Охота на чудовищ

      Рев мотора чоппера прокатился по тихим улочкам города, уносясь все дальше за его черту. Ветер бил в лицо, усталость уговаривала разжать пальцы и пойти отдохнуть после напряженного дня, но интуиция настойчиво била тревогу: потом будет поздно! Вирджиния всегда слушалась своего шестого чувства, так что она только прибавила газу. Там, где кончается порт, начинается территория складов, а за ними стоянка для невостребованных контейнеров, которая уходит почти в лес, грозно нависающий над обрывом, где о подножие скал хлещут приливные волны. В вечерних сумерках свет в окне вышки охранников сиял одиноким пятном средь строгих линий стальных контейнеров. Блондинка заглушила мотор, прихватив с собой пакет и отправившись по шатким ступеням на высоту четвертого этажа. Светоэлементы в фонарях на стоянке еще улавливали последние лучи солнца с высоты своего исполинского роста, но простым смертным желтый диск уже не был виден за густой лесной шапкой. Она постучала в дверь и вошла, застав в тесной комнатушке двух охранников за игрой в карты.       — Добрый вечер. Детектив Кроу, — она показала значок, привычным движением мелькнув блестящим металлом перед глазами немало удивленных ее визитом людей. — Скажите, замечали ли вы поблизости что-нибудь странное? Одинокого человека, который, может быть, появляется неподалеку время от времени, или, например, отдаленные строения... — Джин не стала тянуть, сразу выложив то, что ее интересует.       — Нет, нет ничего такого, мэм. Только мы да народ в дни сортировки, — пожал плечами один из мужчин, пользуясь замешательством другого, пытаясь заглянуть в его "карточный веер".       — Ну да, только мы. И еще лесничий появляется раз в пару-тройку дней, ведь тут тихо, следит, чтобы контейнерами не повредили деревья. Славный старик, добрый, — добавил второй, спрятав карты и подкрутив усы, стриженные на старинный манер. Эдакий сэр в фуражке охранника.       — И где же его домик? Ведь у лесничего всегда есть место для ночлега там, где находится подведомственная ему территория, верно? — детектив выглянула в окошко, устремив взгляд в сторону леса.       — Вы как раз смотрите в ту сторону. По идее он должен появиться завтра-послезавтра, потому что был здесь вчера. Можете зайти в другой раз, — посоветовал сэр-охранник.       — Что ж, спасибо, джентльмены. Всего доброго, — улыбнулась девушка, даже и не собираясь откладывать свой визит в сторожку лесничего, едва закрыв за собой дверь, стремглав пустившись вниз по лестнице. Пока тьма еще не полностью поглотила местность, Джин спешила попасть в домик, чтобы не привлекать внимания охраны, ведь ордера у нее не было. Гравий дороги сменился мхом и сырой землей, лениво чавкавшей под ее сапогами, норовя утянуть в грязь по колено. Она пошла быстрее, через несколько минут наткнувшись на бревенчатый домик посреди поляны. Она щелкнула фонариком и заглянула в окна, не увидев ничего за плотными занавесками, заметив на двери массивный замок, который рушил надежды войти как полагается. Она обошла дом, увидев, что окошко на чердаке приоткрыто, взяв фонарик зубами и вцепившись пальцами в круглые выступы бревен, полезла наверх. Грязные сапоги соскальзывали и никак не желали надежно упираться в дерево, так что путь на чердак стал для нее нелегким. Она перевернула окно, в диаметре отверстия крепившееся на штифты, и осторожно влезла через половину отверстия в дом, рухнув на пол. Сердце колотилось в груди так сильно, будто пыталось сломать ребра и убежать прочь от своей сумасбродной хозяйки. Блондинка перевернулась и встала на ноги, отряхнувшись и осветив фонариком комнату, застыв от шока. На стенах и потолке десятки фотографий с Полароида — старенького фотоаппарата, который тут же выдает готовые снимки в белой рамочке. И на каждой убитый человек: вот Китти Бъюгл, обезглавленная, с широко открытыми от ужаса глазами, рядом с ней последний снимок Уолласа Маккаби с разрубленным надвое черепом, тонущего в канале, дальше еще и еще, десятки жутких картинок. Но многие из этих людей были убиты гораздо раньше, чем Малик вообще попал в город. Кроу схватила пальцами первую попавшуюся фотографию и перевернула ее, выдернув из дерева кнопку, на которой она держалась. Имя жертвы и дата, ни причины, ни способа, только обстоятельства при которых чудовище лишило жизни молодую девушку — он словно хвастался тем, что смог убить ее практически при свидетелях, так и оставшись незамеченным. Омерзительно. Она была права — смертная казнь была бы для него слишком легким наказанием. Он должен сгнить в тюрьме, в одиночестве, ненавидимый всеми. Она еще раз прочитала обстоятельства, при которых он лишил невинного человека жизни, зацепившись взглядом за смутно знакомые буквы. По пальцам пробежалась дрожь, и Джин достала из пакета жестяную коробочку, сняв с волос заколку и сунув тонкие ножки в замочную скважину, поворачивая невидимку из стороны в сторону, пока дужка со щелчком не отворилась. Детектив спрятала замочек в карман и раскрыла коробочку, вернув невидимку обратно себе на волосы. В жестянке оказались еще несколько снимков, но на них были не убитые, а живые люди: Найл, Луи, Лиам и... она сама. Несколько снимков с ее персоной, пара на работе, на месте преступления еще пять и даже в ее доме. Как он мог попасть в ее дом? Вот и ее Банни, которого этот урод, видимо, взял себе на память. Он лежал на полке в ее ванной, когда она принимала душ... Господи, да кто же он такой?! Она перевернула свой снимок и прочитала "Моя милая пешка". Эти буквы...       Снизу послышался щелчок открываемого ключом замка и тяжелые шаги. Вирджиния окинула чердак взглядом, дрожащими руками собрав вещи в пакет и нырнув в шкаф, закрыв двери и затаив дыхание, чувствуя как пульс бьет чечетку в висках, огнем выжигая чувство страха на спине. В доме зажегся свет, а ее рука легла на револьвер. Нет! Не может быть, только не это! Оружие лежало в грязи под стеной дома.       Тяжелые шаги стали подниматься вверх по лестнице, словно молотом по наковальне знаменуя каждую уходящую секунду ее жизни. В щели двери она увидела высокую мужскую фигуру в рыбацком плаще и тяжелых сапогах. Еще до того, как свет упал на его лицо, Джин знала, кто убийца.       Гарри Стайлс снял забрызганную кровью куртку и сел на диван посреди комнаты, с удовлетворенным видом блуждая взглядом по фотографиям.       В своем расследовании она безоговорочно поверила тому, кого следовало считать первым подозреваемым. Вчера не было никакого нападения, вчера он сам ранил себя, чтобы отвести подозрения. И он сам сыпал те крошки, которые вели ее по ложному следу. Он позаботился о том, чтобы каждая его пешка превосходно сыграла свою роль, он идеально выбрал козла отпущения, лишив бедолагу алиби и собственноручно подбросив главную улику. Он сам поменял капоты той же ночью, имея доступ к обоим автомобилям, ложными следами он водил за нос детектива, чтобы расследование в ее глазах выглядело настоящим. Он сделал все так, чтобы запудрить мозги всем, он планировал это давно и примерялся к жертве своей игры. Все пешки сыграли свою роль. Но достать свои вещи из сейфа так, чтобы его никто не заподозрил, он не мог. Он бывал в городе раньше, оставлял за собой лишь трупы, а когда решил осесть, ему пришлось придумать целый план, и главной его пешкой стала Вирджиния.       Взгляд брюнета упал на пустое место на стене. Там висела фотография, которую сняла Кроу. Блондинка затаила дыхание, вытащив телефон, отключив звук и поставив на набор номера участка, оставив мобильный в кармане какой-то куртки. Стайлс встал на ноги и осмотрелся. Его лицо исказила кривая ухмылка — он направлялся к шкафу. Дверцы резко распахнулись, и ему на лицо приземлилась какая-то рубашка, ослепив парня на пару секунд, но детективу хватило этого времени, чтобы выскочить из шкафа и съехать по лестнице вниз, ринувшись к двери. Заперто! Свет погас, погрузив дом в кромешную тьму. Девушка выхватила нож, который нащупала в сушилке, вжавшись в стену, стараясь не выдать себя сбивчивым дыханием, по стеночке передвигаясь подальше от лестницы, молясь, чтобы убийца не заметил ее хотя бы до тех пор, пока зрение не привыкнет к темноте.       — Ты оказалась упрямее, чем я думал, девочка. Не умнее, а только упрямее, — его голос обнимал ее со всех сторон, заставляя чувствовать себя еще более беззащитной и маленькой. — Твое ослиное качество будет дорого тебе стоить. Ты ведь должна была приобщить улики к делу, а наведаться сюда только завтра, уже с ордером и в присутствии понятых. Сегодня я бы насладился последним вечером моей старой жизни, убрал бы все лишнее, бросил сюда пару волосков Зейна, еще какие-то вещички. Это бы все несказанно упростило. Но ты виновата в том, что теперь мне придется продолжить убивать. Мой план сорвался, и все из-за тебя! — последние слова он прокричал в ярости, ударив кулаком в стену почти над ее головой, но, к счастью, прошел мимо. — Я надеюсь, что перед смертью ты осознаешь, что на твоих руках будет кровь еще сотен людей, — Гарри обернулся, усмехнувшись, молниеносно оказавшись нос к носу с Вирджинией, схватив ее за горло и подняв над землей. — Попалась, девочка.       — Ошибаешься, — прохрипела детектив, полоснув его по животу ножом, ощутив на руке горячие капли крови. От шока брюнет разжал руку, и Кроу упала на пол, закашлявшись, потеряв нож, судорожно пытаясь нащупать его на полу.       — Молись, моя милая пешка, — Стайлс снял со стены топор.