***
Антонио очнулся. Быстро открыв единственный глаз, он понял, что всё ещё лежит на полу в храме. Голова юноши-волка кружилась, а лоб так и вовсе ныл от боли после удара. Антонио осторожно присел, недоумевая, когда успел перекатиться на спину. Он точно помнил, как падал на грудь. Почувствовав уверенность в ногах, молодой волк поднялся. От видений не осталось и следа. Статуи Древних Богов больше не казались живыми. Единственное окно храма было залито водой, которая ручьями стекала по разноцветному витражу. Антонио тяжело вздохнул и поднял с пола плащ. Судя по всему, он уже опаздывал к Макиэлю примерно на час, и возвращаться ему предстояло под настоящим ливнем. Предсказание прорицателей Белого Замка как всегда сбылось с большой неточностью. Словно в подтверждение его догадкам, неподалёку ударил гром. Пока юноша-волк собирался с мыслями, за ним, осторожно подсматривая через цветное стекло, всё ещё наблюдала Никрополь. Женщина не спешила покинуть пост, несмотря на то, что вымокла до нитки, а белые одежды запачкались в древесной смоле. Подошвы сапог проваливались в мягкую мокрую землю, и ей приходилось переступать с ноги на ногу, чтобы не увязнуть совсем. Не ради Сатенрио, а ради себя она терпела всё это, потому что обязана была убедиться, что с несчастным страдальцем-королём Чёрного Замка всё в порядке. Как только Антонио направился к двери, собираясь выйти наружу, Никрополь поспешила скрыться меж деревьев, чтобы остаться незамеченной.***
Никрополь прошла уже давно привычный путь и уверенно открыла дверь, что скрывалась книжным стеллажом в библиотеке. Ведьма ничуть не боялась, идя через чёрный ход Белого Замка. Стража там никогда не стояла, а строгий начальник охраны Франческо, с которым бриллиантовой ведьме не посчастливилось столкнуться пару раз, думал что Никро — наушница Макиэля. Оказавшись в просторной тёмной зале, ведьма столкнулась лицом к лицу со своим королём. Никрополь в очередной раз поймала себя на мысли, что уже не может представить его в белых королевских одеяниях с короной на голове и без тёмных очков. Великий наёмник в её глазах слился с чёрным костюмом, кожаным плащом и мечом в наспинных ножнах. — Что хорошего ты мне сегодня расскажешь? — с самодовольной улыбкой на устах, спросил Сатен, как только увидел шпионку. — Как прошла встреча этого пса с Древними Богами? — Не самым лучшим образом, — прошептала Никро, потирая замёрзшие плечи. Сатен, окинул ведьму оценивающим взглядом. Женщина полностью вымокла. Её белые одежды прилипли к телу, а длинные волосы спутались. Никрополь уверенно прошла мимо короля и направилась на середину зала. — Я так и знал. Спасибо слабохарактерности Макиэля, — в чёрных глазах серебряного вампира мелькнула алая искра, которая совсем не понравилась женщине. Было сложно сказать, гневится Сатенрио или раздосадован услышанным. — Этот щенок вервольфа слишком наивен, слаб и глуп. Вот если бы мой брат захотел сделать его чуть сильнее, из его пребывания здесь можно было бы почерпнуть хоть какую-то выгоду. — А как же «Ночь Ужаса»? — возмутилась Никрополь, пытаясь встать на защиту Антонио. Она даже не стала напоминать королю о войне с эльфами, в которую король Чёрного Замка внёс немалый вклад. Женщина топнула изящной ножкой. Гул прокатился по залу от удара каблука по каменному полу. Серебряный вампир не обратил на это внимания, но дабы показать своё превосходящее положение, присел на лестницу, приставленную к стеллажу подле него. Через мгновение непроницаемый взгляд короля воззрился на ведьму сверху вниз. Без слов было понятно, что мнение Никро мало его интересует. Ведьма лишь усмехнулась — статус слуги преследовал её с момента рождения инквизиции. — «Ночь Ужаса», безусловно, место в сто раз коварнейшее, чем любое поле боя, — всё же пояснил свою позицию Сатен. — Но она лишь помогла ему справиться со страхами прошлого, не более того. — Не слишком-то ваши труды заметны, мой король, — прошептала женщина, опустив взгляд в пол. — Что ты видела? — с неподдельным интересом спросил Сатенрио. — Антонио отправился в храм, чтобы отмолить душу своего брата у демонов, — рассказала ведьма, всё ещё пытаясь согреться. Её бледная кожа покрывалась мурашками от холода, царящего в замке, и мокрая одежда не могла от него защитить. — Но всё случилось слегка не по его планам. Стоило ему начать молитву, как он потерял сознание…. — Это лишь подтверждает мои убеждения на его счёт, — с сарказмом сказал серебряный вампир, перебив женщину. — Наш друг оказался слишком впечатлительным? — Вовсе нет. Я родилась ведьмой и прожила немного немало — половину тысячелетия, — настал черёд Никро лукаво улыбнуться. — И я могу сказать с полной уверенностью — у Антонио было видение. — Интересно, что он узрел? — переспросил Сатен, скрывая своё удивление. — Это ведомо только ему одному, — развела руками Никрополь. — Даже вы, могущественные серебряные вампиры подвержены наваждениям, только если старательно медитируете. Но этого волка фантомы настигли сами, притом настолько неожиданно, что сознание оставило его тело. — Забавно, забавно, — коварно улыбнулся мужчина, потирая подбородок, — дуракам всегда всё даётся просто так…. — Может я и не права, но, кажется, вы недооцениваете последнего из рода Кобальта дас Эльпир! — решительно выкрикнула женщина. Красивые черты её белого фарфорового личика исказились яростью, а губы сжались в тонкую полоску. Серебряный вампир с лёгкостью спрыгнул с лестницы и в один миг оказался рядом с ведьмой. — А может и права, — презрительно хмыкнул мужчина, вглядываясь в лицо Никро и её глаза, полные тьмы. От его тяжёлого взора Никрополь невольно вздрогнула. Капли холодной дождевой воды с её волос попали на одежду короля. Сатенрио покачал головой. Лицо его выражало абсолютное недовольство. Мужчина стянул чёрный плащ и накинул его на плечи ведьмы. Затем, держа в руке ножны с мечом, он направился к рабочему столу. С самодовольной улыбкой женщина, глядя вслед своему покровителю, обернулась в кожаное одеяние, явно не собираясь скоро его отдавать. Впитывая запах тела короля, Никро сама чувствовала привкус власти. Будто на её голову только что надели корону Белого Замка.***
Когда Антонио, наконец, явился во дворец, Макиэль сидел в своём кабинете и от скуки разбирал какие-то документы. В отличие от старшего брата сам он в этом почти ничего не смыслил. Иногда серебряный вампир хотел обратиться к Трейзен`нштар с одним лишь вопросом: почему именно он был выбран выполнять их приказ по захвату короля «Вервольфов». Впрочем, даже если бы юноша решился на такой немыслимый шаг, Совет оставил его без ответа. Антонио, разумеется, пришёл к Макиэлю позже положенного. Но серебряный вампир не смог его наказать, потому что, судя по жалкому виду молодого волка, он уже будто был наказан. Когда раб переступал порог кабинета короля, он еле держался на ногах, его смуглая кожа побледнела, а с одежды ручьями текла дождевая вода. Макиэлю ничего не оставалось, как приказать ему убираться в свою комнату. К тому же Макиэля тоже ждало своеобразное наказание. Впервые после битвы с Аймэрэлд-алфэр Сатенрио призвал младшего брата в свою обитель. Этот приказ серебряный вампир услышал с помощью амулета телепатии, что по-прежнему всегда был при нём. Охровые глаза Макиэля, лишённые зрачков, остро выдавали волнение серебряного вампира. Благо, ни слуги, ни министры, ни Антонио этого не заметили. Лже-король, в чёрном одеянии наёмника, покинул кабинет и спустился на первый этаж по уже знакомой лестнице, минуя бесконечные белые стены. Пройдя в библиотеку, юноша как всегда тщательно прикрыл за собой дверь. Если кто-нибудь в Белом Замке узнает, какие интриги крутят Сатенрио и Макиэль по приказу Совета, в королевстве будет крупный скандал. Никогда ещё положение семьи фон Элайнезрио Драун Ин дэ Стелл не было таким шатким. Братья балансировали на лезвии меча, рукоять которого держал в руках Трейзен`нштар. — Вайэстран, май эндерелл хлаб'биль! — раздался на удивление мягкий голос из глубины библиотеки. Макиэль не сомневался — голос принадлежал его брату и никому другому. Юноша быстрым шагом направился к рабочему столу Сатена, наполняя тишину библиотеки стуком каблуков. Тот вольно сидел на своём месте, закинув ноги на полированную крышку. — Любимый? Добро пожаловать?! — косо взглянул на мужчину младший брат. И всё же он произносил слова с осторожностью. — Да ты, никак, разума лишился? — Мысль о том, что, не без твоей помощи, армия Аймэрэлд-алфэр провалилась в Аббис, а их тела давно сожрали волки и вороны, греет моё сердце, — злобно прошептал Сатен. — Да что там греть…, — хмыкнул под нос Макиэль. — Ты был наёмником, им и остался, даже пройдя через период правления на троне. — Как ты проницателен, — с сарказмом ухмыльнулся Сатенрио, меняя положение ног, обутых в чёрные начищенные сапоги. — Тем не менее, мне стоит тебя поблагодарить за победу во благо государства. Эльфам понадобится ещё много времени, чтобы восстановить их войско. — И всё же мне жаль павшего короля «Лесных эльфов», хоть он и хотел применить Мел`ликар Эсте для нашего уничтожения… Услышав признание младшего брата, Сатен рассмеялся. Но на самом деле за этой усмешкой он скрыл своё негодование. Его брат сочувствовал их врагу. Для Сатенрио это был очередной удар по лицу от своенравного родственника. К тому, что Макиэль презирал Совет и ненавидел Фрайзен, мужчина уже привык. Но сочувствие к Бэлэгару походило на предательство. Случись такое при Анэре, младшего сына немедля отправили бы в камеру пыток, чтобы хлыст с частицами Красного Кристалла исправил его мировоззрение. Но Сатен, заменивший отца на посту короля и первого из Тринадцати воинов, предпочитал действовать иначе. — Очень кстати ты о нём вспомнил, — с дерзкой улыбкой произнёс старший брат. — Хоть ты и победил армию южного государства, спешу рассказать, что именно мой меч оборвал жизнь Алого цветка. За эту возможность я благодарен тебе вдвойне - Как? — Макиэль был просто поражён услышанным. Вопреки приказам Совета его брат покидал своё убежище. — Когда? — Успел прогуляться, пока Белый Замок праздновал свою победу. — Мне всё понятно, — презрительно кинул Макиэль. Он с трудом сдерживал закипающую ярость. — Знаешь, ты бездушный монстр. Ещё хуже, чем озверевшие вервольфы. — Таким меня воспитал отец, чтобы наследный принц был достоин имени фон Элайнезрио Драун Ин дэ Стелл, — произнёс Сатенрио, не обращая внимания на агрессию брата. — Под его надзором я убил и Ричардеела — Алого цветка и сына его — Бэлэгара. Знаешь, как это приятно? — Это лишь подтверждает мои убеждения. — Твои жалкие слова не поднимут из могилы моих врагов, как не старайся, — красивое лицо Сатена исказила злобная усмешка. — А на будущее я дам тебе совет. Займись своим рабом, или рыцарем, как ты его называешь, хоть он этого и не достоин. — Не беспокойся, я уж займусь. Я сделаю его энерговоином, достойным семьи Кобальта дас Эльпир! И плевал я на то, чего хочет Трейзен`нштар! - Это, безусловно, благородная цель… На несколько минут Макиэль задумался. Во время разговора его что-то смущало. Но в пылу общения он никак не мог понять что именно. — Кстати, а где твой плащ? — без доли сомнения поинтересовался младший брат. Ему хотелось хотя бы как-то свести их разговоры об Антонио на «нет». — Я решил оставить его в своей комнате, — спокойно ответил Сатен. — Тебя так это волнует? — Странно, это на тебя не похоже, — произнёс юноша, глядя на открытую дверь, ведущую в маленькую импровизированную спальню, находящуюся в дальнем углу. – Ну, так я могу идти? — Свободен, — развёл руками старший брат. Макиэль скоро покинул зал. В этот же момент из коморки вышла Никро. Ведьма уже успела высохнуть, но всё ещё не снимала чёрный плащ наёмника. По-видимому, ей просто нравилось дразнить короля.***
Когда багряное солнце уже приближалось к западному горному хребту, Макиэль зашёл в комнату Антонио. Тот уже переоделся в сухую одежду и сейчас просто сидел на кровати, любуясь пейзажем за окном. Серебряный вампир проследил за взглядом друга. Возле жилых домов Франческо отчитывал подчинённых — воистину приятное зрелище для вервольфа. На вошедшего гостя хозяин комнаты не скоро обратил внимание. Но юноша, стоявший в дверном проёме, не торопил его, потому что сам не до конца обдумал, как начать разговор. Когда же Антонио отвернулся от окна и заметил серебряного вампира, на его лице промелькнул испуг. Он мигом вскочил с кровати и повернулся к королю. — Прошу прощёния, — начал извиняться юноша-волк, поклонившись. — Я не заметил тебя. — Сядь, где сидел, — махнул рукой король, проходя в комнату. — Я чем-то тебе обязан? — решил сразу узнать Антонио, приземляясь на кровать. Макиэль неторопливо обошёл ложе друга и встал возле окна, плавно положив руку на каменный подоконник. Да, эта комната отличалась от других покоев во дворце, а всё потому, что белого здесь почти не было. — Когда ты вернулся, я так и не спросил у тебя, как прошёл твой ритуал в храме, — выдал серебряный вампир. — Не думал, что тебя это заинтересует, — вопрос Макиэля удивил оборотня. Скрывая волнение, Антонио всё же пришлось ответить. — Я думаю, что сделал всё правильно и душа брата отправится в руки наших милосердных Богов. — Надеюсь, всё обстоит именно так, — улыбнулся Макиэль, не заметив удручённого состояния своего друга. — Знаешь, у меня для тебя новости. — Какие именно? — Мне кажется, что раз уж ты теперь носишь меч своего отца на поясе и сражаешься со мной бок о бок, то, как мой раб и рыцарь, должен быть достоин меня. Я хочу, чтобы ты стал ещё сильнее. — Ты пробудил во мне вервольфа, разве этого не достаточно? — Не совсем. Твои предки были не только вервольфами и не просто умели хорошо махать мечом. В семье Кобальта дас Эльпир тоже рождались энергетические воины. И все они, начиная с Алекзандра, развивали этот дар, достигая совершенства. — Ты думаешь, я смогу управлять энергией этого мира? — горько усмехнулся Антонио. — Я не могу справиться и со своей натурой вервольфа, не то чтобы… — Не смей произносить при мне эту чушь! — заявил Макиэль. — Ты ведь уже показал, что можешь, когда призвал луну во время битвы с эльфами! — Призвал луну…, — прошептал молодой волк. В его памяти всплыли обрывки битвы, и он уже не мог сдержать эмоции. — Не может быть, она выглянула из-за туч сама! Конечно, я этого хотел, но это какая-то ошибка! - О, да, ошибка, безусловно, — отмахнулся серебряный вампир. — А что, если я скажу тебе, что твоей силы хватило на всю армию Чёрного Замка? Никто, кроме вас, не видел луны из-за чёрных туч, ни эльфы, ни серебряные вампиры, и, тем не менее, вы оборотились. Это была не простая случайность, мой друг, тебе просто придётся научиться контролировать эту силу. Вернее сказать, этот величайший и почитаемый дар. Макиэль довольно улыбнулся, когда увидел, как изменилось выражение лица Антонио. Его здоровый глаз расширился, а на губах показалась улыбка. Сразу было заметно, что он удивлён, рад и горд за себя одновременно. — Но я не смогу один, Макиэль, — волк поднялся с кровати и приблизился к серебряному вампиру. — Ты должен обучить меня. — Разумеется, именно это я и хотел предложить. Поэтому будь готов, потому что твои испытания начнутся завтра, когда до полудня останется три часа. — Я понял тебя, Макиэль. Серебряный вампир, приблизился к другу, похлопал волка по плечу и покинул спальню. Видеть Антонио в хорошем настроении для него было очень важно. А ещё важнее — доказать Сатенрио, что король Чёрного Замка тоже способен на многое.***
Ночная тьма распростёрла руки над землями Сильверстоун, и убывающая луна показалась в небесах. Но в библиотеке дворца серебряных вампиров полутьма царила постоянно. Сатен сидел за рабочим столом, перечитывая рукопись некоего мага о энерговоинах. Серебряный вампир никак не мог понять, откуда у короля Чёрного Замка, что при рождении был никем, открылся такой огромный потенциал, стоило только Макиэлю вплеснуть в него часть своей энергии. К сожалению, ответа он не находил. Да и ведьма, которая до сих пор не собиралась уходить, мешала ему сосредоточиться. Тишина нарушалась только шелестом страниц, и, услышав подозрительный шорох за спиной, Сатенрио обернулся через плечо. Гибкий стан Никрополь показался в проёме между комнатой и залом. На ведьме не было ничего, кроме застёгнутого на все пуговицы чёрного кожаного плаща. Из каморки лился приятный тусклый свет, обволакивающий белоснежную кожу и длинные волосы женщины. Эта женщина… Энергия, шедшая от неё, сводила Сатена с ума. Он должен был взять себе эту силу. Вот только способ, естественный для серебряного вампира, мог убить ведьму. Этого мужчина допускать не желал — шпионка ещё была нужна ему. Оставалось лишь воспользоваться тем способом, который Никро предложила сама. Сатенрио закрыл толстый фолиант и отложил его на край стола. Сняв тёмные очки и положив их рядом с книгой, лёгким взмахом руки он затушил все три свечи в канделябре на столе. Никрополь уже скрылась в комнате, а Сатен встал со своего места и направился к ней. Этот шанс он не хотел упускать. Пройдя в каморку, мужчина запер дверь на ключ. Ведьма уже дожидалась его: её белые одежды были развешаны на стуле, а сама она величественно возлегала на кровати, что принадлежала Сатенрио. Серебряный вампир не стал торопить события — они уже оба знали, что сегодня произойдёт. Скапливая в себе собственную энергию и готовясь к принятию новой, мужчина сел на изножье кровати, стянул с себя длинные чёрные сапоги, перчатки и чёрную рубашку. Белые длинные волосы рассыпались по его широким плечам. Никрополь доставляло огромное удовольствие рассматривать тело воина. Женщина невольно вздрогнула, когда Сатенрио насел на неё сверху. Его сильные руки ловко расстегнули плащ и прошлись по стану ведьмы, остановившись на полушариях груди. С губ Никро сорвался стон, когда мужчина сжал её бледные соски. Сатен склонился к лицу ведьмы и заткнул ей рот крепким поцелуем. Энергия, что тут же начала поступать в тело серебряного вампира, одурманила его. За свою длинную жизнь Сатенрио был со многими сотнями женщин, но, ни одна из них не вынуждала его быть столь страстным и нежным одновременно. Ещё будучи простым наёмником, не входящим в состав Фрайзен, Сатен всегда брал всё, что хотел. Золото, древние манускрипты, чужие жизни. Женщины и плотские утехи всегда интересовали его в последнюю очередь, именно поэтому у него до сих пор не было наследника. Не отрываясь от поцелуя, руки серебряного вампира скользнули вниз, между бёдрами ведьмы. Никрополь была в нетерпении, он тоже. Оставив губы ведьмы, Сатен хищно облизнулся. Расстегнув брюки, мужчина без лишних действий развёл ноги женщины и резко вошёл в неё. Ведьма застонала — это был лучший гарнир к её сильной энергии, что продолжала перетекать к серебряному вампиру. Она получила то, что хотела, и он не остался обделённым. Серебряный вампир взял её, как подобает королю — сильные движения его гибкого тела возносили Никрополь на вершины блаженства. Женщина приглушённо стонала от сладостной боли, но не сопротивлялась своему покровителю. Сатен слышал, как неистово трепещет её сердце от жгучей смеси страха и наслаждения, что сейчас разливалась по венам ведьмы. Определённо, такого рода союз не видели ещё Древние Боги. Могущественный серебряный вампир, выше которого стоит лишь Великий Совет, возлёг с последней из бриллиантовых ведьм, чья хитрость помогла ей пережить собратьев. Все предыдущие любовницы Сатенрио были серебряными вампирессами, и ни одна из них не оставалась подле наёмника больше, чем на одну ночь. И вот сейчас он самолично сломал и свои устои, и незримую границу, что раньше разделяла его и ведьму. В момент, когда она закричала от блаженства, он вышел из неё, сел на кровати, и завершил начатое, выплеснув своё семя на каменный пол кельи. Тело ведьмы обмякло, а глаза закрылись — от недостатка энергии она потеряла сознание. Но на лице её замерло выражение удовольствия. Сатенрио облизнул бледные губы и провёл рукой по её длинным волосам. К собственному удивлению он понял, что такой хорошей ночи у него не было давно. Быстро одевшись, мужчина отпер дверь и покинул спальню. Пора было возвращаться к изучению книг, от которого его отвлекли под столь благовидным предлогом. И благодаря энергии ведьмы, что безвольно лежала на постели, запутавшись в своих длинных волосах, у серебряного вампира было достаточно сил, чтобы не смыкать глаз до рассвета.