен на двое, и на каждой стороне компьютер производил независимые вычисления. Роуг склонился над экраном и некоторое время изучал цифры, пока не нашел что-то знакомое. - Это характеристики скорости, силы и реакции. Вот это – мои, вот это – Барби Дрейк, а это – кто-то сильный, быстрый и… эээ… многоразовый? - Росомаха, - подсказала Гамбит. - Точно! – кивнул парень и нехорошо усмехнулся. - Стратегический симулятор. Он не боевой, это что-то вроде шахмат или игры в солдатики. Программы для Саммерс и Грей. - Они не одинаковые, - заметила Гамбит, - Та, что для Саммерс, гораздо сложнее. «Профессор знает, что они ее дурят. Но она не хочет, чтобы они знали, что она знает. Черт возьми, старушка знает толк в интригах!» Роуг медленно кивнул и с тоской уставился на бегущие по экрану цифры. Решения, которые этот супер-компьютер просчитывал сутками, Скотти принимала за секунды. Интересно, она вообще догадывается, какой огромной силой располагает помимо своих убийственных глаз? - Я закончил! – объявил из своего кресла Кот и вскочил, потирая руки. - Следующий бой в "Опасной Комнате" на всю жизнь запомнят даже те, кто в нем не участвовал! – он обернулся чтобы бросить последний взгляд на пульт и горько вздохнул. – Прощай, крошка. Я буду скучать. - Скучать он будет! – фыркнул Роуг. - Да после того, что здесь только что произошло, ты на ней жениться обязан!