Поворот судьбы

      Выйдя из портала, волшебница изумленно ахнула. «Белок» точно ветром сдуло, а на месте лагеря не было ничего, что говорило бы о чьем-то недавнем присутствии. Даже следов от лошадиных копыт. А скоя’таэли стояли здесь почти неделю.       — Эх, могут черти, — протянул маг. — Эльфы, чтоб их.       — Иорвет приказал подождать вас, — чародеи повернулись на голос.       Перед ними верхом сидел тот самый гонец и держал за поводья двух лошадей.       — Шевелитесь, — эльф бросил поводья Крону и Лоре, подождал, пока они забрались в седла, и поехал вперед, указывая дорогу.       «Лора,— прошелестело в голове девушки, — затри кровь на платье. А то выглядишь, будто на тебя дикие звери напали».       Чародейка словно только что заметила пятна. Ее собственное состояние отошло на второй план, и она абсолютно забыла о том, что ее верхнее платье было покрыто пятнами крови. Поблагодарив кивком Даррена за подсказку, она слегка подворожила, придав одежде более-менее приличное состояние.       «Ты камзол забыл»,— мысленно ответила она магу.       «Не забыл, а оставил. Он был безнадежно испорчен».       «Грязь — не проблема».       «Грязь — нет, а больная энергетика — да».       «Ему совсем плохо?»       «Будем надеяться, что наш эльф еще крепче, чем мы о нем думаем».       Следуя за гонцом, они доехали до места, где собралась часть скоя’таэлей во главе с Иорветом. При нем же находился отряд Дамиана. Лорилея направилась к людям. Маг подъехал к одноглазому и спешился.       — …Армия Хенсельта пересекла Понтар. Их цель — Верген. Там сейчас сосредоточена вся власть в Долине, да, по сути, и во всем Аэдирне, — черноволосый Лаэр кинул недобрый взгляд на появившегося чародея, но от высказываний против его присутствия воздержался.       Крон усмехнулся про себя: «Хорошо потрепал тебя за холку вожак».       Чародей приблизился к Иорвету и встал по его левое плечо. Эльф мельком взглянул на мага и коротко кивнул.       — Сколько у него войска? — одноглазый повернул голову к светловолосому Валену.       — Не так уж и много. Тысяч пять. В основном пехота, но он тянет осадные машины. Они идут медленнее армии, да и пользоваться ими, по донесению разведчиков, солдаты не очень-то умеют, — складно доложил светловолосый. — Видимо, хочет снискать себе славу Фольтеста Темерского, который хорошо разбирался в таких машинах.       Даррен украдкой, чтобы не слишком бросалось в глаза присутствующим, посмотрел на Иорвета. Тот так и не оделся по-нормальному. Только накинул рубашку да обулся. И был бледен. Замечали ли это другие эльфы или нет, было не важно. Главное — Иорвета перестала бить дрожь. Деятельность отвлекала его, но не свела проблему на нет.       «Ни шагу от него, — подумал маг. — Как только все закончится, чего бы сейчас не начиналось — надо будет уволочь его в палатку, подальше от чужих глаз и уложить спать хоть опиатами. Хоть бревном по затылку».       — Мы поможем Саскии? — Лаэр вопросительно посмотрел на Иорвета. — После всего?       — Мы поможем, — мягко и тихо ответил Иорвет. — Но не ей, а Вергену.       — Ты спятил? Зачем?       — Затем, — так же тихо продолжил одноглазый, — что Дол Блатанна даже себя не в силах прокормить. Я уже молчу про Синие горы. Что будет там жрать армия? Нас уже больше тысячи. Камни грызть будем или опять по трактам купцов грабить? У тебя и у меня — да у всех сейчас не бригада в десять-двадцать бойцов. У нас сейчас армия. И ее надо кормить. И лошадей. И только Долина Понтара прокормит нас.       Остальные командиры согласно закивали.       — К тому же у меня есть пара слов к местным дворянам, — зловеще усмехнулся Иорвет.       Крону очень не понравилась эта усмешка.       — Как быстро мы дойдем до Вергена? — одноглазый обернулся к одному из командиров скоя’таэлей.       — Три дня. Но это спокойным маршем. Если будем гнать — за двое суток управимся.       — А Хенсельт?       — Если будет ждать машины — еще неделю будет тащиться.       — Хорошо. Фредерик, — Иорвет обратился к затесавшемуся среди высоких эльфов краснолюду. — У пары твоих бойцов вроде была родня в Вергене?       Бородач кивнул:       — Да. У двоих. А что?       — Пусть их как можно быстрее перевезут ближе к городу, чтобы они смогли войти в Верген без препятствий. Пусть найдут там родню и прикинутся, что ушли от скоя’таэлей. И всем говорят, что Иорвет казнен и движение «белок» рассыпается. Если Хенсельт будет двигаться до города еще неделю, мы наводним Верген своими бойцами еще до его подхода. Их целью будет в случае необходимости открыть нам ворота и поддержать местных, если Хенсельт ударит раньше. Пусть расплетут бороды и снимут хвосты.       — Хорошо, командир, — краснолюд стукнул себя кулаком по груди и удалился.       — Вален, — одноглазый косо глянул на светловолосого. — А где сестра твоя?       — Велена? Не знаю. Вчера еще уехала. Сказала, что пряжку на дороге потеряла.       Иорвет перевел взгляд на Крона. Тот чуть заметно сощурился и кивнул, подтверждая, что эльф не врет.       — Лаэр.       — Да?       — Ты отвечаешь за конников.       — Но эта должность Валена...       — Уже нет. Приступай. Собери кавалерию, выведи ее в обход армии Каэдвена и подведи как можно ближе к Вергену, но так, чтобы в городе тебя тоже не заметили.       Черноволосый с недоумением посмотрел на сконфуженного Валена, пытаясь понять, в чем тот успел провиниться, но спрашивать ни о чем больше не стал, слегка поклонился Иорвету и ушел.       — Дамиан! — одноглазый окликнул капитана людей. — Подойди.       Человек подошел к совещающимся скоя’таэлям.       — Я слушаю.       — Нужно вывести из строя боевые машины. Если Хенсельт разнесет стены — мы не остановим пять тысяч пехоты. Эльфам идти нельзя — этот король Старшим Расам не благоволит и непременно начнет зачистку нелюдей в Долине и Каэдвене.       — Позволь мне пойти с капитаном, — подал голос маг. — Есть у меня парочка мыслей на сей счет.       — Будь по-твоему. Тебе понадобится что-нибудь из оружия или доспехов?       — Нет, — ответил чародей. — Сам не забудь одоспешиться.       «И не лезь в пекло без меня, — добавил он мысленно, — тебя может накрыть в любой момент».       Оставшиеся командиры тоже получили распоряжения и, не мешкая, приступили к их выполнению. Остался только Вален.       — А что делать мне? — спросил светловолосый. — Почему ты снял меня с должности?       — Будешь со мной. Мы поведем лучников, когда армия Каэдвена подойдет под стены Вергена. И подыщи мне лук и кольчугу. Выполняй.