Зона отчуждения

      - Меня зовут Рен, и я сейчас обозначу план действий, - начал высокий мужчина, спустившись в подвал и окинув взглядом три десятка людей, прятавшихся здесь в тесноте, но не в обиде, и теперь смотрящих на него с огоньком надежды в глазах. - Наденьте на себя побольше вещей, возьмите полезные предметы, еду, ножи или то, что может служить оружием или помочь в выживании. Если не уверены, спрашивайте. Когда мы выйдем, не кричите, не говорите, идите за мной быстро и тихо. Животным перемотать морды, чтоб не шумели, только чтобы дышать могли. Лучше взять их на руки. А сейчас бегом собираться! - Нэйтен с надеждой покосился в окно, не увидев ничего, кроме пустого двора.       Тем временем Илайн подбежала к фургону, жестом показав оставаться на месте всем, кроме Саннерса. Маверик вылез из кузова и как можно тише запер за собой дверь. В правую руку он взял большой охотничий нож, а в левую полулитровую пластиковую бутылку с тонкими прорезями вдоль корпуса, камнями и маленькими пакетиками с кровью внутри. Эта своеобразная игрушка для Ходячих могла занять небольшое стадо минут на десять-двадцать при условии отсутствия сильно раздражающих факторов. Сама же девчонка оставила пару таких игрушек около машины и отправилась зачищать близлежащие улицы, а заодно искать подходящий транспорт. Она прошла мимо брошенной в суматохе малолитражки, отшатнувшись от заревевшего на нее оттуда трупа, торопливо воткнув ему в глазницу крюк Гатор Про и тут же выдернув, брезгливо стряхнув с лезвия ошметки мозгов и крови. Шум привлек пару мертвецов, шлявшихся неподалеку, так что она выхватила со спины кирку, подбежав к первому и в прыжке продырявив ему череп прежде, чем он протянул к ней свои костлявые руки. Стержень с хрустом вышел из кости только для того, чтобы пробить аккуратную дырочку в темечке некогда красивой девушки, теперь напоминавшей мумию из музея древностей. Ввалившиеся глазницы, обтянутая кожей челюсть, облезшие волосы - так теперь выглядели те, кому не повезло. Но все еще живая Прюэтт считала, что причиной тому, что ее сердце все еще бьется, стало не везение, а самоотверженность Верджила. И теперь она сделает все, чтобы отплатить этот долг. Именно поэтому сейчас она не сидит за стенами лагеря в объятиях своей семьи, не дрожит от страха и не ждет возвращения отряда. Она сама - часть команды, и она приложит все усилия, чтобы помочь Выжившим. - Первая дорога очищена, - короткая фраза дает понять, что с задачей она справляется на отлично, оставаясь, самое главное, живой. Кирка в ее руке сменяется кинжалом. Тонкое кованное лезвие быстро и бесшумно входит в основание подгнившего черепа, навсегда разрывая неестественные нейронные связи, возобновленные неизвестным вирусом. Там, где не справляется кинжал, ему на помощь приходит тяжелый клинок мачете, раскраивая мозг напополам. Один за другим восставшие мертвецы падают к ногам неумолимой, издавая последний хрип и навечно закрывая бездушные глаза, подернутые серой пеленой.       Новый сеанс связи. Три улочки, примыкавшие к участку Томлинсонов, зачищены от незваных гостей. Солнечный диск уже катится к горизонту, нужно торопиться. Теперь можно вернуться к той фуре, что припаркована ниже по дороге. Контрольный тычок в глаз примостившемуся у передних колес трупу был не лишним. Ходячий прокряхтел пару раз прежде, чем замолкнуть навсегда. В кабине пусто, а вот то, что ключи оказались у уже знакомого ей мертвеца, было настоящей удачей. Конечно, членов групп обучали заводить машины и при помощи проводов, но классический способ быстрее и надежнее. Илайн хлопнула бывшего хозяина грузовика по плечу, безмолвно отдав ему дань уважения и поблагодарив его. Ключом, оказавшимся на той же связке, она открыла замок на контейнере, медленно открыв двери, тут же отпрянув от железного ящика, сапогом раскрошив голову вывалившемуся оттуда мертвецу. Бурая зловонная масса растеклась по асфальту. Она запрыгнула в кузов, щелкнув фонариком, проверяя, безопасно ли здесь. Деревянные паллеты составлены у другого конца кузова в три этажа, чуть ближе стоят еще две. Блондинка медленно поводила лучом от фонарика перед паллетами, а затем осмотрела весь грузовик. Единственной опасностью являются два ряда незакрепленных паллет с чем-то, замотанным упаковочной пленкой. Такие могут свалиться на голову и сломать шею, а тридцать трупов прямо в сердце лагеря им ни к чему. Самые сильные заберутся на первый ряд и будут спинами придерживать груз, должно сработать. - Нашла подходящий транспорт, проверяю на ходу ли он. Рен, прием, - она спрыгнула на асфальт, отпустив кнопку передачи, тут же рухнув под тяжестью зловонного тела, хватая ртом воздух от шока, удерживая локтем шлем погибшего мотоциклиста, который в данный момент сквозь стекло пытался укусить руку Выжившей, пальцами раздирая ткань на бронежилете. К счастью, кевлар ему оказался не под силу, иначе он уже потрошил бы ее тушку. Она выхватила кирку, задвинув стержень ему под горло, продырявив мозг точно в середине и спихнув с себя полусожранное тело, с досадой взглянув на испачканный гнилой кровью "выходной наряд". Кирка неохотно вытащилась из хрящей.       - Мы уже почти собрали все. О каком транспорте ты говоришь? Нам понадобится много места, знаешь ли, - Нэйтен как всегда бодр и весел, благо он не слышал того, что происходило десять секунд назад. - Рик, у тебя все нормально? - Деррен подхватил на руки собаку, скотчем перематывая ей пасть, оставив в покое ноздри. Золотистый ретривер доверчиво таращился на незнакомого человека, оставив попытки облизать лицо нового друга. Пес обнюхал гостя и завилял хвостом, от него пахло улицей, травой, тухлятиной и еще чем-то странным. Но Дункану нравилось. Он уже несколько дней не резвился на улице и не валялся в мусоре, за что его обычно ругали и загоняли мыться. Теперь ему достается меньше еды и воды. И не только ему.       - Это я, прием, - голос Саннерса звучал искаженно, но спокойно. - Батарейки садятся, я рядом с фургоном, убрал двоих, что вышли с соседнего дома, - отрапортовал парень, сунув в приоткрытое окно револьвер и барабан к нему. Небольшой подарок судьбы в лице Ходячего полицейского.       - Хоть бы завелась, миленькая! - Прюэтт повернула ключ в зажигании, медленно отпустив сцепление и поддав газа, услышав сердитое рычание двигателя тягача. - Да! Рен, выводи всех во двор, первыми самые сильные, будут спинами держать ящики. Саннерс, ловушки держать наготове, я еду! - выкрикнула девушка, захлопнув дверь и дернув рычаг коробки передач. Скрежет и щелчок, и вот уже фура сдает задним ходом, подбираясь к воротам двора Томлинсонов. На звук работающего двигателя повернули полусгнившие головы десятки Ходячих, медленно двинувшись по тихому пустому коттеджному поселку в сторону шума.       - Как только подъедет машина, из дома все прямиком туда. Кто посильнее, пойдет вперед и подопрет груз, чтоб не упал, ясно? Построиться! - рявкнул Нэйтен, тут же увидев рядом с собой десяток мужчин. У всех много вещей, но не слишком, чтобы не было тяжело бежать. На улице со скрежетом открылись ворота под натиском многотонной фуры. Люди бросились к контейнеру, отодвинув запирающие стержни и стремительно начав заполнять собой машину. Маверик забежал во двор Томлинсонов, бросив на близлежащие улицы и участки бутылки с камнями и кровью. От удара о землю пакетики с кровью лопнули, оросив камни, вытекая на асфальт через прорези в пластике. Ходячие отвлеклись на грохот, окружив приманки, наперебой пытаясь распотрошить пластиковые бутылки, перелезая друг через друга и слизывая кровь с земли, стараясь достать камни с лакомством. Это замешательство дало команде еще несколько минут на погрузку. Деррен подал импровизированную переноску из ящика для грязного белья, ругнувшись на не вовремя вздумавшую мяукнуть кошку, а затем забрался в контейнер сам. Саннерс закрыл двери и задвинул стержни, бросившись к фургончику, едва успев влезть на сиденье до того, как Ходячие облепили машину. Терранс тут же дал по газам, смяв пятерых мертвецов бампером и выскочив из кольца.       - Держитесь, будет жестко! - крикнула в рацию Илайн, переключив передачу и вывернув руль, надавив на педаль газа. Качнувшись, фура переехала через троих оживших трупов, превратив их тела в кровавую кашу под массивными колесами. Какого-то несчастного намотало на ось, остальных же любителей человечинки размозжило о корпус кабины. Тягач с ревом продирался сквозь толпу мертвецов, обдавая гниющее мясо черными выхлопными газами, пошатываясь от очередного попавшего под колеса тела. Из коттеджного поселка они вырвались уже в сумерках, так что по трассе пришлось лететь быстрее, чтобы стадо потеряло их след. Они ехали домой.