Изменение

      — Орас.       — М-м? — уже почти задремавший эльф неохотно приоткрыл глаза. Засыпать ему сегодня было особенно сложно: Снэл ерзал, вертелся, укладывался так и эдак, и постоянно то ли нарочно, то ли случайно задевал то бедром, то рукой его пах. В конце концов Орас просто обнял юношу и притиснул к себе. Тот вроде бы утих, а теперь вот...       — Ты меня так бережешь, да? — убитым тоном спросил Снэл. Вывернувшись из рук эльфа, он приподнялся на локте, убрал рыжие прядки с лица Ораса. Жутко хотелось поцеловать его, подмять под себя и почти не лаская взять, высказывая все свое возмущение тем, что уже почти месяц они вместе именно что спали и ничего больше.       Орас не стал отвечать, что Снэл теперь хотя бы на человека похож, уже не только кожа да кости.       — Скорее наказываю, — хмыкнул он.       — Что?!       — А кто себя до обморока от магического истощения довел, но не сказал, что ему тяжело? — спросил Орас и тут же пожалел о своих словах. Снэл отвернулся, лег на бок, зябко обхватив себя руками, и молчал так долго, что эльф уже собирался начать извиняться.       — Ты бы счел меня слабым, — наконец глухо сказал Снэл. — Если бы я начал жаловаться.       Орас подавил тяжелый вздох. Иногда человек казался ему сущим ребенком, с какой-то своей, абсолютно непостижимой логикой.       — Здраво оценивать свои силы — это вовсе не значит жаловаться, — заметил он и потянулся, переворачивая Снэла на спину, скользнул рукой по бедру. — Я надеюсь, что ты это понял.       — Да... Орас... — юноша счастливо зажмурился, осознав, что прощен, а своеобразное наказание закончено. Эльф выцеловывал его кожу, ласкал языком полоску под самыми ребрами, там, где было нестерпимо щекотно и приятно одновременно. Потом двинулся ниже, но тут Снэл неожиданно поймал его за плечо и придержал.       — Орас, а можно... я... попробую?       Эльф понял сразу и только кивнул, разворачиваясь так, чтобы Снэлу было удобней. Наклонился, на мгновение сжал губами уже давно окрепшее достоинство юноши и отодвинулся, чтобы не отвлекать от изучения уже своего тела. Да и месяц воздержания сказывался и на нем тоже.       Так что Снэлу оставалось только неуверенно потянуться, еще немного сомневаясь, и осторожно взять в рот самый краешек дернувшейся от прикосновения плоти. Ничего столь уж страшного не случилось, а воспоминание о том, сколько удовольствия доставлял ему подобным Орас, заставило взяться за дело, пусть неумело, но с энтузиазмом. Тем более, что эльф вскоре одобрительно застонал и положил ладонь на затылок, подсказывая, как именно стоит двигать головой.       Говорить, что можно добавить ко всему этому еще кое-что, Орасу не пришлось. Снэл сам додумался быстро отстраниться, облизнуть пальцы и проникнуть ими в эльфа, заставляя поудобней раздвинуть ноги и вскрикнуть, когда самые кончики все-таки нашарили нужное место. Всего вместе, даже несмотря на отсутствие опыта, вполне хватило, чтобы Орас вскоре резко выдохнул, надавливая чуть сильнее и не давая дергаться. А потом потянул Снэла наверх, целуя в испачканные семенем губы.       — Хороший ученик...       — Правда? — улыбнулся Снэл, сглотнув. Вместо ответа Орас выразительно облизнулся, от чего юношу бросило в краску, и пообещал научить и так, как он сейчас сделает.       — В смыс... — закончить фразу Снэл не успел, потому что как раз в этот момент эльф взял его плоть глубоко в горло, а потом только кричал, не в силах сказать ничего связного.       — Насчет учебы я не шутил, — неожиданно серьезно сказал Орас, когда юноша немного пришел в себя и начал понимать, что ему говорят. — В тебе нет ни капли эльфийского, а без этого я просто не смогу начать превращение.       — То есть я должен буду тебя... — Снэл воспринял эту новость достаточно спокойно, разве что задумался, пытаясь понять, как в нем появится эльфийское, если даже он будет глотать семя Ораса. Тот кивнул.       — Я наложу на тебя заклятье, которое постепенно заменит часть памяти твоего тела той, которую дам я. Когда её будет достаточно, я смогу завершить все как обычно, ты этого даже не почувствуешь. Проснешься уже эльфом.       — Когда начнем? — уточнил Снэл.       — Подождем еще немного, тебе надо окончательно окрепнуть. А сейчас — спи. ***       — Ты уверен? — Снэл с несчастным видом теребил рукав куртки, которую на него чуть ли не силой натянул Орас.       — Я же сказал, — почти раздраженно откликнулся эльф. — Если ты явишься в своем, то застыдят вовсе не тебя, а меня.       Оглядев в последний раз юношу, наряженного в эльфийскую одежду нейтральных коричнево-зеленых тонов, он наконец удовлетворенно кивнул. Если бы не округлые уши и отросшие всего лишь до плеч волосы — Снэла уже сейчас можно было бы спутать с его сородичем. Оставалась, конечно, человеческая пластика движений, но в целом...       — Идем, я уже договорился насчет портала.       Снэл удивленно моргнул, но не стал спрашивать, почему Орас не открывает портал сам. Он вообще сейчас ничего не хотел спрашивать, только цеплялся за руку архимага, уверенно ведущего его сначала по одним коридорам — а потом по другим, находящимся в совсем ином месте. Короткий, неощутимый миг перехода совершенно выпал из памяти Снэла, как и эльф, который им помог. Слишком уж страшно было идти знакомиться с родными Ораса.       Он вообще слабо воспринимал окружающее до тех пор, пока эльф не вывел его в громадный зал с прозрачным потолком. Заклинание или стекло — так или иначе, чуть приглушенный солнечный свет заливал три неимоверно длинных стола, вокруг которых сидело множество эльфов.       Роднило их одно: все они были рыжими. В море пламенеющих голов несколько эльфов с волосами более темных оттенков терялись, как и один снежно-белый, будто абсолютно седой.       За странные вещи порой цепляется сознание, лишь бы спастись от мыслей. Размышляя о том, что волосы у всех эльфов абсолютно одинакового оттенка рыжины, Снэл не заметил, как Орас провел его вдоль стены к торцу центрального стола, где в массивном кресле сидел очередной рыжий, неторопливо евший, как и большинство его сородичей. Только после взгляда на блюда перед ним Снэл уловил аппетитные запахи и сообразил, что это, наверное, какой-то семейный праздник или что-то вроде того. Что на них с Орасом никто особо не обратил внимания было неудивительно: кто-то был слишком сосредоточен на еде и своих мыслях, кто-то на собеседниках, сидящих рядом, один эльф неподалеку вообще уткнулся в книгу, и Снэлу показалось, что он пару раз куснул пустую ложку.       — Доброго дня, отец, — поздоровался Орас, и все внимание Снэла поневоле сосредоточилось на сидящем перед ним эльфе.       — Не похоже, что доброго, — чуть сварливо отозвался тот, отставляя в сторону стакан. Похоже, о еде он предпочел забыть сразу, едва завидев сына. Снэл удостоился долгого изучающего взгляда, после чего отец Ораса поднялся со своего места.       — Поговорим в кабинете.       Орас без возражений направился за ним, покрепче сжав руку Снэла. Тот вообще впал в прострацию, поняв, что отец архимага — великий маг. Сила, свободно текущая через тело невысокого эльфа с такими же блекло-зелеными глазами, как и у Ораса, плескала вокруг, как вода из переполненного кувшина. Это было не больно и не страшно — просто очень странно, чувствовать на себе брызги чужой магии.       Вопрос Ораса немного вернул юношу в реальность.       — Подождешь тут, пока я поговорю с отцом? — попросил эльф, подтолкнув Снэла к стене около тяжелой деревянной двери.       — Конечно, — совершенно не думая кивнул тот. А что еще оставалось ответить.       Архимаг быстро поцеловал его в уголок рта, что не укрылось от взгляда родителя, и скрылся из виду. А Снэл так и остался стоять столбом, пытаясь прийти в себя. Как-то немного иначе он все это представлял...       Минут через пять он отживел настолько, что даже заинтересовался открывающимся за расположенным неподалеку окном видом, когда по коридору стремглав пронесся незнакомый эльф, чуть не сбив отошедшего от стены человека с ног. Бросив на Снэла удивленный взгляд, он сунулся, было, в кабинет, но отпрянул, услышав гневные голоса.       — Как не вовремя... Опять самому придется, — пробормотал эльф себе под нос, прикрывая дверь, и умчался. Оставшийся в одиночестве Снэл встал, где стоял, испуганно косясь на дверь. Если из-за него у Ораса проблемы...       Архимаг вышел не скоро. Огляделся в поисках Снэла, улыбнулся ему тепло, пусть и слегка устало.       — Пойдем. Нам нужно будет пожить здесь некоторое время.       — Здесь — это где? Орас, что вообще происходит? — жалобно спросил Снэл, увлекаемый в очередную бесконечную вереницу коридоров, в которых эльф не пойми как ориентировался.       — Это дом нашей ветви, — объяснил Орас. — Я сам тут жил до тех пор, пока не заслужил статус архимага, так что не волнуйся, здесь всегда толпа народу. Тебя что-то беспокоит кроме этого? — он обернулся, внимательно глядя на юношу, едва поспевавшего за его широким шагом.       — Ты из-за меня с отцом поругался, да?       — Нет, что ты! — рассмеялся Орас. — У нас с ним постоянно так... Меня в очередной раз признали ненормальным архимагом, но в помощи не отказали. Да и не отказали бы в любом случае. Наша ветвь своих не бросает.       — А что это было там, в зале? Праздник какой-то? — поинтересовался слегка успокоившийся Снэл.       — Нет, обычный обед, — пожал плечами Орас, считая выходящие в бесконечно длинный коридор двери. — У нас принято за обедом стараться собраться всем вместе... Ага, вот она.       Он распахнул ничем с виду не отличавшуюся от других дверь и пропустил Снэла внутрь.       — Добро пожаловать ко мне домой. ***       В чем Орас никогда Снэлу не признался бы — так это в том, что уже не столь уверен в результатах затеи, как тогда, когда предложил ему стать эльфом.       Заклинание, наложенное несколько дней назад, исправно тянуло силу, начиная перекраивать тело юноши... Но силы оно требовало слишком много, чуть ли не в полтора раза больше, чем ожидал архимаг. С чем это было связано, он еще не разобрался, да и поздно было теперь разбираться.       Глядя на Снэла, потихоньку осваивавшегося на новом месте, Орас понимал, что затеял все это вовсе не зря. Человек мигом стал родным в этом доме, в этих комнатах и в этой семье. Он легко и непринужденно болтал с заглядывающими на огонек родственниками, робея только при встречах с родителями архимага. Его не пугали уже даже шумные обеды или то, что в доме вечно творился какой-то легкий бардак и суета. Кто-то куда-то торопился, кто-то что-то делал или просто по бесконечным коридорам носились многочисленные, на диво шустрые детишки...       Орас, в первые же несколько дней уставший от этого, стал вытаскивать Снэла на прогулки, показывая окружавшие дом земли. По меркам людей, это были неимоверно большие территории, по меркам эльфов — просто родовое гнездо. Снэл с изумлением узнал, что эльфы, оказывается, даже на лошадях ездят — хотя это считается чем-то вроде блажи и не слишком-то популярного увлечения. Куда быстрее и проще добраться до нужного места сетью раскинутых по их землям порталов.       Орас же считал подобные верховые прогулки неплохим отдыхом, с удовольствием рассказывая Снэлу о диковинках, привезенных его родней из самых разных мест и теперь украшавших окрестности.       Но с каждым днем прогулки становились все короче и короче. Под конец Орас показывал уже дом, рассказывая, что сначала это было совсем крохотное трехэтажное строение, рассчитанное всего лишь на одну семью, пусть и из семи эльфов. Но потом появились дети. Потом внуки... А потом, за долгие годы, дом превратился в того монстра, которым был сейчас. Громадное здание потрясало воображение. Снэл затруднялся сказать, сколько в нем этажей, поскольку везде было по-разному. Одноэтажное крыло могло тянуться куда-то в сторону, чтобы вдруг расцвести целым лесом тонких башенок, а потом влиться в высокое здание, построенное кольцом вокруг какой-нибудь полянки с древним кряжистым древом. Все это было абсолютно в порядке вещей, ни у кого кроме него не вызывая изумления.       За всеми этими чудесами он совсем не обратил внимания, что с каждым днем Орас выглядит все более усталым. Закончилось все это тем, что однажды вечером возвращаясь к себе в комнаты, архимаг запнулся на одной из лестниц и упал бы, если бы Снэл не успел поймать его. Вот тогда-то, прижимая к себе тяжело дышащего эльфа, юноша и понял, что дело плохо.       В тот вечер он познакомился еще с одним представителем обширного семейства, ворчливым молодым Райлом. Силком уложенный в постель Орас шутил, что от этого лекаря все его родственники выслушивали о своей безалаберности и скудоумии, на что Райл бурчал, что уж архимаг-то их всех переплюнул, со своими затеями. Потом он осмотрел Снэла, беспардонно вытряхнув его из одежды, и покачал головой.       — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.       — Знаю, — отозвался Орас, под бок к которому спрятался Снэл, спасаясь от сурового взгляда.       — Тогда прекращай эту беготню. Странно, что раньше не свалился, — напутствовал его на прощание Райл и ушел.       — Орас? — тихо спросил Снэл.       — Все в порядке, — отозвался тот. — Просто это будет сложнее, чем я думал. Ты ничего странного еще не ощущаешь?       — Не знаю... — юноша замялся, потом указал на живот и грудь. — Иногда болит здесь и здесь, особенно после того как я с тобой...       — Так и должно быть. Потерпи, — попросил эльф, переворачиваясь на бок и устраивая Снэла рядом.       — Хорошо, Орас, — согласился тот.