Хроники Ордена Семилистника

- Ик… я выиграл! - победоносно возвестил Джуффин, нетвердой рукой выкладывая на стол сильнейшую в краке комбинацию карт. Нуфлин, дюжину минут назад требовавший реванша, выругался и швырнул свои карты на стол. Подумать только, этот хитрющий Чиффа обыграл его, даже будучи в изрядном подпитии! - Ну так что, Магистр, с вас… ик! исполнение трех моих желаний. - Двух, - мрачно поправил его Нуфлин, надеясь, что алкоголь подействовал хотя бы на джуффиновы аналитические способности. Сам Великий Магистр отлично помнил, что продул все-таки три раза. - Хорошо, двух, - пожал плечами Джуффин, а Нуфлин чуть не завопил от досады - нужно было сказать "одного". Почтеннейший Начальник мечтательно улыбнулся, видимо, сочтя, что ему вполне хватит двух желаний, чтобы воплотить в жизнь свои прихоти, и принялся загибать пальцы, - во-первых, хочу подвал. Нуфлин удивленно приподнял бровь. - Ну тот, где кто-то из послушников Ордена просыпал мешок пшеницы, а сотофины девочки полили пол водой, после чего там заколосились злаки. - Хочешь перевести Тайный Сыск на зерновое самообеспечение? - Да нет, просто прикольно будет кому-нибудь показать, - хохотнул Джуффин, загибая следующий палец, - еще хочу себе обратно Сотофу. - Разве мы не выяснили этот вопрос раз и навсегда? - нахмурился Нуфлин, вспоминая тот случай, когда они взялись решить дальнейшую судьбу вышеупомянутой леди как настоящие мужчины. Каждый преследовал свои мотивы: Нуфлин не желал отпускать Сотофу потому, что у той было кое-что, что он до сих пор считал своим, а Джуффин стремился доказать теорию, что без Сотофы Орден Семилистника развалится, как карточный домик во время торнадо. В самый разгар потасовки, когда дело дошло до расквашенных носов и откушенного уха, Сотофа собственной персоной явилась их разнимать. Приведя в исполнение свою миротворческую миссию, добро с кулаками хмуро сообщило, что она не покинет Семилистник, потому что "не получится, Джуф, в сотый раз тебе повторяю, что не получится, ну не получится и все тут!" Джуффин, судя по всему, тоже вспомнил сей эпизод, а потому кивнул, что выглядело так, словно он начал засыпать, а потом резко проснулся. - Ладно, раз уж вы увели у меня Сотофу, то продолжайте в том же духе - переманите к себе еще и Макса! Нуфлин фыркнул. - Нужен он мне! И без него в Ордене хватает бездельников и оболтусов. - Это не рекомендация, - мягко упрекнул его Джуффин, - а второе желание. И да, переманить вы должны не в Орден, а именно к себе. Нуфлин устало покачал головой, показывая, что не постиг глубины джуффиновой мысли. - Вы должны понравиться ему больше, чем дочка Лойсо Пондохвы, - хихикнул Джуффин. - А что? Вам не впервой! Помните тот случай, когда у Его Величества Гурига VII взыграла кейифайская кровь, и он… Нуфлин вздрогнул и запустил в Джуффина кружку, в то время как тот заходился таким хохотом, что стол плясал джигу. - Заткнись, Чиффа, ты пьян! И болен, тяжело и неизлечимо… * * * Нуфлин мучительно думал, под каким предлогом ему пригласить Макса в Иафах. Мысли, роящиеся в голове, были одна хуже другой, что было очень нехарактерно для Великого Магистра. Но выпитое бомборокки уже добралось до его мозга и подначивало на приключения. В итоге, выбрав наиболее нейтральный повод, он послал зов юному Вершителю. "Я так понимаю, что нам с тобой давно пора немножечко побеседовать, мальчик." Едва закончив фразу, он почувствовал, что в голову словно бы заполз рой муравьев и теперь в авральном режиме создает инфраструктуру для будущей инсектопии - Макс разволновался. Нуфлин усмехнулся - вот вам и грозный обладатель Мантии Смерти. "Не хипеши, сэр Макс. Мне всего-то и нужно, что шепнуть тебе пару дюжин слов. Приезжай к Явным Воротам Иафаха прямо сейчас." К тому моменту, когда Макс добрался до Иафаха, Нуфлин придал себе более-менее импозантный вид. Так, по крайней мере, ему казалось. - Ты таки да, быстро ездишь, мальчик, - решил он начать беседу с комплимента, зная, что это безотказный способ расположить к себе любого собеседника. - Я ждал тебя через четверть часа, не раньше. Тем лучше: я никогда не любил ждать… - многозначительно добавил он, перейдя на шепот. Макс по-прежнему таращился на него так, словно впервые узнал о наличии у Великого Магистра антропоморфных черт. Нуфлин поджал губы. - И чего ты так переполошился? Думаешь, мы с этим хитрым Кеттарийцем без тебя не разберемся, кто из нас кому сколько должен? Ну так ты сильно ошибаешься: мы таки разберемся, - сказал он и поймал себя на лукавстве. Если бы не их с Джуффином долги, то Макс сейчас не стоял бы здесь с таким видом, что, казалось, Нуфлину достаточно произнести "Бу!", чтобы мальчик хлопнулся в обморок. - Я хочу, чтобы ты передал гостинец вашему приятелю, сыну моего покойного друга. - Это кому? - подал, наконец, Макс признаки жизни. - Нашему юному королю, кому же еще. Ты не поверишь, но его папа, Гуриг VII, действительно был моим… хорошим другом. В конце концов, если это была не дружба, то что тогда? - Ладно, чем языком болтать, пошли-ка лучше ко мне в кабинет. Великий Магистр распахнул маленькую неприметную дверь, ведущую в его кабинет. Будучи подслеповатым, Нуфлин предпочитал светлые помещения, чтобы, по крайней мере, вписываться в дверные проемы, не спотыкаться о предметы и не садиться на сотофины брошки, которые она имела привычку всюду разбрасывать. Но сейчас его кабинет был освещен только голубоватым сиянием крошечного светильника в самом дальнем углу. Макс с любопытством оглядел обстановку и задержал взгляд на кресле, стоявшем вверх ногами на потолке. - Да, я люблю отдыхать именно в этом кресле, - пожал плечами Нуфлин, предпочтя утаить, что сей предмет интерьера крепился к потолку не с помощью хитроумного заклинания, а с помощью обычных гвоздей, и отнюдь не по прихоти Великого Магистра. Просто кому-то из адептов Ордена пришло в голову, что сэру Нуфлину непременно следует поднять настроение, и приколотить любимое кресло шефа к потолку - вполне ничего себе затея. А поскольку Нуфлин был человеком скорее интеллектуального, чем физического труда, то спустить кресло он так и не смог, хотя ради этого даже раздобыл гвоздодер и стремянку. Просить об этом кого-то ему казалось несолидным. Он жестом пригласил Макса сесть на подоконник - единственную поверхность, после сидения на которой с лоохи не свисали причудливым шлейфом клочья пыли. Сам Нуфлин порылся в одном сундуков и, достав оттуда маленький блестящий предмет, присел на подоконник рядом с гостем. Макс немедленно отодвинулся. - На, передай этому смешному мальчику, нашему королю. Пусть порадуется! Приняв из рук Магистра столовый прибор, Макс нервно присвистнул. - Завидую тебе, у меня никогда не получалось свистеть, - отозвался Нуфлин, послав в сторону гостя улыбку и двигаясь ближе к нему. - Зато этот недостаток компенсируется моим красивым почерком. Хочешь апельсин? - Нет. - Уверен? Макс нервно сглотнул. - Не хочу рукава Мантии Смерти запачкать, - промямлил он. - Я могу угостить тебя так, что ты вообще не запачкаешь пальцы, - предложил Нуфлин, одним движением подвинувшись вплотную к юному Вершителю и положив руку ему на плечо. Бомборокки все еще бурлило в голове Магистра, вырабатывая энергию для новых свершений. Макс сдавленно вскрикнул. Ему вторил девичий голос из-за двери, ведущей в смежный кабинет: - Вы что себе позволяете?!… Джуф, не выкручивай мне руки! Немедленно прекратите, слышите? Иначе я… я с вами разговаривать не буду! Ответом стал одновременный хлопок двух дверей - входной, закрывшейся за Максом, и двери в смежный кабинет. Оттуда выскочила покрасневшая Сотофа. Ее глаза метали молнии, достаточные, чтобы поджечь и спалить влажный муримахский лес. Зато Джуффин, выпорхнувший вслед за подругой, хохотал так, что со стен осыпался цемент. - Браво, Великий Магистр, за такое зрелище я вам прощаю то, что вы не выполнили условие до конца. Сотофа прервала свое занятие - удушение неверного начальника - и удивленно приподняла бровь: - Это был ваш очередной глупый спор? - Та! - прохрипел Нуфлин, чье горло было крепко сдавлено цепкими девичьими пальчиками, - мде тышать нефем. - А я уж подумала, что тот случай с Гуригом VII отразился на вас настолько, что… Ох, какие только мысли не приходили мне в голову в эти ужасные минуты! Вы чего так сопите? А, ну да… Сэр Нуфлин, вы были так убедительны! Неудивительно, что этот смешной мальчик бежал отсюда, словно послушница Ордена Решеток и Зеркал из портового трактира… Нуфлин хмыкнул и решил, что это был последний раз, когда он играл с Джуффином в крак. В следующий раз он позовет сэра Кофу - уж этот джентльмен сможет по достоинству оценить всю прелесть игры на деньги и на недвижимость. А клеиться к молодым мальчикам Нуфлин предпочитает не на спор, а по собственному желанию.