Последствия

Тёмный маг Румпельштильцхен сидел у себя в замке, в просторной зале, откинувшись на спинку любимого коричневого кресла. Тут же, на столе, красовалось пять бутылей с вином и две уже пустых, и Румпельштильцхен мрачно прихлёбывал вино из чашки с надколотым краем. Не самая подходящая посудина, но расставаться с этой чашкой Румпельштильцхен упорно не желал. Вид у него был тоже не самый пристойный — тёмно-голубая рубашка расстёгнута чуть ли не до пояса, волнистые волосы живописно взлохмачены. Глаза мага были налиты кровью, лицо приняло ещё более нездоровый оттенок, чем обычно. Ночью Румпельштильцхен не спал, но причины этому были совсем не увеселительного характера. Вот уже несколько ночей подряд с Румпельштильцхеном творилось нечто из ряда вон выходящее. Он будто бы проваливался в сон, как убитый, а наутро обнаруживал, что совсем даже не спал, а занимался всякими делами — воспоминания тут же назойливо лезли в голову. Причём какими делами-то. Румпельштильцхен сделал ещё один глоток вина и выразительно поморщился. Он совершал то, что в здравом уме ему бы никогда в голову не пришло! Безвозмездно лечил людей и по-доброму творил для них волшбу. Спасал от чудовищ и драконов. Прокладывал дороги и чинил мосты. Раздавал свою золотую пряжу направо и налево. Позапрошлой ночью и вовсе отправил домой симпатичную служаночку Белль, растолковав, что нечего ей делать рядом с таким монстром, как он! Белль очень обиделась, обвинила его в трусости и нежелании признать, что на самом деле она ему очень нравится. И ведь угадала же, тоскливо подумал Тёмный маг, вертя в руках чашку, которую Белль в первый же день своего пребывания в замке уронила на пол. И даже вернуть её обратно не получится — ночью-то опять всё повторится. Или что похуже будет. Иными словами, оставалось топить унынье в вине. Кроме того, оставался ещё один, весьма неприятный, факт: чёрная магия не приспособлена работать даром, а с людей Румпельштильцхен ничего по ночам не брал. Посему наутро его мучили страшные боли во всём организме, которые, как и тоску, можно было немного приглушить только выпивкой. Румпельштильцхен застонал и уткнулся в чашку. Сейчас утренние боли почти прошли, но настроение у Тёмного мага было подавленное. — Ну, что ты, — укоризненно проговорил нежный женский голосок. — Не надо так расстраиваться, это просто искупление твоих грехов! Ночью ты творишь добро вопреки тому злу, которое причиняешь человечеству днём! И Белль ты бы только несчастье и беду принёс, отослать её было благим делом! — Люди сами меня зовут, чтобы заключать сделки, — с бессильной злобой процедил сквозь зубы Румпельштильцхен, оторвавшись от чашки. — Сами по глупости заключают договоры, которые не удосуживаются даже прочесть! Отдают мне самое дорогое, чтобы получить хорошую должность, богатого мужа или положение в обществе! Почему виноват только я?! О Белль он благоразумно упоминать не стал. — Ты пользуешься их наивностью и заключаешь заведомо невыгодные им контракты, — припечатал женский голос. — Ты давишь на людей, пользуясь тем, что они в отчаянном положении. — С тобой бесполезно разговаривать, — Румпельштильцхен тоскливо махнул свободной рукой. — Уже который раз пытаюсь объяснить, что каждый человек сам выбирает, и сам ответственен за свой выбор. Он осушил чашку до дна, а затем принялся вновь наполнять её вином под неодобрительное: — Ты так сопьёшься! — А кто в этом виноват?! — не сдержавшись, заорал Румпельштильцхен и швырнул в стену очередную бутылку с вином, чтобы заглушить треклятый голос. Та разбилась с приятным звоном, на пол стекли красные, как кровь, потёки. Когда вновь наступила тишина, женский голос насмешливо произнёс: — Всё равно тебе меня не прогнать. Смирись. Надо было больше узнать про эльфийскую магию, прежде чем составлять свой план. Румпельштильцхен в ответ только зубами заскрипел от ярости. Что ж, пока он действительно ничего не мог поделать с духом покойной Королевы эльфов, нечаянно или нарочно вселившимся в его тело. …А ведь всё так славно начиналось. Румпельштильцхен без особенного труда соблазнил целомудренную правительницу эльфов, памятуя о силе её светлой магии и желая убрать с дороги опасную противницу. Не вынеся стыда и позора, не желая больше жить в привычном болоте тоски, с осознанием собственного ничтожества Королева эльфов повесилась. Румпельштильцхен даже видел её труп перед тем, как его успели снять. Невидимкой он стоял рядом с вековым дубом, на котором покачивалась мёртвая Ева, и ухмылялся, размышляя, как же благопристойность, присущая эльфийке при жизни, исчезла со смертью. Тогда всё и случилось — неупокоенный дух Евы подобрался к виновнику своей смерти вплотную. Уже на следующую ночь Румпельштильцхен ощутил неодолимое желание спать. Он еле доплёлся до постели и успел сбросить сапоги, когда его утянуло в сон. А наутро… При мысли о своих ночных приключениях Тёмному магу хотелось приложить руку ко лбу и долго сидеть в такой позе. Не говоря уж о том, что после всех этих походов, с причинением добра и нанесением справедливости разным людям и нелюдям, Румпельштильцхену было очень худо. Он неустанно рылся в старых книгах и применял разную магию. Искал любые способы изгнать дух Королевы эльфов из своего тела. Но пока всё было бесполезно. …— Я ведь ничего рокового не сделала, — вклинился в унылые раздумья невозмутимый голос Евы. — Но ты же представляешь, как я ещё могу распорядиться тобой, о Тёмный маг? Румпельштильцхен вспомнил о своём кинжале, и его бросило в холодный пот. Он ведь даже не мог стрясти долги с тех людей, которым по указаниям Евы делал добро — а вдруг она потом сотворит с ним что-то страшное за это?.. Маг снова залпом осушил чашку и в отчаянии вопросил: — Дорогуша, за что?! Ведь сделка была честной! Ты сама повесилась, разве ж я тебя заставлял?! Ответить Ева не успела — дверь замка неуверенно открылась, кто-то просунул внутрь голову. Стриженую под пажа голову с каштановыми волосами. А затем человек вошёл и сам — оказавшись по-мужски одетой девицей. Она была вооружена мечом, висевшим в ножнах на боку. — Здравствуйте, — дружелюбно улыбнулась она, приближаясь к Румпельштильцхену. Тот вместе с креслом развернулся к нежданной гостье и уставился на неё. Девица смущённо закашлялась, видя его голую безволосую грудь, блестевшую крошечными золотыми чешуйками. Ночной Румпельштильцхен был застёгнут на все пуговицы. И, разумеется, причёсан. — Ты кто? — недоуменно поинтересовался маг. — А вы не помните? — удивилась девушка. — Вы же меня из другого мира вытаскивали, помогали моему мужу Ромуальдо и моему другу Тарабасу. Много сил потратили, наверное? — сочувственно прибавила она. Румпельштильцхен припомнил, как утром у него болели все кости, и судорожно кивнул, после чего, приложив руку ко лбу, тихо спросил: — А зачем ты пришла сейчас? Раздался звонкий женский смех, но стриженая девица явно его не слышала, что и неудивительно. Не её ведь преследовали неупокоенные души мертвецов. Она потопталась на месте, вид у неё был обескураженный. Лохматый, неприбранный и злобный дневной Румпельштильцхен разительно отличался от себя же ночного. — Ну как же… вы говорили, в любое время приходить и просить чего угодно, — наконец, произнесла девушка. — Вот сейчас я бы хотела предложить вам выступить вместе с нами в поход против Чёрной Ведьмы… Румпельштильцхен какое-то время сидел неподвижно, чувствуя, как голова у него начинает ощутимо болеть — то ли от присутствия этой настырной девицы, то ли от звучавшего всё громче в его ушах смеха Евы. — Так что же?.. — вновь подала голос нежданная гостья. — Вон, — угрюмо разомкнул губы Тёмный маг. Стриженая девица даже рот раскрыла от удивления. — Вон! — повторил Румпельштильцхен на более высоких тонах, медленно поднимаясь с кресла, чтобы не потревожить ещё нывшие косточки. Девушка сердито нахмурилась и отступила к двери. — Не знаю, что с вами случилось, вы были так добры… только ради того, что вы нам помогли, я вам прощаю такое бесцеремонное обращение с королевой… — Вон!! — сбившись на фальцет, завизжал Румпельштильцхен и картинно указал когтистым пальцем на дверь. Прежде чем девушка резко повернулась и вышла, он успел услышать, как она закончила: — …Фантагиро. А ведь сначала мне показалось, что вы на верном пути к добру! Дверь с треском захлопнулась, Румпельштильцхен вновь рухнул в кресло и трагически закрыл лицо руками, застыв в этой позе. А Королева эльфов всё продолжала смеяться. Звонким, очаровательным и женственным смехом.