Зона отчуждения

      Через час тьма вступила в свои права, окутав плотным покровом вымершую землю. Единственным, что можно было различить в свете фар, был нескончаемый поток деревьев, мелькавших по обеим сторонам запыленной дороги. Машины замедлили ход под ярким светом прожекторов.       — Мы дома, — выдохнул Престон, перекрестившись. Каждый раз, возвращаясь домой, каждый член команды испытывал облегчение и неподдельное счастье то того, что остался жив и дал шанс другим выжить. Медленно они приближались к воротам. Лагерь представлял собой огромную, огороженную фурами и грузовиками территорию в виде гексагона — шестиугольного форта с наблюдательными вышками на каждом углу — посреди соснового леса. Периметр утыкан кольями и переносными ограждениями, больше похожими на ежей из дерева. Внутрь вход только пешком, через железный контейнер с подъемной перегородкой посередине. Чем-то напоминает ворота в средневековых замках. Где-то контейнеры стоят прямо на земле, где-то все еще покоятся на колесах, промежутки между которыми намертво заколочены бревнами. Люди, живущие здесь, постарались обезопасить себя всеми возможными способами.       — Встречайте, у нас пополнение, — Илайн выпрыгнула из машины, дав знак дежурным послать людей, чтобы помогли разгрузиться. Затвор с тихим лязгом подался вверх, и из поселения вышли семь человек. Гаррет, Николь, Майло, Абрам, Кейси, Джолин и Хартвиг. Прожектора, питаемые аккумуляторами, с вышек и над воротами направили на поляну перед входом. — Рен, у вас все целы? — спросила девушка прежде, чем открывать контейнер. Терранс и Маверик уже вытаскивали ребят из фургончика, остальные же окружили контейнер, вскинув оружие на всякий случай.       — Да, давайте скорее, тут душно, — торопливо отозвался Нэйтен, зажав кнопку на рации. Он осторожно слез вниз, чтобы никого не задавить, помог спуститься остальным. В этот момент двери контейнера отворились, пролив свет на уставших, но счастливых людей. У них появилась надежда, что теперь они смогут жить без постоянного страха, без кошмарных мыслей о том, что окружавшие дом твари проберутся внутрь и заживо пожрут всех его обитателей. В этот момент Прюэтт открыла двери и отошла назад, оглядев людей, а потом стала помогать Выжившим вылезать из вагончика.       — Не расходитесь, пожалуйста. Все новоприбывшие, встаньте рядом и не уходите. Пожалуйста, соблюдайте тишину! — громко произнес Престон, отведя пятерку в сторону и присоединившись к разгрузке. Вещи сразу стали таскать в лагерь, собак и кошку отнесли туда же, оставив их пока запертыми и привязанными. Понемногу люди выбрались из машины, и Маверик сел за руль, чтобы "припарковать" фуру рядом с лагерем.       — Мама! — взволнованный голос прорезал воздух. Миссис Томлинсон с мужем тут же бросились к сыну, не сдерживая слез радости. Парень обнимал их, не желая больше отпускать ни на секунду, следом к ним прилипли сестры.       — А наши мальчики? — к воссоединившейся семье приблизилась чета Малик и Стайлс, которые глазами искали своих чад. К ним подбежал Лиам и утянул их за собой к привалившимся спинами к дереву друзьями. Гарри и Зейн силились успокоить рыдающих матерей и отцов, утверждая, что не умирают, а просто устали.       — А Хоран? Тоже с вами? — подал голос Найл, с надеждой смотря на затихнувших друзей. Кто-то опустил взгляд, кто-то пытался робко ободрить блондина. Его семьи здесь не было, и только Господь знает, где их искать и живы ли они до сих пор. Единственный Хоран поджал губы, мужественно приняв этот удар. То, что их здесь нет, не значит ровным счетом ничего. Они все еще могут быть среди Выживших.       — Боби звонил из аэропорта за несколько минут до того, как все это началось. Они прилетели к тебе, только, возможно, им пришлось спрятаться, — приободрил его отец Гарри, хлопнув его по плечу.       — Тогда нужно быстрее ехать! — парень загорелся, бросившись к спасителям, но тут же наткнувшись на Илайн.       — Сейчас никто никуда не поедет, приятель. Внимание! — крикнула девушка. — Сейчас все новенькие пройдут осмотр в медпункте. Там для вас приготовлена чистая вода и паек, если кто-то настолько голоден, что не дотерпит до ужина. Если кто-то укушен или просто болен, говорите нашим. Не бойтесь, вас не убьют, просто к вам приставят смотрителя, который поможет вам, плюс спать придется на привязи, но это только для безопасности окружающих. Предупреждаю сразу, чтобы потом вы не пугались. Позже соберемся на площади и вникнем в правила лагеря. Вопросы есть?       — Здесь безопасно? — голос донесся сзади, от невысокой девушки с трехлетним мальчиком на руках. После того кошмара, что пережила бедняжка, пока выбиралась из атакованного мертвецами дома, безопасность — единственное, что ее заботит.       — Настолько, насколько это сейчас возможно. Караул круглосуточный, местность расположена далеко от городов и просматривается на много километров, — ответил Престон, кивнув на "корзинки" высоко на соснах. Там тоже сидят наблюдатели. — А сейчас все внутрь, после осмотра займемся расселением.       Люди поплелись внутрь, робко и осторожно косясь по сторонам, встречая лишь ободряющие улыбки местных. Здесь женщины, мужчины, дети и старики — никого из них не посчитали немощными и недостойными, здесь приняли всех и каждого. Ближе к центру расположены грядки, огорожена площадь для собраний, детская площадка с игрушечным забором, полевая кухня и столовая, мастерские, склады прямо в кузовах грузовиков под тентовым покрытием. В металлических контейнерах жили и люди, семьями и общежитиями, чтобы места хватало всем. Вышло так, что кроме пополнения в лагерь привезли и новую жилплощадь. Поздней весной ночи стояли теплые, но пройдет лето, а там и осень не за горами с ее промозглой погодкой, так что там уже не обойдешься палатками и спальниками. Группы привозили в лагерь грузовики, стройматериалы, в частности гипсовые панели и минеральную вату, которой можно утеплить стены контейнеров. Плюс, в случае нападения на лагерь зомби, будет достаточно спрятаться в стальных коробках и сидеть тихо, пока добровольцы шумом не отвлекут и не уведут голодных тварей. Навстречу группе выбежала расстроенная девочка. Единственное, чего не могла вынести Илайн — слезы ее маленькой сестренки, Уиллоу. Златовласый ангелочек цеплялся пальчиками за ногу негласного инструктора по выживанию недавно вернувшейся с задания группы и горько плакал.       — Тише, Уилл, я вернулась. Со мной все хорошо. Где мама? — старшая Прюэтт присела на корточки, сняла перчатку, заляпанную кровью ходячего, и погладила шестилетнюю девочку по голове.       — Мама помогает Эверти в больнице, — девчушка в синем платьице вытерла слезы кулачком.       — А ты почему не с ней? — Илл старалась сидеть так, чтобы сестренка не видела испачканной в крови кирки.       — Мама сказала мне поиграть с другими детьми или порисовать и никуда не уходить. За нами смотрел Бенни, а потом пришел Хъю и сказал, что вы все не вернетесь, а если вернетесь, то не одни и нас всех съедят! — Уиллоу снова заплакала, крепко обняв старшую сестру.       — Ну-ну, не реви. Он просто почувствовал, что мы нашли еще людей и не вернулись бы без них. Мы же не бросаем своих, да, Кнопка? — блондинка щелкнула малышку пальчиком по носу. — Беги к маме, скажи, что мы вернулись, — такой нежной она была только с сестренкой. Ей не нужно знать, что этот мир меняет людей больше, чем можно вообразить. Дождавшись, пока девочка отойдет подальше, Илл встала. — Вы идите, а я загляну к Хъюго, — прошипела девушка, сняв снаряжение и бросив его прямо на дороге, направившись к трейлеру мужчины.       — Я ничего не видел, а ты? — внезапно бросил Терранс.       — Я? Ты о чем? Ничего не знаю, — пожал плечами хитрющий Саннерс, подтолкнув Гарри и Зейна к медпункту.

***

      — Хъю, надо поговорить, — блондинка зашла в вагончик Кэмпа, закрыв за собой дверь. Мужчина кивнул и тут же получил мощный удар в нос, огласивший всю комнату мерзким хрустом. Рубашка его окропилась кровью после еще двух сильных ударов, разбивших ему скулу и бровь. Удар кулаком в солнечное сплетение повалил его на спину, и дальше Илл добивала его ногами, врезав ему по ребрам и животу, со злости наступив ему на руку и придавив. — Никогда, никогда не приближайся к моей сестре и матери! И если ты хоть когда-нибудь раскроешь свой поганый рот и испугаешь какого-нибудь ребенка, я не остановлюсь. Ты слышал меня?! — она наклонилась и проорала это ему в ухо, заметив, как он закивал, прохрипев что-то нечленораздельное, харкая кровью. — Отлежись, завтра проведаю тебя, подонок, — она пристегнула его к койке наручниками за запястье, затолкав стонущего от боли мужчину на матрас. Это послужит ему хорошим уроком. Никто не смеет убивать надежду.