Зона отчуждения

      Ветер гнал дым в сторону лагеря: тошнотворный, сладковатый запах гнилой горелой плоти забирался под кожу, оседая где-то в мозгу. Весь мусор, ветки и прочие отходы, непригодные для дальнейшего использования, сбросили в ту же яму, где шкварчали в огне Ходячие, постепенно иссушаясь и превращаясь в пепел. Утреннее происшествие обошлось без жертв, но люди все равно беспокойно озирались по сторонам. Группы, направленные для создания импровизированных ферм, не спешили выходить за пределы лагеря, предпочтя помочь сначала возвести ограду вокруг дополнительной территории. Пусть в каждой из шести стен форта и был экстренный вход, куда при опасности можно было спрятаться мгновенно, страх крепко держал цепкими пальцами разум каждого живого человека.       — Эй, парень, — обратилась к Хорану юная Прюэтт, — в аэропорт было бы неплохо наведаться как можно скорее, смекаешь? — перешла она на шепот, когда блондин подошел ближе.       — Я только за. Но мне ясно дали понять, что на неоправданный риск никто не пойдет, — понуро свесив голову отозвался Найл, помрачнев от невеселых мыслей.       — Я думаю, что отряд может выдержать одного новичка. Другие так же разойдутся по одному в опытные команды, и угадай, куда отправимся мы с тобой, Риком и Реном? — она подмигнула ему своим "выцветшим глазом", ободряюще улыбнувшись. Ей было больно смотреть на душевные метания пацана. Сама она и представить не могла, что было бы, если бы ее мать и сестра пропали в таком хаосе. Многие в лагере потеряли своих близких, но им хотя бы была точно известна их судьба.       — Спасибо, — только и смог выдавить из себя голубоглазый, чувствуя как наворачиваются слезы признательности. О большем он и просить не мог, а тут все случится так скоро, так что ему остается лишь надеяться, что его родным удалось избежать печальной участи, и не сгинуть по пути самому.       — С Престоном я договорилась, выдвигаемся сейчас же. Иди в оружейку, скажи, что ты идешь со мной, тебе выдадут снаряжение. Через десять минут ждем тебя здесь. И не забудь свою косу, — проинструктировала его девушка, указав дорогу.       — И куда же ты собралась, юная леди? — женский строгий голос за спиной как гром среди ясного неба. Конечно, она волнуется, как любая мать.       — Время уходит, ты знаешь сама. Плюс там может быть множество вещей, нам это нужно. Риск будет оправдан в любом случае, найдем мы их или нет, — Илайн обняла женщину, прощаясь. — Передай от меня привет Уилл, она ведь как всегда еще крепко спит, — бледные губы тронула теплая улыбка.       — Я не хочу, чтобы ты уходила. Только не сегодня, милая, — Эланор снова в слезах, но ласковые, хоть и огрубевшие пальцы вытирают щеки. Дочь всегда была сильнее ее, всегда поддерживала, а теперь помогает остальным. Благое дело, но имеет ли это значение для беспокойного материнского сердца?       — Все будет хорошо, мам. Мы вернемся, не успеешь даже соскучиться. Мне пора, нужно взять снаряжение, — короткие объятия — и светлая лохматая голова девушки исчезла за спинами Выживших.

***

      Неся на карабине пару гранат, за спиной кирку и штурмовую винтовку, а мачете и пистолет на поясе, негласный лидер поисково-спасательной-ресурсо-собирательной группы шла к воротам лагеря. Снаружи их уже ждал черный броневик с надписью S.W.A.T. на кузове, в котором можно будет спрятаться на случай, если все окажется совсем уж плохо. Трое бойцов — двое бывалых и один балбес — ждали командира у входа.       — Тебе пора бросить привычку подкрадываться незаметно. Тем более, что у тебя это плохо выходит, — улыбнулась Илайн, бросив фразу через плечо, увидев шкодное лицо Терранса.       — Я просто хотел пожелать удачи. И сказать, что пора нашему лагерю обзавестись названием. Из предложенного "Новая Надежда" самое лучшее, а? — мужчина хлопнул ее по плечу.       — Четвертый эпизод весьма неплох.* Мне нравится, — сначала рассмеялась Илайн, а после уже серьезнее одобрила. — Значит возвращаться мы будем уже в Нью Хоуп Таун.       — Ни пуха, ребята, — Престон пожал руку по очереди Маверику, Деррену и Найлу.       — К черту! — хором ответила команда и скрылась за воротами.